الشيطان الجيرسي

أصول الأسطورة

ترجع أسطورة شيطان جيرسي إلى أوائل القرن الثامن عشر، في زمن الاستعمار الأمريكي المبكر. كانت باين بارنز، منطقة واسعة كثيفة الغابات في جنوب نيوجيرسي، مكانًا يجمع بين الجمال والخطر. كان المستوطنون الذين استقروا هناك يتهامسون عن أحداث غريبة، لكن عائلة ليدز هي التي ارتبطت قصتها بأسطورة شيطان جيرسي إلى الأبد.

الأم ليدز، كما عرفت فيما بعد، كانت امرأة قوية الإرادة تعيش في الغابات الكثيفة. بعد أن أنجبت اثني عشر طفلًا، وصلت إلى حافة الإرهاق والفقر. عندما اكتشفت أنها حُبلت بطفلها الثالث عشر، لعنت الجنين في نوبة إحباط. قيل إنها قالت: «ليكن هذا شيطانًا»، وصدى صوتها تردد في الغابة المظلمة.

في ليلة عاصفة من عام 1735 دخلت الأم ليدز في المخاض. امتلأ البيت بالصراخ، بسبب الولادة وهدير الريح في الخارج. رُوِي أن القابلة التي حضرت شعرت من البداية بوجود خطب ما. عند ولادة الطفل خيم الصمت على الغرفة للحظة قصيرة، ثم ظهر ما لم يكن طفلاً عاديًا.

ادعى الشهود أن الطفل تحوّل أمام أعينهم، نما جسده وبرزت له أجنحة ومخالب وذيل طويل يشبه الحية. أطلق صرخة تقشعر لها الأبدان ثم طار خارج النافذة في الليل، واختفى بين الأشجار.

من تلك الليلة فصاعدًا، بدأ الكائن الذي صار يُعرف باسم شيطان جيرسي يجوب باين بارنز، مسببًا الخراب والخوف بين المستوطنين. قتل المواشي وروّع السكان المحليين، وأصبح موضوعًا لقصص لا حصر لها. عبر القرون، استمرت أسطورة شيطان جيرسي، مع استمرار تقارير المشاهدات حتى الأزمنة الحديثة.

اللقاءات الأولى

حدثت أولى المشاهدات الموثقة لشيطان جيرسي بعد فترة وجيزة من ولادته المزعومة. أفاد السكان في باين بارنز بسماع أصوات غريبة تتردد في الغابات ليلاً. وُجدت مواشٍ مشوهة، تحمل على أجسادها آثار مخالب عميقة وعضات من كائن لم يره أحد من قبل. تحدث الناس عن شكل يطير في السماء، مرسومًا ظله أمام القمر، وتخفق أجنحته بقوة غير طبيعية.

في أوائل القرن التاسع عشر ادعى عدد من سكان نيوجيرسي أنهم واجهوا الكائن وجهًا لوجه. ذكر مزارع يُدعى جوزيف بونابرت، شقيق نابليون، أنه رآه أثناء صيده في باين بارنز. وصف وحشًا ذا رقبة طويلة ورأس يشبه رأس الحصان وعيونًا حمراء متوهجة. أطلق الكائن صرخة piercing وطار مبتعدًا، تاركًا المزارع مرتعدًا لكنه على قيد الحياة.

تحكي روايات أخرى أن شيطان جيرسي انقضّ على مسافرين غير مرتابين، وطارد العربات وترك أثر الدمار في مساره. ومع انتشار الأسطورة ازداد الخوف، وبدأ أهالي نيوجيرسي يتجنبون باين بارنز بأي ثمن.

لم تقتصر اللقاءات على المستوطنين وحدهم. تحدثت قبائل السكان الأصليين في المنطقة عن مخلوق أسموه «ويماتيجونيس»، روح الغابة التي تتخذ شكل وحش طائر. سواء كان هذا نفس الكائن أم أسطورة مستقلة فلا يُعرف، لكن ذلك أضاف لغموض باين بارنز.

في عام 1909 وقعت سلسلة من المشاهدات خلال أسبوع واحد رسخت مكانة شيطان جيرسي في الفولكلور الأمريكي إلى الأبد. ادّعى مئات الأشخاص عبر جنوب نيوجيرسي وفيلادلفيا أنهم رأوا الكائن. نشرت الصحف تقارير عن ذعر جماعي بعدما أُبلغ عن رؤيته في مدن متعددة، من بيرلينغتون إلى كامدن إلى هادونفيلد.

