المقدمة
منذ زمن بعيد، عندما كان الأرخبيل الذي يُعرف الآن بالفلبين امتدادًا بريًا من الجبال الزمردية وغابات الأمطار المتشابكة، كانت همسات السحر تتلوى في الهواء كضباب الفجر. لكل قرية أساطيرها، لكن لم تُلهم أي منها الإعجاب والرعب معًا كما فعلت قصة السارانغاي. كان الشيوخ يجمعون الأطفال تحت شجرة الباليت، وأصواتهم تنسج عبر الظلام حكايات عن المخلوق الجبار — وحش في هيئة ثور قوي، عيناه تتوهجان بحكمة قديمة، وفي أذنه حجر كريم يلمع كأن النجوم نفسها. لم تكن تلك جوهرة عادية؛ قيل إنها تحتضن آمالًا وأحلامًا لعصر منسي، وكانت تحترق بضوء قد يهدي أو يهلك، بحسب استحقاق طالبها. كان الناس يزعمون أن السارانغاي لا يحرس الذهب أو اللؤلؤ فحسب، بل روح الأرض نفسها، مختبِرًا قلوب من تجرأ على الاقتراب.
في تلك الأزمنة عاش الناس قريبين من الأرض وعرفوا كيف يحترمون أسرارها. تعلّم الصيادون طرق الغابة من مراقبة ظلالها، وكان يُعتقد أن كل نهر وكل صخرة تحت رعاية أرواح — بعضها طيب، وبعضها ماكر، وبعضها عنيف كالعواصف التي تضرب سواحل الأرخبيل. في هذا العالم وُلد صياد شاب اسمه لاكان، في قرية متربعة عند سفح جبل تتوّج قمته بالغيوم. كانت عائلته بسيطة، لكن في عروقهم كانت تنبض شجاعة قديمة. نشأ مستمعًا لحكايات الأبطال والوحوش، يتوق في سره إلى غاية تميّزه عن الآخرين.
ومع ذلك، مثل كثير من الشباب، كانت أيام لاكان تمتلئ بالأعمال الاعتيادية: نصب الشراك للطيور، تسلّق الأشجار، تعلّم تتبّع الغزلان البرية، ومساعدة والدته في إدامة النار ليلاً. لكن في ساعات السكينة قبل الفجر، حين تهدأ صراصير الليل ويكاد العالم يحبس أنفاسه، كان لاكان يحدق في القمم الملفوفة بالضباب ويتساءل عن الأسرار التي تنتظره فيما وراءها. في يوم مشؤوم، حين ضربت القرية كارثة في هيئة جفاف مدمر وخاف الشيوخ من غضب أرواح غير مرئية، أتيحت الفرصة للاكان. أعلنت عرافة القرية، أبونغ لاكامبيني، ذات العيون اللامعة كالأوبسيديان المصقول، أن السارانغاي قد أُزعج نومه وأن غضبه هو سبب معاناتهم. تكلّمت عن نبوءة: لا يقترب من السارانغاي ويطلب رضاه إلا من كانت شجاعته أعظم من خوفه وقلبه لم تلطخه الجشع.
كانت المهمة محفوفة بالمخاطر، ولم يجرؤ أي من الصيادين المتمرسين على التطوّع. لكن لاكان، وقد تحرّك في روحه حنين لا يقدر على تسميته، تقدّم. ستأخذه رحلته إلى قلب الغابة الممنوعة وإلى المنحدرات الغادرة حيث اختفى حتى أشجع الرجال. هناك، تحت مظلة الأشجار العتيقة وبين جذور التوتّرتها تجاعيد الزمن، سيلتقي السارانغاي — مخلوق الأسطورة الذي قد تقرر جوهرة أذنه هلاك لاكان أو خلاصه، بل ومصير قومه بأسره.
