آيسلندا أرض صاغتها العناصر — النار والجليد والريح والبحر. على سواحلها، حيث تمتد الرمال السوداء تحت سماوات شمالية لا نهاية لها وتتلاطم الأمواج مع المنحدرات الوعرة، تهمس الحكايات القديمة. يتحدث البعض عن أهل مخفيين، عن أرواح ترقص في الضباب، وعن مخلوقات تقيم تحت الأمواج لا تراها أعين البشر. لكن من بين كل القصص التي تنتقل من جيل إلى جيل، قلّ ما في مثل قصة عروس رجل البحر — حب جميل ومأساوي في آن واحد، مربوط بالمصير وبنداء البحر الذي لا يهدأ.
ابنة الصياد
كانت قرية فيك الصغيرة تقع على الساحل الجنوبي لآيسلندا، حيث يرمي الصيادون شباكهم في الأطلسي الشمالي الغادر وتقوم النساء بترقيعها بأصابع متشققة من أثر الملح والريح. كانت مكانًا لحياة قاسية وأفراح بسيطة، ومن بين أهلها عاشت فتاة تُدعى سيغرون.
لم تكن سيغرون مثل فتيات القرية اللواتي يحلمن بالمواقد الدافئة والأزواج ذوي الأيادي القوية. لطالما انجذبت إلى البحر — كيف يلمع تحت شمس آيسلندية باهتة، وكيف يزأر بغضب أثناء العواصف، كأنه يتكلم بلغة لا تسمعها إلا هي.
كان والدها، إينار، صيادًا، رجلاً عمليًا بيدين قويتين، وكان كثيرًا ما يحذرها من المخاطر التي تكمن في الماء.
«هناك أشياء في البحر لا ينبغي للإنسان أن يفتش عنها، ولا ينبغي للمرأة أن تثق بها»، قال لها أكثر من مرة. «ابتعدي عن الأمواج يا سيغرون. إنها تأخذ أكثر مما تعطي.»
لكن سيغرون لم تستطع مقاومتها. كل مساء، عندما تتحول السماء إلى ألوان البنفسجي والذهبي، كانت تتجول على الشاطئ ذي الرمال السوداء، وتدع المد يداعب قدميها الحافيتين. وفي إحدى تلك الأمسيات وجدته.
في البداية ظنت أنه مجرد جذع طافٍ احتبسه التيار، متشابك مع الأعشاب البحرية. لكن عندما اقتربت رأت ملامح رجل — شعر طويل داكن متناثر في الماء وبشرة شاحبة كضوء القمر.
شهقت واندفعت نحوه، وركعت في الرمل الرطب لتجرّه بعيدًا عن الأمواج الجائعة. وعندما أمسكت بذراعه لاحظت أمرًا غريبًا: جسده، رغم شكله البشري، كان عليه لمعان غير طبيعي، وعضلاته ملساء كأنها منحوتة من حجر. ثم رأت حيث كان من المفترض أن تكون ساقاه — قشور تتلألأ تحت الضوء الخافت، مشكلة ذيلًا قويًا.
رجل البحر.
دين يجب سداده
خفق قلب سيغرون وهي تسحبه إلى أعلى الشاطئ. سعل وهو يخرج ماء البحر من رئتيه، وجسده يرتجف. توقعت أن يهرب ويعود إلى الأمواج حالما يسترد وعيه، لكن بدلاً من ذلك استدار نحوها وتلاقى نظراهما.
لم تشبه عينااه أي عيون رأت من قبل — عميقتان ولا نهائيتان، تتأرجحان بين الأخضر والأزرق، كالبحر في قلب العاصفة.
«أنقذتني»، تمتم بصوت غني وناعم، كهمس المد على الشاطئ.
ذهلت سيغرون فلم ترد في البداية. كانت قد سمعت حكايات عن رجال البحر، لكن لم يُذكر من قبل أنهم موجودون حقًا.
«أنا... فعلت ما يفعله أي إنسان»، قالت أخيرًا بصوت مرتجف.
جلس رجل البحر ببطء ينظر إليها بشيء بين الفضول والحذر. «لا. هذا مختلف. في صفوف أمثالي، الحياة المَنقذة تُعتبر دينًا مستحقًا.»
ابتلعت سيغرون ريقها. «دين؟»
«نعم.» مدّ يده نحوها، لكنها تراجعت غريزيًا. عبرت ملامحه ومضة شيء — هل كانت تسلية؟ — ثم قال: «لا تخافي يا فتاة الأرض. يمكنك مناداتي ألريك.»
«لا أريد مقابلًا»، قالت بسرعة. «كنت أساعد فحسب.»
مال ألريك برأسه قليلًا. «ومع ذلك، يجب أن أُسدّد لكِ دَينًا. طرق البحر ليست كطرق الأرض.» سمَت عيناه حزناً. «سأمنحك أمنية... أو آخذكِ عروسًا لي.»
