ركض ساران خلف الفرس الكميتة بينما لسع البَرَدُ وجهه وانفلت القطيع نحو الوهدة. كانت الحوافر تدقّ الأرض المتجمدة. حملت الريحُ من ديلِه رائحة الصوف المبتلّ الحادة. إذا سقطت تلك الفرس، فسيسجّل النويون الخسارة عليه قبل حلول الليل.
قطع المنحدرَ وأطلق حبله. أمسكت الحلقة بعنق الفرس، لكن الشدّ جرّه إلى ركبتيه. عضّت الحصى راحتَيه. شخرت الفرسُ ونفثت بخارًا، ثم قاومت وعيناها تظهران بياضهما. تحدث ساران بصوت منخفض حتى هدأ ارتعادها.
وحين نهض، رأى أن المنحدر قد انشقّ تحت المطر. كانت تربةٌ طازجة ممدودة على شكل هلال ممزق، وكان شيءٌ شاحب يبرز من الضفة. في البداية ظنه ضلعًا لخروف. ثم لمع البرق، فرأى ثقوبًا محفورة على جانبه.
ناي.
أدخل الحبل تحت ذراعه وتسلق نحوه. شعر العظم أملس على الرغم من البرد، مصقولًا بأيدٍ مضت منذ زمن بعيد. وفي أحد طرفيه، نُحت رأس ذئب ضيق بذلك الإتقان حتى بدت الأذنان متيقظتين. كانت بقع من الطلاء الأزرق عالقة في الأخاديد حول عينيه.
كانت جدته قد أشارت يومًا إلى نجوم الشتاء وقالت إن قومهم يتذكرون الذئب الأزرق والظبية الشهباء. قالت تلك الأسماء بوجه هادئ، كأنها تقف قرب مزار. كان ساران صغيرًا آنذاك، ملفوفًا بجلد حمل، آمنًا تحت ذراعها. أما الآن فلم يبقَ إلا الريح والبَرَد والفرس تشدّ في الحبل.
كان ينبغي أن يترك الناي في الضفة. لكنه بدلًا من ذلك رفعه إلى شفتيه ونفخ نغمة مترددة.
خرج الصوت رفيعًا أولًا، ثم تعمّق حتى صار صرخة طويلة بدت أقدم من أنفاسه. ارتفع الغبار من الأرض المبتلة حيث لا ينبغي لغبار أن ينهض. دار عند قدميه في عمود ضيق، وفي داخله رأى هيئةَ حملٍ سُحب قبل أشهر من حظيرة الأرملة إرديني. وخلفه وقف بورو، وكيل النويون، يمسح الدم عن سكينه في كمّه.
انفجرت دوامة الغبار.
تراجع ساران مترنحًا. كانت الفرس قد سكنت. حتى العاصفة توقفت، تحبس أنفاسها فوق الوادي.
في الأسفل، بدأت الكلاب تنبح من مخيم النويون.
***
غبار فوق حظيرة الأرملة
عند الغسق، سبقت الحكايةُ القطيع. كانت الأرملة إرديني واقفة خارج جرّها ويداها مضمومتان على فمها. أنكر بورو السرقة فورًا، وكان غضبه يحمّر خديه. تجمع رجال من المخيمات القريبة في حلقة حولهما، وقد غاصت أحذيتهم في العشب الرطب، بينما كانت الأطفال تتطلع من خلف رفوف السروج.
أمام قلم الأرملة، ينحني الهواء نفسه تحت نغمة لا تحتملها أي كذبة.
كان ساران يريد أن يتلاشى داخل صفوف الخيل. كان عاملًا مأجورًا لا اسمَ لأبيه يحميه. لكن إرديني نظرت إليه كما نظرت جدته من قبل إلى معالج، بأملٍ مسجّى فوق خوف. لقد فقدت زوجها بالحمى وفقدت أفضل حملانها في ذلك الشتاء. ترك الجوع أثره تحت عينيها.
وصل النويون ملفوفًا بفراء الثعلب، مع أن الليل لم يكن باردًا بما يكفي له. ركب النويون تارغود فحلًا أسود وأبقى ذقنه مرفوعًا كأن هواءً فاسدًا يعلو قرب الفقراء. استمع إلى الطرفين، ثم وجّه نظره إلى ساران.
قال: «أنت من أطلقت هذا الاتهام.»
رفع ساران الناي. «الاتهام أطلق نفسه.»
