في أعالي جبال الأنديز في الإكوادور، كانت أوتافالو تنبض بالحياة. اشتهرت البلدة بسوقها الحرفي الشاسع الذي يجتذب زوارًا من أنحاء العالم، متلهفين لاقتناء الأقمشة المنسوجة يدويًا والمجوهرات الفضية المزخرفة. لكن خلف أكشاك السوق والعروض الملونة، كانت همسات عن أمرٍ أكثر غموضًا تنساب عبر البلدة كالدخان — حكايات عن رجل لا يشفي الجسد فحسب، بل يداوي الروح.
إيسيدرو، المعالج الشاماني في أوتافالو، كان يعيش على حافة غابة كثيفة تلوح خلف البلدة كحارس قديم. كان منزله صغيرًا، بناء خشبي مزخرف برموز مقدسة ومحاطًا بأعشاب معلقة تتجفف على نسيم الجبل. كان السكان يوقرونه، ليس فقط كمعالج، بل كحافظ لتقاليد الكيشوا. لم تكن معرفته بالنباتات والأرواح وباتشاماما — أم الأرض — تضاهيها معرفة. والمسافرون الذين غاصوا في أعماق عالمه غالبًا ما كانوا يغادرون وقد تغيروا، حاملين معهم قصصًا عن قدرته.
لكن حتى إيسيدرو، بصلته العميقة بعالم الأرواح، لم يكن ليتنبأ بكيفية أن يضع وصول غريب سلسلة أحداثٍ ستهز حياته وحياة من حوله.
زائر يائس
كان ذلك بعد الفجر بقليل عندما رأى إيسيدرو للمرة الأولى ظلًا يقترب من منزله. بدت قامة الرجل واضحة على الأفق، وحركاته مترددة، كما لو أنه غير واثق من نوع الاستقبال الذي سيناله. خرج إيسيدرو من منزله، ووجهه المحفور بآثار الزمن هادئ، وعيناه حادتان تراقبان.
كان الرجل، بحسب لهجته، أميركيًا، وقد قدم نفسه باسم كاليب. ارتجفت نبرته قليلًا وهو يتكلم. «سيد إيسيدرو، سافرت مسافة طويلة لأجدك. قيل لي إنك تستطيع المساعدة حيث فشل الآخرون.»
أشار إيسيدرو إلى كاليب أن يجلس. «ما الذي تبتغيه؟»
تلعثم كاليب وهو يتفحّص حقيبته، ثم أخرج في النهاية صورة وربطة قماش صغيرة. أظهرت الصورة امرأة شابة ذات بشرة شاحبة وعيون مسكونة. «هذه أختي، إيما. إنها... مريضة جدًا. تصحو تصرخ من كوابيس وتقول إنها تشعر كأن شيئًا يسحب روحها بعيدًا.»
فتح ربطة القماش، كاشفًا خصلة من شعر إيما ووشاحًا كانت ترتديه. أمسك إيسيدرو الأشياء بعناية، كأنها تحف نفيسة. أغمض عينيه وهمس بالكيتشوا. لبرهة، لم يُسمَع سوى حفيف الأوراق ونعيق طائر بعيد.
عندما فتح إيسيدرو عينيه، كانتا ملبدتين بشيءٍ لم يستطع كاليب تسميته. قال إيسيدرو: «أختك محاصرة في ظل. المرض ليس من جسدها بل من روحها. لمساعدتها، يجب أن نتحرك سريعًا.»
الرحلة إلى الغابة
في صباح اليوم التالي، استعد إيسيدرو للرحلة. جمع الأعشاب والأدوات وطبله الطقوسي. أصر كاليب على المرافقة، رغم أن إيسيدرو حذّره من المخاطر. «الغابة لا ترحم من يأتي بلا احترام،» قال. «لكن إن رغبت أن ترافقني، فعليك أن تتبع قيادتي.»
كانت الغابة نابضة بالحركة والأصوات. اندهش كاليب من الأشجار الشامخة، حيث تشكّل فروعها مظلّة تصفي ضوء الشمس إلى شرائط ذهبية. أثناء سيرهما، شرح إيسيدرو مغزى وجهتهما.
«هناك نبات يُدعى فلور دي فيدا — زهرة الحياة. لا تتفتح إلا تحت نور اكتمال القمر وتحمل طاقة الحياة ذاتها. يمكنها أن ترشد الأرواح التائهة إلى استعادة توازنها.»
استمع كاليب بانتباه، لكن جزءًا منه ظل متشككًا. كان صحفيًا مُدرّبًا على التشكيك في كل شيء. ومع ذلك، كلما تعمقا في الغابة، شعرت شكوكه بأنها تتزعزع. بدا أن الهواء يطن بنوع من الطاقة لم يستطع تفسيرها.
