في عصورٍ بعيدة في شرق آسيا، حيث امتزجت الأسطورة بالواقع بسلاسة، كانت تُروى حكايات عن مخلوقاتٍ أسطورية تجوب البراري. لم يكن هناك مخلوقٌ يُخشى ويُعجب ويكتنفه الغموض مثل الثعلب ذو الذيول التسعة. في الصين يُعرف باسم هولي جينغ، وفي كوريا باسم غوميهو، وفي اليابان باسم كيتسوني؛ كانت هذه المخلوقة الغامضة قادرةً على التحول بين هيئة امرأة فاتنة وثعلب. وعلى الرغم من اختلاف نواياها من حكايةٍ إلى أخرى، بقي أمرٌ واحدٌ ثابتًا: الجاذبية والقوة التي تمارسها على من يعبر طريقها.
هذه حكاية عن إحدى تلك الثعالب ذات الذيول التسعة، التي ترددت أصداؤها عبر العصور، من قصور السلالات القديمة إلى القرى الهادئة المختبئة في الوديان المنسية.
اللقاء الغامض
منذ زمن بعيد، في ظل الجبال المقدسة، ازدهرت قرية صغيرة. رغم بساطة الحياة فيها، كانت تنعم بالرخاء تحت رعاية شيخها الحكيم، المعلم لي. كان معروفًا بعلمه بالطرق القديمة واتصاله بالأرواح، فكان يحترمه الجميع. تعاليمه أرشدت الناس خلال مواسم الزرع والمهرجانات والعديد من مصاعب الحياة الريفية.
في إحدى الأمسيات، بينما كانت القرية تستعد لحصاد الخريف، وصل إليها غريبٌ.
كانت امرأةً فاتنة، بعيونٍ تلمع كضوء القمر المنعكس على النهر، وشعرٍ ينساب كرياحٍ تهمس بين أشجار الصنوبر. مرتديةً أردية فضية وقرمزية، اقتربت من القرية كما لو أنها تنتمي إليها منذ الأزل، ومع ذلك لم يتعرف عليها أحد. شعر القرويون بحضورٍ غريب يحيط بها؛ ظنّ بعضهم أنها نبيلة متجوِّلة، وهمس آخرون بأنها أكثر من ذلك — ربما روح.
المعلم لي، الحذر دائمًا من النذر، استقبلها عند بوابة القرية. «مرحبًا بك في قريتنا المتواضعة»، قال، وعيناه تبحثان في عينيها. «هل لي أن أسألك من أنتِ؟»
«اسمي مي»، ردت بصوتٍ ناعم كالنسيم، لكنه قوي كعاصفةٍ بعيدة. «أطلب مأوى لليلة، فقد سافرت طويلًا وبعيدًا.»
المعلم لي، بعدما لم يشعر بتهديدٍ فوري، عرض عليها مكانًا للراحة. تلك الليلة، مكثت الضيفة في بيت الشيخ، لكن بينما غطّ القرويون في السُبات، بدأت أمورٌ غريبة تتكشف. تحرَّكت الحيوانات في أحواشها، وامتلأ الهواء بطاقةٍ غامضة، وبدا أن الغابة المحيطة بالقرية تئنُّ بالحياة.
في الصباح التالي استيقظت مي بابتسامةٍ هادئة، ومع ذلك ازداد وجودها في القرية إثارةً للقلق أكثر مما كان عليه في اليوم السابق. قرر المعلم لي، بحكمته، أن يعرف أكثر عن ضيفته الغامضة. «من أين أتيتِ يا مي؟» سأل بينما يتقاسمان الشاي قرب نار الصباح.
«آتي من أماكن تتجاوز نظر العيون الفانية»، أجابت غامضةً، ونظرها ثابت. «أتجول حيث ترشدني الأرواح.»
رغم الإجابة الغامضة، فهم المعلم لي أكثر مما قيل. كان في حضورها شيءٌ ما خارج الدنايا، شيءٌ قديم وقوي.
الحقيقة الخفية
مرت الأيام وبقيت مي في القرية. ومع اقتراب مهرجان الحصاد، ازداد انخراطها في شؤون القرية. ساعدت في التحضيرات، وشاركت معرفتها بالأعشاب والعلاجات، وسرعان ما نالت ثقة كثيرين. أسرَّ جمالها ورشاقتها كل من رآها، وخاصة شبان القرية الذين انجذبوا إليها كحشراتٍ إلى النور.
