<img-intro}}}
في جبال محافظة إيواتي القديمة، وفي قرية هادئة محاطة بغابات كثيفة وتلال مملوءة بالضباب، كان هناك منزل خشبي قديم. كان هذا المنزل مختلفًا عن بقية بيوت القرية؛ له تاريخ غريب يهمس به القرويون بنبرة منخفضة. قيل إنه موطن لروح تُعرف باسم زاشيكي-واراشي — طفل شبح مشاكس لكنه طيب يجلب الحظ والازدهار لأي منزل يختار الإقامة فيه.
كانت زاشيكي-واراشي تسكن هذا البيت لأجيال، تظهر دائمًا في هيئة طفل صغير ذو خدين محمرين، مرتدٍ كيمونو باهت اللون. رغم أن معظم الناس لا يرونه، إلا أن وجوده كان يُعلن عنه بضحكات خفيفة تتردد في الممرات، وأصوات خطوات صغيرة تجري على الأرضيات الخشبية ليلاً، ولعب الغميضة أحيانًا مع أصغر أفراد العائلة. حظيت بعض العائلات برؤية هذه الروح، ومن رآها حظي بالبركة.
لكن الأزمنة كانت تتغير، وتغير معها مصير هذه الروح الغامضة.
وصول العائلة الجديدة
تبدأ القصة في صباح خريفي عليل، عندما انتقل زوجان شابان، هارو وإيميكو تاناكا، إلى المنزل القديم مع ابنتهما ذات السبع سنوات، آيكو. كانت العائلة قد فقدت مؤخرًا كل شيء بسبب حريق في منزلها السابق وانتقلت إلى هذه القرية على أمل بداية جديدة. عند عبورهم عتبة منزلهم الجديد شعر هارو بقشعريرة لا تفسير لها، كأنّ أحدًا يراقبهم. أما إيميكو فشعرت بدفء غير مألوف، كأن أحضانًا ترحيبية احتضنتها.
«هل تظنين أننا سنكون سعداء هنا؟» سألت إيميكو زوجها بينما كانوا يفرغون أغراضهم.
أومأ هارو، وكان عدم اليقين ظاهرًا في عينيه. «إنه منزل قديم، لكن سنجعله يعمل» قال.
تلك الليلة، بينما يتهيأون لحياة جديدة، شعرت آيكو بشعور غريب — لمسات أصابع صغيرة تمر على خدها. فَتَحَت عينيها مندهشة ورأت للحظة وجيزة مخططًا باهتًا لطفل يحدق فيها بعيون لامعة وفضولية. لكنها إذا رمشت، تلاشى الشكل. مبهمة لكنه غير خائفة، همست آيكو: «من أنت؟» لم يأتِ رد، سوى صوت خطوات خفيفة تسرع مبتعدة إلى الظلال.
بداية المقالب
خلال الأسابيع التالية بدأت أمور غريبة تحدث. كثيرًا ما كان هارو يجد أدواته في أماكن غريبة، ولاحظت إيميكو أن إبر الحياكة تتحرك من زاوية الغرفة إلى أخرى. كانت ألعاب آيكو تصطف على الأرض في أنماط معقدة، وفي أحيان متفرقة يسمعون قهقهات خفيفة تتردّد في أرجاء المنزل.
رغم هذه الحوادث الغريبة، بدأت عائلة تاناكا تزدهر تدريجيًا. بدأ عمل هارو في النجارة يجذب مزيدًا من الزبائن، وباعت الحرف اليدوية التي تصنعها إيميكو بسرعة في السوق المحلي. بدأوا يظنون أن قصص زاشيكي-واراشي قد تكون حقيقية — وأنها اختارتهم لتكون العائلة القادمة التي تباركها.
