المقدمة
تحت سماوات أستراليا القديمة الملطخة بصبغة الأوكر، حلّ سكون على الأرض الحمراء بينما تجمّعت طيور من كل أركان الصحراء عند حافة بركة ماء لامعة. مشت طيور الإيمو بحذر عبر أعشاب السبينيفكس الشائكة، ورفرفت ببغاوات الكوكاتو فحطّت على أغصان أشجار الأوكالبتوس الشاحبة المتعرجة، وحلّت البومات ذات الأجنحة الصامتة في تجاويفٍ مظللة. حتى البادجيّات والسنونو، الصغيرة ذات العيون الواسعة، اجتمعت في زحمةٍ من الترقب، فقد انتشر الخبر أن الروح العظمى ستقرر قريبًا من منهم سيُوهَب هدية اللون. رقصت ذرات الغبار في ضوء الصباح الذهبي، وحملت نسمة لطيفة عبير الأوكالبتوس والرمل الدافئ. كان كل طائر يأمل أن ينال ألوانًا زاهية — أحمر ياقوتي، أزرق سافيري، أخضر زمردي — لتتزيّن ريشاته إلى الأبد. لكن تحت الهمسات المفعمة بالأمل كان يكمن توتر: خصومات قديمة وحديثة، تساؤلات عن الكبرياء، وخوف من أن ينتزع البعض نعمة الروح بالقوة. وفوق الجميع، جلس الكوكابورا على غصنٍ عالٍ، وعيناه الذكيتان تعكسان مزيجًا من المشاكسة والحكمة. أطلق ضحكةً واحدةً، صدىً اجتاز التجمع، واعدًا بإرشاد من يرغب في الاستماع. وهكذا، مع تسلل أولى أشعة الفجر على الأفق، بدأ التنافس — ومعه انطلقت قصة ستلون الأدغال إلى الأبد.
المجلس العظيم للريش
اجتمع المجلس عند حافة البركة، وتقدّم كل طائر وهو يحمل نداءه الخاص. تحدث الإيمو أولًا، وصوته العميق المتدحرج عبر الحصى: طالب بقوةٍ تحمل قصص قومه عبر السهول. نفّخ الكوكاتو الأبيض قِمّةَ ريشه طالبًا بسطوعٍ يضاهي الشمس حتى يحذو الآخرون أثر طيرانه. نادت العقعق القلقة بلحنٍ يتردّد في الليل يصدّ الظلام بالغناء. حتى طائر الليل الخجول زحف من بين الظلال ليلتمس لمعانًا خفيًا يساعده على الانسلال دون أن يُرى. حولهم، توقف الكنغر ليراقب، وانحنت الوالابي بفضول أمام المشهد. وفوقهم، تغرّد زوج من البادجيّات بحماس، كلٌ يحلم بريشٍ أخضر وأصفر يعكس أعشاب السبينيفكس أدناه. مع سماع كل نداء، حملت الريح صوت الروح قائلةً: «لأجنحة المستحقة أمنح هديتي». لكن مع طول القائمة ازداد همس الحسد. شعر الإيبس الطويل والوقور بالإهانة عندما تجاوزه طلبه؛ ورفرفت العصافير الصغيرة بقلق، خائفةً أنها تحدثت بصوتٍ خافت. خيّم صمت لم يقطعه سوى ضحكة الكوكابورا — خفيفة لكنها حازمة — تذكّر بأن الصبر والاحترام قد يهدّئان القلوب المتغطرسة. وبينما وجد البعض عزاءً في التواضع، امتلأ آخرون بالطموح. انتفرت الريشات، لمعَت العيون، وسرعان ما كاد التجمع يوشك على الانقسام.
