المقدمة
في مساء قارص الصقيع، حين أمسكت الريح كل نفس كما يمسك البخيل بذهبِه، كانت سنترال بارك تلفّها بطانية من ثلجٍ نازلٍ لتوّه. تحوّل سطح البحيرة إلى زجاجٍ متجمّد يبرق كمرآةٍ محطمة تحت ضوء القمر الشاحب. خفّت خطوات المارة، كما لو كانوا يخشون إزعاج روحٍ نائمة. يمكنك أن تراهن بكل ما تملك أن لا أحد تجرأ على البقاء طويلاً—سوى أولئك الذين جذبهم همسُ شيءٍ غامض.
التصق برد منتصف الليل بأطواق المعاطف، حاملاً نفحاتٍ خفيفة من إبر الصنوبر المسحوقة تحت كعوب الأحذية ورائحة عادم السيارات البعيدة. بدا الجليد هشًا عند اللمس، يتصدّع بخطوطٍ دقيقة تشبه شبكات العنكبوت كلما نكستها عصا مهملة. في مكانٍ ما خلف صفوفٍ من الأشجار الدائمة الخضرة، تردّد أنين خافت لحركة المرور كتهويدةٍ لا تكلّ عن الدُفن.
كان الناس يهمسون عن شقيقتي وندر-وورت: فتاتان برشاقةٍ جريئة اختفتا قبل شتائين. انزلقت الحكاية من الأفواه كما النقود من جيب مهمل—لحظة كانتا تتزحلقان معًا بفرحٍ، واللحظة التالية ابتلعتهما دوامات الثلج. سخر بعضهم قائلين إنه أمر بسيط، ومع ذلك انتشرت القصة في أزقّة الضواحي والأحياء، تُهمَس على مناضد محلات البقالة وتُخفي بين صفحات الروايات المتهالكة في نوافذ بَراونستون.
والآن، في الليالي التي تنشقّ فيها الغيوم وتسطع فيها القِمر، يؤكّد الشهود أنهم يلمحون شكلين شبحين يرسمان أقواسًا رقيقة على الجليد. ينزلقان كما لو أنهما محمولتان بأيادٍ غير مرئية، وفساتينهما تتبعثر كالضوء القمري العالق في شبكة عنكبوت. وحتى الذين يجرؤون على الاقتراب يكتمون أنفاسهم أمام صوت ضحكٍ وهمي، خفيفٍ يرفّ كنسمة تمر عبر أغصانٍ متدلّية بالأقماع الجليدية.
وهكذا تتخذ الأسطورة مكانها بين عجائب سنترال بارك المخفية، قصةٌ شتوية نُسِجت من الفقد وقوة رابطة الشقيقتين—منتظرةً، ربما، روحًا فضولية أخرى لترقص في أحضانها.
الظهور الغامض في تراس بيثيسدا
لفّ الليل تراس بيثيسدا كعباءةٍ سوداء. ألقت الفوانيس أحواضًا مرتجفةً من الضوء الكهرماني على الدرجات الحجرية العريضة، فيما سحبت هبات الريح الأوشحة وهدّدت الدرابزينات. تحت سقف الممر المزخرف، توقّفا أوليفيا وماركوس وأحذية التزلج متدلية على أكتافهما. سمعا الحكاية ألف مرة، لكن لا شيء أعدّهما للصمت الذي خيّم عندما عبرا العتبة.
صدى مفاجئ لمعدن يصطدم بالحجر جذب نظر أوليفيا إلى طرف السلم الكبير. هناك، واقفتان بين الظل وضوء المصباح، ظهرت شخصيات—واحدة أطول نحيلة الأطراف، والأخرى أقصر قليلًا بشعر يتلألأ كخيوط ضوء القمر. التقطت فساتينهما الفضية ضوء الفوانيس بشرارات صغيرة، كما لو كانت مرصعة بالندى. تحرّكت الشقيقتان بانسجام تام، ونقرت أحذيتهما أرضية التراس بإيقاعٍ رقيق كأجنحة العثة.
همست هبة باردة عبر الممر، حاملةً زفرةً من الصوف المبلل ولمحة من السخام القادم من مصابيح العربات البعيدة. "يا للعجب"، همس ماركوس بين شفتيه — تعبيرٌ شبه منسيّ من القرن التاسع عشر تعلمه في حصة الأدب. "هل رأيت ذلك؟"
لم تستطع أوليفيا سوى أن تومئ. انزلقتا الشقيقتان أقرب، وعيونهما الطيفية تلمع ببهجةٍ من عالمٍ آخر. وراءهما امتدت المدينة كبحرٍ من الأضواء — هدير الحافلات باهتًا، وخطوات مكتومة تحت الثلج. رفعتا ذراعيهما النحيلتين بدعوة صامتة، وانزلقتا أسفل الدرج كما لو أن الجليد يرقص تحت نعولهما. عندما وصلتا إلى طرف البحيرة، تبخّرتا في دوامةٍ من الصقيع والدخان الفضي، تاركتين خلفهما صدى ضحكٍ مكتوم.
