تميل الأساطير إلى تحريف الحقائق حتى تتحول إلى خيال. في قرية كرانزل، الواقعة على أطراف الغابة السوداء الشاسعة، كانت أسطورة الفروميل تحذيرًا بقدر ما كانت قصة. كان الآباء يحذرون أطفالهم من التجوال إلى أعماق الغابة خشية أن يسمعوا صرخات الفروميل — صوتًا حزينًا يقشعر له البدن ويُبشّر بالكارثة. كانوا يروون عن صيادين لم يعودوا أبدًا، تلاشت صرخاتهم في عواء الريح. ومع ذلك، وعلى الرغم من رعبها، كانت الأسطورة ناقصة.
من بين سكان القرية، لم يكن أحد أكثر افتتانًا بالفروميل من آنا فيلدسبار، شابة ذات فضول لا يلين. لطالما افتتنّت بالمجهول، بتلك القصص التي كان الآخرون يعتبرونها مجرد خرافات. كانت جدتها، إلسا، حافظة هذه الحكايات؛ كان صوتها يرتعش وهي تروي الليلة التي ادّعى فيها والدها أنه رأى الفروميل — مخلوقًا ذو قرون متشعّبة وحراشف تتلألأ كالمعدن المصهور تحت ضوء القمر.
على خلاف الآخرين الذين تجنّبوا الغابة، كانت آنا تشعر أنها تناديها، تدعوها لاكتشاف الأسرار المدفونة في ظلالها.
نداء الغابة
بدأت رحلة آنا خلال مهرجان الحصاد السنوي. كانت ساحة القرية تعجّ بالضحك والموسيقى، وكانت الفوانيس تلقي توهجًا دافئًا على الشوارع المرصوفة بالحجارة. تجوّلت آنا بين الأكشاك، وظلت أفكارها معلقة بالقصص التي سمعتها. توقفت عند كشك يبيع تمائم منحوتة يدويًا، وكانت يدا الرجل المتجعدتان تتحركان برشاقة مدهشة أثناء عمله.
«لقد كنتِ تحلمين بالغابة»، قال دون أن يرفع بصره. فارتعشت آنا وتوقفت. «كيف عرفت ذلك؟» رفع الرجل بصره أخيرًا ونظر إليها بعينين رماديتين نافذتين. «الغابة تتكلم مع من يصغي»، قال بغموض. من تحت المنضدة أخرج قطعة منحوتة صغيرة — تمثيل للفروميل. كانت عيونه مطلية بالذهب وتبدو كأنها تتوهج في ضوء الفانوس.
«هذا سيرشدكِ»، قال الرجل وهو يضعها في يدها. حاولت آنا أن تسأل المزيد، لكن الرجل استدار وعاد إلى عمله.
في تلك الليلة، ظلت آنا مستيقظة، والتميمة مشدودة في يدها. كانت الغابة تلوح خارج نافذتها، وظلالها تتحرك تحت ضوء القمر. غير قادرة على المقاومة، نهضت وارتدت ثيابها، وكان فانوسها المصدر الوحيد للنور وهي تنسل إلى داخل الغابة.
إلى الأعماق
كانت الغابة حية بالأصوات — حفيف الأوراق، زقزقة الصراصير، ونقيق البومة بين الفينة والأخرى. لكن كلما توغلت آنا أكثر، بدأت الأصوات تخفت لتحل محلها صمت مخيف. اشتدت كثافة الأشجار، وتشابكت فروعها الملتوية مكونة مظلة حجبت ضوء القمر.
وفانوس آنا يترنّح، وكان ضوؤه بالكاد يخترق الظلمة. أمسكت التميمة بإحكام، وكان سطحها دافئًا على جلدها. ثَقُل الهواء، مشبعًا برائحة التراب الرطب والطحلب.
أخيرًا وصلت إلى فسحة مضاءة بتوهج أثيري. في وسطها كان يقف عمود حجري منقوش برموز تتوهج بخفوت. عندما خطت آنا خطوة أقرب، اهتزّت الأرض بدويٍ عميق.
