شقت ماري طريقها عبر شجيرات العليق الرطبة، وامتلأت فمها بنكهة لاذعة للأوراق المسحوقة، وكان هناك شيء في الأشجار يضغط على ظهرها لدرجة أنها أحكمت قبضتها على الخريطة وواصلت التحرك.
لقد جاءت إلى حافة الغابة للقيام بالأعمال المنزلية الصباحية، وليس من أجل نبوءة؛ كانت رائحة الأرض المبللة ودخان الخشب عادية، ومع ذلك شعرت ماري بأن الطريق أمامها مثل سؤال لا تستطيع الإجابة عليه.
كانت قرية بيلفيل تقع على بعد ميل خلفها، بأسطح منازلها المنخفضة والمألوفة. لقد أعطت قصص جدتها شكلاً لهذا المكان في مخيلتها، لكن القصص لم تكن تحذيرات. اليوم، كان طعم الهواء قديماً، وقد أسقطت الطيور ألحانها في لحظات من السكون.
الغابة المسحورة
جذب المسار ماري إلى الداخل وكأن الأشجار نفسها قد طوت العالم لإخفاء شيء ما. خففت الطحالب من وطأة خطواتها؛ وكانت أزهار صغيرة تومض عند حافة الضوء، وصنع غطاء الأشجار غسقاً أخضر برائحة الصمغ والمطر.
خطا ثعلب فوق أحد الجذور وراقبها، وكانت عيناه تشعان بضوء أخضر حاد. لم يتردد.
قال الثعلب: "مرحباً يا ماري. لقد كنا في انتظارك"، وسقطت الكلمة بين الأغصان مثل بذرة.
أطلق الثعلب على نفسه اسم "رينارد" وقادها إلى عمق أكبر حتى انفتحت الأشجار على تجويف تتوسطه شجرة بلوط ضخمة نُقشت على لحائها علامات باهتة وقديمة.
الحارس الغامض
طبق السكون على المكان. ومن الظل ظهرت شخصية طويلة مزينة بأوراق الشجر والسيقان المنسوجة. تحرك صوت "سيلفان" مثل الريح عبر العشب الجاف.
قال: "ماري، الغابة جريحة. لقد سُرق قلب الغابة. وبدونه ستجف الجداول وتذبل الخضرة. نحن بحاجة إلى شخص ذو يد ثابتة وقلب مصغٍ".
اشتد فكها؛ وأصبح للخريطة التي في جيبها فجأة أهمية أكبر مما كانت عليه طوال الصباح.
سأنت: "لماذا أنا؟ أنا مجرد فتاة من بيلفيل".
"لقد مشيت في هذه المسارات أكثر من أي طفل في القرية. الأشجار تتذكرك. تعالي — اتبعي مساراً جديداً. سنريك أين بدأت السرقة".
تحرك رينارد وسيلفان كمرشدين وكاختبارات لها، وانطلقت ماري بدعاء طوي في جيبها وبعزيمة في خطواتها.
تبدأ الرحلة
عبرت جدولاً يغني فوق الحجارة وتسلقت منحدراً حيث جدلت الرياح العشب في خطوط. أعطت الخريطة ألغازاً: ثلمة هنا، وحجر يشير مثل إصبع هناك. تطلب كل دليل أن تنظر عن قرب، وتلمس ما قد يتجاهله الآخرون. عند منعطف ضيق، طرحت حلقة من الحجارة المنخفضة أسئلة بلغة بدت وكأنها ذكرى؛ تتبعت رمزاً بطرف إصبعها وهمست بالقافية التي كانت جدتها تدندن بها، وانفتحت بوابة مخفية بيقين بطيء يشبه المد والجزر.
اختبرت الغابة صبرها وذاكرتها. وحاولت الأقزام استدراجها إلى مسارات زائفة بأصداء ضحكات أطفال؛ فأعرضت عنهم بتذكرها لرائحة حساء والدتها وميل برج كنيسة بيلفيل بدقة. كانت تلك الصور العادية بمثابة لحظات جسر صغيرة ربطت السحر بحياتها في المنزل ومنحتها القدرة على الاختيار عندما طلبت الغابة ذلك.