مرتجفة، مسحت أوليفيا كفّ قفازها على جبينها. "كانت تلك كأنها لحظة نيويوركية"، همست محاولةً التخفيف رغم ارتعاش صوتها. وجدت عينا ماركوس واسعتين مليئتين بالدهشة. لم يتكلما للحظة، حتى أعادهما صرير بوابة صيانة بعيدة إلى الواقع. رَجفت مصابيح التراس، وفي ذلك الضوء عاد صدى خطوات المتزلجين الأحياء من جديد.
التفتا وأسرعا نحو الجليد، وقلوبهما تخفق كطبولٍ لا تهدأ. تحت ضوء المصابيح امتدت البحيرة المتجمّدة كمرآةٍ شاحبة تعكس السماء الواسعة. ومع أنهما ربطا شفراتهما وخطيا على السطح، أقسمت أوليفيا أنها شعرت بلمسةٍ رقيقة على كُمّها، كأن أحدًا يودعها بحزن. اختفت الشقيقتان، لكن حضورهما ظلّ يتردّد في كل بريق على الجليد وفي كل نسمة هواء—تذكيرٌ مسكون بأن الصداقة، حتى في الوداع، لا تختفي تمامًا.
أصداء على الجليد
امتدت البحيرة المتجمّدة أمامهما كقماشٍ عاجي كبير، متشققةٍ بخيوطٍ دقيقة تلتقط ضوء القمر. خطا أوليفيا وماركوس بحذر على الجليد، وشفراتهما تُغنّي همساتٍ رقيقة بينما ينقشان دوائر مترددة في البداية. لسعت البرودة وجهيهما فاحمرّتا كثمار الشتاء، وفوقهما صاح بومة وحيدة من أغصان بعيدة. كان المنتزه صامتًا سوى أنفاسهما وصدى أحذيةٍ رقيقة كالدانتيل على الزجاج.
عادت ذكريات الشقيقتين تطفو: اثنتان من الأضواء ترقصان في مركز البحيرة، تنسجان نقوشًا دقيقة لا تفي بها براعة بشرية. "أشعر أننا ندخل حيث لا ينبغي لنا أن ندخل"، اعترف ماركوس وهو يمسح حول الحافة المظلمة باحثًا عن علامة حياة. انعكست صورهما في الجليد، توأمان شبحان يرتجفان مع كل تغير في الضوء. وفي تلك اللحظة حلّ سكونٌ عميق حتى إنهما سمعا صريرًا خفيفًا للجليد تحت الماء المتجمد.
هبّت دوّامة من الثلج دوّرتها هبة مفاجئة هزّت أغصان الأشجار فوقهما. حملت معها رائحة الفحم والصوف المبلل، عبقٌ بدا أنه يوقظ شيئًا عند حافة الإدراك. ثم جاء الهمس—بأثرٍ لا يُسمَع بالكاد، كما لو أن أحدًا يردّد تهويدة بهدوء بعيدًا عن الآذان. قفز قلب أوليفيا؛ تجمّد ماركوس. تتبعا الصوت في انسجامٍ مرتعش، وانزلقا نحو فتحةٍ في صفوف الأشجار.
هناك، تحت بلوطٍ ضخم، وقفت الشقيقتان مرةً أخرى. لم تترك شفراتهما أثرًا على الجليد؛ وكان ضحكهما يدقّ كأجراس بلورية. ارتعش الهواء من حولهما بزفيرٍ من الصقيع، وبدا العالم وكأنه توقف. مشتبكتين الأيدي، دارتا في رقصٍ صامت، وتلاشت ظلالهما على الحواف كما الضباب على الزجاج.
ابتلع ماركوس ريقه. "إنهما حقيقيتان"، همس، وتناثر نَفَسُه ضبابًا في الهواء. أومأت أوليفيا عاجزةً عن الكلام. التفتت الأخت الأطول، وعيونها تلمع بترحيب رقيق، مدت يدًا نحيلة وبريق الصقيع يتلألأ على قفازها. وأومأت الأخت الأقصر برأسها، داعيةً إياهما للاقتراب.
خفق نبض أوليفيا كالرعد. نظر ماركوس إلى قصب الماء المتمايل خلف الضفة—تحرّك بلا ريح، كما لو أنه ينحني توقيرًا. ثم، وبسرعةٍ كما ظهرتا، استأنفت الشقيقتان انزلاقهما في الرحيل، واختفتا في دوامة الثلج والليل. لم يبقَ سوى صدى شفراتهما، يقطع قوسًا رشيقًا عبر الجليد.