تحرك الضحك في الحلقة، خافتًا ومتوجسًا. ضاقت عينا تارغود. «الألعاب الخشبية لا تحاكم الرجال.»
«إنه من عظم»، قالت إرديني همسًا.
أمر تارغود ساران أن يعزف. كان صوته هادئًا، لكنه كان يطرق بإصبع مغطى بالقفاز على قرن السرج. رأى ساران بورو يحدّق في الناي لا فيه. ذاك الخوف حسم الأمر أكثر من أي خطاب.
رفع الناي العظمي مرة أخرى. كانت رائحة المكان خليطًا من دخان الروث والجلد المبتل. هذه المرة جاءت النغمة أوضح، واهتزت الأرض قرب حظيرة الأرملة. التفّ الغبار صاعدًا في حبال صغيرة دوّارة. وفي داخلها ظهرت صورة بورو، ظهره المنحني، وسكينه، والحمل تحت ذراعه، ونظرةُ التفاته فوق كتفه الآخر قبل أن يفر.
لم يصرخ أحد. كان الصمت أشدّ وقعًا. ثم خرّ بورو على ركبتيه واضعًا جبهته على الأرض. اعترف بالسرقة وتوسل الرحمة.
عزله تارغود من الخدمة أمام المخيمات المجتمعة. بدا الأمر عادلًا. وصار صوته عادلًا. لكن ساران لاحظ أن النويون لم يأمر بردّ قيمة الحمل. ولم يسأل كيف تجرأ وكيلٌ في خدمته على السرقة من أرملة. أنهى الجلسة على عجل ورحل، وطرَف فروه مرفوع حول عنقه.
في تلك الليلة، جاءت إرديني إلى ساران بصحن من الدخن الساخن واللبن المتخثر. دفأ البخار وجهه. وضعت الصحن في يديه وقالت: «الحقيقة قد تترك الرجل جائعًا. كل قبل أن تفعل.»
ابتسم، لكن أصابعه تشددت حول الصحن. كان يعرف الجوع. الجوع أخذ أمه في شتاء أبيض، وأخذ جدته في ربيعٍ شحيح العشب. والجوع علّمه كم يستطيع طفلٌ أن يمضغ الجبن اليابس قبل أن يبتلعه.
بعد أن هدأ المخيم، جاء بايان العجوز إلى ناره. كان يصلح اللجم ولا يروي من الحكايات القديمة إلا إذا صفَت النجوم. جلس متربعًا من دون استئذان، وكفّاه مفتوحتان نحو الجمر.
قال: «كان ينبغي ألا يجد هذا الناي فتى مهملًا.»
«لست مهملًا.»
«نفخت فيه في السهل المفتوح قبل أن تسأل من آخر نفسٍ لامسه.»
نظر ساران إلى الناي على ركبتيه. في ضوء النار بدا رأس الذئب كأنه يستعد للكلام. «أتعرفه؟»
أومأ بايان مرة واحدة. «سمعت أمي عن مثل هذا. عظمٌ أُخذ من ذئب أزرق مات وهو يدافع عن المهرات من السُرّاق. نحتَه شامانٌ حين سممت الأيمان الكاذبة الوادي. لم يُستخدم الناي إلا حين تكبر الكذبة حتى تظلّل بيوتًا كثيرة.»
أصغى ساران إلى الخيل وهي تقضم عشب الليل خارج النار. هدّأه صوت تمزيقها المنتظم. «إذا كان يخدم الحقيقة، فلماذا يُخفى؟»
«لأن الحقيقة لا تتوقف حين تبلغ عدوك.» نكش بايان الجمر. ارتفعت الشرارات واختفت. «الشفرة تقطع اليد التي تشحذها من دون حذر.»
قبل الفجر، أرسل تارغود في طلب ساران.
جلس النويون داخل أكبر جرّ له تحت عوارض السقف المرسومة. وكانت مصباح برونزي يطلق دخانًا قرب رف المذبح. قدّم لساران شايًا، وهذا يعني أنه يريد شيئًا. كانت ابتسامته على وجهه كشيء مستعار.
قال تارغود: «لقد أصبحتَ نافعًا. هناك سارقون في كل وادٍ. وكذابون في كل عشيرة. ابقَ بقربي. اعزف حين آمر، وسأطعمك وأكسوك، وربما أعطيك مهرًا لك في الوقت المناسب.»
