المقدمة
بين السماء والأرض، حيث ترتفع جبال ألتاي كعمالقة متحجرة على سقف العالم، تنبض الأسطورة حياة حقيقية كزفرة الريح في غابات الأرْز. هنا تنتقل الحكايات عبر الأجيال مثل مياه نهر كاتون المتدفقة — قصص عن آلهة وأرواح، أبطال ووحوش، وعن الأرض البرية القلقة نفسها. في هذا العالم الذي شكلته الأنهار الجليدية القديمة وآلاف الجداول وتقلبات الطبيعة الدائمة، تصبح الحدود بين المرئي وغير المرئي رقيقة مثل ضباب الصباح. في هذه الأرض الأولى تتكشف حكايتنا — مكان تحوم فيه النسور فوق الرأس وتغني الذئاب تحت قمر صافٍ كأنه يحمل أسرارًا في توهجه. يؤمن شعب ألتاي، أحفاد البدو والراعين والصيادين، بأرواح أسلافهم، وبحكمة الجبال، وبوعد أن أبسط الأرواح قد تغير مصير كثيرين. من بين هؤلاء الناس كوجودي، ابن صياد شاب بروح برية باحثة كريح السهوب. يعرف كل أخدود وكل جدول، كل رائحة صنوبر وزعتر بري، لكنه لم يجرؤ قط أن يتجاوز واديه أو أن يحلم بالعظمة. ومع ذلك، كان لألتاي، بحكمتها الغامضة، مخططات أخرى. عندما هدد الظلام بابتلاع الجبال وبدأت الشرور القديمة تتحرك تحت القمم المغطاة بالجليد، ناداه القدر — بالأحلام والآيات وصرخات عالم على شفا الانهيار. ستختبر رحلته ليس شجاعته فحسب، بل قلبه أيضًا، لتنسجه في نسيج أسطوري أقدم من أي ذاكرة حية. عبر التايغا الكثيفة وممرات تعصف بها العواصف، سيبحث عن حلفاء بين الأرواح والبشر على حد سواء، كاشفًا أسرارًا مخبأة في صدى جناح النسر وفي سكون ثلوج منتصف الليل. هذه قصة كوجودي وملحمة ألتاي — رحلة من الشدائد والصداقة وصوغ بطل يليق بالأسطورة.
نداء من القمم المقدسة
بدأت حياة كوجودي بهدوء في قرية ساري-كول، تجمع من الخيام المصنوعة من اللباد عند سفح جبال أقدم من الذاكرة. كان والده صيادًا للرَنّة والأرغالي؛ ووالدته ناسجة، تروي الأصابع فيها قصصًا من الصوف. في الشتاءات الطويلة، حين تعوي الريح بالخارج ويتراقص نور النار على الجدران، نشأ كوجودي على حكايات قديمة — عن إرليك، سيد العالم السفلي، وعن أولغان، الأب السماوي الحكيم؛ عن أرواح قادرة على التشكّل، وعن الغزالة الأم البيضاء التي أنقذت الناس ذات يوم من المجاعة. لكن هذه كانت حكايات لأمسيات الشتاء، لا لعالم اليقظة من الأعمال اليومية والصيد ورعاية القطعان.
في إحدى ليالي الخريف، بينما كانت شجيرات البتولا تتوهج بلون الذهب وكان البرد يزحف من الممرات، حلم كوجودي. في حلمه حلّق نسر فوقه، ظلّه عظيم كالعاصفة. من منقار النسر سقطت ريشة واحدة، مشتعلة بنار زرقاء. حيث لاحتست الأرض، انشقّ التراب وتدفقت مياه سوداء. صارت الأصوات تصرخ رعبًا — آلاف الأصوات من رجال ونساء وأطفال — بينما تلطخت الجبال بلون قرمزي نازل إلى وديان الأنهار. استيقظ كوجودي صارخًا، وقلبه يخفق بعنف، وكانت صورة الريشة المشتعلة محفورة في ذهنه.
