في قديم الزمان، في أرضٍ بعيدةٍ في الشمال حيث تلامس الجبال المغطاة بالثلوج السماء وتتلألأ أمواج المحيط تحت أضواء الشفق القطبي الساطعة، قامت مملكة وايتلاند الرائعة. كانت تلك الأرض موطنًا لشتاءٍ أبيض نقي، وغاباتٍ زمردية، وأنهارٍ متلألئة، يحكمها ملكٌ حكيم وطيب القلب يُدعى الملك هالفارد. كانت المملكة مزدهرة، وكان أهل وايتلاند يعيشون في وئام، يعزون سعادتهم إلى ثلاث بناتٍ جميلاتٍ للملك — الأميرات ألڤا وإيرا وسيغني.
كانت الأميرات فخر مملكة وايتلاند. الأميرة ألڤا، الكبرى، كانت معروفةً بشجاعتها وقيادتها، ودائمًا ما تودّ أن تتوغل في أعماق الغابات لحماية المملكة. الأميرة إيرا، الثانية، كانت رقيقةً وحنونة، موهوبةً بقدرات شافية قادرة على علاج أي علة. أما الأميرة سيغني، الصغرى، فكانت تملك روحًا ناريةً وفطنةً لا مثيل لها، وكانت أيضًا مباركةً بهبةٍ فريدة — القدرة على التواصل مع الحيوانات. ورغم اختلافاتهن، كانت الأخوات الثلاث تربطهنّ رابطةٌ أقوى من الفولاذ، ومعًا جعَلن وايتلاند مملكةً يزدهر فيها السحر والعجب.
في مساءٍ مشؤوم، بينما كانت المملكة تسبح في ضوء ألف نجمة، حلّ ظلٌّ على البلاد. مرض الملك هالفارد، ولم يكن هناك دواءٌ أو علاجٌ يشفيه. حاولت الأميرة إيرا كل ما تعرفه من طرق علاج، لكنّ شيئًا لم يُجدِ نفعًا. عمّ اليأس قلوب أهل المملكة وهم يشاهدون ملكهم الحبيب يضعف مع مرور كل يوم.
قالت ألڤا وقلبها يشتعل بالعزم: «يجب أن أجد وسيلةً لإنقاذه. إن وُجد سحرٌ في هذا العالم قادر على شفاء والدنا، فسأجده».
وهكذا انطلقت الأميرات الثلاث في رحلةٍ ستأخذهنّ إلى ما وراء حدود وايتلاند، إلى أراضٍ مجهولة حيث تكمن المخاطر وتنتظر الأساطير.
غابة الصدى
بدأت الرحلة في غابة الصدى، ذلك المكان الذي يُقال إنه مسحور، حيث تحمل همسات الأشجار أسرارًا من بلاد بعيدة. دخلت الأخوات الغابة بوجلٍ، وكانت خطواتهنّ خفيفةً على بساط الأوراق المتساقطة. لم تمضِ لحظة حتى وصلن إلى مفترق طريق.
«إلى أي اتجاه نذهب؟» سألت سيغني وهي تنظر حولها.
«دعيني أحاول»، قالت إيرا وهي تضع يدها على لحاء شجرةٍ عتيقة. «يا غابة العظيمة، ارشدينا في مهمتنا.»
صرّت الشجرة، وأجاب صوتٌ ناعم: «ابحثن عن حارس الغابة — ملك الأيائل. إنه يملك معرفة الطريق الذي تسعين إليه، لكن احذرن، فهو لا يمنح حكمته بسهولة.»
تبعن المسار المتعرج حتى وجهن وجهًا لوجه مع ملك الأيائل. واقفًا شامخًا ومهيبًا، بدت قرونه وكأنها تمتد نحو السماء، وكانت عيناه تتوهجان بنورٍ لا يُشبه نور هذا العالم.
«لماذا تتجرأن على دخول مملكتي يا أميراتي الصغيرات؟» دوت كلماته كالرعد.
«نحن نبحث عن علاجٍ لوالدنا الملك»، أجابت ألڤا. «أخبرنا من فضلك ما الذي علينا فعله.»
