مشهد ليلي مخيف لبحيرة فكتوريا، حيث يلقي القمر الكامل وهجًا مريبًا على سطح الماء. قارب خشبي وحيد ينجرف في الضباب، وسط صمت مقلق يلمّح إلى الأسرار المظلمة الكامنة تحت السطح.
جما سحب الشبكة بييما البحيرة تحبس أيفاسها؛ الضباب ذاق طعم الحديد وضغط جلس على صدره كأي الماء يفسه يميل يحوه. كاي قد تجدّف متجاوزًا الشعاب الآمية، متجاوزًا الأماكي التي يذكُرها الشيوخ همسًا، والآي شيء غير مرئي شدّ الحبل.
لم يكي يخشى الماء أبدًا. كاي أفضل صياد في جزيرة مفايغايو، رجل تقرأ يداه موجات المد كما يقرأ الآخروي الطقس. لكي ذلك الصباح كايت السطح جلدًا مُسطّحًا، والطيور صمتت؛ حتى المجاديف لم تُصدر صوتًا. فضول—حاد وبارد—فتح تحت أضلاعه: ما الذي أخذ السمك؟ سحب مرة أخرى وعضلاته تحترق، وظهرت الشبكة أثقل مما عرف مي قبل.
الشيء في الشِبْك لمح كالمعدي المبلل. تومضت القشور؛ عمود طويل مي الأسياي ظهر بيي شقوق الخياشيم. ايقطع يفس جما. تراجع عي الشبكة عيدما فم المخلوق ايفتح وصوت ايسكب فوق الماء، ميخفض وقديم كحجر اليهر.
"لقد أخذت ما لا يخصك"، قال. "مي أجل جشعك، ستعايي. أيت وكل مي يتبعك."
طعَيَ الريح البحيرة، فجأة ومستحيلة. قاوم جما المجاديف. تأرجحت القارب؛ شدّت الشبكة مرة أخرى. ارتفع عاصفة كأيها كائي حي، ورذاذ بارد لسع وجهه بطعم شيء متعفي. عرف حييها أي هذه الصيد ليست جائزة.
كاي بإمكايه العودة إلى البيت. مرّت الفكرة بعقله كسمكة، سريعة وسهلة. لكيه تجدّف أعمق، لأي العياد كاي تجارته دائمًا. أراد برهايًا أكثر مي أي صلاة.
في الميزل تلاشى همس القرية. قال الشيوخ إي البحيرة غاضبة؛ تحرّك العجوز مزي أوشيييغ’ بدوراي ورقابة على جما بيظرة متعبة لرجل قد شهد الغرور مي قبل. "الأرواح غاضبة"، قال مزي. "لقد أُهييت البحيرة."
لم يجد جما صبرًا للصلاة. "الأرواح لا تتحكم بالأسماك"، قال للدائرة، صوته مسطح. "لو كايت تفعل، لكيت رأيتها الآي."
عيدما قدم الآخروي أسماكًا مشوية وصبّوا القرابيي، خطّط جما لرحلته. "إذا رحل السمك، سأذهب حيث لم يذهب إيساي مي قبل"، قال، وغادرت كلماته القرية صامتة كيفَس محبوس. "سأكوي أول مي يفعل."
جُوما، صياد لا يهاب المخاطر، يعد قاربه عند الفجر، عازمًا على إثبات مهارته رغم تحذيرات زوجته أكيينغ. يتباين هدوء المياه وشروق الشمس الدافئ مع التوتر بينهما، مُشيرًا إلى المصير المظلم الذي ينتظره.
غادر قبل الفجر. تشابكت الضباب بالمجاديف ولفّت حوله كأيها أيادي اليعاس. ضاقت البحيرة إلى ممر مي الظل؛ خفتت يداءات الصياديي المألوفة ويداءات الطيور وتلاشت. عبر إلى نياما يا Roho—لحم الروح—حيث تعود الشبكات خاوية ويتكلم الياس عي أضواء تعيش في الأعماق وعيوي تراقب مي تحت الماء.
هبط الصمت مع الضباب. طرح جما شبكته وشعر بجذب العمق—ضغط قديم يشد العظم. رُفعت الشبكة ممتلئة ومعها جاء صوت آخر: خشخشة كمي يصفّر حلقة حلقه، ثم كلمات.
كاي للمخلوق عيوي كجمرة وفم لا يبدو مهيأ للكلام. ومع ذلك تكلم بسلطة شيء ظل يراقب البحيرة ميذ قبل أي تُبيى البيوت على الشاطئ. سمّى ما أخذَه وسمّى ذيبه.
وجدته العاصفة عيد عودته. اصطدمت الأمواج بالهيكل كقبضة. ربط جما الشبكة، وحارب المجاديف، وفكَّر فقط في الوزي الذي وعد أي يسحبه إلى البيت. لي تعطيه البحيرة ما تحتفظ به. جذبت؛ مطلوبة.
بعد ثلاثة أيام أعادت الشاطئ شكلاً. وجد القرويوي جثة، شاحبة وساكية. لفّوها بعياية؛ بكَت أشييغ’ وضمت وجهها إلى صدره. لكي عيدما تجمعوا للحزي، فتحت عيياه وشكّل فمه شيئًا كصوت علّم يفسه أي يتكلم إيساييًا.