من الظلال خرج الفروميل. تألقت قرونه كالنار، وكان جسده مزيجًا متلوّنًا من الفراء والحراشف يلتف كالأفعى. ثبتت نظراته الذهبية على آنا، فأوقفتها مكانية في مكانها.
«لماذا جئتِ إلى هنا؟» تردّد صوت، رغم أن فم المخلوق لم يتحرك.
ابتلعت آنا خوفها. «أريد أن أعرف الحقيقة عنك وعن الغابة»، قالت.
التفّ الفروميل حولها، وكانت حركاته رشيقة لكنها مفترسة. «الحقيقة لها ثمن»، قال. «هل ستدفعينه؟»
ترددت آنا ثم أومأت برأسها.
الميثاق
انحنى الفروميل برأسه ولمس جبين آنا بقرونه. اجتاحتها موجة من الطاقة، وفجأة لم تعد في الفسحة. انفتحت أمام ذهنها رؤى عن زمن كانت فيه الغابة تزدهر تحت حراسة الفروميل، وسحرها في تناغم تام مع الناس الذين يعيشون على أطرافها.
لكن الطمع زحف إلى قلوب البشر. أخذوا أكثر من اللازم، قطعوا الأشجار وجففوا الأنهار، فأخلّوا بالتوازن. وفي ألمها أطلق الفروميل لعنة، محوّلًا الغابة إلى متاهة رعب لحماية ما تبقّى.
«عليكِ أن تستعيدي ما تَكسّر»، قال الفروميل، وكان صوته أهدأ الآن. «ثلاث محنٍ تنتظرك؛ إن نجحتِ، سيعود التوازن. وإن فشلتِ، ستُصاب قريتك بما أصاب الغابة.»
اشتدّ عزم آنا. «ما هي المحن؟»
تلألأت عيون الفروميل. «ستعرفين».
الاختبارات
أخذها الاختبار الأول إلى حافة شلال هدير. مخفيًا تحت سيل مياهه كان حجر مقدس، قلب آيزير، محروسًا بثعبان ضخم. راقبت آنا المخلوق من بعيد، متتبعةً حركاته. استعانت برشاقتها والتميمة كحماية، فاستدرجت الثعبان بعيدًا ثم غاصت في المياه المثلجة لاسترداد الحجر.
قادها الاختبار الثاني إلى عقد من الأشجار حيث روحان غابويتان متحاربتان قد حوّلتا الأرض إلى أرض قاحلة. الروحان، اللتان كانتا حارستين للغابة، دفعهما طمع البشر إلى الكراهية. اقتربت آنا بحذر، معروضةً قلب آيزير كرمز للسلام. بالتعاطف والوساطة أقنعتْهما بوضع خلافاتهما جانبًا، فعاد الحياة إلى العقد.
كان الاختبار الأخير الأكثر رهبة. دلّها الفروميل إلى كهف الهمسات، مكان يتجسّد فيه مخاوف ونَدَم الداخلين. بدا الظلام داخله حيًا، يتلوى ويتشكّل في أشكال تسخر منها برؤى الفشل واليأس. لكن آنا، مستمدة قوتها من ارتباطها بالغابة، واصلت السير.
فجر جديد
عندما خرجت آنا من الكهف، حملت معها ليس فقط بركة الغابة بل فهمًا عميقًا لحزنها وصلابتها. عادت إلى الفروميل وهي تقدّم قلب آيزير وتروي رحلتها.
نظر إليها الفروميل بمزيج من الفخر والحزن. «لقد أحسنتِ»، قال. «عاد التوازن، لكن تذكري أنه هشّ؛ احمِه.»
مع زوال اللعنة بدا أن الغابة استيقظت. ازدهرت الأشجار، وجرت الأنهار بحرية، وامتلأ الهواء بأغاني الطيور. ازدهرت قرية كرانزل، وتعلم أهلها كيف يعيشون في انسجام مع الغابة.
أصبحت آنا أسطورة، يردّد اسمها باحترام. ومع ذلك كانت تعود كثيرًا إلى الغابة، ليس كفاتحة بل كحليفة لها، عالمةً أن عيون الفروميل الساهرة ستظل تراقبها دومًا.