خفض ساران رأسه. وقع العرض عليه كهواء دافئ في الشتاء. المهر يعني موضعًا. والموضع يعني مستقبلًا. لكنه تذكر حظيرة إرديني الفارغة وسكين بورو في الغبار. «الناي لا ينبغي أن يخدم رجلًا واحدًا.»
اختفت ابتسامة تارغود. «كل شيء في هذا الوادي يخدم رجلًا واحدًا.»
وحين خرج ساران، رأى الطيور السوداء ترتفع من مزار التل في سحابة قلقة.
***
بعد ثلاثة أيام، اختفت قطعان من المرعى الجنوبي بلا آثار، وأقسم الرجال بروح السماء الزرقاء الأبدية أنهم لم يروا شيئًا. وأصبح الوادي مثقلًا بالهمس.
الضريح على التل بلا طيور
غياب القطعان بدّل الوادي في أسبوع واحد. توقفت الأطفال عن الركض بين الجرّات. وكانت النساء تقيسن اللبن واللحم المجفف بأيدٍ حذرة. والرجال يفحصون القُيود مرتين وينامون بالتناوب. وكل فجر كان يأتي بعدد أقل من الحيوانات وبصمت أكثر.
على التل الخالي من الطيور، تفتح نغمةٌ من عظم نافذةً على صفقةٍ أُبرمت في الجوع.
كان تارغود يركب من مخيم إلى مخيم ويتحدث عن السُرّاق. ووعد بالحماية إذا وضعت كل أسرة ما بقي لديها تحت ختمه. أطاع بعضهم فورًا. وتردد آخرون، ثم خضعوا حين اختفت سلسلة أخرى من الخيل مع الصباح. الخوف يستطيع أن يسوق الناس أفضل من السياط.
تبع ساران الخسائر والناي مخبأً داخل معطفه. وكلما عزف، أظهر الغبار صورًا مكسورة فحسب: حوافر تدخل الظلمة، وحبال تنزلق فوق الأعناق، وهيئةً أكبر من أن تكون لفرس، منخفضةً إلى الأرض ومحاطةً بعيون كثيرة. لم تدم الرؤيا سوى نَفَس قبل أن تتمزقها الريح.
ذهب إلى بايان. استمع العجوز من دون أن يتحرك، ثم لفّ خيطه الذي يصلح به حول إصبع واحد حتى ابيضّ طرفه. قال أخيرًا: «إنه مانغوس. آكلٌ من الظلمة الخارجية. إذا سار هنا، فثمة رجل فتح له الطريق.»
شعر ساران بالدفء يخرج من صدره. «هل يستطيع الناي أن يكشفه؟»
«يستطيع أن ينتزع الفرو عن الثعلب. ويستطيع أن ينتزع الابتسامة عن الرجل. لكن المانغوس لا يعيش على الكذب وحده. إنه يعيش على الشره.» نظر بايان نحو تلّ الضريح. «إذا فاوضه تارغود، فقد أطعمه الأسماء.»
في تلك الليلة صعدا التل فوق المخيمات. أحاطت بالحجرات أحجارٌ مرصوصة، ملفوفةٌ بأوشحة خداغ زرقاء باهتة كانت تضربها الريح. عادةً ما تعشش القبرة في العشب حول المنحدر، وتتشاجر الغربان من فوق الكُثيب الحجري. أما الآن فكان التل خاليًا. لا جناح يرفّ. لا أغنية تسقط.
وضع ساران قطعة من اللبأ المجفف على الأحجار احترامًا، كما كانت جدته تفعل. لم يطلب من السماء ثروة ولا منزلة. طلب صفاء الرؤية، لأن الخوف بدأ يطمس فكره. وكانت رائحة السهوب تفوح من الشيح البارد المداس تحت حذائه.
أسفل منهما، امتدت حظائر تارغود كأضلاع داكنة فوق أرض الوادي. وعند أقصى طرفها، حيث لا يتصاعد دخان الطبخ، كان هناك حوش جديد من اللباد الأسود. لم يكن ساران قد رآه من قبل.
استل الناي وعزف باتجاه تلك العتمة.
