غريندلوالد، سويسرا — مكان تخترق فيه القمم المغطاة بالثلوج السماء، وتمتد فيه الوديان الخضراء بلا نهاية، وحيث تهمس الرياح بالقصص.
لدى السكان المحليين نصيبٌ من الأساطير. يروي بعضهم عن أرواح الأنهار الجليدية التي تسكن الكهوف المتجمدة. ويتحدث آخرون عن مملكة سرية مخفية تحت الجبال. لكن الحكاية الأشهر هي حكاية الأقزام الماكرة — كائنات صغيرة مشاكسة تسكن الغابات، تلعب المقالب بالمارين، تضلّل التائهين، وتحرس كنزًا لم يطالب به أي بشر قط.
يعتبر أغلب الناس هذه القصص حكايات خرافية تُروى لإبقاء الأطفال بعيدين عن أعماق الغابة.
لكن ليس فيليكس باور.
صحفي مشكك مولع بكشف الأساطير، وصل فيليكس إلى غرِيندلوالد عازمًا على إثبات أن الأقزام لا شيء سوى فولكلور. كان يؤمن بالمنطق، بالحقائق، وبما يمكن قياسه وتسجيله.
ما لم يؤمن به — على الأقل ليس بعد — كان السحر.
إلى درب الشفق
وقف فيليكس على حافة درب الشفق، يضبط أحزمة حقيبته. كان المسار أمامه يلتف عبر غابة كثيفة من أشجار الصنوبر العتيقة، فروعها ملتفة كأصابع معوجة. ضباب منخفض يلف الأشجار، مما جعل رؤية أكثر من بضعة أمتار أمامه أمراً مستحيلاً.
أخرج دفتر ملاحظاته، وقلب صفحات ملأتها أبحاثه.
"درب الشفق"، تمتم لنفسه. "سُميّ كذلك لطريقة اختفاء الضوء بسرعة غير طبيعية، حتى في منتصف النهار."
قد حذّره صاحب النزل أثناء الإفطار.
"إذا سمعت ضحكاً، عد إلى الوراء. إذا رأيت أضواء، لا تتبعها. ومهما فعلت، لا تحيد عن الدرب."
ضحك فيليكس من تلك التحذيرات، لكن الآن، واقفًا على عتبة الغابة، شعر بوخز قلق في مؤخرة عنقه.
أخذ نفسًا. خرافة، لا أكثر.
بخطوة واثقة، تقدم إلى الأمام.
الدرب المتغير
في البداية بدا الدرب طبيعياً إلى حد ما. كان الأرض رطبة لكنها متينة، وكان الهواء يعبق برائحة الصنوبر المنعشة. غنت الطيور في البعد، وكان حفيف الشجيرات بين الحين والآخر يوحي بمرور كائنات صغيرة في نشاطها اليومي.
لكن بعد ذلك، بدأت الأمور تتغير.
بدأ الأمر بخفوت: التواء حاد في المسار حيث تؤكد خريطته أنه لا يجب أن يكون هناك أي انحناء. شجرة ساقطة بدت مألوفة بطريقة غريبة، كما لو أنه مرّ بها من قبل.
أمسك فيليكس ببوصلته، فدارت الإبرة بجنون، رافضة أن تستقر.
تسللت قشعريرة إلى عموده الفقري.
ثم سمعها.
الضحك.
لم يكن ضحكًا عميقًا أو مخيفًا — بل صغيرًا وحاد النبرة، مثل قهقهات أطفال يلعبون الغميضة.
التفت فيليكس بسرعة. كانت الغابة خلفه ساكنة. والتواء المسار أمامه بدا بلا معنى.
مدّ يده إلى حقيبته — فلم يجدها.
ظهور الأقزام الماكرة
التف فيليكس حول نفسه وقلبه يدق. كانت حقيبته على كتفيه قبل ثوانٍ فقط.
ثم حدثت حركة. مخلوقات صغيرة اندفعت بين الأشجار، لم يتجاوز طولها ركبته، وأيديها الصغيرة تمسّك بمقتنياته.
أمسك أحدهم — قزم — ببوصلته، يدور بها بين أصابعه مبتسمًا بابتسامة ماكرة.
حبس فيليكس أنفاسه. كان يرى ما يراه، لكن عقله العقلاني رفض تصديق ذلك.
همس: "لا وجود للأقزام."