في إحدى الأمسيات، بينما كانت إيميكو تُعد العشاء، شعرت بجذبة في مئزرها. مندهشة، نظرت إلى الأسفل فلم تجد شيئًا سوى همسة خافتة في الهواء. بدا وكأنها تقول: «شكرًا». «آيكو، أكنتِ أنتِ؟» نادت إيميكو، لكن ابنتها كانت تلعب في الخارج. كانت زاشيكي-واراشي تزداد نشاطًا، وحضورها، رغم أنه غير مرئي، صار أكثر شعورًا.
مصيبة مفاجئة
لكن الأمور لم تَسْلُمْ تمامًا. في صباح ما استيقظت العائلة لتجد مرآة مكسورة في غرفة المعيشة. عندما سمع القرويون بالأمر حذروا عائلة تاناكا من أن زاشيكي-واراشي قد تكون على وشك الرحيل. «عندما تغادر الزاشيكي-واراشي»، أوضحت امرأة مسنة، «يعقُب ذلك الشؤم سريعًا».
متجاهلين التحذيرات، واصلت عائلة تاناكا حياتها، لكن حظهم بدأ يتراجع تدريجيًا. توقف زبائن هارو عن الحضور، وقلّ الإقبال على حرف إيميكو. والأسوأ من ذلك أن آيكو مرضت، وتلاشت روحها الحيوية بينما أصبحت أضعف يومًا بعد يوم. وفي ليلة بينما كانت إيميكو جالسة بجانب سرير ابنتها، لاحظت شكلًا صغيرًا يجلس عند قدم السرير، ووجهه حزينًا.
«أرجوكِ،» توسلت إيميكو والدموع تنهمر على خديها. «لا تتركينا.»
لم يرد الشكل، بل تلاشى ببطء في الظلال.
سر القرية الخفي
يائسًا من العثور على إجابات، توجه هارو إلى شيخ القرية، رجل يُدعى دايتشي، عاش في القرية طوال حياته. استمع دايتشي بصبر بينما شرح هارو محنة العائلة.
«أتعلم،» بدأ دايتشي، «الزاشيكي-واراشي لا تختار عائلتها بسهولة. إنها تنجذب إلى اللطف والدفء، لكنها تخاف من الإهمال والصراع. إذا أحست أنها لم تعد مرغوبة، فإنها ترحل.»
«لكننا لم نفعل شيئًا لنطردها»، احتج هارو.
«ليس عن عمد،» رد دايتشي. «لكن ربما، في خضم صراعكم من أجل البقاء، غفلتم عن الاعتراف بوجودها. أحيانًا كل ما يلزم قربان بسيط، علامة عن الامتنان.»
عاد هارو إلى البيت وأخبر إيميكو بما قاله دايتشي. قررا معًا إعداد قربان — وعاء صغير من الأرز، زوج من عيدان الأكل الحمراء، وجذر فجل دايكون طازج، موضوعة على حصيرة التاتامي في وسط غرفة المعيشة. جلسا تلك الليلة معًا وانتظرا، على أمل إشارة.
قرار الزاشيكي-واراشي
عوى الريح في الخارج، وبدا البيت يئن ويتأوه كأنه كائن حي. مرّت الساعات، وفجأة تحرّكت آيكو في نومها. فتحت عينيها وابتسمت ابتسامة باهتة. «ماما، بابا»، همست، «الولد الصغير عاد.»
راقب هارو وإيميكو بذهول مخططًا باهتًا لزاشيكي-واراشي يظهر أمامهما. هذه المرة لم يختفِ. بل مد يدًا صغيرة وأخذ حبة رز واحدة من وعاء القربان. «شكرًا»، همس، ثم اختفى مرة أخرى بسرعة.
من تلك اللحظة شعر أفراد العائلة بأن الهواء أصبح أكثر دفئًا، والبيت أكثر ترحيبًا، وزرع الأمل في قلوبهم من جديد. بدأ عمل هارو يتعافى تدريجيًا، وعادت حرف إيميكو تجذب الزبائن مرة أخرى. والأهم من ذلك، استعادت آيكو صحتها، ورجعت ضحكتها تتردد في أرجاء البيت كما كانت ضحكات زاشيكي-واراشي سابقًا.