تحركت النغمة منخفضة فوق العشب. هذه المرة أجابت السهوب نفسها. لم يرتفع الغبار. بل تشكل الصقيع، يركض في عروق بيضاء دقيقة فوق الأحجار. وفي تلك الخطوط اللامعة رأى ساران تارغود عند منتصف الليل قرب الحظيرة السوداء. كان يرفع وعاءً إلى الشق في جدار اللباد. خرجت يد لتأخذه. ثم أخرى. ثم أخرى، بكل واحدة مخالب داكنة، حتى فقد ساران العدّ. ومن الداخل جاء صوتٌ يتكلم بعدة حناجر في وقت واحد.
قال: «أحضر الوادي تحت عِنانٍ واحد. أحضر الناي. ثم تصبح القطعان لك.»
تحطم الصقيع. كاد ساران يوقع الناي.
أمسك بايان كتفه. وكانت يد العجوز ترتجف. «الآن عرفتَ الباب والثمن.»
انقرَتْ حصاة من خلفهما.
خرج حرس تارغود من الظلام في صفين. وكانت دروعهم الصفائحية تهمس وهم يتحركون. وجاء تارغود آخرهم، وعباءته ترفرف خلفه، ووجهه حادّ من الغضب. قال: «تساءلتُ متى ستقترب الكلب الضال أكثر من اللازم.»
نهض بايان قبل أن يتمكن ساران. «أدعُو آكلًا إلى وادٍ فيه أطفال؟»
لم يجب تارغود العجوز. بل نظر فقط إلى الناي. «أعطني إياه أيها الفتى. به، ومع قسمي، ستنحني كل عشيرة هنا.»
تراجع ساران نحو الكثيب الحجري. كانت أوشحة الخداغ تضرب فوق الأحجار كأنها ألسنة لهب زرقاء. وفهم حينها أن الناي لا يسأل عمّا إذا كان يرغب في الوقوف في مكان كهذا. لقد رسم بالفعل خطًا. على جهةٍ كانت الطاعة، وجرّة دافئة، وربما مهر. وعلى الجهة الأخرى كان الشتاء، والمطاردة، وكل ما ينتظر داخل الحظيرة السوداء.
انقبض حلقه. لقد أمضى سنواتٍ ينجو بخفض عينيه، وقلة الكلام، وأخذ ما يُعطى له. تلك العادة أبقته حيًا. لكنها لن تُبقي الوادي حيًا.
رفع الناي.
اندفع تارغود. عزف ساران نغمةً قاطعة واحدة. لمع الجليد فوق حذاء النويون، فثبته لحظة واحدة بالأرض. وأعطت تلك اللحظة الوحيدة بايان وقتًا ليرمي بأداة الخياطة الحادة التي يحملها إلى المصباح الذي يحمله أحد الحرس. انسكب الزيت. قفزت النار ساطعة، وصهلت الخيل في الأسفل.
في الفوضى، ركض ساران وبايان إلى السفح البعيد من التل.
ولم يتوقفا حتى أطلّ الفجر عليهما بين الأحجار القائمة في حقل دفن قديم، حيث كانت الريح تمرّ في الشقوق بصوت مزامير بعيدة.
حيث تصغي الحجارة القائمة
كان حقل الدفن يقع وراء المراعي المألوفة، حيث يُقال للأطفال ألا يلعبوا. ارتفعت الحجارة الطويلة من الأرض كأكتاف متآكلة. وعلى بعضها نقوشٌ لظباءٍ تركض نحو السماء. وبينها لا تستريح الريح أبدًا.
بين حجارةٍ نحتتها أيدٍ أقدم، يشهدُ وادٍ الصفقةَ التي سمّت طفلاً واحدًا ثمنًا.
استند بايان إلى حجر ووضع يده على خاصرته. في الهرب، خدش سهمُ حارسٍ ما تحت الأضلاع. كانت الجراحة سطحية، لكن وجهه صار بلون الرماد القديم. مزق ساران شريطًا من كمّه وربط الجرح بإحكام.
قال بايان: «لا تحدّق إليّ كأنني ذاهب الآن. لقد نجوتُ من مجاعتين وزوجة حمقاء واحدة. خدشٌ لا يتبجح أمامي.»
أطلق ساران نفسًا قصيرًا كاد يصير ضحكة. ثبّت ذلك صوته. مضغ جبنًا يابسًا، وألانه بشاي من كيسه الجلدي، ثم رفع الكوب إلى شفتي العجوز. ذلك الفعل الصغير، في ظل قبور قديمة، بدا أكثر إنسانية من أي قسم قيل في جرّ تارغود الكبير.
عند الظهيرة، وجدهم الناس.