قلب القزم ذو القبعة المزينة بريشة — واضح أنه القائد — رأسه. "فما الذي تظن أننا عليه؟"
فتح فيليكس فمه ثم أغلقه.
ضحك الأقزام — قهقهات متناغمة — وتناوبوا رمي حقيبته بينهم كما لو أنها لعبة لمنع الآخر من الإمساك بها.
"أعيدوا حقيبتي!" اندفع فيليكس، لكن الأقزام كانوا أسرع.
"سلكت الدرب الخطأ، أيها المسافر،" قال القائد مبتسمًا. "الآن، عليك أن تلعب لعبتنا."
ضيّق فيليكس عينيه. "أي نوع من الألعاب؟"
لفّ القزم إصبعه في الهواء، وصمت الآخرون. "لعبة بسيطة،" قال. "ثلاثة ألغاز. حلّها، فتُعاد إليك متعلقاتك. تفشل... وحسنًا..." أشار إلى الأشجار المتغيّرة باستمرار.
ابتلع فيليكس ريقه بقوة. لم يكن لديه خيار.
"حسنًا،" قال. "لنلعب."
اختبار الألغاز
سرعان ما جاء اللغز الأول.
"ليس لي فم، ومع ذلك أهمس. أتحرك، ومع ذلك لا أملك أرجلًا. يمكن أن يُكسر، لكنني لست شيئًا. ما أنا؟"
فكر فيليكس مليًا. لا فم لكنه يهمس؟
رمق المكان بنظرة، وهو يشعر بهواء الجبل البارد يداعب بشرته.
"الريح،" قال.
صفق الأقزام بفرح. "جيد!"
تبع ذلك اللغز الثاني.
"كلما أخذت أكثر، تركت وراءك أكثر. ما أنا؟"
تردد فيليكس. بدأ الأقزام العد — ثلاثة، اثنان...
"الخطوات!" أجاب دون تفكير.
تنهد القائد دراميًا، لكن الآخرين قهقهوا. "حسنًا."
كان اللغز الأخير الأصعب حتى الآن.
"أنام أثناء النهار، وأتوهّج ليلاً. إذا وجدْتني، ستجد النور. ما أنا؟"
قَبَّل فيليكس جبينه. القمر؟ لا، واضح جدًا.
توقف لبرهة.
ثم خطرت له الإجابة.
"يراعة!"
انفجر الأقزام بهتافات عاصفة. "إنه ذكي!" صاح أحدهم.
درس رومبل، القائد، فيليكس باهتمام جديد. "ربما هو أكثر من مجرد مسافر."
لم يمض وقت كافٍ على استيعابه حتى قال رومبل مجددًا.
"لدينا تحدٍ أخير لك، أيها الإنسان."
البئر الذهبي
تبع فيليكس الأقزام إلى عمق مملكتهم. بدت الأشجار أغرب، التواءات فروعها أخَذت أشكالًا مستحيلة. تلوّحت الفطريات كفوانيس، وكانت الشلالات تجري بالعكس، ترتفع بدل أن تنحدر.
وفي مركز كل ذلك — البئر الذهبي.
اقترب فيليكس بحذر.
"اشرب،" قال رومبل.
تردد فيليكس. "لماذا؟"
ابتسم القزم وكأنه يعلم شيئًا لا يعلمه هو. "لكي ترى الحقيقة."
غلبه الفضول. غمس يديه في الماء المتلألئ وارتشف رشفة.
فورًا ضبابت رؤيته. رآى ومضات من التاريخ — ملوكًا قدامى، حروبًا منسية، أسرارًا مدفونة تحت جبال الألب.
ومن ثم — رآى نفسه.
أصغر.
انعكاسه في الماء حدّق به — قزم مخادع ذو قبعة مزينة بريشة وابتسامة ماكرة.
تراجع فيليكس متعثرًا. "ماذا فعلتم بي؟"
لم يرد الأقزام سوى بالضحك.
"مرحبا بعودتك،" قال رومبل.
الخاتمة
لم يُشاهد فيليكس باور مجددًا.
لكن من يتجولون بعيدًا جدًا في درب الشفق ما زالوا يسمعون الضحكات تعلو على الريح.
يقول البعض إنها مجرد الأشجار.
لكن أهل القرية يعلمون الحقيقة أفضل.
لأنه من حين لآخر يظهر قزم مخادع جديد بين الأقزام القدامى — واحدٌ يرتدي قبعة الصحفي وذو عيون عارفة.
وإن سمعت يومًا ضحكات في الغابة...