عودة الازدهار
مرّت الشهور وازدهرت عائلة تاناكا. تعلّموا ترك قرابين صغيرة لزاشيكي-واراشي كل ليلة، لا ينسون أبدًا الروح التي اختارت مشاركة منزلهم. في المقابل، أصبحت الزاشيكي-واراشي أكثر جرأة؛ كثيرًا ما كانت تلعب مع آيكو في الأمسيات، تعيد ترتيب ألعابها، وتترك أحيانًا هدايا صغيرة — حجر مصقول، غصن من أزهار الكرز، أو طائر أوريغامي مطوّى على شكل رافعة.
عندما رأى القرويون نجاح عائلة تاناكا، عادوا يهمسون بحكايات لطف زاشيكي-واراشي. وحتى المرأة العجوز التي كانت قد حذرتهم من رحيله أصبحت تروي الآن كيف يرقص تحت ضوء القمر، ضاحكًا ومغنيًا فرحًا.
هدية وداع
في ليلة شتوية بينما تتساقط الثلوج بهدوء في الخارج، استيقظت آيكو مرة أخرى. رأت زاشيكي-واراشي جالسًا بجانب النافذة، يحدق في المشهد المغطى بالثلوج.
«هل سترحل؟» سألت بصوت يحمل حزنًا.
التفتت الروح إليها، وكانت عيناها تتلألأان بمشاعر لم تستطع آيكو وصفها.
«حان الوقت»، أجاب بهدوء. «لكن تذكري، سأظل هنا دائمًا.»
مدّ يده ووضع تمثالًا صغيرًا من الخشب منحوتًا يدويًا في كف آيكو — نسخة مصغرة منه. «طالما تذكرينني»، قال، «فلن أختفِ حقًا أبدًا.»
ومع ذلك، اختفت الزاشيكي-واراشي للمرة الأخيرة، تاركة وراءها جوًا من السلام وشعورًا بالامتنان ملأ البيت.
الإرث يستمر
مرت السنوات وكبرت آيكو لتصبح شابة. انتقلت بعيدًا لتحقيق أحلامها، لكنها لم تنسَ الروح التي راقبت عائلتها. احتفظت بالتمثال الخشبي الصغير على طاولتها بجانب السرير، تذكارًا للصديق الذي جلب لهم السعادة في أحلك أيامهم.
أما البيت القديم فبقي صامدًا، شامخًا في مواجهة العوامل، وجدرانه ترد صدى ضحكات طفل مضى زمنه. ورغم أن زاشيكي-واراشي لم تعد مرئية، إلا أن القرويين ما زالوا يشعرون بوجودها، ويعتقدون أنها تواصل حماية المنزل والعائلة التي جعلته يومًا يشعر بالترحاب.
وحتى الآن، حين يمر هبوبٌ من الريح عبر القرية ويحمل معه همسات ضحك خافت وصوت أقدام صغيرة، يبتسم القرويون ويقولون: «زاشيكي-واراشي ما تزال هنا، تراقبنا جميعًا.»
خاتمة: تستمر الحكاية
وهكذا تستمر حكاية زاشيكي-واراشي، تنتقل من جيل إلى جيل، تذكّرنا بأن حتى أصغر أفعال اللطف قد تترك أثرًا دائمًا. عائلة تاناكا، المنتشرة الآن في أرجاء اليابان، ما زالت تتحدث عن وقتها في ذلك البيت القديم، كلٌ يتذكر بمحبة الروح التي جلبت لهم الحظ والمحبة والسعادة.
وإن استمعت جيدًا في ليلة هادئة فقد تسمع ضحكة طفل خافتة تتردد عبر الجدران، تذكرك أن أحيانًا أجمل الأشياء السحرية في الحياة هي تلك التي لا نراها.
