في أراضي مصر القديمة، حيث امتدت الرمال الذهبية إلى ما لا نهاية تحت شمس لاهبة، كانت هناك مدينة تُعرف ببوباستيس. لم تكن بوباستيس مجرد ميناء مزدهر على ضفاف النيل فحسب، بل كانت أيضًا موطن أحد أقدس المعابد في مصر — معبد باستت. كانت باستت إلهة الخصوبة والحماية وجالبة الفرح، يجلّها جميع المصريين. تبدأ هذه القصة بنبوءة، وطفل غريب، ورحلة ستكشف عن القوى الخفية للإلهة نفسها.
ولادة ميرت-كا
في قرية صغيرة تقع خارج بوباستيس، ولدت امرأة تُدعى هابويت ابنة تحت سماء ليلية غريبة. اصطفّت النجوم بطريقة لا تُرى إلا مرة واحدة كل ألف سنة. اعتقد أهل القرية أن هذا الاصطفاف يشير إلى قدوم طفل له قدرًا عظيمًا. سمّياها والداها ميرت-كا، ومعناه "محبوبة الروح". منذ ولادتها، أظهر كهنة وكاهنات باستت اهتمامًا غير مألوف بها، فكانوا يزورون أسرتها كثيرًا ليمنحوها البركات والإرشاد.
نشأت ميرت-كا طفلة ذكية ومرحة بعيون خضراء لافتة تلمع كالنيل تحت ضوء القمر. كانت جمالها ورشاقتها لا تُنكران، وكان في ابتسامتها من السلام ما يهدئ من حولها. لكن ما ميزها لم يكن مظهرها، بل ارتباطها الغامض بالقطط. بدا وكأن القطط تتبعها في كل مكان، من الجراء الضالة في أزقة القرية إلى قطط المعبد التي تتجول في ساحات بوباستيس المقدسة. أيقظ هذا الارتباط الغريب في نفوس القرويين مزيجًا من الدهشة والرهبة، وهم يهمسون بأن الإلهة نفسها تراقب ميرت-كا.
رؤية الكاهن الأعلى
في إحدى الليالي، رأى الكاهن الأعلى إنهوتِب، الذي كان يرأس معبد باستت، رؤيا. رأى باستت واقفةً على ضفاف النيل، تحنو على هيئة صغيرة تضيء بضوء ساطع يفوق بريق القمر. نظرت الإلهة إلى إنهوتِب وتحدثت: «الطفل المولود تحت نجوم بوباستيس يحمل القوة لإعادة تناغم مصر». استيقظ إنهوتِب من رؤياه وهو يغمره شعور بالإلحاح. فأرسل فورًا إلى القرية باحثًا عن الطفل المولود تحت تلك النجوم.
عندما وصل إنهوتِب إلى بيت ميرت-كا، عرف أنها هي المقصودة. رأى في عينيها ضوءًا متلألئًا كان قد رآه من قبل في تماثيل وصور باستت. وبالرغم من قلق والديها، سمحا لها بالذهاب إلى المعبد لتتلقى تعليمها في طرق الإلهة، مؤمنين أن ذلك قَدَرها.
التدريب
في المعبد، تلقت ميرت-كا تدريبًا في الطقوس وفنون الشفاء والكتب القديمة. عُلِّمت رقصات باستت المقدسة، التي قيل إنها تستدعي طاقة الإلهة وتأتي بالرخاء للأرض. تعلمت ميرت-كا بسرعة، وأبَدت موهبةً فطرية أذهلت حتى أقدم الكهنة. كثيرًا ما شعرت بحضور الإلهة في أحلامها، بروح دافئة ذا طابع قططي تُرشدها خلال دراستها.
لكن الجزء المفضل لديها في التدريب كان الوقت الذي تقضيه مع قطط المعبد. كل مساء، كانت تجلس في الحديقة معهم، تشعر بروابط لا تستطيع تفسيرها. ومع نضجها ازداد ارتباطها بالإلهة. كانت تشعر بمشاعر الناس من حولها، وأحيانًا كانت تكاد تسمع أصوات القطط. حيّرت هذه القوى معلميها، الذين بدأوا يدركون أن ميرت-كا أكثر من مجرد تلميذة؛ إنها وعاء لإرادة باستت.
تحذير من العالم الآخر
في ليلةٍ بينما كانت ميرت-كا تتأمل، زارتها روح على هيئة فهدٍ أسود ضخم بعيونٍ ذهبية. عرّفت الروح عن نفسها باسم سيخمت، إلهة اللبؤة والحرب وحامية مصر. حذّرت سيخمت ميرت-كا من ظلمةٍ عظيمة تقترب، تسعى لزعزعة تناغم النيل وتهديد شعب مصر. قالت سيخمت بصوتٍ يجمع بين الحنان والحدة: «أنتِ مختارة باستت. ليس لدى أحدٍ غيرك القوة لحماية شعبنا. ولكن عليكِ أن تتصرفي بشجاعة، فهذه الظلمة ماكرة وستأتي حين لا تتوقعينها». خرجت ميرت-كا من اللقاء مرتجفة لكنها مصممة. أعدّها الكهنة لرحلةٍ لاكتشاف آثار باستت القديمة، المدفونة في أعماق وادي الملوك المقدس؛ إذ اعتقدوا أن هذه الآثار تحمل قوى تكفي لمواجهة الظلام القادم.
