كان الجليد يضرب المصاريع بينما عد هانز آخر قصاصات الجلد على مقعده، ويداه مخدرتان، يقرر ما إذا كان الغد سيعني خبزاً أم مائدة فارغة أخرى.
كانت غريتا تخيط بجوار النار. قال هانز: "هذا هو كل الجلد الذي بقي لدينا. غداً سأصنع زوجاً نهائياً واحداً. إذا لم يتم بيعهما، فلا أعرف كيف سننجو".
وضعت غريتا خياطتها ومشت نحو هانز، ووضعت يدها المواسية على كتفه. "لا تقلق يا هانز. لقد واجهنا مواسم صعبة من قبل. كن مؤمناً؛ فكل يوم جديد يمكن أن يأتي بفرصة".
أومأ هانز برأسه، رغم أن قلبه كان ثقيلاً. رتب قطع الجلد على مقعده وذهب إلى الفراش والقلق كالحجر في صدره.
في صباح اليوم التالي، استيقظ هانز مبكراً وذهب إلى ورشته. ولدهشته، وجد زوجاً من الأحذية المصنوعة بجمال ودقة جالسين على منضدة العمل. كانت الأحذية رائعة، بخياطة مثالية وتصميم لا تشوبه شائبة. بدت وكأنها من صنع حرفي ماهر.
نادى هانز: "غريتا! تعالي بسرعة وانظري إلى هذا!"
أسرعت غريتا إلى الورشة، وعندما رأت الأحذية، اتسعت عيناها من الدهشة. "هانز، هذه أجمل أحذية رأيتها في حياتي! من الذي يمكن أن يكون قد صنعها؟"
رد هانز وهو يهز رأسه: "لا أعرف. لقد تركت الجلد المقصوص هنا فقط الليلة الماضية. لابد أن شخصاً ما جاء في الليل وصنع هذه الأحذية".
قالت غريتا: "أياً كان، فقد قدم لنا هدية عظيمة. يجب أن تضع هذه الأحذية في نافذة المتجر. أنا متأكدة من أنها ستُباع بسرعة".
فعل هانز ما اقترحته غريتا. وضع الأحذية في نافذة المتجر، ولم يمض وقت طويل حتى دخل زبون ثري إلى المحل. أُعجب الزبون على الفور بالأحذية واشتراها بسعر جيد. وبفضل المال الناتج عن البيع، تمكن هانز وغريتا من شراء ما يكفي من الجلد لصنع زوجين آخرين من الأحذية.
في ذلك المساء، قص هانز الجلد بعناية ورتب القطع على منضدة العمل، مستعداً لبدء الخياطة في صباح اليوم التالي. ذهب إلى الفراش وهو يشعر بالأمل، ولكن كان لديه فضول أيضاً بشأن الإسكافي الغامض الذي ساعده الليلة الماضية.
عندما استيقظ هانز في صباح اليوم التالي، وجد زوجين من الأحذية المصنوعة بجمال في انتظاره على منضدة العمل. كانت الصناعة متقنة، حتى أنها كانت أفضل من أحذية اليوم السابق. كان هانز وغريتا في حيرة من أمرهما وسعيدين في آن واحد.
قالت غريتا: "أياً كان من يساعدنا، فإنه يقدم لنا معروفاً كبيراً. يجب أن نجد طريقة لشكره".
بُيعت الأحذية بسرعة، واستخدم هانز المال لشراء المزيد من الجلد. وليلة بعد ليلة، استمر المساعد الغامض في صناعة الأحذية في الظلام، وفي كل صباح، كان هانز يجد المزيد من الأزواج الجاهزة في انتظاره. ازدهر عمله، وأصبح معروفاً في كل مكان بالجودة الاستثنائية لأحذيته. وسافر الزبائن من القرى المجاورة والمدن البعيدة لشراء الأحذية من الإسكافي الشهير.
ذات مساء، ومع اقتراب عيد الميلاد، قال هانز لغريتا: "يجب أن نكتشف من الذي يساعدنا. أريد أن أشكرهم بشكل لائق على لطفهم".
وافقت غريتا، وقررا البقاء مستيقظين تلك الليلة ليروا من هم المحسنون إليهم. اختبأوا خلف ستارة في الورشة وانتظروا، وقلوبهما تخفق ترقباً.