لم يكونوا فرسان تارغود. جاءت أولًا نساء من ثلاث مخيمات، وأوشحتهن على شعورهن والقلق بادٍ على وجوههن. حملت إحداهن لبن الفرس لغسل الجرح، لكنها لم تعرضه للشرب. وأحضرت أخرى حجارة ساخنة ملفوفة بقماش لخاصرة بايان. وقاد صبي يعرفه ساران من المرعى الجنوبي فرسين احتياطيتين ولم يجرؤ على لقاء عينيه.
جاءت إرديني أخيرًا. وضعت كيسًا من اللبن المتخثر في يدي ساران وقالت: «الرجال ذوو السلطة يعدّوننا واحدًا واحدًا. الجوع يعدّ أسرع. تكلم قبل أن يفرغ الاثنان من عملهما.»
وخلفها وقف رعاة، وصانعو حبال، وحلابات، وشيوخٌ دفنوا أبناءهم بعد شتاءاتٍ قاسية. لم يسمّ أحد نفسه شجاعًا. كانوا متعبين، غاضبين، وخائفين على حيواناتهم. ذلك الخوف جمعهم بإحكام لم تستطع الصداقة أن تفعله.
صعد ساران إلى حجرٍ مستوٍ كي يسمعوه. كان الناي ثقيلاً، كأن يدًا أخرى ما زالت تمسكه من الماضي. قال: «تارغود استدعى مانغوسًا إلى الوادي.» انطلقت الهمهمات فورًا. انتظر حتى خمدت. «يطعمه حتى يسرق القطعان. ثم يعرض الحماية إذا وقفت كل القطعان تحت ختمه.»
هزّ شابٌ أبًا رأسه. «الكلام ضد السيد ريح.»
رفع ساران الناي. «فليتكلم إذنَت الأرض.»
عزف.
التقطت الحجارة القائمة النغمة وأعادتها فيما بينها. تحرك الصوت في الحقل كأنه أوزٌّ يمرّ فوق الرؤوس. ارتفع الغبار والصقيع معًا هذه المرة، متشابكين في الهواء. ورأى الجميع الشيء نفسه: تارغود عند الحظيرة السوداء، ووعاء دمه، وصفقته على كل قطيع في الوادي. ثم تغيرت الرؤيا. وأظهرت أمرًا آخر لم يره ساران من قبل.
حين طلب المانغوس الناي، أقسم تارغود أن يسلم ليس الآلة وحدها، بل أيضًا من أيقظها بنَفَسه.
انكسرت الصورة.
التفت الناس نحو ساران. بعضهم بشفقة، وبعضهم بخجل. الشيء الموعود يفقد حرارته في الذهن حين يصير له وجه.
دفع بايان نفسه واقفًا بجهد. «الآن اسمعوا الباقي. إن آكلًا يتغذى على الجشع يزداد جرأة. إذا جمع تارغود كل الماشية في مكان واحد، فلن يتوقف المخلوق عند الحيوان. أطفالكم ينامون على مسيرة يوم من فمه.»
لم يعترض أحد بعد ذلك.
تشكّلت خطة بسرعة لأن الوادي لم يكن يملك وقتًا للكبرياء. سيستجيب الرعاة لأمر تارغود ويسوقون حيواناتهم نحو حظيرته الرئيسية مع الغسق. وستقف النساء والفتيان على طول الطريق بحزم من الشيح الجاف وكعكات الروث. أما بايان، الذي ما زال يتذكر الطقوس القديمة من خط أمه، فسيمسح قائمتي البوابة بالرماد والملح. وسيسير ساران حيث يراه الجميع، وينادي بالحقيقة أمام العشائر المجتمعة.
«وماذا إن جاء المانغوس؟» سأل الأب الشاب.
نظر ساران إلى الناي، ثم إلى الوادي حيث كانت الحرارة تتلألأ فوق العشب البعيد. «أواصل العزف حتى لا يعود قادرًا على الاختباء.»
تفحصته إرديني. «وماذا إن أخذ الناي أكثر من النفس؟»
لم يجب فورًا. كان يشعر بالشدّ في صدره كلما تعمّقت النغمات، كأن العظم يتذكر دفاع الذئب الأخير ويطالب بثمنٍ مساوٍ من أي يد تستعمله. «فليأخذ من المكان الصحيح»، قال.