بداية الرحلة
وببركات الكهنة ومع مجموعة صغيرة من الأتباع المخلصين، انطلقت ميرت-كا عبر الصحراء متجهةً إلى وادي الملوك. كانت الرحلة محفوفة بالمخاطر، بحرٍ لا يرحم نهارًا وبرودة قارسَة ليلًا. واجهوا عواصف رملية وثعابين، لكن إيمان ميرت-كا بباستت أعطاها القوة. كانت تعلم أن الإلهة تراقبها، وكانت تشعر بحراسها القططيين يتربصون في الظلال.
في إحدى الليالي، بينما خيموا قرب واحة، اقتربت شخصية غريبة—رجل ملتفّ بأرديةٍ داكنة، يعلّق حول عنقه تميمة ذهبية تحمل علامة أنوبيس. عرف عن نفسه بأنه خاعم، رسول العالم السفلي، ونبههم أن مهمتهم ستزداد خطورةً. قال قبل أن يختفي في الظلام: «القطع التي تطلبونها محروسة بأرواحٍ قديمة لا ترغب في الإزعاج. عليكم أن تثبتوا جدارتكم». ثم تبخر في الظلمة.
اختبارات القطع الأثرية
عند وصولهم إلى وادي الملوك، دخلت ميرت-كا وأتباعها مقبرةٍ مغطاة بالظلال. كان الهواء مشبعًا برائحة البخور والأسرار القديمة. في الحجرة الأولى عثروا على تمثال القط المقدس، قطعة أثرية مباركة من باستت نفسها. حين مدت ميرت-كا يدها نحوها، بدأ الأرض تهتز وارتفعت الظلال متشكّلةً في هيئات شبحيّة تطلب معرفة نواياها.
أعلنت ميرت-كا بعزم لا يلين: «أبتغي هذه القطع لحماية مصر وإعادة التوازن». هدأت الأرواح من صدقها ومنحوها القطعة. مع كل قطعة عثور عليها، كانت تختبئ تجربة جديدة—ألغاز للعقل، اختبارات للشجاعة، ووهم يختبر إدراكها للواقع.
كل اختبار كان يذكرها بفضائل باستت—الحكمة والقوة والرحمة والفرح. لم تنجح ميرت-كا إلا بتجسيدها لهذه الصفات، حتى حملت أخيرًا القطعة الأخيرة: عقد باستت، الذي كان يُعتقد أنه يحوي قوى الإلهة الحمائية.
المواجهة
حين خرجت من القبر وهي تحمل القطع، بدأ سحب كثيفة تنتشر عبر السماء، تحجب الشمس وتبرد الجو. من بين الظلال خرج جيش تقوده نِهيسي، ساحر مظلم يسعى لغزو مصر ونشر الفوضى في البلاد. سخر نِهيسي من ميرت-كا مستهزئًا بإيمانها بالإلهة.
صاح: «أنا الحاكم الحقيقي لمصر!»، وصوته يتردد في الوادي. «قطعكم لا شيء أمام قوتي». وبقلبٍ مفعم بالشجاعة وقوة باستت إلى جانبها، واجهت ميرت-كا نِهيسي. استدعت روح الإلهة، وفي لحظةٍ انفجرت الأرض بعشرات القطط، كل واحدة تشع نورًا أثيريًا. اندفعت نحو جيش نِهيسي، مسبِّحةً بأشكالٍ شبحيّة تخترق الجنود الظلاميين وتستنزف قوتهم.
اندلعت معركة شرسة، وكانت ميرت-كا تستخدم قوى القطع الأثرية. قاتلت بعزيمة ولدت من إخلاصها لباستت، وكانت حركاتها رشيقة وسلسة كحركات الإلهة نفسها. لم يستطع نِهيسي، رغم قوته، مجابهة قوة مختارة باستت. هُزم في النهاية، وتلاشَى جيشه إلى ظلال، فاستعاد الوادي سلامه.
العودة إلى بوباستيس
ومنتصرة عادت ميرت-كا إلى بوباستيس حاملةً القطع الأثرية، بينما كان أتباعها يهتفون عند وصولهم. رحّب بها الكاهن الأعلى إنهوتِب بالأحضان، وأقيم احتفال كبير تكريمًا لنصرها وللاهبة باستت. ابتهج أهل بوباستيس، وغنّوا أناشيد الشكر لحارستهم ولميرت-كا التي أثبتت أنها ابنة حقيقية للإلهة.
وأثناء وقوف ميرت-كا في ساحة المعبد، شعرت بدفء يستقر في قلبها، كخرخرة لطيفة في روحها تُخبرها بأن باستت معها، فخورة ورضية. لقد حوَّلتها رحلتها من فتاة قروية بسيطة إلى حارسة لمصر، مرتبطة إلى الأبد بالإلهة وبالأرض التي أحبّت.
خاتمة: إرث ميرت-كا
مرت السنوات، واستمرت ميرت-كا في خدمة المعبد ككاهنة وحامية وقائدة في بوباستيس. أصبحت رمزًا للأمل والشجاعة لشعب مصر، أسطورة حية تُلهِم كل من عرف قصتها. عاش إرثها في الحكايات التي ترويها الأمهات لأطفالهن، وفي القصص المنقوشة على جدران المعابد، وفي القطع المقدسة التي بقيت في بوباستيس شاهدةً على رحلتها. وقيل إنه حتى بعد موتها بقيت إلى جانب باستت، وروحها تراقب مصر، جاهزة للقيام مجددًا إن احتاج شعبها حمايتها.