حاول أن يتخلص من ذلك الحلم، لكن النذر تبعته. عبر ثعلب فضّي طريقه ثم اختفى؛ لمسته خيل برية لم تُروَ من قبل بأنفها قبل أن تسرع عبر ضباب الصباح. استدعت الشامانة القرية، العجوز الحكيمة المنحنية بالجِدّ، كوجودي إلى خيمتها؛ كانت عيناها غائمتين لكن نافذتين. استمعت بينما يروي حلمه، ثم مدت يدها إلى جبهته. همست: «الجبال تتكلم عبرك. ظلّ ينهض في الشرق. يجب أن تذهب — عبر ممر كاراكوروم، إلى بحيرة الأرواح. هناك ينتظرك القدر.»
أعطاه والده قوسًا من قرن وأوتار، ووضعت والدته في راحته تعويذة منسوجة بشعر فرس أبيض. «للحظ،» قالت، وعيناها تفيضان بالخوف والفخر. قبل الفجر انطلق — جسم واحد بين تلال لا تنتهي، ملفوفًا بصمت الوداع. ومع صعوده نحو الممرات العالية، أصبح الهواء رقيقًا وحادًا. حلق النسور في الهواء، وكانت نمور الثلج تراقب من صخورها السرية. على عتبة القمم المقدسة توقف وركع، واضعًا جبهته على الأرض. همس دعاءً باللغة القديمة، شاعِرًا بنبض قوة عتيقة تحت يديه.
كانت الأرض خلف ساري-كول أكثر برية: أخاديد لا تبلغها الشمس، وغابات مكتظة بالأرواح. في الليلة الثانية، بينما كان كوجودي يستريح بجوار نار من أغصان العرعر، انسل ظل من بين الأشجار. كانت امرأة طويلة وشعرها أشعث، عيناها فضّيتان في الظلام. تحدثت بالألغاز، وقدمت نفسها باسم سايان، ابنة الريح. نبهته إلى يقظة إرليك — ظلام سيمس الأنهار ويقلب الأخ على أخيه. «الغزالة البيضاء تنتظر عند بحيرة ألتين-كول،» قالت. «لا يمكن لاستعادة التوازن إلا ببركتها.» ثم اختفت مع النسيم الصاعد، مخلفة وراءها رائحة الزعتر البري.
مع بزوغ الفجر تماسك عزم كوجودي. كان نداء القمم المقدسة يرن في عروقه، أقوى من الخوف. تابع طريقه نحو المجهول، وكانت كل خطوة تُراقَب بعين لا ترى.
معارك تحت ضوء القمر وتشكّل الأخوّة
كانت الرحلة إلى بحيرة ألتين-كول عبورًا بين عوالم بشرية وإلهية على حد سواء. عبر كوجودي مروجًا حيث لونت الزهور البرية الأرض ببقع قرمزية وذهبية، واجتاز غابات كانت صنوبراتها تهمس بأسرار حروب قديمة، وعبر أنهارًا تلألأت بأشباح محاربين غرقى. كان كل يوم اختبارًا جديدًا. نخره الجوع؛ ضربته العواصف؛ ولعب عقله عليه في صمت لا ينتهي. ومع ذلك واصل التقدّم، تدفعه ذكرى حلمه — الريشة المشتعلة والجبل النازف.
في الليلة الخامسة، بينما كان يأوي إلى كهف، دخل ذئب ذو فرو أسود كالأوبسيديان إلى نور النار. كانت عيناه تحملان ذكاءً — شيئا أكثر من حيوان. سأل بصوت بدا وكأنه يأتي من الحجر والريح: «لماذا تتعدى على الأرض المقدسة؟» لم يَبدُ كوجودي مترددًا. قال: «أبحث عن الغزالة البيضاء عند ألتين-كول. التوازن مكسور، والظل يرتفع.» درس الذئب ملامحه ثم تكلّم: «كثيرون حاولوا، وقليلون عادوا. لكن عندك شجاعة يا فتى. سأرشدك — بثمن.»