وصفت المشاهدات كائنًا بأجنحة جلدية ورقبة طويلة وصرخة مرعبة. تفشى الرعب لدرجة إغلاق المدارس وتجول مجموعات مسلحة في الشوارع على أمل القبض على الوحش. وعلى الرغم من عمليات البحث والتحقيقات العديدة، لم يُعثر على دليل ملموس لوجود شيطان جيرسي، فانزلق الكائن مرة أخرى إلى الظلال تاركًا وراءه الخوف.

انتشار الخوف

طوال القرن العشرين ازداد تأثير أسطورة شيطان جيرسي. ومع تطور التكنولوجيا الحديثة كثرت تقارير المشاهدات واللقاءات مع الكائن. أبلغ الشهود عن آثار أقدام غريبة في الثلج، وأصوات غامضة في الغابة، وحتى عن هجمات على منازلهم. ادعى بعضهم رؤية الوحش يحلق فوق الطرق السريعة، بينما تحدث آخرون عن وجوده في ساحات منازلهم الخلفية.

إحدى أبرز الحوادث وقعت في عام 1938 عندما أمضت مجموعة من الكشّافين ليلة مرعبة أثناء رحلة تخييم في باين بارنز. أبلغوا عن رؤية عيون متوهجة في الظلام وسماع صرخات تتردد بين الأشجار، ووجدوا صباح اليوم التالي آثار مخالب غريبة على جذوع الأشجار. رغم حالة الارتعاش والخوف التي أصابتهم، لم يُصب الأولاد بأذى، لكن التجربة تركت أثرًا دائمًا في نفوسهم.

أصبح شيطان جيرسي جزءًا من فولكلور نيوجيرسي، تتناقل القصص عنه أجيالًا بعد أجيال. لم يقتصر الأمر على المزارعين والمتنزهين؛ فقد ادعى ضباط الشرطة وسائقو الشاحنات وحتى أفراد الجيش أنهم سمعوا أو رأوا الوحش في ساعات الليل المتأخرة. أينما ذهب الناس في باين بارنز، بقي الإحساس بأن شيئًا ما يراقبهم حاضرًا.

حاول كثيرون القبض على شيطان جيرسي، فتوغل صيّادون ومستكشفون في أعماق الغابة بحثًا عن أثر لهذا الكائن المراوغ. ادعى بعضهم العثور على آثار أقدامه، وعاد آخرون بلا شيء سوى حكايات مثيرة عن أصوات غريبة وشعور بالمطاردة. وعلى الرغم من الجهود العديدة لإثبات وجوده، ظل شيطان جيرسي لغزًا.

مع توسع الاستيطان حول باين بارنز، دخل شيطان جيرسي الثقافة الشعبية. ظهر في القصص المصورة والأفلام وحتى ألعاب الفيديو، فأصبح رمزًا يجمع بين الخوف والافتتان. لكن بالنسبة لمن يعيشون في ظل باين بارنز، لم يكن شيطان جيرسي مجرد قصة؛ بل كان حضورًا حقيقيًا يتربص خارج نطاق النظر، منتظرًا أي شخص غافل يعبر طريقه.

اللقاءات الحديثة

على الرغم من التقدم في العلوم والتكنولوجيا، ما زال شيطان جيرسي موضوع نقاش وخوف في القرن الحادي والعشرين. ومع انتشار وسائل التواصل الاجتماعي انتشرت تقارير المشاهدات أسرع من أي وقت مضى. التقط البعض صورًا ومقاطع فيديو ضبابية لما يزعمون أنه شيطان جيرسي، في حين يرى المشككون أن الصور تُظهر حيوانات أُسيء تمييزها أو أنها خدع.

من حوادث العصر الحديث ما وقع في 2015 عندما ادعى رجل يقود سيارته عبر بلدة جالاواي أنه شاهد شيطان جيرسي يطير عبر الطريق. أسرع لالتقاط صورة للكائن، وانتشرت الصورة بسرعة على الإنترنت. أظهرت الصورة شکلًا مجنحًا لكن تفاصيله كانت ضبابية وغير واضحة. ورغم الشكوك، صدق كثيرون رواية الرجل فاستعاد الكائن خيالات الجمهور مجددًا.

طوال السنين تواصلت التقارير عن حوادث غريبة في باين بارنز: نواحات لا أرضية في الليل، وحيوانات مشوهة، وظلال تتسلل بين الأشجار. ادعى بعض الناس إحساسًا بوجود يراقبهم يتربص خارج نطاق الضوء عند نار المخيم أثناء التخييم في الغابة.