وعندما دقت الساعة منتصف الليل، سمعوا صوت خشخشة خافتة. ولدهشتهم، ظهر قزمان صغيران، يرتديان ملابس رثة، في الورشة. كان للقزمين ملامح رقيقة وأصابع رشاقة، وعملا بسرعة ومهارة مذهلة. في وقت قصير، كانا قد أنهيا عدة أزواج من الأحذية، كل زوج أجمل من الذي قبله.
راقب هانز وغريتا بذهول، وبالكاد تجرآ على التنفس. وعندما أنهى القزمان عملهما، انسلّا بهدوء كما جاءا.
همست غريتا: "يجب أن نكافئهما على مساعدتهما. لقد أعطيانا الكثير، ومع ذلك فهما يرتديان ملابس فقيرة كهذه. لنصنع لهما ملابس وأحذية جديدة".
وافق هانز، وفي اليوم التالي، عملا معاً لخياطة ملابس صغيرة وصناعة أحذية صغيرة للأقزام. صنعت غريتا قمصاناً وسراويل ومعاطف صغيرة رائعة، بينما صنع هانز أحذية رائعة من أجود أنواع الجلود.
وفي تلك الليلة، بدلاً من ترك الجلد، وضعا الملابس والأحذية الجديدة على منضدة العمل. اختبأوا خلف الستارة مرة أخرى وانتظروا.
في منتصف الليل، ظهر القزمان مرة أخرى. وعندما رأيا الهدايا، أضاءت وجوههما بالفرح. وصفقا بأيديهما ولبسا ملابسهما وأحذيتهما الجديدة بسرعة، وهما معجبان بمظهرهما الجميل.
هتف أحد الأقزام: "نحن في غاية السعادة! انظر كم نبدو أنيقين!"
قال الآخر: "بالفعل. هؤلاء البشر كانوا طيبين جداً معنا. والآن بعد أن أصبح لدينا هذه الملابس الجميلة، يجب أن نجد آخرين يحتاجون لمساعدتنا".
وبذلك، رقص القزمان حول الورشة، وكان فرحهما واضحاً في كل حركة. ثم، وبكل هدوء كما جاءا، انسلّا من الورشة واختفيا في الليل.
لم يرَ هانز وغريتا الأقزام مرة أخرى، لكنهما كانا ممتنين للمساعدة المعجزة التي تلقياها. واصل عملهما الازدهار، ولم ينسيا أبداً لطف الأقزام الصغار.
في كل عام، ومع اقتراب عيد الميلاد، كانا يتركان هدية صغيرة في ورشتهما، آملين أن يتلقاها الأقزام في مكان ما ويعرفوا مدى تقديرهما لهما.
وهكذا، عاش هانز وغريتا في سعادة دائمة، وقلوبهما مليئة بالامتنان وحياتهما غنية باللطف السحري الغامض للأقزام.
أصبحت قصة الأقزام والإسكافي حكاية عزيزة في قريتهم، تذكيراً بقوة اللطف والسحر الذي يمكن أن يحدث عندما نساعد بعضنا البعض.
مرت سنوات عديدة، وكبر هانز وغريتا في السن، لكن قصتهما رويت وأعيد روايتها، ملهمة الأجيال القادمة. وأصبحت الورشة، التي كانت ذات يوم مكاناً للقلق واليأس، رمزاً للأمل والكرم. وكان الناس يزورونها من قريب ومن بعيد، متلهفين لسماع الحكاية ورؤية المكان الذي قام فيه الأقزام بمعجزاتهم الليلية.
وانتقلت حرفة الإسكافي عبر العائلة، حيث تعلم كل جيل فن صناعة الأحذية وأهمية اللطف. وتذكرت العائلة دائماً الأقزام ومساعدتهم غير الأنانية. وحافظوا على تقليد ترك الهدايا في عيد الميلاد، كرمز بسيط لامتنانهم الدائم.
ومع ازدهار القرية، أصبحت هي أيضاً معروفة بكرمها. وبإلهام من قصة الإسكافي، كان القرويون غالباً ما يساعدون بعضهم البعض في أوقات الحاجة، مما خلق مجتمعاً متماسكاً ومهتماً. وعاشت روح الأقزام في قلوب الناس، كدليل على قوة اللطف الدائمة والسحر الذي يمكن أن يأتي منه.
ذات شتاء، وبينما كانت القرية تستعد لاحتفالات عيد الميلاد، اقتربت فتاة صغيرة من حفيد الإسكافي، الذي تولى إدارة الورشة. كانت تحمل زوجاً من الأحذية البالية، التي بدا واضحاً أنها أصبحت صغيرة عليها وبالكاد تتماسك.
