في قديم الزمان، في أراضي فارس القديمة، عاش أميرٌ يُدعى زهاك، قادته الأقدار إلى دربٍ من الظلام واليأس. ما بدأ قصةً بريئة تحوّل إلى واحدة من أكثر الأساطير رهبةً في التراث الإيراني، إذ إن حكاية زهاك هي حكاية سلطة وخيانة وجوعٍ لا يشبع للتحكّم. هذه قصة كيف تحوّل زهاك، الأمير النبيل سابقًا، إلى ملك الأفاعي المرعب، الذي امتدّ رعبه عبر البلاد وبقي اسمه منقوشًا في صفحات التاريخ.
صعود زهاك
وُلد زهاك لِمرداس، ملكٍ طيّبٍ رحم، حكم البلاد بعدل وإنصاف. أحبّه الناس واحترموه، وتحت حكمه ازدهرت الأرض. لكن زهاك كان مختلفًا عن والده؛ كان طموحًا، قلقًا، ويحتفظ في صدره بأحلام عن القوة والعظمة تتجاوز المملكة التي كان مُقدَّرًا له أن يرثها.
في يومٍ مشؤوم، التقى زهاك بشخص غامض قدم نفسه على أنه طباخ. إلا أن هذا الرجل لم يكن طباخًا عاديًا، بل كان الشيطان متنكرًا، ساعيًا للتلاعب بمصير زهاك. رأى الشيطان في زهاك فرصة لنشر الشر والفوضى في العالم. "إن اتبعتني،" همس الشيطان، "سأمنحك قوةً تفوق خيالك."
استسلم زهاك لإغواء القوة المطلقة وصدّق وعود الشيطان. يومًا بعد يوم، أكسبه الطباخ ودّه بتحضير أشهى وأفخر الأطباق التي تذوّقها الأمير الشاب. ومع كل لقمة ازداد إعجاب زهاك بالطباخ الغامض، الذي سأله ذات يوم: "هل تفعل أي شيء لتحصل على مزيدٍ من القوة، حتى لو كان ذلك يعني خيانة أقرب الناس إليك؟"
تردد زهاك للحظة، لكن بذرة الطمع كانت قد زُرعت بالفعل. وافق، فاصطنع مصيره. أمره الشيطان بقتل والده ليعتلي العرش. في تلك الليلة دفع زهاك والده إلى حفرةٍ عميقة، فلقى مرداس حتفه قبل أوانه. وهكذا صار زهاك ملكًا، لكن فعل الخيانة هذا مثّل بداية تحوله إلى كائنٍ من الشرّ الخالص.
لعنة الأفعى
عندما اعتلى زهاك العرش، ظهر الشيطان له مرةً أخرى، هذه المرة في هيئة مستشار. قال له: "أنت الآن الملك، لكنك ما تزال غير قويّ بما يكفي. عليك أن تقبل هديتي إن أردت أن تحكم كل البلاد." أعمته الطموحات فوافق بدون تردّد. قبّل الشيطان زهاك على كتفيه، ومن تلك البقع نفسها برزت أفعوان سوداء، تتلوى وتصدر صفيرًا سامًا.
مرعوبًا، حاول زهاك قطع الأفاعي، لكنها نمت مجدّدًا فورًا. في يأسٍ، سأل الشيطان كيف يتخلص من اللعنة. فأجابه الشيطان، وقد بدا مسرورًا بعمله: "لا تُزال هذه الأفاعي. ستطالب بأن تُطعَم، وعليك أن تطعمها لتبقى راضية، وإلا فإنها ستنقضّ عليك."
تحوّل خوف زهاك إلى رعب عندما عرف ما تشتهيه الأفاعي — أدمغة البشر. كان عليه كل يوم أن يضحّي برجلين ليطعمهما للأفاعي، وإلا فإنها ستعضّه بأنيابها القاتلة. ومع هذا الطلب البشع نما زهاك قوةً أكثر؛ تضاعفت قوته وانتشر نفوذه في أنحاء البلاد، حتى استولى خوف ملك الأفاعي على القلوب.
حكم الرعب
كلما ازداد نفوذ زهاك زادت قسوته. غزا الممالك المجاورة، واستعبد شعوبها ليطعمهم للأفاعي التي تلتفّ حول جسده. تحوّلت أراضي فارس الخضراء إلى أرضٍ قاحلة تحت حكمه، وعلّق فوق المملكة غيمٌ داكن يدلّ على طغيانه. تحوّل قصره، الذي كان يومًا موطنًا للجمال، إلى حصنٍ للموت واليأس.
همس الناس بحكاياتٍ عن ملك الأفاعي، عن كيف يسرق الشباب ويضحّي بهم ليغذّي الأفاعي الوحشية على كتفيه. أخفت الأمهات أطفالهن، وتسلّح الآباء، لكن قوة زهاك بدت لا تُقهر. امتدّت مملكته في كل اتجاه، وحكم بقبضة حديدية، حتى صار اسمه مرادفًا للخوف والموت.
