في تلال أوروبا في العصور الوسطى، المحاطة بالضباب والغموض، يحلِّق مخلوقٌ أسطوري في السماء. الهيبوغريف، مخلوقٌ نصفه حصان ونصفه نسر، رمزٌ يجمع بين الإعجاب والخوف. قيل إنه وُلد من اتحادٍ مستحيل بين غريفن وفرس، متحديًا قوانين الطبيعة، مجسِّدًا التوازن الدقيق بين البريّ والأليف، بين الغيبي والحقيقي. عبر القرون نُقلت قصص الهيبوغريف، همسًا حول نيران المخيم وفي المخطوطات القديمة. وهذه إحدى تلك القصص.
أرضٌ يكتنفها الغموض
كانت أوروبا في القرن الرابع عشر أرضًا تغمرها الخرافات. تحت القلاع الشاهقة والغابات الممتدة، عاش الناس في رهبةٍ دائمةٍ من المجهول. كان يُعتقد أن مخلوقات من الفولكلور، كالتنانين والغريفن، تسكن أقصى أطراف البرية. ومع ذلك، كان الهيبوغريف أكثرها غموضًا.
في قرية فارلن الصغيرة، المحاطة بأحراشٍ كثيفة وجبالٍ وعرَة، كان القرويون كثيرًا ما يسمعون حكايات عن وحوش غريبة تجوب السماء. وفي يوم من الأيام، تصدَّى لسماع محادثةٍ بين مسافرين فتى يعمل في الإسطبل يُدعى توماس. تحدثا بنبرةٍ منخفضة عن مخلوقٍ عظيم، نصفه نسر ونصفه حصان، شوهد يحلق فوق المنحدرات قرب بحر سكار. لم يكن توماس غريبًا عن أساطير بلاده، لكن هذه الحكاية أيقظت فيه فضولًا عميقًا. على عكس بقية القرويين الذين اعتبروها مجرد أسطورة، شعر توماس بجذبٍ لا يقاوم لكشف الحقيقة.
في صباح اليوم التالي اتخذ قرارًا سيغيّر حياته إلى الأبد. حزم حقيبة صغيرة، وأخذ سكين صيد والده، وانطلق في رحلةٍ للبحث عن الهيبوغريف الأسطوري. كان الطريق إلى بحر سكار محفوفًا بالمخاطر، يلتف عبر غابات تعوي فيها الذئاب ليلاً ومنحدرات تكاد أن تنهار تحت قدم الإنسان. لكن توماس واصل المضيّ، وقلبه مفعم بالعزيمة والدهشة.
كلما توغّل في البرية، أصبح الهواء أبرد، والأرض أكثر قفرًا. وفي الليلة الثالثة، بينما كان يخيّم قرب حافةٍ تطل على البحر، رآه لأول مرة—ظلٌّ عظيم يندفع عبر السماء برشاقة النسر وقوة الفحل. الهيبوغريف.
اللقاء
كان منظر المخلوق قد أصاب توماس بالدهشة حتى كاد يفقد أنفاسه. راقب بدهشةٍ بينما كان الهيبوغريف يحلّق فوق المنحدرات، وتخفق جناحاه بقوةٍ في وجه الريح. انعكس ضوء القمر على ريشه مانحًا إياه وهجًا من عالمٍ آخر. حطّ على جرفٍ قريب، تشبّثت مخالبُه بالحجر وهو يطلق صرخةً نافذة.
عرف توماس أن هذه فرصته. بحذرٍ شديد تقدّم نحو المخلوق، وقلبه يخفق مع كل خطوة. بدا أن الهيبوغريف شعر بوجوده؛ ثبتت عليه عيناه الحادتان. للحظةٍ تجمّد توماس، غير متأكد مما عليه أن يفعل. كان المخلوق أعظم من أي حصان رآه في حياته، ومنقاره الشبيه بمنقار النسر بدا حادًا بما فيه الكفاية ليمزق الفولاذ.
ومع ذلك، بينما وقف مرتعشًا في الليل، لم يشعر توماس بالخوف. بل اجتاحه هدوءٌ غريب، كما لو أن الكائن أمامه ليس وحشًا يجب الخوف منه، بل كائنٌ مهيب يستحق الاحترام. ببطء مدّ يده وكفه مخلوع، وانتظر.