مع حلول الغسق، هدأت الغابة؛ وتلاشت زقزقة الطيور لتحل محلها حفيفات متقطعة لمخلوقات لا تُرى. بدأ إيسيدرو بالترديد بصوتٍ منخفض وإيقاعي. سرت قشعريرة في جسد كاليب. بدا الأمر كما لو أن الغابة نفسها ترد على نداء الشامان.
وصلا إلى فسحةٍ يغمرها ضوء القمر. في مركزها وقفت فلور دي فيدا، بتلاتها تتوهّج بخفوت. اقترب إيسيدرو منها بخشوع، يهمس بدعوات وهو يركع لقطف النبات. وقف كاليب متراجعًا، يحبس أنفاسه. بدا المشهد مقدسًا، كما لو أنهما يتطفلان على شيء عتيق وقوي.
الطقوس
عند عودتهما إلى أوتافالو كانت أنباء رحلة إيسيدرو قد انتشرت. وعند وصولهما، تجمع حشد صغير أمام منزله. راقبوا بصمت بينما أعد إيسيدرو الطقوس، ووجوههم مزيج من الفضول والأمل.
في الداخل، أعد إيسيدرو موقعًا للطقوس. وُضعت فلور دي فيدا في الوسط، محاطة بأوعية ماء وربطات من الأعشاب المقدسة. رغم شكوكه الأولية، وجد كاليب نفسه مأخوذًا بالمشهد. كان يدون ملاحظاته، لكن انفصاله الصحفي المعتاد استُبدل بإعجاب صادق.
بدأ إيسيدرو بالتراتيل، وملأ صوته الغرفة بطاقة عميقة ورنانة. كثف الهواء من إحساسه، وأقسم كاليب أنه يشعر به يهتز على جلده. تمايلت الظلال على الجدران، متحركة بطرق لا تتطابق مع خفقان ضوء النار. في لحظةٍ ما، ظن كاليب أنه رأى شخصًا — امرأة — تخرج من الظلال، كانت ملامحها حزينة. رمش عينيه، فاختفت.
أخيرًا، رفع إيسيدرو وعاءً من ماء مشبع بجوهر فلور دي فيدا. قال: «يجب أن يُعطى هذا لأختك. عليها أن تشربه تحت ضوء القمر. سيقود روحها إلى استعادة توازنها.»
تعافي إيما
عاد كاليب إلى الولايات المتحدة وحمل الوعاء ملفوفًا بعناية بين أمتعته. نفّذ تعليمات إيسيدرو حرفيًا. في ليلة اكتمال القمر، أخرج إيما إلى الخارج وسلّمها الماء. ترددت قليلاً، لكنها وثقت بأخيها بما يكفي لتأخذ رشفة.
لم يكن التغير فوريًا، لكنه كان واضحًا. على مدى الأيام التالية، عاد لون وجه إيما، وتلاشت الهالات السوداء تحت عينيها. توقفت كوابيسها، ولأول مرة منذ شهور ابتسمت ابتسامة صادقة ومشرقة.
كتب كاليب إلى إيسيدرو وأرفق صورة لإيما وهي تمسك الوعاء الفارغ. «أعدت لأختي حياتها،» كتب. «لن أستطيع أن أشكرك بما يكفي.»
إرث الشامان
جذب مقال كاليب عن عمل إيسيدرو اهتمامًا دوليًا. بدأ الزوار يتوافدون إلى أوتافالو طلبًا لإرشاد الشامان. جاء البعض متشككين، وجاء آخرون مفعمين بالأمل، لكن الجميع غادر وكل واحدٍ يحمل حكايته.
رغم تزايد شهرته، ظل إيسيدرو متواضعًا. واصل عمله بهدوء، مذكّرًا من يلجأون إليه أن الشفاء الحقيقي لا ينبع منه وحده، بل من باتشاماما وأرواح الأرض.
بعد سنوات، عاد كاليب وإيما إلى أوتافالو. وجدا إيسيدرو جالسًا أمام منزله محاطًا بأعشاب معلقة للتجفيف ومجموعة من الأطفال يستمعون إلى قصصه. استقبلهم بابتسامة دافئة، كما لو أن الزمن لم يمضِ.
قال إيسيدرو، وقد بدا في صوته مزيج من الحكمة والتعب: «الجِبال شهدت كثيرًا من التغير. لكن الطُرُق القديمة باقية. ستظل دومًا.»
أثناء جلوسهم معًا، والشمس تغرب فوق الأنديز، أدرك كاليب أن هبة إيسيدرو الحقيقية لم تكن مجرد قدرته على الشفاء — بل في قدرته على وصل الناس بشيءٍ أكبر من ذواتهم. لم يكن معالج أوتافالو شافيًا فحسب؛ كان جسرًا بين الماضي والحاضر، بين البشر وروح الأرض.