لكن وسط هذا الظلام، بدأ بريقُ أملٍ يلوح. في جزءٍ بعيد من المملكة، كان هناك رجلٌ حكيم ونبيل يُدعى كاوه، حدّادٌ بالحرفة، تكبّد خسارةً فظيعة؛ فقد أخذ جنود زهاك سبعة عشر من أولاده ليطعموا الأفاعي النهمة، فلم يبقَ على قيد الحياة إلا ابنٌ واحد. مدفوعًا بالحزن والغضب، أقسم كاوه أن يقاتل الطاغية ويحرر الناس من حكمه الوحشي.
ثورة كاوه الحدّاد
أخذ كاوه ابنه وتقدّم إلى قصر زهاك وقلبه مشتعِل بغضبٍ عادل. أمام عرش ملك الأفاعي طالب بالقصاص: "أنت أخذت أولادي، دمي ولحمي! لقد جئت لأضع نهاية لحكمك يا زهاك!"
ضحك زهاك، لكن ارتسم قلق في عينيه. قوة الشيطان حمتْه من الأذى، لكنه لم يكن يتوقع غضب أبٍ فقد كل شيء. مزّق كاوه مئزره الجلدي ورفعه عاليًا معلنًا إياه رايةً للحرية: "تحت هذه الراية سنقاتل! من أراد أن يطهّر هذه الأرض من الظلام فليتبعني!"
سرعان ما انتشر الخبر وبدأ الناس ينهضون ضد حكم زهاك. بلدة بعد بلدة ومدينة بعد مدينة، جمع كاوه الناس، فنهضوا بالسلاح لقتال طغيان ملك الأفاعي. صارت راية كاوه رمزًا للأمل، وللمرة الأولى منذ سنوات طويلة بدأ الناس يعتقدون أنهم قادرون على الإطاحة بقوة الظلام التي استولت على أرضهم.
سقوط زهاك
كانت الثورة التي قادها كاوه تزداد قوةً يومًا بعد يوم، وسرعان ما بدأت جيوش زهاك تُنهار. الخوف الذي كان قد شلّ الناس صار الآن سلاحًا ضدّه. تقدّموا بقيادة كاوه واقتحموا أسوار القصر، فهدموا إمبراطورية الرعب التي بناها زهاك.
في يأسه، استنجد زهاك بالشيطان للمرة الأخيرة: "أنقذني!" صاح، "سأفعل أي شيء!" ظهر الشيطان أمامه لكنه هزّ رأسه قائلًا: "قد انتهى وقتك يا زهاك. حتى أنا لا أستطيع أن أنقذك من مصيرك." ثم اختفى الشيطان، تاركًا زهاك يواجه الناس الذين ظلّ يزعجهم طويلاً.
اقتحم كاوه وأتباعه غرفة العرش، وقاتل زهاكُ، وهو ضعيف ويائس، بكل ما أوتي من قوة، لكن في النهاية أُلقيَ عليه القبض ووُثق. همَسَت الأفاعي وتلوّت، لكن بلا طعامها اليومي ضعفت وفقدت قوتها.
أخذ كاوه ورجاله زهاك إلى أعلى جبلٍ في الأرض، الجبل الأسطوري دماوند، وربطوه بالصخور. كانت السلاسل لا تُكسر، صنعها كاوه بيديه وسحرها كي يبقى زهاك مقيدًا إلى الأبد.
إرث زهاك
مع شروق الشمس على أراضي فارس، احتفل الناس. هُزم ملك الأفاعي وبدأت الغيوم السوداء التي كانت تخيّم على المملكة تتبدّد. تفتّحت الأزهار، وجرت الأنهار مجددًا، وعادت الأرض شيئًا فشيئًا إلى مجدها السابق.
لكن قصة زهاك لم تنتهِ بسجنه. يُقال إن زهاك لا يزال مقيدًا حتى يومنا هذا، مربوطًا بجانب الجبل، عاجزًا عن الموت لكنه مضطر لتحمّل سرمديةٍ من العذاب لقاء جرائمه. ومع أنه لم يعد حرًا ليُحدث الخراب في العالم، تظلّ قصته تحذيرًا وتذكرةً بما قد يحدث عندما يبتلع الإنسان الطمع وهوس السلطة.
أُكرّم كاوه، الحدّاد الذي قاد الناس إلى النصر، بطلاً ورمزًا للمقاومة. أصبح مئزره، الذي رُفع كرايةً في معركته، معروفًا باسم درافش كاوياني — راية كاوه — وظل رمزًا للحرية والأمل لأجيالٍ طويلة.
وهكذا انتقلت أسطورة زهاك، ملك الأفاعي، إلى سجلات التاريخ كفصلٍ مظلم في قصة فارس لن يُنسى أبدًا. إنها حكاية عن الطمع والخيانة، وعن قدرة الروح البشرية على النهوض حتى في وجه أعظم الشرور. وتبقى تذكرةً بأنه مهما بدا الليل مظلمًا، فالفجر دومًا قادم، ومعه النور الذي يبدّد الظلال.