مع تنهد الريح بين الأشجار، ضغطت أوليفيا كفّها إلى صدرها. "كان ذلك غريبًا"، همست. "ليس شيئًا تراه كل يوم." أضاف ماركوس بابتسامة مرّة: "ولا حتى في لحظة نيويوركية." لكن لم يضحكا. ففي سكون الليل شعر كلاهما بذلك: صداقة ضُيعَت وعُثر عليها على شريطٍ زجاجي من الجليد، مُنتزعة من الماضي ومحفوظة عبر الزمن على شفراتٍ شبحية.
حكاية شقيقتي وندر-وورت
تقول الأسطورة إن شقيقتي وندر-وورت — إلينورا وبياتريس — كنتا يتيمتين من أصلٍ راقٍ، تكفّلت بهما مربية عطوفة في الجانب الغربي الأنيق من مانهاتن. اكتسبتا لقبهما من براعتهما الغريبة في اختراع أشياء طريفة: صندوق موسيقي ميكانيكي يصدر منادات الطيور عند الفجر، ومدفأة جيب مملوءة بشمع النحل تفوح منها رائحة اللافندر. لكن أعظم متعتهما كانت التزلج، وفي كل شتاء تنزلقان متشابكتين اليدين عبر بركة سنترال بارك الأحدث، وضحكاتهما تتصاعد كفقاعات في كأس بلوري.
في ليلةٍ مشؤومة، هبت عاصفة ثلجية دون سابق إنذار. انزلقت الشقيقتان بعيدًا عن نطاق ضوء المصابيح، عازمتين على نقش أكبر دائرة عرفتها البحيرة قط. لكن الجليد، الهشّ نتيجة ذوباناتٍ غير موسمية، خانهن. شقّ صدع مسنن تحت شفراتهن، وتعثرَت إيلِنورا وسحبت بياتريس معها إلى الأعماق المتجمدة. هرعت المربية والمتفرجون المصدومون عبثًا—لم يظهروا إلا بأحذية تزلج فارغة وصدى صوتين يناديان بعضهما البعض.
نعت المدينة فقدانهما كما لو أنهما وُلِدتا لتضيئا أحلك الليالي الشتوية. أقيمت سهراتٌ مضاءة بالشموع في نوافذ مباني البراونستون؛ وطبعَت الصحف صورتهما الأخيرة مرتديات الحرير والشرائط. ومع انقضاء الفصول، استمرت الهمسات بأن روحيهما تعودان في أبرد الليالي لتُكمِلا الدائرة التي بدأتاها—كأن البركة المتجمدة لم تطلبهما سوى نِصفَ طلب، تاركة قصتهما معلّقةً دون خاتمة.
حتى الآن، يبدو صوت الريح في أغصان البلوط كأنّه تنهيدة إيلِنورا الرقيقة، كما لو أن البحيرة نفسها تتنفس من أجل الشقيقتين. البوم والغربان يشهدان على احتفالاتهما منتصف الليل، يصرخان في جوقةٍ مهيبة. يقول البعض إن الشقيقتين تتزلجان من أجل الحب الذي جمعهما، حبٌّ كاملٌ لدرجة أن الموت لم يفرّق بينهما. ويهمس آخرون بأنّهما تبحثان عن عدالة، وتحوّلان الجليد إلى نصبٍ حيّ حتى يأتي من يتجرأ ليضع هذا الفصل من القصة في مرقده.
استمع أوليفيا وماركوس في صمتٍ مفتون بينما كانت الحارسة العجوز تروي الحكاية بجانب دفء موقد المقهى القريب. مررا أطراف أصابعهما على حواف الأكواب الخزفية المذهبة، شاعران بالدفء يتسلّل إلى أطراف أصابعهما الباردة. لطخت آخر قطرات الكاكاو حواف الأكواب—غنية بالشوكولاتة والقرفة، بلسمٌ لقرصاتٍ البرد الشتوي.
"إنها قصة حزينة حقًا"، تنهدت الحارسة وهي تمسح بخارًا عن نظارتها. "لكن لا تقلقا: إنهما لا تؤذيان الأحياء أبدًا. كل ما تريدهما هو الانزلاق، كأن البركة مدينة لهما بتلك الرقصة الأخيرة. ومن نحن لنقف في طريقهما؟"
في وهج ذلك المقهى شعر الاثنان بوخزةٍ من التآزر. فكّرا أنهما ربما ينضمان يومًا إلى الشقيقتين على الجليد—ليس لتعكير صفوهن، بل لتكريمهما. فبعد كل شيء، الصداقة، حالما تُشكّل، لا تُمحى بشفرات التزلج.