راقبه الهيبوغريف بتمعّن، مائلًا رأسه قليلاً كما لو أنه يختبر نوايا الصبي. بعد ما بدا كأنه أبدية، خفَض منقاره ولمس يد توماس برفق. لم يصدق توماس ما يحدث. سمع قصصًا عن فرسان شجعان وملوك نبلاء روّضوا الهيبوغريف، لكنه لم يتخيّل أبدًا أن فتى إسطبل بسيطًا مثله يستطيع أن يفعل الشيء نفسه.
لبضع لحظاتٍ تلاها، وقف توماس والهيبوغريف معًا، إنسان وحيوان، مرتبطين باتفاقٍ صامت. كان توماس يعلم أن هذا المخلوق قد يطير بعيدًا ويختفي في الليل، لكنه بقي بالقرب منه. كان يرى الذكاء في عينيه، والطريقة التي يراقبه بها مزيجًا من الفضول والحذر.
بات توماس تلك الليلة تحت النجوم، نائمًا إلى جانب الهيبوغريف. عندما استيقظ صباحًا، لم يعد المخلوق موجودًا، تاركًا وراءه آثار مخالبٍ كبيرة في التراب. لكن توماس كان يعلم أن رابطهما لم ينقطع. لقد رأى الهيبوغريف ولمسه، ومن خلال ذلك أصبح جزءًا من عالمه.
راكبُ السماء
مرت شهور وعاد توماس إلى قريته وقلبه وعقله قد تغيّرا إلى الأبد. لم يستطع نسيان المخلوق الذي قابله، وكان يحلم كل ليلة بالطيران عبر السحب على ظهر الهيبوغريف العظيم. سرعان ما غدت الأحلام أقوى من أن يتجاهلها، فعلم أنه يجب أن يعثر على الوحش مرةً أخرى.
عاد إلى بحر سكار هذه المرّة وهو أكثر وضوحًا في هدفه. بحث لعدة أيام، ينادي في وجه الريح على أمل أن يسمعه الهيبوغريف. ثم، في إحدى الأمسيات ومع غروب الشمس فوق الأفق، عاد. ذلك الكائن المهيب نفسه، بريشٍ من ذهب وفضة، انقضّ من السماء وهبط أمام توماس.
دون تردّد اقترب توماس من الهيبوغريف، شاعِرًا بنفس الصلة التي شعر بها قبل أشهر. هذه المرّة خفَض المخلوق جسده، مهيئًا لتوماس أن يتسلق على ظهره. بقفزةٍ قويةٍ واحدة، انطلق الهيبوغريف في السماء، حاملاً توماس عاليًا فوق العالم الذي عرفه.
كانت التجربة تفوق كل ما تخيله توماس. هبت الريح حوله بينما حلّق الهيبوغريف عبر الغيوم، وجناحاه يشقّان الهواء بدقةٍ مذهلة. تحته امتدت الأرض في كل الاتجاهات — غابات وجبال وأنهار وقرى — وكلها بدت صغيرة من هذا الارتفاع. شعر توماس بإحساسٍ من الحرية لم يعرفه من قبل، كما لو أنه مُنح القدرة على تجاوز حدود الأرض.
منذ ذلك اليوم أصبح توماس والهيبوغريف لا يفترقان. معًا سافرا عبر أوروبا، زارا أراضٍ بعيدة والتقيا بناسٍ لم يسمعوا عن مثل هذه المخلوقات إلا في الأساطير. في كل قرية وبلدة دخلاها، كان الناس يتجمهرون لرؤية الفتى الذي يركب الهيبوغريف. بعضهم كان مبهورًا، وبعضهم خائفًا، لكن الجميع اعترفوا بأن الرابطة بينهما كانت شيئًا استثنائيًا.
لكن مع الشهرة جاء الخطر. انتشرت أخبار توماس والهيبوغريف في كل حدب وصوب، ووصلت إلى آذان رجالٍ نافذين سَعَوْا لاحتجازهما من أجل أنفسهم.