أصبح الذئب رفيقًا له، صامتًا ويقظًا، يقوده عبر وديان متاهية وعبر جداول جليدية. واجها المخاطر معًا: جسر من خشب مُتعفّن فوق هاوية، حيث كانت الأرواح تعوي من الأسفل؛ غابة تنزف أشجارها سائلاً كالدمع، وشخصيات طيفية تمتد من الظلال. في أحد الوديان نصبت عصابة قطاع طرق كمينًا لهما، مستندين إلى حكايات عن بطل يحمل نذرًا. قاتل الذئب بجانب كوجودي، وتلألأت أنيابه بنار قمرية. طارت سهام كوجودي سريعة ومقوّسة، وبحركتهم المشتركة فرقوا أعداءهم.
جريحًا لكنه حيّ، اعتنى به معالج يُدعى تمير، كان يومًا ما زعيمًا محاربًا. حدّثه تمير عن التوترات المتصاعدة — قبائل تتناحر حول مرعى نادر، أنهار تجري سوداء، أطفال يمرضون. قال تمير: «العالم يترنّح، ولا يشفِيه إلا من وُسم بنار النسر.» انضم تمير إلى ركبهم، فكانت حكمته بلسمًا لشكوک كوجودي. بعد وقت قصير ظهر رفيق ثالث: كولان، امرأة شابة بشعر كالليل وصوت حاد كريح الجبل. كانت فارسة مشهورة من سهوب الجنوب، تسعى للانتقام لأخيها الذي قضت عليه روح وحشية تطارد بحيرات الجبال. تحرّك الأربعة معًا ككيان واحد — الصياد، والذئب، والمعالج، والفارسة — موحّدين بهدف مشترك وصداقة تتعاظم.
تحت ضوء البدر واجهوا أعظم محنة حتى الآن. ارتفعت الروح الوحشية — مخلوق برأس أيل وجسد من دخان — من مياه بركة مخفية. صرخت بأصوات الضائعين. اندفعت كولان على صهوة فرسها الرمادي، أطلق كوجودي سهامًا ملفوفة باللهب، نظم تمير طلاسم إلى أولغان، وقفز الذئب نحو حلق المخلوق. استمر القتال حتى الفجر. في النهاية وجه كوجودي ضربة قاضية — سهم على هيئة ريشة مشتعلة اخترق قلب الوحش. بصراخة هزّت الجبال تبدد في ضباب. مرهقين ومجروحين لكن منتصرين، أقسم الرفاق على شاطئ البحيرة المنير بالقمر أن ينهوا مهمتهم معًا مهما تبقى من محن.
بحيرة الأرواح: المحن والتحول
صعدت طريقهم أعلى الجبال. خفّ الهواء، وحلّت الطحالب والصخور العارية محل الزهور البرية، وتردّد الرعد بين القمم. حمل كل رفيق جروحًا — جسدية وخفية — لكن الثقة نمت بينهم كبراعم خضراء بعد ذوبان الثلج.
أخيرًا وصلوا إلى شاطئ بحيرة ألتين-كول، مغطاة بضباب الصباح والأسطورة. كانت المياه ساكنة كالزجاج، تعكس الجبال في أعماقها. قيل إن هنا تكون الحدود بين العوالم أنحف؛ تتجمع الأرواح لتهدر بأسرارها أو تطلب فداء من البشر الذين يجرؤون على الاقتراب.
أشعلوا نارًا من خشب مقدس، ووزّعوا قرابين — لبنًا وخبزًا وحجارة بيضاء — وانتظروا بينما يحل الغسق. جال الذئب على الشاطئ؛ همس تمير بدعواته؛ كانت كولان تُبقي الحراسة مُشدّدة تحسبًا للخطر. اقترب كوجودي من الماء وحده وهو يضم تعويذة والدته إلى راحته. نادى الغزالة البيضاء بصوت مرتعش لكنه راسخ.