نداء المصير
طالما تذكر، كان لاكان يتوق أن يثبت نفسه مستحقًا للحكايات التي كانت جدته ترويها على ضوء النار. في أحلامه كان يرى نفسه مرتديًا فراء الوحوش العظيمة، عائدًا منتصرًا من مهمات محفوفة بالمخاطر. لكن في النهار، كان مجرد شاب آخر في قرية بانوا الجبلية، حيث تُقاس الحياة بالمحصود وإيقاع النهر. ومع ذلك، تحت سطح الهدوء اليومي — رتق الشباك، مساعدة والدته في طحن الأرز، قضاء حوائج الشيوخ — كان قلب لاكان ينبض بطاقة لا تهدأ. لطالما أحسّ أن شيئًا ما ينتظره وراء حدود المألوف.
عندما أخفقت الأمطار في صيفٍ ما وتشقت حقول الأرز في بانوا كشفاه يابسة، اجتمع القرويون تحت شجرة الباليت في يأس. كان الجو مثقلاً بالخوف والخرافات. تحدث الشيوخ بهمس عن الطوالع: كيف هدأت الغابة، كيف حتى القرود امتنعت عن الضوضاء، وكيف شوهد توهّج أزرق غريب في الغابات الشمالية. حينئذٍ وصلت أبونغ لاكامبيني، عرافة القرية. مرتدية عباءة منسوجة من ألياف الأباكا ومزينة بالأصداف، كان حضورها مريحًا ومهيبًا في آنٍ واحد. حملت كلماتها ثقل الأجيال وقالت: «السارانغاي يتحرّك. لقد أُزعج نومه. ولن يرحمنا الجفاف حتى نطلب رضاه.»
تراجع القرويون مرعوبين. السارانغاي، بقرونه الضخمة وعيونه المشتعلة، كان مخلوقًا من الأسطورة والكابوس. تحكي القصص عن من سعوا لحجر أذنه — من لصوص جشعين إلى محاربين جريئين — فلم يُرَ منهم أثر بعد ذلك. تردّدت أقدام أشجع الصيادين، متجنّبة نظرة لاكامبيني. امتد الصمت، ثقيلاً وهشًا. ثم تقدّم لاكان ممسكًا برمح نحتَه بيده. ارتعش صوته لكنه لم ينكسر: «دعوني أذهب. سأذهب لألتقي بالسارانغاي.»
اجتاحت همهمة التجمع. أمسك والده بكتفه، ممزقًا بين الفخر والخوف. راقَبته العرافة طويلًا ثم أومأت. ربَطت حول معصمه سلسلة من خرز الأَغِيمات المصقولة. «يجب أن تذهب وحدك»، حذّرت. «لا تأتِ بشيء من ذهب أو فضة. تحدث بالصدق فقط. إن كان قلبك نقيًا، فقد يستمع إليك السارانغاي.»
تلك الليلة استعد لاكان لرحلته. لَفّ سمكًا مدخنًا في أوراق الموز وملأ قرعة ماء من الينبوع. لبس ثوبًا بسيطًا وشدّ خرز الأَغِيمات بإحكام حول معصمه. عند الفجر انسلّ عبر بوابة الخيزران وتبع مجرى النهر شمالًا. ابتلعته الغابة في ظلٍ أخضر؛ وكل خطوة بعيدة عن البيت شعرت وكأنها خطوة أعمق داخل الأسطورة.
إلى الغابة الممنوعة
كانت البريّة شمال بانوا عالمًا لا يجرؤ حتى الصيادون المتمرسون على دخوله. ارتفعت أشجار الديبتيروكارب الشاهقة فحجبت الشمس، وكانت الجذور المكلّلة بالطحالب تتلوى كالثعابين النائمة. تحرّك لاكان بهدوء، حواسه مشحونة بقصص الأرواح التي تُضلّ المسافرين. تتبّع مجرى النهر المتعرّج، حريصًا على ألا يبتعد عن ضفافه. كلما واصل المسير، بدا العالم يتغيّر: غناء الطيور صار أغرب، وازدان لون الزهور بألوان لم يرها من قبل، وهواء المكان رَجَف بطاقة خفيّة.