«هناك دواء»، قال ملك الأيائل، «لكنه يقع بعيدًا إلى الشمال في أرض الثلج الأبدي. زهرة الصقيع وحدها قادرة على شفاء والدكن، لكنها محروسة من قِبل أشباح الشتاء. للوصول إليها، يجب أن تكونن مستعدات لمواجهة اختباراتٍ كثيرة.»
«نحن مستعدات»، ردّت الأخوات بصوتٍ واحد.
انحنى ملك الأيائل معجبًا بشجاعتهن. «سأمنحكن المرور عبر غابتي. انتبهن يا أميراتي، فالمسير القادم سيختبر قلوبكن وأرواحكن.»
ومع توغلهنّ في أعماق الغابة واجهن تحدياتٍ اختبرت قوتهن. عبرن الهاويات، وصدّين مخلوقاتٍ ظلّية، وتصدّى لنفسهنّ العواصف حتى وصلن إلى حافة الغابة، حيث بدت الجبال الجليدية الشاهقة في الأفق.
القمم الجليدية
كان الطريق صعودًا نحو القمم محفوفًا بالمخاطر، وكان البرد يتغلغل إلى عظامهن. كل خطوة كانت معركةً ضد الريح القارصة التي هددت بدفعهن إلى الوراء. هنا ظهرت قيمة هبة الأميرة سيغني؛ استدعت نسور الجبال لتقودهُن عبر المسارات الضيقة والمتعرجة. وبمساعدتها استطعن التنقل بين القمم، حتى بلغن وادي الثلج الأبدي.
هناك واجهن أشباح الشتاء، كائناتٍ شبحية بعيونٍ كقطعٍ من الجليد. همست ملكة الأشباح بصوتٍ مفعم بالسرّ وهو يتردّد في الوادي: «تبتغين زهرة الصقيع. لكن عليكن إثبات جدارتكن بأخذها. لا يمرّ في الاختبار سوى واحدةٍ منكن.»
تقدمت ألڤا دون تردد. «سأواجه اختباركم.»
تلألأت في عيني ملكة الأشباح ملامح الفضول. «حسناً. امتحانكن معركةٌ للقوة والإرادة. إن فشلتي فستصبحين منا، مقيدةً بهذا المكان إلى الأبد.»
قاتلت الأميرة ألڤا بكل ما أوتيت من قوة، وتصادم سيفها مع نصل ملكة الأشباح المتجمد. اشتعلت المعركة وقلبها يخفق بقوة، لكن ألڤا رفضت الانكسار. وفي ضربةٍ أخيرةٍ حاسمة، كسرت نصل الملكة، وتلاشت الأشباح في الهواء.
همس صوتٌ رقيق: «لقد نجحتِ. زهرة الصقيع لكِ.»
بيدين مرتعشتين قطفت ألڤا الزهرة الزرقاء اللامعة وأخفتها بأمان. «حصلنا على ما نحتاجه»، قالت مبتسمةً رغم الإرهاق الذي بدا في عينيها.
البحيرة البلورية
لم تكن الرحلة قد انتهت بعد. كان على الأميرات عبور البحيرة البلورية، ذلك المكان ذو الجمال السماوي حيث الماء صافٍ كالزجاج، والانعاكاسات لا تُظهِر الشكل فحسب، بل تعكس حقيقة القلب. قيل إن البحيرة تكشف الأسرار إذا كان لدى أحدٍ سرّ.
عندما وصلن إلى حافة الماء لاحظن قاربًا من الجليد يطفو قرب الشاطئ. «سنستخدمه للعبور»، اقترحت ألڤا.
في منتصف العبور بدأ الماء يتلألأ وتغيرت الانعكاسات. لدهشتهن، عرضت البحيرة لهن ما يخشين أن يصبحن عليه لا ما هن عليه الآن. رأت ألڤا نفسها محاربة بلا هدف، ورأت إيرا نفسها معالجة عاجزة عن إنقاذ أحد، ورأت سيغني نفسها قائدة لا تستطيع حماية قومها.
«هذا ليس حقيقيًا»، قالت إيرا محاولةً مواساة أخواتها. «نحن أقوى من هذه المخاوف.»