صدام الأجنحة
عندما احتج الإيبس بصوتٍ عالٍ، مقتنعًا أن منقاره الطويل النحيل وموقفه المهيب يستحقان الأبيض النابض الذي يليق بأناقته، صاح الببغاء محتجًا، مُصرًا أن قدرته على التقليد وشكله الخالي من اللون بحاجةٍ إلى الهبة أكثر. تحولت الكلمات الحامية إلى أجنحةٍ مفروشة وصيحاتٍ صاخبة، حتى صارت السماء فوق المجلس دوامةً من الريش. هاجم الكوكاتو العقعق، وغاصت الغربان السود اللامعة نحو طيور اللوريكِيت الملونة، وحتى أصغر العصافير دخلت في الفوضى، فاختفت زقزقاتها بين الصخب. انقلب الغبار، فأعمى بعض الحاضرين، وتساقطت الريشات كثلجٍ أحمر في حرارة النهار. في الوسط رفع الكوكابورا رأسه وضحك، وصوته شقّ الضجيج بصفاءٍ مُدهش. ببطء التفتت الرؤوس، وفي ذلك الصمت المفاجئ شعر الجميع بحضور الروح في الهمس: حفيف لطيف كما لو أن الأوراق نفسها قد تنفست. ثم اندفع شعاع واحد من النور من السماء، أضاء البركة وأسدل ظل كل طائر على سطح الماء. توقفت المعارك فورًا. هبطت الأجنحة. خفتت محركات الكبرياء. وتحت ذلك النور السماوي رأى كل مخلوق صورته معكوسة — فخورًا وناقصًا، متوَجًا ومعرَّضًا للضرر. ولأول مرة استمع السرب إلى آمال بعضهم بدلًا من مطالبهم — كل ذلك لأن الضحك والتأمل أنهيا العاصفة.
بزوغ الألوان
ومع استقرار السلام على السهول خاطبت الروح مرةً أخرى: «أظهرتم النار والغضب، لكنكم أظهرتم أيضًا قوة الوحدة. شاركوا الآن وتلقّوا بالمساواة.» فورًا تلألأت البركة بضوءٍ قوسي متعدد الألوان. تسربت ألوانٌ غنية إلى ريش الإيمو فامتلأ ببنيٍ كستنائي دافئ وترابي. امتلأت الكوكاتوات بأبيض عاجي ولمسات وردية خفيفة تضيء بجانب أشجار الأوكالبتوس الشاحبة. لمع العقعق بتباينٍ من السواد اللامع والبياض الثلجي، في حين تلألأت طيور اللوريكِيت بأحمرٍ ياقوتي، وأخضرٍ زمردي، وأزرقٍ سافيري يعكس ألوان الزهور البرية. حتى العصفور المتواضع نما له ريش أصفر زبدي وبني قرفة ناعم. في تلك اللحظة المقدسة اكتشف كل طائر أن اللون الحقيقي لا يأتي من القوة أو المطالبة، بل من الفهم والروح المشتركة. حملت نسائم الصحراء نداءاتهم المفرحة بعيدًا عبر الأرض الحمراء، مختومةً الهدية للأجيال. وعندما بزغ الفجر الجديد أصبحت سماء أستراليا لوحتهم، وكان كل طائر ضربة حية من البهاء. ورغم تغير الرياح وتقلب الفصول، يظل الدرس راسخًا: فالتناغم، لا الصراع، يلد أبهى الألوان.
الخاتمة
بعد زمن طويل من المسابقة وتجاربها انتشرت قصة كيف نالت الطيور ريشها من أقصى البلاد إلى أقصاها. كان الشيوخ يروونها حول نيران المخيم تحت سماءٍ مرصعة بالنجوم؛ وكان الآباء يسردونها للأطفال الحالمين بجانب خشب الأوكالبتوس المتقد؛ وكان الفنانون يرسمون أجنحة قوس قزح على المنحدرات المصبوغة بالأوكر. صارت كل ريشة تذكارًا على الكبرياء المروّض بالاحترام، والطموح المهدَّأ بالاستماع، والخصومة المتحولة إلى فرحٍ مشترك. وحتى اليوم، عندما يتردد صدى ضحكة الكوكابورا بين أشجار الأوكالبتوس، تحمل حكمًا قديمًا: أن الجمال يضيء أكثر حين نُكرّم قصص بعضنا ونمضي معًا في وئام. وهكذا يبقى العالم نابضًا بالحياة، طائرًا طائرًا، لونًا لونًا، منسوجًا بحقيقةٍ أزلية وُلدت على الأرض الحمراء في أستراليا.
