شق صرخة طفل الرياح المتجمدة على جبل ألبرز بينما كان أمر سام لا يزال يتردد في الأسفل. ملفوفاً بقطعة قماش ومتروكاً بين الحجارة الحادة، ركل زال بقدميه ضد البرد بينما ومض ضوء القمر على شعره الأبيض. هل سيدفنه خوف والده قبل الفجر، أم أن الجبل سيستجيب أولاً؟
في العصر الذي ركب فيه الملوك تحت سماء مفتوحة وكانت القصص القديمة لا تزال تتنفس عبر قاعات مضاءة بالنيران، وقفت سيستان بين صحراء قاسية وجبل عالٍ. قدر شعبها الشجاعة والنسب والعلامات من العالم غير المرئي. في تلك الأرض، تم الثناء على سام كمحارب حافظ سيفه على ثبات الحدود ونادراً ما فشل حكمه. ومع ذلك، فإن الأمنية التي حملها بعناد أكبر لم يكن لها علاقة بالمعركة. لقد أراد ابناً يرث اسمه، ويحرس شعبه، ويثبت أن منزله سيستمر من بعده.
عندما أنجبت له زوجة سام أخيراً ابناً، غمر الارتياح المنزل. ثم رأت القابلات شعر الطفل، أبيض كثلج الشتاء، وسكنت الغرفة. ما كان ينبغي أن يكون ليلة من الطبول والبركات تحول إلى همس. تمتم رجال الحاشية بأن مثل هذا الطفل ينذر بسوء الحظ.
خفض الخدم عيونهم. نظر سام إلى الطفل السليم في ذراعيه ورأى، للحظة، فقط الخوف من العار العام والتحذير الإلهي. لقد ترك خرافات الآخرين تتحدث بصوت أعلى من الحقيقة الماثلة أمامه.
بحلول الفجر، كان قد أصدر أمراً بترك الرضيع مهجوراً على منحدرات ألبرز. الرجال الذين نفذوا الأمر وضعوا الطفل بين الصخور والشجيرات حيث عض الهواء كالحديد. ثم غادروا بسرعة، غير قادرين على تحمل صوت بكائه. استلقى زال وحيداً تحت النجوم الدوارة، أصغر من أن يفهم لماذا اختفى الدفء والحليب. بدا الجبل الشاسع والقاسي وكأنه مستعد لابتلاعه.
لكن العالم لم يتخلّ عنه. عالياً فوق تلك التلال عاشت سيمرغ، الطائر العظيم في الأساطير الفارسية، قديمة كالذاكرة وحكيمة بطرق الأرض والسماء. سمعت صرخة الطفل أثناء عبورها القمم المضاءة بضوء القمر. بدورانها إلى مستوى أدنى، رأت الرضيع المهجور، وشعره الأبيض يلمع ضد الحجر الداكن، وتحركت الشفقة في قلبها القديم اليقظ. فطوت أجنحتها العريضة وهبطت.
رفعت سيمرغ زال برقة لم يظهرها له أي إنسان في تلك الليلة وحملته إلى عشها العالي في الجبال. هناك غنت الرياح عبر خشب الأرز والحجر، وتجعدت الغيوم بالأسفل كأنهار شاحبة. أطعمته، وحرسته، ولفته في أمان جسدها الشاسع عندما ضربت العواصف المنحدرات. ما بدأ كعملية إنقاذ تحول ببطء لصِلة قرابة.
{{{_01}}}
كبر زال تحت رعاية سيمرغ، محاطاً ليس بجدران قصر بل بالصخور المنحدرة، والصقور، وثلوج ذائبة، وبزوغ القمر. علمته أن يراقب قبل أن يتصرف، وأن يسمع التغير في الرياح، وأن يفهم أن القوة بدون حكمة تدمر ما تدعي حمايته. تعلم أين يتحرك الماعز عندما يأتي الشتاء مبكراً، وكيف تحفر الجداول الحجر بالصبر بدلاً من القوة، ولماذا ينجو حتى أشرس المخلوقات بالتوازن مع العالم من حوله.