عند الغسق من اليوم الثالث، وصل إلى فسحة على هيئة كف عملاق. هناك كانت حلقة من الصخور مغطاة بنقوش قديمة — دوامات وثيران، رموز أجداده. ركع لاكان وضغط كفّه على حجر متقشّر، فشعر بنبض تحت راحته، كأن الجبل ذاته يتذكره.
تلك الليلة أشعل نارًا صغيرة وحاول النوم، لكن الظلال تشكّلت في أشكال وحشية. استيقظ ذات مرّة ليجد خرز الأَغِيمات يتوهّج بخفوت، وفي البُعد دوّت زمجرة منخفضة عبر الأشجار — عميقة وحزينة وقوية بطريقة لا تُصدّق. واصل لاكان السير عند الفجر وقلبه يرفرف. قابل دلائل أخرى: رقعة من العشب مسطّحة بحوافر هائلة، خَدوش عميقة في لحاء الشجر، ومرة واحدة، شعرة سوداء عالقة على شجيرة شوكية تتلألأ بندى الصباح. قلّت مؤنُه وبدأ الجوع يقضمُه، ومع ذلك لم ينس كلمات العرافة: لا تُحمل ذهبًا، ولا تُخضِع قلبك للكذب، ودع الشجاعة تكون دليلك الوحيد.
في اليوم السابع وصل لاكان إلى سفح الجبل الممنوع. الهواء هنا أبرد، يَحمل نكهة معدنية. تسلّق بحذر، ويداه تخدشان الصخور المحفورة بمزيد من رموز الأجداد — ثيران ونيران ونجوم. قرب الغروب وجد فم كهفٍ يكتنفه الضباب. من داخله انبثق توهّج كقمرٍ على سطح ماء، لكنه أبرد وأكثر صفاءً. جمع لاكان قواه ودخل. كانت جدران الكهف تنبض بعروق من الكوارتز التي تلتقط الضوء وتبعثه. في عمق الكهف وجد صالة هائلة كأنها تحتضن السماء نفسها، وفي منتصفها وقف السارانغاي.
اختبار السارانغاي
لم تشبه السارانغاي أي شيء تصوّره لاكان — حتى أشد الحكايات جموحًا فشلت في احتواء عظمته ورهبته. وقف المخلوق بارتفاع يعادل ضعف طول الإنسان حتى الكتف، وعضلاته ترتفع وتغبُط تحت فراء أسود لامع كزيت. التفتت قرونه نحو الخارج، ضخمة وحادة، لكنها ذات رشاقة غريبة، محفورة برموز بدت وكأنها تنبض بقوة قديمة. لكن ما ألقى عليه الجمود كانت عيناه — جمرات متقدة عميقة تُشع حكمة وحزنًا. من أذنه اليسرى تَدَلّى الحجر الكريم الأسطوري، يتوهّج بضوء خارق يراقص جدران الكهف.
حدّق السارانغاي في لاكان بصمت. كان زفيره يعلو في الهواء البارد متصاعدًا كبخار، ويحمل رائحة الأرض والرعد وشيء أقدم من كلاهما. انحنى لاكان تذكّرًا بتحذيرات العرافة. قال: «أنا لاكان. أطلب مغفرتك لشعبي. الجفاف يُهددنا. لست آتي من أجل كنز، بل من أجل أمَل.»
دوت كلمة السارانغاي كالرعد البعيد: «جاء كثيرون قبلك — جشعون ومغرورون ومملؤون بالخديعة. سعوا لحجرتي ظنًّا أنها ستجلب لهم ثروةً أو مجدًا. أنت تدّعي أنك تطلب الأمل فقط. لماذا أثق بك؟» التقط لاكان أنفاسه وواجه نظر الوحش رغم ارتعاش ركبتيه: «لأني لا أملك شيئًا آخر. قريتي تحتضر. أعرض عليك شجاعتي وصدقي فقط.»
