هورتوباغي، السهل الهنغاري العظيم، يمتد بلا نهاية تحت السماء كبحر من العشب الذهبي، حيث تغني الريح في القصب وتهمس الأساطير القديمة في سكون السهوب. في قلب هذه الأرض البرية الجامحة يروي الرعاة وركّاب الخيل حكايات عن وحش رهيب — التنين ذو الرؤوس التسعة في هورتوباغي.
مخلوق ذو قوة هائلة وغضبٍ قديم، حكم التنين هذه الأراضي بقبضة من حديد، مفروضًا الإتاوات على الناس البسطاء الذين كانوا يسكنون السهوب. لكن عندما ينهض محارب شاب شجاع، مولود تحت نجمٍ مصيري، ليتحدّى الوحش، تدور معركة ستهزّ الأرض تحت أقدامهم. هذه أسطورة الشجاعة والسحر والمصير.
نبوءة في الريح
منذ زمن بعيد، حين كان العالم في أيامه الأولى وكانت الأرض تحكمها مخلوقات أسطورية، تناقلت نساء الحكمة في السهوب نبوءة. تحدثت عن طفل سيولد في ليلة عاصفة، طفل قد يجلب الخلاص أو الهلاك إلى هورتوباغي.
كان ذلك الطفل بالينت، ابن راعٍ متواضع. والدته، إيفا، حلمت ليلة مولده بنسرٍ عظيم يحلّق في السماء، وريشه يلتقط ضوء النجوم. فسّر شيخ القرية، رجل عجوز ذو عيون كالجمر الداكن، الرؤية قائلاً:
«سيرتفع الفتى مثل النسر، يحلّق فوق الجميع. لكنه سيواجه امتحانًا من النار، فوحش الرؤوس التسعة في انتظاره.»
نشأ بالينت قويًا، وقلبه جامح كريح السهوب. أمضى أيامه راكبًا خيول والده، يتعلم أسرار الأرض، ويستمع إلى قصص المحاربين والوحوش القديمة.
في إحدى الأمسيات، بينما كان جالسًا بجوار النار مع جده، تحدث العجوز بصوت خافت:
«كان هناك زمنٌ كان فيه الناس يمشون في خوف، وتلبّدت السماء بالدخان، وارتجت الأرض تحت خطواتٍ جبّارة. كان التنين ذي الرؤوس التسعة في هورتوباغي سيدًا لكل شيء. لا يقف في وجهه إلا أشجع المحاربين. لكن لم يعد منهم أحدٌ أبدًا.»
تسارع نبض قلب بالينت. لطالما تاق إلى المغامرة، ولكن ما سمعه كان أعظم — نداءٌ في الريح يناديه. لم يكن يعلم آنذاك أن القدر قد وضع عينيه عليه بالفعل.
صعود التنين
بدأ الأمر بمرور ظلٍّ داكن فوق الأرض. همس القرويون بالخوف بينما كانت المواشي تختفي وتُعثَر بقاياها محترقة حتى العظم. ظهرت آثار احتراق غريبة في الحقول، وبقيت حرارةٌ ثقيلة وغير طبيعية تخيّم في الهواء.
ثم، في ليلةٍ ما، أعلن الوحش عن وجوده.
دوّى زئير عظيم عبر السهوب، هازًّا الأرض كالرعد. اندفع القرويون إلى الخارج، واتسعت عيونهم رهبةً عندما انحدر شكل ضخم من السماء. لقد عاد التنين ذو الرؤوس التسعة.
كان كل رأسٍ بحجم ثور، وعيونه تتوهّج كالذهب المصهور. قشوره السوداء تلمع تحت ضوء القمر، وجناحاه المتمددان ألقتا بظلالٍ حالكة على الأرض.
تفرّق الناس باحثين عن مأوى في بيوتهم، لكن التنين لم يهاجم تلك الليلة. بل أطلق صرخةً مدوية — تحذيرًا للجميع أن هورتوباغي قد باتت تحت حكمه مرةً أخرى.
مع الصباح كانت القرية في فوضى. اجتمع الشيوخ يتجادلون حول ما يجب فعله. تحدث بعضهم عن الفرار وترك الموطن قبل أن يشتد جوع الوحش على لحم البشر. أصرّ آخرون على القتال، رغم أن لا أحد تجرّأ على مواجهة مثل هذا العدو.
حينها وقف بالينت.
«سأقاتل التنين.»