أضحى شيطان جيرسي رمزًا للمجهول وتذكرةً بأنه حتى في عصر العلم لا تزال هناك أسرار لا تُفسَّر. أجرى محققون في الظواهر الخارقة رحلات استكشافية عدة إلى باين بارنز، مستخدمين كل شيء من الكاميرات الحرارية إلى الطائرات من دون طيار في محاولة لجمع أدلة على وجود الكائن. ومع ذلك يبقى شيطان جيرسي مراوغًا كما كان دائمًا، شبحًا يطارد خيال كل من يجرؤ على البحث عنه.

وعلى الرغم من الرهبة التي يثيرها، صار شيطان جيرسي إلى حد ما تميمة محلية. اعتمد فريق الهوكي بنيوجيرسي اسم «نيوجيرسي ديفلز» مستلهماً الأسطورة، محولًا الرعب إلى رمز فخر. بالنسبة لكثيرين لم يعد شيطان جيرسي مجرد وحش مخيف بل جزء من هوية الولاية.

أسطورة أم واقع؟

السؤال الذي راود نيوجيرسي لقرون هو ما إذا كان شيطان جيرسي حقيقيًا أم مجرد نتاج خيال مبالغ فيه. بينما يرى المشككون أنه لا يعدو كونه أسطورة، يشير المؤمنون إلى المشاهدات واللقاءات المتعددة كدليل على أن شيئًا ما يتربص في باين بارنز.

قام علماء الأحياء الخفية (الكريبتوزولوجيون) منذ زمن طويل بالتكهن بطبيعة شيطان جيرسي الحقيقية. يقترح البعض أنه قد يكون نوعًا من الطيور أو الخفافيش أسيء التعرف عليه، بينما يعتقد آخرون أنه كيان خارق للطبيعة يتجاوز نطاق العلم.

بغض النظر عن أصله الحقيقي، يواصل شيطان جيرسي إلهام الخوف والافتتان والنقاش. تظل باين بارنز مكانًا غامضًا، بغاباته المظلمة وزواياه الخفية التي تشكل خلفية مثالية لكائن غامض مثل شيطان جيرسي.

في النهاية، سواء كان شيطان جيرسي حقيقة أم مجرد قصة تحكى لتخويف الأطفال، فإن تأثيره على ثقافة وفولكلور نيوجيرسي لا يمكن إنكاره. لقد تجاوزت الأسطورة حدود الزمن وأصبحت جزءًا من هوية الولاية، تاركة أثرًا دائمًا في مخيلة كل من يسمع قصتها.

###

الخاتمة

يبقى شيطان جيرسي من أكثر الأساطير الأمريكية بقاءً، كائن أسر مخيلة أجيال. سواء كانت قصة ولادته المروعة، أو المشاهدات واللقاءات العديدة على مر القرون، أو الخوف الذي لا يزال يثيره، فقد رسخ مكانته في الفولكلور. تشكل باين بارنز، بغاباتها العميقة وسكونها المقلق، الإطار المثالي لمثل هذه الحكاية.

عندما تمشي في الغابة ليلاً وتستمع إلى حفيف الريح بين الأشجار وصوت بومة بعيدة، يسهل فهم سبب استمرار أسطورة شيطان جيرسي. ففي قلب باين بارنز، حيث تطول الظلال ويكثف الظلام، يبدو أن أي شيء قد يختبئ خلف الشجرة التالية.

خاتمة: اللغز الذي لا ينتهي

في النهاية، شيطان جيرسي أكثر من مجرد كائن؛ إنه لغز أسر المخيلة لقرون. من أصله المرعب إلى لقاءاته المتعددة مع البشر، يظل إرث شيطان جيرسي باقٍ. سواء كان حقيقيًا أم لا، ستستمر قصة شيطان جيرسي في روايتها حول نيران المخيم وفي الكتب وعلى ألسنة من يجرؤون على المغامرة إلى باين بارنز.

ربما تكمن أعظم قوة شيطان جيرسي ليس في شكله المادي، بل في الطريقة التي نسج بها نفسه داخل ثقافة نيوجيرسي. إنه تذكرة بأن المجهول لا يزال موجودًا في عالمنا، وأن هناك أمورًا لا نستطيع تفسيرها، وأن أحيانًا أخطر الوحوش هي التي تعيش في أذهاننا.

لذا، عند انتهائك من قراءة هذه القصة، تذكر أنه في المرة القادمة التي تجد نفسك فيها في باين بارنز، قد يكون شيطان جيرسي أقرب مما تتصور.