تخترق الفتاة الشابة، بعباءتها الحمراء اللافتة، الغابة الموحشة المغطاة بالثلوج بحذر. تلقي الظلال بثقلها بينما تبدو الأشجارُ القديمة كأنها ترصد كل خطوة تخطوها. فيما يعمُّ الجو توترٌ هادئٌ، يشير إلى وجود خطر يلوح في الأفق.
ركضت الفتاة، وكان رداؤها الأحمر يرفرف كعلامة تحذير، وأنفاسها تحرق وتيرتها السريعة، بينما كانت عواءات الذئاب تتخبط في الظلام بين أشجار الصنوبر؛ لماذا كانت الغابة تصمت تقريباً عندما تمر؟ أحكمت قبضتها على السلة وظلت على مسار الطريق، وكل غصن ينكسر يجعل قلبها يقفز ويهبط. تقشر الثلج عن الأغصان المنخفضة وغطى حاشية ردائها. كانت كل عاصفة تحمل طعم الصنوبر والحديد البارد، وشعرت بثقل كل عين في الظلام.
في البرية الكثيفة والمخيفة حيث ألقى الشتاء أنفاسه فوق كل شيء، تجمعت القرية الصغيرة بمحاذاة الغابة المظلمة. وكان كل قروي يقول إن الغابة ليست مكاناً للأبرياء. وخلف الأشجار الملتوية والمسارات المظللة، تجولت الذئاب - مخلوقات بعيون لامعة للغاية وجوع صبور.
ذات مرة، عاشت فتاة في هذه القرية. كانت شابة وجريئة، ومشرقة في وجه الثلج كحبة حمراء. حذرتها عائلتها من المخاطر الكامنة في الغابة، وخاصة عندما كانت الذئاب تتجول. قالوا لها: "ابتعدي عن الغابة. ولا تبتعدي أبداً عن مسار الطريق. الذئاب أكثر بكثير مما تبدو عليه."
لكن الفتاة، التي ارتدت رداءها الأحمر كشعلة في وجه البياض، شعرت بفضول نحو الغابة يشدها. كانت قد سمعت قصص الذئاب التي تحولت إلى رجال والرجال الذين تحولوا إلى ذئاب، وعن أولئك المحاصرين بين الأشكال. ومع ذلك، أجابت نداء جدتها عندما جاء.
في أحد الأيام الباردة، أرسلتها جدتها في مهمة. وكان المسار الذي يجب أن تسلكه يمر عبر قلب الغابة. ذكرتها والدتها مرة أخرى، بصوت خفيض: "احذري الذئاب يا بنيتي، فإذا أمسكت بك، فلن تدعكِ تذهبين."
وبسلتها في يدها، دخلت غابة الشتاء، وطالت الظلال بينما كانت الشمس تنزلق خلف جذوع الأشجار الطويلة. سحق الثلج تحت حذائها؛ وكانت رائحة راتنج الصنوبر نفاذة في الهواء البارد، وفي مكان ما في أعماق الغابة، تحرك شيء بوزن مقصود. انكسر غصن صغير في مكان ما إلى يسارها، فتجمدت في مكانها، واستمعت حتى تلاشى الصوت. شَدت رداءها، وشعرت بقشعريرة لا علاقة لها بدرجة الحرارة وحرارة تصميم مفاجئة وصغيرة تحتها.
ذئاب الماضي
ذئاب بعيون متوهجة تتربّص في ظلال غابة مظلمة مغطاة بالثلوج، وجودها يمثل تهديداً دائماً.
وقبل وقت طويل من دخول الفتاة إلى الغابة، ظهرت حكايات عن ذئاب لم تكن مجرد حيوانات بل كانت قواعد الغابة المظلمة التي تجسدت. كانت تتحرك برشاقة حيوان مفترس، وفروها داكن كليل مغلق وعيونها تتوهج كالجمر. روى القرويون كيف عاد الصيادون أو المسافرون الذين ذهبوا بعيداً وهم مختلفون - ملعونون، وإنسانيتهم تتسرب بعيداً.
كان كل ذئب في هذه الحكايات أكثر من مجرد صياد؛ كان شكلاً يطمس الحد بين الإنسان والوحش. كانوا يحتفظون بقانونهم الخاص. وقال البعض إنهم يمكنهم أن ينزلقوا إلى جلد إنسان عندما يناسبهم ذلك. وكان التحذير يتخلل كل قصة: لا تثق بغريب على مسار الطريق؛ ولا يمكن اعتبار أي ابتسامة لطيفة آمنة.
سَمِعت الفتاة في قريتها هذه القصص مراراً وتكراراً، لكن القصص كان لها طريقتها في التخفيف من حدة الأمور. لقد رأت الذئاب تتحرك بين الأشجار - رشيقة وخطيرة - لكنها ليست غامضة. ومع ذلك، كلما سارت بشكل أعمق، بدا أن الرياح تهدأ، وشعرت أن الظلام بين الأغصان يراقبها.
الغريب على الطريق
الغريب الغامض، بأسنانه الحادة الظاهرة، يقف بجوار الفتاة الشابة الحذرة على طريق في غابة ثلجية.
تعرّج الطريق، ومن حول أحد المنعطفات ظهر رجل. طويل القامة في معطف من الفرو، مُنزِلًا غطاء الرأس عن وجهه، ابتسامته واسعة جداً وصوته عذب. "يوم سعيد، أيتها الشابة"، قال وهو ينحني قليلاً. "ما الذي يأتي بك إلى قلب الغابة في مثل هذا المساء البارد الموحش؟"
أجابت بأنها ذاهبة لزيارة جدتها. وصف ذلك بأنه مهمة نبيلة، وبرقت عيناه عندما حذرها من الذئاب. اقترب منها بهدوء حذر للمفترس - ضباب أنفاسه تحول إلى هواء؛ وكانت رائحته حلوة بشكل غريب تحت البرد.