أمرُ الملك
كان الملك ألاريك من المملكة الشمالية رجلًا مهووسًا بالسلطة. حكم أراضيه بقبضةٍ من حديد، وكان دائمًا يسعى لتوسيع نفوذه. عندما بلغت مسامعه شائعات عن فتى يركب الهيبوغريف، استولى عليه هوس القبض على المخلوق واستخدامه لتقوية جيشه.
أرسل أمهر صيّاديه ومحاربيه للعثور على توماس وإحضار الهيبوغريف إليه، لكن كل محاولة انتهت بالفشل. كان الهيبوغريف سريعًا جدًا وماكرًا جدًا، وقد صار توماس بارعًا في ملاحة السماء. عاد رجال الملك خاليي الوفاض، مما زاد من غضب ألاريك.
مصممًا على النجاح، دبّر الملك ألاريك خطة ماكرة. أرسل رسالةً إلى توماس، دعاها إلى قلعته بذريعة منحه مكانةٍ مرموقة في بلاطه. مفتونًا بالدعوة وغير مدركٍ لنوايا الملك الحقيقية، وافق توماس.
عند وصوله إلى قصر الملك لُقّي توماس بكثير من الضيافة. مدح الملك شجاعته والرابطة التي كونها مع الهيبوغريف. لكن خلف ذلك الودّ، كانت نوايا ألاريك الحقيقية كامنة؛ فقد نوى القبض على الهيبوغريف في اللحظة التي يخفض فيها توماس حذره. مع ذلك، لم يكن توماس ساذجًا. فقد سمع شائعات عن شراهة الملك للسلطة وأصبح يقظًا تجاه مقاصده. في ليلةٍ حين كان القصر نائمًا، تسلل توماس وعاد إلى الهيبوغريف الذي كان ينتظره في الغابة خارج أسوار القلعة. معًا فرّا في الليل، تاركين خيانة الملك خلفهما.
معركة في السماء
غضبًا من هروب توماس، أمر الملك ألاريك جيشه بملاحقته والقبض على الهيبوغريف بأي ثمن. ارتقى رجال الملك إلى السماء في آلات طائرة، مسلحين برماحٍ وشباك، مصمِّمين على إسقاط المخلوق.
استمرت المطاردة لأيام، وتوغّل توماس والهيبوغريف بلا توقف، يتفاديان السهام ويتجنبان الفخاخ. لكن في نهاية المطاف لحقتهما قوات الملك. عاليًا فوق الجبال دارت معركة عظيمة.
قاتل الهيبوغريف ببسالة، مستخدمًا جناحيه القويين للمناورة والالتفاف حول رجال الملك. حاول توماس، الممسوك بسكين صيد والده فقط، أن يدافع عن المخلوق الذي صار أقرب رفيقٍ له. لكن الظروف كانت ضدّهما.
عندما بدا أن كل شيءٍ قد هلك، أتت عاصفة مفاجئة من البحر. دوت الرعود، وأضاء البرق السماء، فحَصّل رجال الملك في فوضى وذهول. مستغلاً الفوضى، غاص الهيبوغريف في الغيوم واختفى عن الأنظار. ولما عجز رجال الملك عن المتابعة، اضطروا للانسحاب.
الأسطورة تستمر
طار توماس والهيبوغريف بعيدًا، إلى ما وراء متناول الملك ألاريك وجيشه. استقرا في وادٍ نائي مخفي عن العالم، حيث عاشا في سلامٍ لسنواتٍ عديدة. لكن أسطورة الفتى وهيبوغريفه واصلت الانتشار، ملهمةً أجيالًا جديدة من المغامرين والحالمين.
ومع مرور الزمن، شاخ توماس، وجاء اليوم الذي لم يعد قادرًا فيه على ركوب الهيبوغريف كما في شبابه. لكنه كان يعلم أن رابطهما أبدي، وبينما يرقد على فراش الموت ظل الهيبوغريف إلى جانب سريره، حارسًا صامتًا.
حتى بعد وفاة توماس، شوهد الهيبوغريف يحلّق فوق الوادي، شكلٌ وحيد على خلفية السماء، تذكارًا للرابطة العجيبة بين الإنسان والحيوان. وهكذا استمرت أسطورة الهيبوغريف، تنتقل عبر العصور، رمزًا للحرية والشجاعة وللروح البرية التي لا تُروّض.