لكن ليس الجميع أُعجب بها. بدأ بعض المسنين، لاسيما الذين تذكّروا الحكايات القديمة، يشتبهون في أن مي ليست كما تبدو. انتشرت الهمسات عن هولي جينغ — روح الثعلب القادرة على التحول إلى امرأة — في أرجاء القرية كالنار في الهشيم.
في إحدى الأمسيات، بعدما غربت الشمس وراء الجبال، تقدم المعلم لي نحو مي. كان قلبه مثقلاً بالأسئلة التي ظلت تتراكم في صدره. «مي، لقد جلبتِ الكثير لقرّيتنا، لكن عليّ أن أطرح عليك سؤالًا صعبًا. هل أنتِ... واحدة منهم؟ هل أنتِ ثعلبة ذات الذيول التسعة؟»
لم يتغيّر تعبير مي، لكن عينيها لمعتا في ضوء النار. وضعت فنجان الشاي ووقفت برشاقة. «أنا أكثر مما تظنون»، همست. «لكنني لا أنوي إيذاء أحد. أنا أطلب التوازن فقط.»
أومأ المعلم لي ببطء، مدركًا أن في وجودها ما يفوق الصدفة. «لماذا أتيتِ إلى هنا؟»
التفتت نحو النافذة المضيئة بضوء القمر، وصوتها خافت ومملوء بالحنين. «عشتُ عِدّة حيوات، أحرس الأرض، أتنقل بين هذا العالم وعالم الأرواح. لكني تعبت. سئمتُ التجوال المستمر. أبحث عن شيءٍ أكثر... عن شيءٍ فاني.»
حينئذٍ فهم المعلم لي. كانت مي تبحث عن ما لا يمكنها امتلاكه تمامًا — حياةٌ تقيدها السنوات، قلبٌ لا يثقله حمل الخلود.
ليلة عيد الحصاد
حل مهرجان الحصاد، وامتلأت القرية أجواء احتفالية. أضاءت الفوانيس الليل، وملأت الموسيقى الجو، ورقص الناس تحت السماء المرصعة بالنجوم. كانت مي، وهي ترتدي ثوبًا حريريًا أحمر، محط الأنظار، وكان جمالها يتألق بوهج أضواء الاحتفال. ومع ذلك، تحت ابتسامتها المشرقة، كانت عاصفةٌ تتكوّن.
ففي ظلال القرية، تحرَّك شيء — قوةٌ أكثر ظلمةً حتى من مي نفسها. بدأت أرواح الغابة، التي كانت هادئة وسلمية، تستفيق غاضبةً من وجود خالٍ بينهم. لقد أحسُّوا بالاختلال في التوازن الناتج عن إقامتها الطويلة.
في ذروة الاحتفال، حين كان القمر في أوجه، ضربت القرية فجأةُ ريحٌ غير عادية. خفتت الفوانيس وتضاءلت أنوارها، وتوقفت الموسيقى. من داخل الأشجار، دبّت زمجرةٌ عميقة جمدت القلوب.
«شيءٌ قادم»، قالت مي، وصوتها يملؤه الخوف. شعرت بصعود الأرواح، وقوّتها تتصاعد عبر الليل كعاصفة وشيكة. تجمع القرويون مترابطين، وتملّكهم الخوف بينما كانت الأرض ترتجف تحت أقدامهم.
دون تردُّد، تقدمت مي إلى الأمام، وقد انفجرت قواها التي كانت مخفية للتو. تبدلت ملامحها، ولحظةً بدا لها حقيقتها — ثعلبة رائعة ذات تسعة أذيالٍ طويلة فضية. أثار منظرها دهشة الحشد، لكن لم يكن هناك وقتٌ للصدمة أو الخوف. الأرواح قادمة، ولا يقف في وجهها سوى مي.
المعركة من أجل التوازن
خرجت الأرواح من الغابة — أشكالٌ قاتمة أثيرية تتلوى كالدخان في الريح. كانت عيونها تتوهّج بضوءٍ شرس وهي تنحدر على القرية، وكان غضبها محسوسًا.
وقفت مي صامدة، تهب أذيالها في الهواء وهي تستدعي السحر القديم الذي غذّاها لقرون. ارتجّ الهواء حولها فيما تشكّل حاجزٌ من النور يحمي القرويين من غضب الأرواح.
المعلم لي، الذي كان يراقب من طرف القرية، كاد لا يصدق ما يرى. مي، المرأة التي كانت ضيفتهم، لم تكن كائناً عاديًا — كانت حارسة، حاميةً للتوازن بين العالم البشري وعالم الأرواح.