ارتفع الضباب من البحيرة، ملتفًا إلى أشكال — وجوه أسلاف، وهيئات ماتت منذ زمن بعيد، أبطال ونياحين. ومن داخل تلك الرؤيا برزت الغزالة البيضاء: متألقة، عيناها فضّيتان، وقرونها مكللة بأزهار حية. تكلمت بلا كلمات، ونظرها فاحص لروح كوجودي.
كشفت له أصل الظل: إرليك، سيد العالم السفلي، قد كسر قيوده. حسده للأحياء سمّم الأنهار والقلوب على حد سواء. لا يمكن استعادة التوازن إلا بمن يرضى أن يخاطر بكل شيء — بالنزول إلى مملكة إرليك. باركت الغزالة البيضاء كوجودي ورفاقه بهدايا: شجاعة لمواجهة الموت؛ وبصيرة لتمييز الأكاذيب؛ وللكوجودي وحده ريشة واحدة مشتعلة — مفتاح فتح بوابة إرليك.
مع بزوغ الفجر استعد الرفاق للنزول. اختفت الغزالة البيضاء في الضباب، لكن بركتها بقيت — دفء يصدّ اليأس. تحولت الرحلة الآن إلى مسيرة داخلية بقدر ما كانت خارجية. تزداد أحلام كوجودي غرابة كل ليلة: رآه يمشي تحت الأرض والظلال تضيق حوله؛ سمع صوت والده ينادي من بعيد. كان يستفيق متعرقًا والخوف ينهشه.
لكن أصدقاءه لم يتزعزعوا. ذكره تمير أن القوة ليست في عدم الخوف، بل في المضي قُدمًا رغم الخوف. علمته كولان قراءة لغة السحب والرياح؛ والذئب علّمه أن يثق بحواسه التي تتعدى البصر والسمع. معًا وجدوا الكهف المخفي — مدخل مملكة إرليك، محدّدًا بحجارة ملتوية وأشجار محترقة.
دخلوا الظلام يدًا بيد، وقلوبهم تخفق لكنهم متّحدون.
الخاتمة
تحت الأرض تلاشى كل إحساس بالزمن. تحرّك الرفاق عبر أنفاق متعرجة حيث همست الظلال ولمعت الذكريات عبر جدران الحجر. في كل منعطف اختبر أتباع إرليك — أشباح الحزن والغضب — عزيمتهم. واجه كوجودي أعمق مخاوفه: أن يكون غير جدير، مجرد ابن صياد تائه وسط أساطير عظيمة. لكن أصوات أصدقائه — حكمة تمير، ضحك كولان الشرس، وحتى ولاء الذئب الصامت — رسّخته في الأمل.
أخيرًا وصلوا إلى قاعة عرش إرليك — كهف مضاء بنار سوداء، وعظام مكدّسة كجبال، وأنهار ظل تتدفق عند قدمي السيد. ارتفع إرليك، رهيب وبارد، ونظره فراغ يهدد بابتلاع كل نور. سخر من شجاعة كوجودي واغراه برؤى القوة. لكن كوجودي تذكر الريشة المشتعلة — وعد حلمه وتعويذة والدته — فرفض عرض إرليك.
بصراخة دوّت عبر العوالم غرَس كوجودي الريشة المشتعلة في الأرض. انفجر نور أزرق كلون سماء الجبال، محطّمًا الظلام ومقيدًا إرليك من جديد. ارتجّ الكهف؛ جرت الأنهار صافية؛ ووجدت الأرواح التائهة السلام أخيرًا.
عاد الرفاق إلى ضوء النهار وقد تغيروا إلى الأبد. في ساري-كول وفي أرجاء ألتاي، عادت الأنهار تجري نقية؛ وضعت القبائل خلافاتها جانبًا؛ وضحك الأطفال بينما تحلّق النسور فوقهم. لم يطلب كوجودي المجد. بل أصبح جسراً — بين القبائل، وبين العوالم — وسافرت حكايات شجاعته أبعد من أي سهم لصياد. تظل ملحمة ألتاي باقية: تذكير بأن حتى في أشرس البقاع، يمكن للأمل والوحدة أن يضيئا دربًا عبر أحلك الليالي.
