تحت سماء بلون الكدمات، كان عبق الدخان وعرق الخيول يثقل الأجواء بينما قرقعة الأحذية وهدير المدافع تقطع الأعصاب؛ في ذلك السكون المشحون، تقدّم البارون مونخاوزن بابتسامة وعدت بالمشاكسة—والخطر—لأي مستعد للاستماع.
في قلب ألمانيا في القرن الثامن عشر، حيث تتجمع الظلال في الغابات وتهمس الأنهار بجوار القرى القديمة، عاش نبيل اسمه تردّ صداها كوعود الضحك والغرابة: البارون هيرونيماس كارل فريدريش فون مونخاوزن. كان رجلاً بدت حضوره ذاته وكأنه يدعو إلى المستحيل. اشتهر البارون على نطاق واسع، ليس فقط بأناقته الفاخرة—قبعات ذات ريش، معاطف مخملية، أحذية مصقولة—بل بالقصص التي ينسجها بومضة في عينه وابتسامة ماكرة. في الحانات المزدحمة والصالونات المضاءة بالشموع، بجانب نيران متأججة أو تحت ذهب الصيف الناعم، يسلي الحضور بحكايات عظيمة ومبالغ فيها لدرجة أن أجرأ الخيال فقط يجرؤ على التصديق.
فمغامرات البارون مونخاوزن لم تكن محكومة بقوانين الطبيعة أو بحدود الجغرافيا. ادعى أنه ركب نِقَاط المدافع عبر ساحات المعارك، وتغلب على سلاطين في أراض بعيدة، وتناول العشاء مع السلطان على القمر. تحدث عن مصارعة وحوش بحرية، وسباق مع الذئاب عبر سهول متجمدة، واسترجاع رأسه بعد مبارزة مؤسفة إلى حدٍّ ما. هل كان بطلاً، مخادعًا، حالماً، أم مجرد رجل يستمتع بتوسيع حدود المصداقية؟ ربما كان كل ذلك وأكثر.
كانت قصصه إعلانات تحدٍّ ضد الرتابة—احتفالات بالذكاء والشجاعة والقفزة الخيالية.
كل حكاية—تُروى بزخرفة درامية وتوقيت لا تشوبه شائبة—تجذب المستمعين إلى عالم يصبح فيه غير المحتمل واقعًا ويعلو الضحك فوق كل شيء. وهكذا، في هذه المجموعة، نسافر إلى جانب البارون مونخاوزن بينما يجتاز الصحارى والغابات، البلاط وساحات المعارك، مدفوعًا دائمًا بشغف لا يلين للحياة وموهبة لا حدود لها للاختراع. هذه مغامراته، منسوجة من نسيج الأحلام والجرأة، تنتظر أن تنقلك إلى ميدان لا يجرؤ على دخوله سوى أجرأ الحكائين وجماهيرهم المسحورة.
ركوب كرة المدفع: فعل من الشجاعة الجسورة
كانت خلال ذروة الحروب النمساوية-العثمانية عندما بدأت أسطورة البارون مونخاوزن تتوهج لأول مرة بضوء المدافع الساطع. كان البارون، آنذاك ضابطًا في سلاح الفرسان الإمبراطوري، متمركزًا عند القلعة المحاصرة في بلغراد. ارتجفت المدينة تحت قصف لا يرحم؛ تلوّح الدخانيات فوق الحواجز المحطمة، وهدير البنادق يهزّ الأحجار نفسها. لم يكن مونخاوزن يومًا من الذين يختبئون من الفوضى. في صباح ما، بينما أطلقت المدفعية العثمانية وابلًا عنيفًا بشكل خاص، وقف فوق الشرفة، يحدق عبر الضباب بملامح ملؤها البهجة الخالصة.
"يا له من صباح رائع للطيران!" أعلن لرجاله، الذين نظروا إليه كما لو أنه فقد عقلَه.
بين الأوامر، بينما تقوس القذائف فوق رؤوسهم كالمذنبات الحديدية، كانت أفكار البارون تدور بالمشاكسات. راهن بزجاجة توكاي مجرية أنه يستطيع القفز أبعد وأسرع من أي حصان أو قذيفة مدفعية. قبل رفاقه، الباحثون عن تلهية من رتابة الحصار، الرهان بحماس. وبزخرفة استعراضية، خطا مونخاوزن نحو أقرب بطارية حيث انتظر مدفع كبير بشكل خاص، جاهز ومفتوح. حى المدفعي، خلع قبعته، وقبل أن يوقفه أحد—امتطى كرة المدفع كما لو كانت جوادًا مخلصًا.
صافرت الدهشة وجوه الجنود. ثم، بصوتٍ مكبر مبالغ فيه، أُطلق المدفع.
كانت الإحساسات مختلفة عما عرفه من قبل. هبت الرياح والدخان؛ غابت الدنيا إلى خطوط ملونة. تشبث بالحديد الأملس، شاعراً بحرارة القذيفة تخترق بنطاله. أدناه، تقلّص الرجال والخيول والخيام والخنادق بينما ارتفع في قوس طائر، والميدان يتحول إلى رقعة من الحركة والصوت. رقت الهواء؛ أشرقت الشمس قاسية دون تصفية.
ببراعة دائمة، ربط البارون منديلًا على وجهه ليتصدى للبرد ويحجب الغبار. لمحت خطوط العدو، حيث كان الجنود يشيرون ويصرخون—أصواتهم تبدو حشرات صغيرة من علّيه.
في منتصف الطيران، أدرك مونخاوزن أنه في مسار تصادمي مع مئذنة بعيدة. بحركة بارعة—خدمة سنوات الفروسية له—غيّر توازنه، مائلًا قوس كرة المدفع بما يكفي لتمر بجانب البرج بشعرة. لوّح بمرح إلى مؤذن مذهول يقف على شرفة. ومع بداية هبوط الكرة، مسح عن مكان هبوط آمن. سرب من الأوز انجرف أدناه، يزمجر ويخفق بجناحيه؛ مضبّطًا حركته بدقة عبثية، قفز أمسَك بريشتين حول عنق طائرين.
معلقة على أجنحة مذعورة وزمجرات مندهشة، انحدر وحطّ—عن طريق الصدفة تمامًا—في حديقة السلطان الخاصة. اندفع حراس القصر بسيوف منجلّة، لكن البارون، الذي لا يفقد لسانه أبدًا، انحنى قدمّم وقدم للسلطان بيضة إوز لا تزال دافئة، مذكّرًا إياها كهدية سلام. السلطان، مستمتعًا ومهتمًا، أمر بخفض السيوف ودعا مونخاوزن للعشاء تلك الليلة. فوق أطباق من لحم الضأن المتبل والتين المثبت بالعسل، روى البارون للحاشية حكايته، مزينًا هنا وهناك ليرضي جمهوره. مع الصباح، انتشرت أخبار رحلته عبر القارات، وصار اسم مونخاوزن مرادفًا للاختراع الجريء.
بعد شهور، عندما عاد إلى فوجه، استعاد زجاجته من توكاي بعينٍ تلمع وحركة مزخرفة. لم يشكّ رجاله به مرة أخرى—على الأقل، ليس علنًا.