"أنا لا أخاف من الذئاب"، قالت وصوتها ثابت رغم قفز نبضها.
ضحك برفق، وبدا صوته وكأنه حفيف الأوراق. ثم ابتعد واختفى بين الأشجار. في اللحظة التي تلت رحيله، أصبح الطريق أكثر برودة. نفضت عنها قشعريرة البرد وواصلت طريقها، وذكرى ابتسامته تحرقها كشفرة في مؤخرة عنقها.
عرين الذئاب
تدخل الفتاة الكوخ المخيف وتكتشف أن الشكل في السرير ليس جدتها، بل هو رجل الذئب المتنكر.
مع حلول الليل، وصلت الفتاة إلى كوخ جدتها. كان المنزل صغيراً ومائلاً بين أشجار الصنوبر. وعندما دفعت الباب، خيّم الصمت على الغرفة. كان الهواء خفيفاً وتنبعث منه رائحة الأعشاب المغلية والغبار. تضاءلت النار حتى أصبحت جمراً يلقي بظل الفتاة الطويل على الأرض.
"جدتي؟" نادت، ولكن لم يأت أي رد.
تحركت نحو السرير. تحركت البطانيات، وعندما سقطت، لم يكن الوجه الذي توقعته موجوداً. كان الغريب من المسار يرقد تحت الأغطية، وعيونه صفراء في الظلام. للحظة ضاق العالم حتى لم يتبق سوى صوت دمها.
"متفاجئة؟" قال وأسنانه حادة جداً بالنسبة لامرأة عجوز لطيفة.
تراجعت الفتاة إلى الوراء، وسألته: "أين جدتي؟"
"إنها آمنة"، أجاب، وللحظة حمل صوته سخرية ناعمة. "حتى الآن."
نهض كظل مثقل. ورأت الفتاة حينها كيف تحول هذا الشيء - فرو يلتف على طول ذراعه، وفم يتسع تحولاً إلى زمجرة وحشية. كان نصف إنسان ونصف وحش.
بدأت الفتاة بالفرار، ولكن الرجل الذئب كان يتحرك بسرعة أكبر بحيث أمسك بذراعها وأنفاسه حارة وتنبثق منها رائحة الحديد.
وهَمَس: "لن تستطيعي الهرب، بمجرد أن تحددك الذئاب كفريسة لها، فإنها لن تدعك تذهبين أبدًا."
تلك كانت لحظة محورية وجسر عبور: تذكرت الفتاة نظرة والدتها الأخيرة التي كانت توحي بالخطر والقلق وتلك الذكرى شدت كالخيوط المعقودة بداخل صدرها. فتبلور الخوف ليتحول إلى حسم وقرار.
قلب الوحش
المواجهة النهائية بين الفتاة الصغيرة وذئب الإنسان، كلاهما مستعد للانقضاض في ضوء النار المتراقص.
لقد تعلمت الفتاة قراءة لغة الغابة. فوجدت أناملها السكين في سلتها؛ وكان المعدن بارداً في راحة يدها، وكان القصد منه تقطيع الخبز، وليس تدمير ما يختلج أسفل وجه آدمي. وتلاشت ابتسامة الرجل الذئبي حينما انعكس ضوء المصباح على النصل القاطع للسكين.
هاجم باندفاع، وهو مزيج ضبابي من الأسنان والحركة. ابتعدت الفتاة جانباً، وقطعت السكين جرحاً سطحياً في الفرو والمعطف. عوى الوحش، وللحظة، تمايل شكله بين إنسان وحيوان، ككائن ممزق تجذبه غريزتان.
ضربت مجدداً. اخترق النصل لحمه فترنح الوحش. تراجع العواء إلى صوت بشري منخفض امتزج بصوت حشرجة بهيمية. عندما سقط لم يعد إلى هيئته البشرية؛ بل ظل ملقى بلا حراك.
وعندما غادرت الكوخ، بدا البرد وكأنه قد تغير، وكأن الليل كان يدوّن ما حدث. شقت طريقها عائدةً وسط الأشجار ورداؤها الأحمر ساطع على خلفية الثلج الأبيض، وكانت طريقها متعرجة بالمقالع وممزقة ببصمات عواء متخبط سيلازمها دوماً. كان كل أثر قدم بمثابة دفتر حسابات صغير لمخاطراتها الجسام، وكان الوجع الذي يجتاح صدرها أقل مهابة من الشروع في بدء ذكرياتها الغابرة.
كانت قد دفعت ثمناً: معرفة أن الخطر يمكن أن يختبئ في طيات وجه عطوف وأنه من المتعذر استيعاب كافة التحذيرات دون أن يواجهها المرء بنفسه. لقد اتخذت خياراً وأدركت ثقله.
ستمضي الفتاة قدما. ستبقي على كفاحها ومقاومتها بلا توقف.
لماذا هذا مهمّ
لقد اختارت الفتاة مواجهة ذلك الكائن المستتر داخل صوت ذي طابع بشري، وهذا ما أجبرها على التضحية بأمر ما: فالنتيجة ليلة مختومة بدماء حمراء، وما يترتب عنه طريقا لم يعد آمنا على الإطلاق. وفي المجتمعات التي يتم فيها حفظ وصايا الغابة، تؤدي مثل تلك الاختيارات إلى زعزعة معيار الثقة؛ وقد يعني وقوع خطوة زلل واحدة تكبد خسائر فادحة. وتبرز الصورة النهائية البسيطة -عبارة عن رداء أحمر فوق بياض ثلج ناصع- إيذانا بقرار تعدي المرء حدودا مرسومة بدافع إنقاذ شخص ما.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