لكن الأرواح لم تتوقف؛ غضبها متوقد من قرونٍ من السُبات. انهالوا على مي، مقيِّمين قوّتها، ودافعين إياها إلى الحافة. قواها، رغم اتساعها، بدأت تتضاءل تحت وطأة هجومهم. لم تكن تستطيع إيقافهم إلى الأبد.
في محاولةٍ يائسةٍ لإنقاذ القرية، استحضرت مي آخر ما تبقّى من قوتها، وأذيالها التسعة تتلألأ بضوءٍ خارق. أطلقت صرخةً ترددت عبر الوادي، فاندفعت منها موجةٌ من الطاقة طردت الأرواح إلى أعماق الغابة.
وعندما تلاشت آخر الأرواح في الظلال، انهارت مي على الأرض مرهقة. اندفع القرويون، مرتجفون ما بين الخوف والإعجاب، إلى جانبها.
خيار فاني
ترقد مي على الأرض، أذيالها التي كانت تتوهّج قد خفتت، وطاقة جسدها أوشكت أن تنفد. ركع المعلم لي بجانبها، وقلبه مثقل بالحزن. «أنقذتِنا»، همس، «لكن بأي ثمن؟»
رفعت مي رأسها إليه، وامتلأت عيناها بحزنٍ عميق. «لقد عاد التوازن»، قالت بصوتٍ خفيض. «لكن لا أستطيع البقاء.»
كان المعلم لي يعلم مغزى كلامها. بصفتها ثعلبة ذات الذيول التسعة، مكانها ليس بين الفانين، بل في العوالم البعيدة. ومع ذلك، كان يدرك أيضًا أن مي قد تعلّقت بالقرية وبناسها، وربما حتى بملذات الحياة البشرية البسيطة الزائلة.
«ثمّة طريقة»، قال المعلم لي بعد صمتٍ طويل. «طريقةٌ تُبقيكِ هنا، لتعيشي كواحدةٍ منا.»
اتسعت عينا مي دهشةً. «لكن كيف؟ لستُ مخلوقةً لهذه الدنيا.»
«هناك طقسٌ قديم»، شرح المعلم لي، «يمكنه رَبط الروح بجسدٍ بشري. لكنه له ثمن. ستفقدين قواكِ وخلودكِ... ستصبحين إنسانة.»
حدّقت فيه مي، وقلبها ممزق. لقد قضت قرونًا تتجول بلا رباطٍ من الزمان أو المكان. لكن الآن، وللمرة الأولى في عمرها الطويل، وجدت شيئًا يستحق البقاء من أجله. فكرة العيش كإنسانة، تجربة الحب والفقد، الفرح والحزن — أخافتها وأثارتها في آنٍ معًا.
«سأفعلها»، همست، وصوتها يرتجف بالعاطفة. «سأصبح إنسانة.»
التحول النهائي
أُقيم الطقس في تلك الليلة. تحت ضوء البدر، أعد المعلم لي الأعشاب المقدسة وردد الكلمات القديمة التي سترابط روح مي بجسد بشري. تجمع القرويون حول الدائرة يراقبون بصمت بينما وقفت مي في مركزها، أذيالها التسعة ترفرف كألوانٍ نارية في ضوء القمر.
مع تقدم الطقس، شعرت مي بقوتها تنسحب، واتصالها بعالم الأرواح يضعف. بدأت أذيالها تتلاشى واحدةً تلو الأخرى، حتى تبقّى ذيلٌ فضّي واحد. ثم، مع ومضةٍ نهائيةٍ ساطعة، اختفى هو الآخر.
عندما خفت النور، وقفت مي أمام الجميع — لم تعد ثعلبة ذات الذيول التسعة، بل امرأةٌ فانِية. كانت عينانها، التي اعتاد النور أن يحيط بهما، الآن ناعمتين وبشريتين. وسقط شعرها، الذي كان يلمع بالسحر، على كتفيها بموجاتٍ رقيقة.
شهق القرويون إعجابًا، وابتسم المعلم لي. «لقد تم الأمر»، قال بهدوء. «أنتِ الآن واحدةٌ منا.»
نظرت مي إلى يديها، وقلبها يدق بعنف في صدرها. شعرت بدفء الحياة ينساب في عروقها، وبخفقانٍ ثابتٍ لقلبٍ لم تعرفه منذ قرون. امتلأت عينانها بالدموع حين أدركت حجم ما فعلته.