انحبست أنفاسها. عروس؟ شعور غامض وعميق اهتز في داخلها عند تلك الكلمات، لكن عقلها الرصين تراجع.
«لا أحتاج أمنية، ولا أستطيع أن أكون عروسًا للبحر.»
درسها ألريك للحظة طويلة ثم يومأ برأسه. «إذًا لن آخُذكِ قسرًا. لكن احذري يا سيغرون — فمتى ما لمس البحر روحكِ، لن يتخلّى عنها حقًا.»
نداء البحر
حاولت سيغرون أن تنسى اللقاء، لكنها لم تستطع. كلما أغمضت عينيها، عادت إليها نظرة ألريك العاصفية، وشعرت بخشونة يده على كفها.
مرت الأيام، لكن الجذب في صدرها ازدادت قوته. كان الأمر كما لو أن البحر نفسه يهمس لها، يدعوها للعودة إلى الشاطئ.
في إحدى الليالي، عاجزة عن المقاومة، عادت إلى الشاطئ. الريح عوت بين المنحدرات، والمد اندفع على الصخور.
وفجأة رأته. كان واقفًا حيث يقبل البحر اليابسة، شعره الداكن مبلل يتدلّى على كتفيه، وجزءه السفلي نصف غارق في الأمواج.
«كنت أعلم أنك ستعودين»، قال بهدوء.
ترددت سيغرون. «لماذا يناديني البحر، ألريك؟»
اقترب خطوة. «لأنك لستِ مقدّرة لعالم واحد فقط.»
خفق قلبها. «أنا بشرية.»
مدّ ألريك يده. «دعيني أريكِ ما يكمن تحت الأمواج.»
أعماق البحر
ترددت ثم وضعت يدها في يده. لحظة اللمس انتشر دفء في جسدها — إحساس مثير ومخيف في آنٍ واحد. سحبها ألريك إلى الماء. بدلًا من أن تغرق، طفت بلا وزن، كما لو أن البحر قبلها.
فتحت عينيها وظنت أنها تحلم. تحت الأمواج كان العالم حيًا: شعاب مرجانية بألوان البنفسجي والذهبي تمتد ككاتدرائيات عظيمة، والأسماك تتلألأ كأنها أشعة شمس سائلة، والقناديل البحرية تتوهج كالنجوم في العُمق.
وفي قلب كل ذلك كان قصر من اللؤلؤ المتلألئ — بيت ألريك.
«ابقِ»، همس. «كــوني عروسي، وسيكون هذا العالم لكِ.»
وجف قلب سيغرون شوقًا، لم تشعر يومًا بمثل هذا النبض. لكنها كانت لا تزال بشرية.
«أحتاج وقتًا»، همست.
اضمحل وجه ألريك قليلًا، لكنه يومأ برأسه. «سأنتظر.»
الحب والتضحية
مرّت أسابيع وكان قلب سيغرون ممزقًا بين حبّها لألريك وحبّها لوالدها وقريتها والعالم الذي عرفته دومًا. لاحظ إينار نظرة ابْنته البعيدة، فتوجه إلى شيوخ القرية. حذّروه من لعنة رجل البحر.
«إذا بقيت لفترة طويلة، ستنتمي إلى البحر.»
ممتلئًا باليأس، واجه إينار سيغرون. «يا ابنتي، عليكِ أن تختاري. إن بقيتِ معه، فلن تتمكني من العودة.»
امتلأت عيناها بالدموع. هل يمكنها أن تترك كل شيء ورائها؟
في الليلة التالية التقت ألريك للمرة الأخيرة.
«أحبك»، همست. «لكن لا أستطيع البقاء.»
ارتسم الألم في عينيه لكنه لم يعترض. بدلاً من الجدال، وضع لؤلؤة متلألئة في يدها.
«إن غيرتِ رأيكِ يومًا ما، ارمي هذه في البحر.»
وبقلب مثقل، ابتعدت سيغرون.
الخاتمة: وعد اللؤلؤة
مرّت سنوات. تزوّجت سيغرون من رجل طيب وأنجبت أطفالًا وعاشت حياة هادئة. لكن البحر لم يفارق قلبها.
في ليلة عاصفة، وهي أرملة ووحيدة، أخرجت اللؤلؤة. هل كان الأوان قد فات؟
أخذت نفسًا عميقًا، وألقت اللؤلؤة في الأمواج. لوَّحَ البرق في السماء، وهيج البحر أمواجه.
ثم، من الأعماق، ظهر شخص ممدّدًا يده. «سيغرون.»
سالت الدموع على وجهها وهي تخطو إلى الأمام، فابتلعها حضن البحر.