تعلم أيضاً الحنان. كانت سيمرغ قوية بما يكفي لتحطيم العظام، لكنها تعاملت مع البيض، والريش، والمخلوقات الجريحة بدقة هادئة. منها، فهم زال أن الرحمة لم تكن ضعفاً. بل شكلاً آخر من أشكال الشجاعة، أقسى من الكبرياء وأثبت من الغضب.
مع مرور السنوات، أصبح زال شاباً طويلاً، ملفتاً وواثقاً من نفسه، وشعره الأبيض يتدلى على ظهره وسكون الجبال في وقفته. ومع ذلك، حتى في أمان العش، شعر بجاذبية نحو العالم في الأسفل. تساءل عن الناس الذين يجري دمهم فيه، وعن الأب الذي طرده، وعن الطرق والبلاط التي لم يراها قط. أدركت سيمرغ ذلك الشوق قبل أن ينطق به بصوت عالٍ.
عندما حان الوقت، أخبرته بالحقيقة. شرحت له ولادته، وخوف سام، والخرافة التي جعلت أباً قاسياً. استمع زال في صمت، حيث اختلط الحزن والغضب فيه كغيوم العاصفة. لم تطلب منه سيمرغ أن ينسى الجرح.
طلبت منه أن يراه بوضوح. قالت إن الرجال غالباً ما ألحقوا الأذى بما يخيفهم. وبدأت الحكمة عندما يرفض الشخص أن يجعله ذلك الخوف يحكم بدوره.
قبل أن يغادر زال، أعطته سيمرغ ثلاث ريشات من جناحها. احترقت كل ريشة بقوة خفية. أخبرته: "إذا أغلق الخطر عليك،ارمِ ريشة في النار، وسآتيك." أحنى زال رأسه على صدرها للوداع. ثم بدأ النزول الطويل من الجبل الذي كان مهداً ومدرسة في آن واحد.
عندما دخل سيستان، حملق الناس قبل التحدث. أذهلهم شعره الأبيض، وكذلك فعلت رباطة جأشه. تحرك كشخص لا يخشى أي بلاط ولا يدين بكذبة لأي شخص. انتشرت الكلمة بسرعة.
ركب سام، الذي كبر الآن والتهمته سنوات الندم، لمقابلة الابن الذي أدان حياته. عندما وقفا وجهاً لوجه أخيراً، ركع المحارب الذي لم ينحنِ قط في معركة، في الغبار.
اعترف سام بما دفعه الخوف لفعله. لم يدافع عن نفسه. طلب فقط فرصة للمسامحة. كان يمكن لزال أن يرد بمرارة ويكون على حق. بدلاً من ذلك، تذكر دروس سيمرغ.
رفع والده على قدميه وعانقه. السنوات المفقودة بينهما لم يكن من الممكن استعادتها، لكن الكراهية التي كان يمكن أن تحكم بقية حياتهم رُفضت في ذلك الفعل الواضح.
غيرت عودة زال سيستان. لقد توقع الناس نذير شؤم ووجدوا حاكماً منتظراً. كان يستمع قبل التحدث، ويحكم دون تسرع، ويحمل النبيل والعامي على نفس المقياس. وثق به سام، الذي تواضع بنعمة ابنه، أكثر في كل موسم.
تحت تأثير زال، أصبح البلاط أقل قسوة وأكثر تأنياً، لأنه تعلم في الجبال أن النظام لا يدوم إلا عندما يخدم الحياة بدلاً من الغرور.
في الوقت المناسب التقى زال برودابة، ابنة محراب، حاكم كابل. أثارت لقاءاتهم الأولى إعجاباً فورياً، لكن الحب تعمق لأن كلاً منهما أدرك القوة في الآخر. لم تكن رودابة جميلة فحسب. كانت ذكية، ومباشرة، وغير راغبة في أن تُعامل كجائزة تُمرر من منزل إلى آخر. قدر زال، الذي تشكل من النفي والذهول، تلك القوة.