في تلك اللحظة تحركت المياه، وارتفع من الأعماق ثعبان ضخم. همس: «تحملن الشكوك في قلوبكن. فقط مَن يؤمن بنفسه يمر.»
جمعت إيرا كل شجاعتها وواجهت الثعبان. «قد تكون لدينا شكوكٌ، لكنها لا تعرفنا. نحن أكثر من مخاوفنا.»
توقّف الثعبان، ضاقت حدقته قليلاً، ثم أومأ وغاص عائدًا إلى الأعماق تاركًا الطريق أمامهن صافياً. همس: «لقد نجحتن.» ثم انزلق القارب بسلاسة إلى الضفة الأخرى للبحيرة.
أرض النور
امتد الجزء الأخير من رحلتهن إلى أرض النور، عالمٍ لا تغرب فيه الشمس والهواء فيه يتلألأ بالسحر. وهناك التَقَينَ بالعرافة، كائنٍ أثيريٌّ من نورٍ صافي.
قالت العرافة: «لقد أتيتن بعيدًا يا أميرات وايتلاند، لكن رحلتكن لم تنتهِ بعد.»
«ماذا بعد؟» سألت سيغني، وصوتها مُثقل بالإرهاق.
أجابت العرافة: «لكي تشفين والدكن، علىكن أن تفهمن القوة الحقيقية للحب والتضحية. يجب أن تبقى واحدةٌ منكن في هذه الأرض، متخليّةً عن كل ما تعرفه، كي يتمكن الأخريات من العودة بالدواء.»
عمّ الصمت. امتلأت عينا إيرا بالدموع، لكنها تقدمت خطوة. «سأبقى»، قالت بصوتٍ مرتعش. «من أجل والدنا، ومن أجل الحب الذي أحمله لأخواتي.»
احتجّت ألڤا وسيغني، لكن إيرا هزّت رأسها. «هذا خياري، وأنا أتخذه بكل قلبي.»
ابتسمت العرافة ولمست جبين إيرا. «قد أثبت حبك وتضحيتك جدارتك. لن تُنسَي يا أميرة العزيزة.»
هنا بدأت زهرة الصقيع تتوهج، وحيط سحرها بالأميرات المتبقيتين. وبينما هنّ يُنقلن بعنفٍ نحو الخارج، ألقين نظرةً أخيرة فرأين إيرا واقفةً مع العرافة، يكتسي شكلها بضوءٍ منير.
خاتمة: العودة إلى وايتلاند
عندما عادت ألڤا وسيغني إلى وايتلاند، استخدمتَا فورًا زهرة الصقيع لشفاء والدهما. ومع امتداد أثر السحر انفتحت عينا الملك هالفارد ببطء وابتسم لابنتيه.
قال وهو يحتضنهما بحرارة: «أحسنتم يا بناتي الشجاعات. لقد فعلتن خيرًا.» ثم سأل بصوتٍ خافت: «أين إيرا؟»
همست سيغني والدموع تنساب على وجهها: «بقيت هناك. ضحت بكل شيءٍ من أجلنا.»
أغمض الملك هالفارد عينيه، وانزلقَت دمعةٌ واحدة على خده. تمتم: «ستظل معنا دائمًا. حبها لن يزول أبداً.»
وهكذا نُقِذت مملكة وايتلاند، وأصبحت حكاية الأميرات الثلاث اللواتي واجهن المستحيل أسطورةً تُروى. احتفل الناس بهن ليس فقط لشجاعتهن وقوتهن وحكمتهن، بل لحبهن المتبادل — حبٌ قادر على التغلب على أي ظلام وإضاءة طريق العودة إلى الوطن.
ازدهرت المملكة، وفي كل شتاء حين ترقص أضواء الشفق عبر السماء، يتذكر أهل وايتلاند قصة الأميرات الثلاث. وفي تلك الأضواء، إن أمعنت النظر، قد ترى ثلاث ظلال — ألڤا وإيرا وسيغني — تراقب مملكتهن الحبيبة، معًا كما كان مقرّرًا أن تكن دومًا.