خاتمة بضوء القمر
جاء ذوبان الربيع أخيرًا، فذاب الصقيع إلى جداولٍ رفيعة تهمس في شقوق الصخور. تراجع الجليد، وعاودت بركة سنترال بارك التألق بألوان باستيل ناعمة. ومع ذلك، في الليالي الخالية من القمر، يواصل المتزلجون القول إنهم يسمعون خدشًا بعيدًا، همهمةً رقيقة كما لو أن شفرَين تهمسان أسرارًا لسطحٍ يذوب.
عادت أوليفيا وحدها في إحدى الأمسيات، حذاء التزلج مربوطًا متدليًا من كتفها. كانت البركة ساكنة تحت سماءٍ بلا نجوم، والهواء دافئًا محمّلًا برائحة الأرض المبللة والبراعم المبكرة. توقفت حيث تلتقي الدرجات الرخامية بالبحيرة، مسترجعة ابتسامة ماركوس وضحك الشقيقتين المتلألئ كالفضة.
انحنت، ضغطت كفّها على الحجر البارد وأغمضت عينيها. في الصمت، أجابها الجليد بتشققٍ رقيق—كصدى لوعدٍ مخفي. زفرت، وتذوقت هواء الربيع، وتجرأت أن تنزلق فوق السطح الزجاجي. همست شفراتها بوداع مألوف وهي تقطع دائرةً واسعة، وذراعاها ممتدتان نحو سماءٍ فارغة.
في منتصف انزلاقها لامستها نسمة باردة على خَدّها، تفوح منها رائحة الصنوبر والسخام. حملت همهمةً خفيفة—نُصْف مسموعة ولكن لا تُخطئها الأذن—صوتان في ثنائي هادئ، يغنيان تهويدةً من الصقيع وضوء النجوم. خرّت أوليفيا برأسها، وإشراقةٌ دفئت قلبها. لقد قبلت شقيقتا وندر-وورت رقصتها.
أتمّت الدائرة، وقلْبها يدق كجوقةٍ من الأجراس البعيدة، ثم استراحت عند الضفة. تسلّل ضوء القمر عبر السحب، مصبغًا كل شيء بظلالٍ فضية. ابتسمت أوليفيا، بلا لمحة خوف في نظراتها. أدركت الآن: الصداقة تتجاوز كل الفصول وكل الحواجز—حتى ذلك الحد النهائي المتجمد.
ورغم أن إلينورا وبياتريس بقيتا غير مرئيتين، فإن حضورهما ظلَّ في كل دورٍ لرذاذ الجليد، وفي كل تنهيدةٍ للريح عبر البراعم. ومع قدوم الشتاء التالي ستتجمّد البركة مرة أخرى، ومن هم على استعدادٍ للإيمان سيرون شكليْن نحيلين يبرزان، على أتم استعداد لتزلج دائرةٍ كاملة—متحدتان إلى الأبد، وشابتان إلى الأبد.
الخاتمة
سيحمل الشتاء القادم أسراره الخاصة، لكن قصة أرواح التزلج تبقى حية حيثما يشكّل الجليد مرآةً لضوء القمر. يبقى سنترال بارك نسيجًا من الذاكرة والسحر، مخاطًا بضحكات شقيقتين رفضتا أن تدع الفاجعة تجمّد رابطتهما. لمن يقف على الشاطئ ويحس بتلك النبضة الرقيقة المتلألئة، يطمس الخط الفاصل بين الماضي والحاضر.
يتحدث الناس عن صداقة تتجاوز الغبار والاندثار، رباطٌ منسوج من أشعة القمر والصقيع. كل شفرة تقطع سطح البحيرة تكتب بيتًا جديدًا في أنشودة قديمة قدم الثلج نفسه. ورغم أن إلينورا وبياتريس تنزلقان بعيدًا عن أنظار البشر، فإن رِقَتهما تبقى في كل وميضٍ على الجليد وفي كل سكونٍ يعمّ المنتزه.
إذا تجولت هناك ذات مساء تحت سماء مُرصّعةٍ بالنجوم، فاستمع لهمهمة الشفرات وصدى الضحك الذي يرفض أن يخبو. مدّ خطواتك بخفة على السطح الزجاجي وقلبك منفتحٌ على البرد. قد تشعر بيدٍ رفيعة على ظهرك توجهك في باليهٍ صامت، دعوة للانضمام إلى دائرة رسمتها شقيقتان وجدتا الخلود في الصداقة.
في تلك اللحظة العابرة ستدرك أنه لا حاجز—لا الزمن ولا الجاذبية—يمكن أن يكبّل الروابط التي نصنعها مع روحٍ أخرى. تقفز أرواح التزلج في سنترال بارك ما وراء الموت، تتزلج تلك الدائرة الأخيرة المثالية إلى الأبد، لتثبت أن الصداقة تدوم، حتى في أبرد الليالي.