في تلك الأمسية، تحرك الوادي كقطيع واحد تحت سحابة تتجمع. التصقت الخراف بعضها ببعض في كتل تتمتم. ورفعت الخيل رؤوسها ودارت عيونها البيضاء. وخارت الأبقار من الخلف. كان الغبار معلقًا فوق الصف الطويل، بلون النحاس في الضوء الهابط.
انتظر تارغود عند الحظيرة الكبرى وإلى جانبيه جنود. كان يرتدي الآن درعًا مطليًا، مصقولًا ببريق داكن. وكانت الحظيرة السوداء تزحف خلفه كظل تعلم أن يقف.
وحين تقدم ساران وحده، خمد الهمس.
ابتسم تارغود فوق الأرض المداسة. «لقد وفرت عليّ العناء أيها الفتى. لقد جئتَ بالوادي وبعنقك معًا.»
بوابة الرماد والملح
كانت بوابتا الحظيرة أعلى من رجلين، ومصنوعتين من جذوع لارك اسودّت من الزمن والطقس. ومع ازدحام آخر الحيوانات في الداخل، تقدم بايان متعرجًا وعاءُ رماده مخفيًا تحت ردائه. كان يمسح قائمتي البوابة بحركات سريعة، بينما كانت النساء يلقين الشيح في المجامر. تدحرج الدخان المرّ منخفضًا فوق الأرض.
بين أعمدةٍ موسومةٍ بالرماد وقطعانٍ مذعورة، تنزع نغمةٌ صافيةٌ واحدة قناعَ الجوع.
رأى تارغود الحركة وسحب سيفه. التقطت حافته آخر الضوء. قال: «أمسكوا بهم.»
تقدم جنوده، لكن القطيع تحرك في اللحظة نفسها. صرخت فرس كميتة واندفعت. وانفلتت صفوف من الغنم جانبًا. وفي نفس النفس المفيد، فقد الرجال توازنهم، وتلاشت الشتائم تحت سنابك وأجراس. وضع ساران الناي على شفتيه.
أصابت النغمة الأولى البوابة كالمطرقة على الجليد.
اشتعل الرماد أبيض. وصرّ الملح. وانشق الحظيرة السوداء خلف تارغود من الوسط. وارتفع منها المانغوس، أكبر من عربة، تلتف منه أعناق كثيرة من جسد واحد ثقيل. وكان كل رأس يحمل وجهًا مختلفًا للشراهة: أسنان ذئب، ومنقار طائر، وعيون إنسان، وقرونًا كأنها قرون كبش. التصق الغبار بجلده كأن السهوب نفسها تريد طرده.
صرخ الناس وتراجعوا، لكن لم يتفرقوا بعيدًا. كانت حيواناتهم خلفهم. وأطفالهم بينهم. لم يكن للخوف مكان يهرب إليه من دون أن يمرّ عبر الواجب.
أشار تارغود إلى ساران. «خذوه. الناي لك.»
التفت أقرب رأس نحو النويون بدلًا منه. كانت الحقيقة قد دخلت الهواء، ولم تعد الصفقات قادرة على ارتداء الثياب الناعمة. وفي القوة الصافية لنغمة الناي، وقفت كل وعودٍ مخفية عارية.
قالت الحناجر الكثيرة: «لقد سميته. وأنت أيضًا سميت الوادي. أنا جائع.»
انفلق وجه تارغود. لا بالحزن، بل بالدهشة. فالرجال الذين يطعمون الآخرين للخطر يظنون غالبًا أن الخطر يعرف اللياقة.
حاول أن يركب فحله، لكن الصقيع اندفع من موسيقى ساران عبر جلد السرج وعلى جنبي الفرس. انتفض الحيوان عاليًا وقذف به في التراب. أسرع الجنود لرفعه، ثم توقفوا حين اندفع المانغوس. أمسك أحد رؤوسه تارغود من عباءته وجرّه إلى قائمتي البوابة.
غيّر ساران اللحن.
لم يعزف للعقاب. بل عزف للتسمية. ضاقت النغمة حتى صارت حادة كهواء الشتاء. ارتفع الغبار حول المانغوس في أعمدة شاهقة. وفي داخلها ظهرت كل سرقة، وكل ضريبة زائفة، وكل مهر أُخذ من المخيمات الفقيرة، وكل حصة لبن أرملة بدّلها بورو بأمر تارغود، وكل قسم قيل ويدٌ مخفية. شاهد الوادي ألمه نفسه وقد اتخذ شكلًا.
