على قمم جبل كرومبيت المغطاة بالثلوج عاش الغرينش منعزلًا في كهفٍ مظلم وكئيب. كان قلبه أصغر من اللازم بمقدار مقاسين، واحتقاره للفرح لا يضاهيه شيء. أسفل كهفه كانت تقبع قرية هوفيل النابضة بالحياة، موطن سكانها — شعب مبتهج وطيب القلب يحب عيد الميلاد فوق كل شيء.
كانت احتفالات سكان هوفيل بعيد الميلاد أكثر من رائعة. من أناشيد الشوارع إلى الولائم، كانوا يحتفلون بحماس لا حدود له. لكن كل ضوءٍ متلألئ وكل أغنيةٍ مفرحة لم يزد إلا من امتعاض الغرينش. «كيف يجرؤون!» كان يسخر. «سعادتهم إهانة لتعاستي!»
في هذا العام قرر الغرينش أن يسكت بهجتهم مرة واحدة وإلى الأبد. فقد تحمّل احتفالاتهم لمدة ثلاثٍ وخمسين سنة، ولكن إلى حدٍّ ما لم يعد بمقدوره ذلك. فابتكر خطة شيطانية: سيعيد عيد الميلاد... مجرّد سرقةٍ كاملة.
الخطة الشريرة
كانت خطة الغرينش مفصلة وخبيثة في آنٍ واحد. سيتنكر بزي بابا نويل، يتسلل إلى هوفيل في ليلة عيد الميلاد، ويسرق كل ما يجعل هذا العيد مميزًا. كل زينة، وكل هدية، وكل فتاتٍ من موائدهم — لن يبقَ شيء.
شرع في إعداد تنكره، فخاط ستارة حمراء قديمة لتشبه بذلة سانتا. «سأخدع حتى نفسي!» قهقه. ولإتمام الخدعة، حوّل كلبه المسكين ماكس إلى رنة بربط قرنٍ واحد على رأسه بخيط. ماكس، رغم ولائه، لم يكن متحمسًا للخطة.
جمَع الغرينش زلاجةً مهترئة، جهازًا متداعيًا مثبتًا بالمسامير واليأس. في ليلة عيد الميلاد، حشاها بأكياس وحبال ونواياه الخبيثة.
«هيا يا ماكس!» زمجر وهو يربط ماكس بالزلاجة. معًا انحدرا على منحدرات الثلج نحو هوفيل، وكانت ملامحهما بالكاد تظهر في ضوء القمر.
اجتياح هوفيل
وصل الغرينش إلى هوفيل في جنح الليل. كانت البلدة هادئة، وكل ساكن مستلقي في سريره، يحلم بالفرح القادم. متسللًا من منزلٍ إلى آخر، بدأت خطة الغرينش تُنفَّذ.
في المنزل الأول انزلق عبر المدخنة، وضاق جسده النحيل في القناة الضيقة. هبط بضربة في غرفة المعيشة، وعيناه الصفراء تلمعان في وهج شجرة عيد الميلاد. «هذا سهل جدًا»، تمتم وهو يخطف كيسًا.
عمل بسرعة، سرق الجوارب المعلقة على الموقد، والزينة من الشجرة، وحتى الحليب والبسكويت الموضوعة لسانتا. حشَا كل شيء في كيسه الذي بدا منتفخًا من البهجة المسروقة.
كرر الغرينش هذه العملية في كل بيت. أخذ الهدايا والزينة وحتى طعام عشاء عيد الميلاد. الديوك الرومية، والفطائر، والحلويات — لم يُسلم شيء. وكان في غاية السرور عندما سرق طبق «الوحش المشوي» لسكان هوفيل، ذلك الطبق الذي يُعدّ محور مائدتهم.
لقاء غير متوقع
في أحد المنازل، بينما كان الغرينش يحشو شجرة عيد الميلاد في كيسه، سمع صوتًا صغيرًا يقول: «سانتا؟»
تجمد الغرينش في مكانه. عندما استدار، رأى طفلة صغيرة تقف في المدخل. الطفلة سيندي-لو — لم تتجاوز عامين — حدقت إليه بعيون واسعة بريئة.
«لماذا تأخذ شجرتنا يا سانتا؟» سألت.
سرعان ما اختلق الغرينش كذبة. «يا صغيرتي»، قال وهو يرسم ابتسامة مصطنعة، «هذه الشجرة بها لمبة مكسورة. سأأخذها إلى ورشتي لأصلحها وأعيدها أفضل من قبل!»
أومأت سيندي-لو برأسها، راضيةً بالتفسير. «شكرًا لك يا سانتا»، قالت قبل أن تعود بخطى مترددة إلى فراشها.
ما أن ابتعدت حتى استأنف الغرينش عمله. «لقد كان ذلك قريبًا»، تمتم وهو يجرّ الكيس الممتلئ إلى زلاجته.
السطو الأخير
مع بزوغ الفجر كان الغرينش قد زار كل منزل في هوفيل. كانت زلاجته مكدسة ببهجة عيد الميلاد المسروقة. منهكًا لكنه منتصر، حثّ ماكس على الانطلاق نحو جبل كرومبيت، حيث كان يخطط للتخلص من المسروقات.
بينما صعدا، ضحك الغرينش لنفسه. «لقد فعلتها! سرقت عيد الميلاد! لا أغاني، لا ولائم — مجرد صمت!»
وصل إلى قمة جبل كرومبيت، مستعدًا للتخلص من المسروقات. لكن قبل أن يتمكّن من ذلك، سمع صوتًا.
إشراقة روح سكان هوفيل
من الوادي أدناه، سمع الغرينش أصوات الغناء. بدافع الفضول، أطلّ من على الحافة. كان سكان هوفيل مجتمعين في ساحة المدينة، متشابكي الأيدي، يغنون ترانيم مبهجة.
وقع الغرينش في حيرة. «هم سعداء... بدون هداياهم؟ بدون طعامهم؟»
استمع بانتباه، وفي تلك اللحظة حدث شيءٌ غير عادي. قلبه، الذي كان أصغر بمقاسين من اللازم، بدأ يكبر. ولأول مرة أدرك الغرينش المعنى الحقيقي لعيد الميلاد — لم يكن الأمر متعلقًا بالهدايا أو الزينة، بل بالمحبة والتآلف والفرح.
تغيير في القلب
عازمًا على التكفير عن فعلته، أعاد الغرينش توجيه زلاجته. نازلًا الجبل مسرعًا، صاح: «عيد ميلاد مجيد يا أهل هوفيل!»
رحب به سكان هوفيل بترحاب حار. لم يسألوا لماذا سرق عيدهم؛ كانوا ببساطة سعداء لأنه أعاده.
وزع الغرينش المسروقات، فاستعاد أهل البلدة بهجتهم. وبعد أن أعيد كل شيء إلى مكانه، دعوه للانضمام إلى وليمتهم.
لأول مرة شارك الغرينش في احتفالهم. ضحك وغنى، وقطع طبق «الوحش المشوي». امتلأ قلبه، الذي صار الآن أكبر بثلاثة مقاسات، بالدفء والفرح.
خاتمة: تحول الغرينش
منذ ذلك اليوم لم يعد الغرينش منبوذًا. أصبح جزءًا محبوبًا من هوفيل، يحتفل بعيد الميلاد بحماسٍ مثل باقي السكان.
أصبح تحوّله أسطورة، تُروى قصته لتذكّر الجميع أن روح عيد الميلاد الحقيقية تكمن في اللطف والمحبة وروح الجماعة.