خفضت السارانغاي رأسها الهائل حتى صارت الجوهرة متدلّية أمام وجه لاكان. كان الضوء ساطعًا حتى أعمى. قالت: «عليك أن تثبت جدارتك. ستخوض ثلاث محن: محنة الخوف، محنة الصدق، ومحنة التضحية.»
بدأت المحنة الأولى دون إنذار. التفت الكهف حول لاكان، وارتفعت الظلال كأشكال مشوّهة — شياطين ذات أنياب، أفاعٍ شبحيّة، ووجوه أحبّته ملتوية في ألم. تسلّل الذعر إلى ذهنه، لكنه تذكّر الحكايات: الخوف مجرد ظل لا حول له إذا وُجه. أجبر نفسه على التقدم وفتح عينيه؛ فتلاشت الظلال.
في المحنة الثانية استحضر السارانغاي صورًا من قلب لاكان ذاته: ذكريات غيرة، لحظات أنانية، شكوك مخبوءة. طالب الوحش بالصدق. نطق لاكان بكل عيب وبكل فكرة مشينة بصوتٍ مرتفع، وشعر صدره يخفّ مع كل اعتراف.
أما المحنة الثالثة فكانت اختبارًا أعظم؛ عرضت السارانغاي أمامه خيارًا مستحيلًا: على جهة، رؤية بانوا وقد عادت خصبة وخضراء لو أخذ لاكان الجوهرة لنفسه؛ وعلى الجهة الأخرى، رؤية نفسه ضائعًا إلى الأبد في هذه الجبال بينما ينال شعبه الخلاص. ذرفت الدموع على وجنتي لاكان وهو يختار الخيار الثاني — مستعدًا أن يفرّط بكل شيء إن كان ذلك يعني إنقاذ قريته.
الخاتمة
لمّا تلفّظ لاكان بإجابته الأخيرة، اشتدّ توهّج الجوهرة حتى ملأ الكهف بضوء أعمى. سترَ يديه عينيه متوقعًا ألمًا أو نسيانًا، لكن بدلًا من ذلك اجتاح قلبه دفء رقيق طوى عنه التعب والخوف. عندما خفَّ الوهج، لم تعد عيون السارانغاي تحمل تهديدًا بل فخرًا. قال الحارس: «لقد نجحت. الشجاعة ليست غياب الخوف، بل التمكن منه. الصدق ليس الكمال، بل النزاهة. والتضحية أسمى أشكال المحبة.»
بعد ذلك خفضت السارانغاي رأسها وسمحت للاكان أن يلمس الحجر الكريم. لهفة طويلة مرت؛ اندفعت عبره صور وذكريات — صعود وسقوط ممالك، ضحكات الأجداد، عواصف صاغت الجبال، وأمل يولد من جديد بعد كل ظلمة. نبض الحجر مرة ثم انشطر إلى نصفين. بقي نصف مع السارانغاي، وتحول النصف الآخر إلى بلورة صغيرة متلألئة حلّقت أمام صدر لاكان. قالت السارانغاي: «خذ هذا، ليس ككنز، بل كتذكار أن مستقبل قومك لا يرتكز على الذهب أو السحر، بل على الشجاعة والصدق.»
عندما عاد لاكان إلى بانوا، نزل المطر لأول مرة منذ شهور. انتعشت المحاصيل وعادت الضحكات إلى القرية. روى قصته بصدق — عن الرعب والشك، عن الأخطاء والقرارات التي نُفِّذت بدافع المحبة. استمع القرويون بدهشة، وحتى أكثر الشيوخ تشككًا شعروا بتغيّر الجو حولهم. مع الوقت، صار لاكان قائدًا — ليس لأنه أعاد حجرًا كريمًا، بل لأنه امتلك شجاعة مواجهة ما يخشاه الآخرون أكثر: قلوبهم ذاتها.
وفي الجبال الباردة الملبّدة بالضباب، لا تزال السارانغاي تراقب الأرض — وجوهرة أذنه تتلألأ بوعد أن في كل جيل قوة لصياغة أسطورته الخاصة.