عمّ الصمت. شهقت والدته وهزّت رأسها، لكن جده حدّق إليه بنظرة مملوءة بالإدراك.
قال الرجل العجوز: «حينئذٍ عليك أن تذهب إلى حدّاد ديبريسن. لا أحد غيره يستطيع أن يصوغ سيفًا يخترق لحم الوحش الملعون.»
وهكذا بدأت رحلة بالينت.
سيف المصير
كان الطريق إلى ديبريسن طويلًا، يمر عبر حقول القمح الذهبي وتلالٍ موحشة. في طريقه صادف امرأةً عجوزًا على قارعة الطريق، منحنية الظهر ووجهها مخفٍ تحت قلنسوة.
همست وهي تمدّ خاتمًا فضيًا صغيرًا: «المحارب يمشي وحيدًا، لكن الحكماء لا يرفضون هدية.»
تردد بالينت للحظة، ثم تقبّل الخاتم وشكرها واستأنف طريقه.
عندما وصل إلى ديبريسن، كان الحداد المشهور في انتظاره.
«تريد أن تقاتل التنين؟» سأل الرجل وقد طوى ذراعيه.
أجاب بالينت دون تردّد: «نعم.»
أومأ الحداد وقاده إلى أتونٍ تلوح منه ألسنة لهبٍ زرقاء غريبة. عمل الحداد هناك ثلاثة أيامٍ وثلاث ليالٍ، وصاغ سيفًا من قلب نجم ساقط.
«اسمه ساركانيولو — قاتل التنانين. احمله جيدًا يا فتى.»
أمسك بالينت بالسيف، شعر بوزنه في يديه، ومعه شعر بأنه جاهز لمواجهة مصيره.
المعركة عند الفجر
عاد بالينت إلى هورتوباغي ليجد القرية خاليةً والدخان يرتفع في الأفق — علامات الدمار.
لقد عاد التنين مرة أخرى.
ركب أسرع خيلٍ لديه وتتبّع أثر الحريق حتى وصل إلى أطلال مستوطنة قريبة. وهناك، على قمة برجٍ منهار، كان الوحش جاثمًا.
راقبه بتسعة عيون متوهجة، يتحرك كل رأس على حدة ويشمّ الهواء.
زمجر التنين بصوتٍ كهدير رعدٍ بعيد: «جئت لتلاقي حتفك، أيها الصغير.»
أمسك بالينت بسيفه وقال: «جئت لإنهاء عهد إرهابك.»
ضحك التنين ثم اندفع نحوَه.
المعركة التي تلت هزّت الأرض. هاجمت مخالب الوحش بالينت، لكنه كان سريعًا يتفادى ويعود للضرب. مع كل ضربة من ساركانيولو سقط رأس، غير أن رأسًا آخر نما في مكانه.
كاد اليأس أن يجتاحه، حتى تذكر هدية المرأة العجوز. وضع الخاتم الفضي على إصبعه فشعر بتدفّق طاقةٍ جديدة. تردّد التنين، شاعراً بأن الأمر قد تغيّر. ومع ضربةٍ أخيرة، غرز بالينت السيف في قلب التنين.
فجر جديد
أطلق الوحش هديرًا أخيرًا مدوّيًا ثم انهار، وتفكّكت بنية جسده الضخمة إلى غبار. طلعت الشمس فوق هورتوباغي، وغسلت أشعتها الذهبية الأرض. خرج الناس من مخابئهم ووجوههم تملأها الدهشة.
لقد فعلها بالينت — فعل المستحيل. لقد قضى على التنين ذي الرؤوس التسعة. أعلن كبار القوم أنه بطل، وتغنّت الألسن بشجاعته. لكن بالينت، المتواضع بطبعه، عاد إلى أهله، راضيًا بحياة هادئة مرة أخرى. ومع ذلك، حملت الريح همسات السهوب اسمه، وعاشت أسطورته.
خاتمة: الحارس الأبدي
يقول البعض إنه في الليالي العاصفة لا يزال يُرى ظلٌ على السهوب يراقب هورتوباغي — محاربٌ متوشّح بالفضة، واقفٌ حيث كان التنين يحكم. فرغم أن بالينت كان فانياً، بقيت روحه حارسًا أبديًا للأرض التي أحبّها. وهكذا تستمر أسطورة التنين ذي الرؤوس التسعة في هورتوباغي، تهمس بها الريح عبر سهوب المجر اللامتناهية.