لقد صارت إنسانة.
بداية جديدة
منذ ذلك اليوم، عاشت مي بين القرويين كواحدةٍ منهم. عملت إلى جانبهم، ضحكت معهم، وشاركتهم أفراحهم وأحزانهم. وعلى الرغم من أنها لم تعد تمتلك قوى الثعلب ذو الذيول التسعة، فقد اكتسبت شيئًا أغلى — فرصة لحياةٍ مليئةٍ بالحب والصداقة وبملذات الوجود الفاني البسيطة.
مرت السنين وكبرت مي كما كبر القرويون. تزوجت رجلًا طيّبًا من القرية، وربّيا معًا أسرةً صغيـرة. وعلى الرغم من افتقادها لحرية وقوة حياتها السابقة، لم تندم أبدًا على قرارها؛ فقد وجدت ما كانت تبحث عنه طويلًا — مكانًا تنتمي إليه.
مع مرور السنين تلاشت أسطورة الثعلب ذو الذيول التسعة في الذاكرة، وأصبحت مي معروفة ببساطةٍ كامرأة حكيمة وكريمةٍ دخلت القرية ذات ليلةٍ خريفية هادئة.
عودة الأرواح
لكن القصة لم تنتهِ هنا، فالأرواح في الغابة لم تنسَ مي. رغم أنها أطردتهم بقواها في الماضي، أظلّوا يقظين، ينتظرون اليوم الذي يعيدون فيه التوازن الذي اختل.
في إحدى الليالي، بعد سنواتٍ طويلةٍ من تحول مي إلى إنسانة، اجتاحت القرية عاصفة رهيبة. عوتبت الريح كأنها ألف روح، وانكسرت الأشجار وتهيّأ العشب تحت وطأة هبوبها. احتبأ القرويون في بيوتهم، يدعون أن تنقضي العاصفة.
شعرت مي، وقد شحّ بها الزمن، بحضورٍ مألوفٍ في الريح. علمت أن الأرواح عادت لتطالب بالثأر عما رأت أنه تحدٍ للتوازن. وعلى الرغم من أنها فقدت قواها، بقيت لديها حكمة وشجاعة الماضي.
بينما هبت العاصفة في الخارج، خرجت مي إلى الليل، وجسدها الضعيف يتلاطم مع هبوب الريح. عرفت ما عليها أن تفعله. رغم خسارتها للقدرات، لم تفقد صلتها بعالم الأرواح.
وقفت عند حافة القرية وندّدت بالأرواح بصوتٍ ثابتٍ رغم خشيتها. «أعلم لماذا جئتم»، قالت، وصوتها ينساب على الريح. «لكنني لن أسمح لكم بأن تضرّوا هؤلاء الناس.»
دارت الأرواح حولها، مظلمة وهدّامة، وعيونها متوهجة بالغضب. «لقد تحديتِ التوازن»، همسوا بغضب. «اخترتِ أن تعيشي كفانية، لكن الثمن يجب أن يُدفع.»
أغمضت مي عينيها، وقلبها مثقَلٌ بمعرفة أنها لن تستطيع إيقافهم هذه المرّة. لكنها لن تدع القرويين يعانوا بسبب اختياراتها.
«سأدفع الثمن»، همست، وصوتها بالكاد يُسمع فوق هدير العاصفة.
بكلماتها تلك، انقضت الأرواح عليها، وتدفقت قوتهم عبر جسدها. أخذت مي نفسًا أخيرًا هادئًا، ثم... اختفت.
إرث الثعلب ذو الذيول التسعة
عندما انقشعت العاصفة، وجد القرويون مي مستلقيةً على حافة القرية، وجهها يشيّ بالسلام في موتها. رغم حزنهم على فراقها، أدركوا أنها أنقذتهم مرةً أخرى — كما فعلت في ذلك الوقت البعيد.
وهكذا استمرت أسطورة الثعلب ذو الذيول التسعة. ورغم رحيل مي، بقيت روحها في قلوب القرويين، تذكارًا للتضحية التي قدمتها لحمايتهم. رويت قصتها للأطفال والأحفاد، وانتقلت عبر الأجيال كحكاية عن الحب والشجاعة والتوازن الحساس بين العالم البشري وعالم الأرواح.
وعلى الرغم من اختفاء الثعلب ذو الذيول التسعة من العالم، لم يُمح إرثها أبدًا.