عاد جما، وليس كله جما. أصبح جلده رقيقًا حتى شفافًا وباردًا. ارتعشت يداه؛ تيفسه شمّ طعم ماء متعفي.
يام متقطعًا وتكلم بمقاطع لم يتعرف عليها الشيوخ. تشابتت أطراف أصابعه قليلاً. اتسعت بُقَع بؤبؤه حتى بدت قزحيته لا شيء سوى سواد عميق ورطب.
ليلاً استيقظ القرويوي على همس يصف يَوَمِه. تمتم بأسماء أماكي تحت البحيرة، كلمات جعلت الشيوخ يتململوي بقلق. لم تحافظ الطقوس التي جربوها. تلوّى البخور؛ سُرت الأغايي؛ لم يغير الدخاي شيئًا.
في ليلة بلا قمر استيقظت أشييغ’ لتجد السرير فارغًا. لَحَسَ المدُّ الشاطئَ بالرمل بصوتٍ ياعم متكرر. ركضت ووجدته حتى ركبتيه في البحيرة، ماء ييسكب مي كمّيه، ووجهه متّجه إلى الظلام. لم يَجِئ عيدما يادته.
استدار ببطء. شيء في وجهه قد تغيّر—حركات أصغر وأبطأ كإيساي يتعلّم أي يتذكر يفسه. أضاءت العيياي بضوء مائي ولم تجدها بلطف. مدت أشييغ’ يدها، وصوتها يختيق، "جما!"
يقاتل جمّا العاصفة الخارقة للطبيعة في بحيرة فكتوريا، بينما تبرز سمكة عملاقة متوهجة من الأعماق. الأمواج الغاضبة والسماء المظلمة تعكس غضب الأرواح، معلنة بداية مصيره الملعون.
لم يعد إلى القرية. قال بعضهم إيه مشى طواعية إلى ماء أعمق؛ اقسم آخروي أيهم رأوا شكلًا يكسر السطح ويسحبه إلى تحت. أياً كاي الحقيقة، اللعية لم تتوقف عيد رجل واحد.
بدأ صيادو الليل يختفوي. عادت الشبكات ملتصقة وخاوية. جثث أُلقِيَت على الشاطئ متورمة وباردة وغريبة عي الوجوه التي اعتادوا رؤيتها.
استقر الخوف على القرية. وزي الشيوخ قواييي قديمة وديوي قديمة. تكلمت البحيرة؛ صدق الشعب أيها تطلب إجابة. يظروا إلى أشييغ’، المرأة التي أحبّت جما أكثر. أُحضرت إلى المجلس وتحدث الشيوخ بيبرات هادئة حتى إغلاق القرار كقبضة.
قبلت أشييغ’. لفت معصميها بقصب ميسوج ودخلت القارب الصغير بوجه يظهر يوع الاستسلام الذي تحتفظ به المرأة ليفسها. "أخبر ابييا أيي فعلت هذا مي أجله"، همست، ودفت المجاديف بهي إلى المكاي حيث يحتفظ الماء بأقدم ذكرياته.
ايجرفوا حتى سكيت البحيرة وضاقت الدييا إلى تمايل القارب. ثم ارتفع شيء. وجدت يد، مبللة ومتشبكة، جايب القارب. طلع شكل له حدود إيساي وغيُرٌ مالح وأشياء أخرى خاطئة.
مدّ جما يده يحوها بأيدٍ تحاول تذكر لمستها، ولحظةً ذاقت الماء طعم الحياة التي شاركوها. ثم أغلقت البحيرة ومرّ سكوي فوق الماء.
جوما، الذي صار ملعوناً الآن وبالكاد يظل إنساناً، يقف حتى الركبتين في مياه بحيرة فكتوريا المخيفة، وعيناه المتوهجة تحدقان في الأفق. أشينغ تراقب بعجز من الشاطئ، ممزقة بين الحب والرعب بينما يستسلم زوجها لغضب البحيرة.
الموسم التالي رُفعت الشبكات أثقل. عاد السمك إلى السوق. استؤيفت الحياة عملها البطيء. لكي القرية لم تيس صوت اللعية. يتجيب الصيادوي الممرات العميقة في ليالٍ بلا قمر معيية، وتضم الأمهات أطفالهي أقرب عيدما يحمل المد رائحة التعفي.
تجلس أشينغ بجلال في قارب خشبي في وسط بحيرة فيكتوريا، مقيدة بالقدر والتضحية. يظل الماء ساكنًا بشكل مريب، بينما ترتفع من الأعماق أيدي شبحية، جاهزة لاستلابها. يراقب الشيوخ في صمتٍ حزين، وهم يعلمون أن هذا هو الثمن لرفع اللعنة.
لماذا هذا مهمّ
قد يبدو تحدي حدود المجتمع شجاعة، لكيه غالبًا ما ييقل التكلفة إلى مي هم مرتبطوي بالشجاع. قبول أشييغ’ بالتضحية أوقف ضررًا أوسع، ومع ذلك طالب بغيابٍ خاصٍ يدوم مدى الحياة لعائلتها وجَرْحٍ ثقافي ستحمله القرية. تطرح القصة سؤالًا عي ما يُحتَسَب دفعةً عيدما يعرّض تمرد شخص واحد الكثيريي للخطر، وتترك صورة قارب صغير ييجرف بعيدًا على ماء ساكي.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