تخبط المخلوق. الحقيقة كانت تجوّعه. وكل فعل مخفي جُرّ إلى العلن انتزع من قوته لحمًا، لأنه كان يتغذى على السرية كما يتغذى على الدم. وكانت رؤوسه الكثيرة تنهش الرؤى، تحاول ابتلاعها إلى الظلمة من جديد.
شعر ساران بركبتيه تضعفان. سال الدفء من أنفه إلى شفته. وتذوق الحديد. كان الناي قد بدأ يجمع ثمنه.
من بين الجموع صرخ بايان: «نغمة واحدة أخرى. افتحوا البوابة.»
لم يكاد يسمعه وسط هدير أذنيه. رأى إرديني تدفع الأطفال خلف أثوابها. ورأى الأب الشاب يقبض الحبل بكلتا يديه رغم ارتجاف مفاصله. ورأى الشيوخ الذين لم يعودوا قادرين على الركض يغرسون عصيهم في التراب ويقفون. لم يطلب أحد أن يصير درعًا. لكن كلًا منهم فعل ذلك لأنه لم يكن هناك أحد سواه.
استنشق ساران نفسًا أخيرًا من قاع ألمه وعزف.
خرجت النغمة لامعة، شرسة، وواضحة.
تلألأت علامات الرماد على القائمات. وانكسرت خطوط الملح كالجليد الرقيق في نهر. وانفتحت البوابة إلى الداخل، لا نحو القطيع بل نحو الوهدة الجرداء خلفها، حيث تهبط الأرض إلى شق طويل خلّفه فيضان الربيع. اندفع الريح من خلاله بصوت عميق من الحنجرة.
التوى المانغوس ضد ذلك الشدّ. وخمشت رؤوسه الأرض. وصاح تارغود، المتشابك عباؤته بعد، يطلب النجدة من رجال جاعوا على يديه ودفعوا الضرائب وهددهم. تقدم بعضهم بفعل الغريزة. ثم توقفوا. فالاختيار قد يتصلب في وجه الرجل قبل أن يصل إلى يديه.
انفتحت أفواه المخلوق كلها دفعة واحدة، وجرف الشدّ الداكن الوحشَ وصاحب الصفقة إلى الوهدة. تبعه الغبار. ثم الصمت.
خفض ساران الناي. وانشق خط في طوله مع فرقعة خافتة نهائية. وانكسر رأس الذئب المحفور في راحته.
ترنح. وصلت إرديني أولًا وأمسكت ذراعه قبل أن يسقط. وجاء بايان أبطأ، متكئًا على الأب الشاب. وحولهم لم يهتف الوادي. بل وقف الناس يتنفسون دخان الشيح وحرارة الحيوانات، ويعدّون من بقي وما الذي لم يُفقد.
وعند الفجر، وجدوا الوهدة فارغة إلا من لباد أسود ممزق عالق على الأحجار. لا عظام. لا درع. ولا ناي يصلح للترميم.
في ذلك الصيف، انتشرت القطعان من جديد عبر المراعي المفتوحة. وفككوا الحظيرة الكبرى لتارغود، واقتسموا جذوع اللارك بين الأرامل والمخيمات الفقيرة والعائلات التي فقدت ماشيتها. رفض ساران مقعد النويون حين تحدث الشيوخ عن من يخلفه. واختار بدلًا من ذلك أن يركب حدود الأرض، ويسوي النزاعات في وضح النهار، ويطلب شهودًا قبل أي قسم.
وكان الناس يسألون أحيانًا إن كان الناي هدية من الذئب الأزرق أم عبئًا وُضع على فتى وحيد. لم يردّ ساران يومًا بكلام منمق. كان ينظر عبر العشب إلى الأطفال وهم يجرون خلف المهرات قرب النهر، ويقول: «اسمعوا. لا أحد يهمس.»
لماذا هذا مهمّ
اختار ساران أن يهب قوته الخاصة حتى يبقى للوادي حيواناته وأطفاله وكلامه الصريح. في عالم السهوب، يعني القطيع الطعام والمكانة والبقاء في الشتاء؛ وفقده قد يكسر أسرة في موسم واحد. لم يترك له الناي مجدًا. بل ترك له عظمًا متشققًا في الغبار، ودخانَ الشيح في ثيابه، وواديًا يستطيع الناس فيه أن ينظر بعضهم إلى بعض في العين من جديد.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