مرت الساعات. وفي فسحة شاحبة، غمر ضوء القمر مذبحاً من الحجر المتآكل. وبدا التجويف الذي يجب أن يستقر فيه القلب مثل فراغ موحش. ومن حوله اسودت التربة وكأن شيئاً بارداً قد نزف في الأرض.
من حافة الظل، خطت شخصية للأمام، ملفوفة في عباءة تبتلع الضوء. بدا صبره وكأنه تهديد.
قال: "لقد تأخرتِ. القلب ملكي الآن".
اعتدلت ماري في وقفتها. شد الخوف كتفيها، لكنها ثبتت أنفاسها. لقد منحتها الغابة حلفاء؛ وتعلمت أن تصغي إلى ما تطلبه الأرض.
المواجهة النهائية
تحرك "موركانت" مثل ظل له فم؛ كانت تعاويذه خيوطاً رقيقة باردة تصل إلى الجذور. وتحدث بإجابات ناقصة، بهدف إفقادها توازنها. رفضت ماري أن تجاريه في الاستعراض؛ وأجابت بأشياء صغيرة وواضحة: الإيقاع الثابت لجدول ماء تحت جسر مشاة، واحتكاك عربة على الحصى، والسكون الذي يحل عند إطفاء الفوانيس. استقرت تلك الصور في صدرها وشكلت إيقاعاً قاوم نسيجه البارد.
ارتجفت الجذور وارتفعت. والتوت الأغصان لتشكل درعاً واقياً، واقتربت الحيوانات، وتزامنت أنفاسها وحركاتها في قوة واحدة. انطلق رينارد على طول جانب الساحر لجذب الانتباه؛ وضربت الطيور مثل الصوان، ودفع غرير نفسه عبر الأوراق لإسقاط تميمة.
سمّت ماري ما تحبه: القناة المائية خلف بيلفيل، طاولة مطبخ جدتها الصغيرة التي تحمل علامة حرق، طعم الكمثرى المقطوفة قبل أوانها. كل تفصيل ذكرته أصاب النسيج كأنه وتد دُق في درزة. رقت العباءة ثم انشقت.
عندما ارتفع القلب واستقر في المذبح بصوت يشبه الزفير، نزل الضوء عبر الجذور واستجابت الأوراق بحفيف طويل مريح. شعرت ماري باستقرار التغيير بداخلها: لم تعد مجرد فتاة فضولية، بل أصبحت حارسة.
العودة إلى الديار
عادت ماري تحت الأشجار التي تغيرت نبرتها. شعرت بأن الخريطة المطوية في يدها مثل صديق قديم؛ بدت منازل القرية كما كانت، لكنها كانت تعلم أنها لن تنظر إليها بنفس الطريقة مرة أخرى.
أصغى الناس إليها عندما تحدثت عن التجويف واستعادة القلب. لم تحول مغامرتها إلى درس؛ بل روت ما حدث وتركت الباقي يتبع.
كانت تعود غالباً إلى حافة الغابة، ليس كطفلة تختلس الساعات، بل كشخص وُكلت إليه حراسة ليراقبها. احتفظت الغابة بأسرارها، وفي المقابل، احتفظت بها.
لماذا هذا مهمّ
اختارت ماري أن تضع الغابة قبل حياة أسهل؛ وقد كلفها ذلك الاختيار راحتها العادية واستبدلها بمسؤولية مستمرة. وفي عالم يقدر الراحة، قبلت الحراسة اليومية، وهذا القبول حافظ على حياة الماء والظل والغذاء في المجتمع. ومن بيلفيل، يبدو اختيارها خاصاً وهادئاً؛ أما من الجذور فهو تكلفة مرئية: فتاة تواصل المراقبة، ويداها ملطختان بالصمغ، تعود كل ليلة لترعى ما أنقذته.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
