المقدمة
مخبأ خلف سياجٍ أبيض من الألواح كان يحمي مزرعة الخضروات اليانعة للسيد مكغريغور، كان هناك عالمٌ ينبض بالوعود المغرية لأرنبٍ يدعى بيتر. منذ لحظة تسلّل نور الفجر الناعم عبر كروم البازلاء المتشابكة وابتسمت قطرات الندى كحبات لؤلؤ صغيرة على أوراق الخس، ارتعشت شواربه بحماسة. تذكّر تحذيرات والدته الصارمة عن العمال الجائعين في المزرعة، والقطط المتربصة، وعمّا الحديقة الخشن نفسه — ومع ذلك كانت الفضول يتدفّق في صدره مثل جدولٍ رقراق. كاد أن يتذوّق حلاوة قمم الجزر المقرمشة، ورائحة التربة الطازجة الممزوجة بعطر الأعشاب. قرّر اليوم أنه سيغادر أمان الجحر. مع كل قفزةٍ حذرة تقرّبه من البوابة، تذكّر كيف هرولت فلوبسي وموبسي وكوتون-تايل عند أدنى حفيف، وذيولهم ككتل فراء ضبابية. توقف بيتر بجانب خشخاشٍ قرمزي، استنشق عبير اللقاح في نسيم الصباح، وكانت حواسه كلها يقظة للإثارة والمخاطر التي تنتظره. تردّدت تغاريد الطيور بين أوراق الملفوف العريضة، وصياح ديك بعيد يذكّره بمرور الوقت — لكن الخوف لم يطفُ شغفه بالمغامرة. ومع إشراق السماء، أخذ الأرنب بيتر نفسًا عميقًا، تماسك، وانزلق عبر الفجوة في السياج. في تلك اللحظة الواحدة بين التردُّد والفعل شعر بتدفّق الحرية وثقل العواقب يندمجان معًا — ممَهِّدين الطريق لرحلة جريئة ستختبر ذكاءه وروحه وفهمه للشجاعة.
البوابة المحظورة
خفق قلب بيتر وهو ينزلق عبر الفتحة الضيقة في سياج السيد مكغريغور. كانت كل نَصلة من العشب تلامس فراءه كما لو أنها تهمس تحذيرات، لكن المشهد الذي استقبله فاق ما كان يجرؤ على تخيله. صفوف مرتبة من الخس الأخضر تلمع بالندى، ونباتات الفلفل تحمل ثمارًا خضراء لامعة، والجزر مستلقٍ تحت التراب ككنزٍ مدفون. سال لعابه فقفز إلى الأمام وأنفه يرتجف بحماس. اقتضَم ورقة مقرمشة وحلوة قليلًا، فشعر بنشوة الانتصار. لكن النصر لم يدم طويلًا. حفيف مفاجئ في كروم الطماطم جمده وهو في منتصف القضم. بخطوات سريعة وحذرة، انطلق بين الصفوف، وآذانه مطوية إلى الخلف وهو يبحث عن ملجأ خلف جذع ما. مرت قطة رمادية نحيلة، وعيناها تتوهجان بالجوع وهي تشم الهواء. انبطح بيتر على الأرض الباردة، وكل عضلة في جسده متوترة. عندما استسلمت القطة أخيرًا ومشت مبتعدة، تنفّس بيتر الصعداء. ومع ذلك كان يعلم أنه لا راحة سهلة في الأفق. توقف تحت ورقة كوسة متدلية ليأخذ أنفاسه ويخطط لخطوته التالية. بينما كان يزحف نحو صفٍ من الجزر، أيقظه صوت أحذية على التراب فجأة. سقط ظل السيد مكغريغور عبر الحديقة، وقفز نبض بيتر. تراجع إلى الوراء وذيله يرف، وقلبه يدق كطبلة بعيدة.
اندفع نحو الدفيئة، آملاً أن ينزلق داخل ملاذها المغبر. كان الباب مواربًا قليلاً، موفرًا ملجأً ضيقًا بين أصصٍ مكسورة وعلب ريٍ منسية. في الداخل أحاطت به الحرارة والرطوبة بعناق خانق، وامتلأت أنفه برائحة الطين الرطب. أسرع بجانب مقاعد مقلوبة مغطاة ببراعمٍ نابتة وتوقف خلف صندوق مقلوب وهو يلهث. فوقه، كانت ألواح الزجاج تعكس الشمس بشظايا باهرة، وارتطامٌ مفاجئ جعله يقفز نحو المخرج. سقط قدر كبير من رفٍّ فتكسر، وتناثرت شظايا الخزف تحت قدميه. قفز عبر الفتحة في الباب وبرز إلى ضوء النهار الساطع، مرتبكًا لكنه حيّ.
مصممًا ألا يُقبَض عليه وهو فارغ الفم، عاد بيتر نحو حديقة الجزر تحت ظل ورقة ملفوف عريضة. حفر بلهفة، وجذب الجذر البرتقالي اللامع حتى انقطع بشدّةٍ مُرضية. كان عصاريًا وحلوًا، كأنه طعم الشمس نفسها. قضم بمرح وقلبه مرتفع من فرحة الاكتشاف البسيط. لكن تلك السعادة انقطعت بصوتٍ خشن: «أرنب بيتر!» هبطت يدٌ مرتدية قفازًا بسرعة مدهشة. تفلت بيتر وقفز وهو يهتز بأرجل مرتعشة، ممسكًا بجائزته. خلفه انفجرت الحديقة فوضى — صرخات السيد مكغريغور، تحطم الأواني، وهرولة القطط. اندفع بيتر عبر الصفوف باحثًا عن فتحة السياج التي تقوده إلى الأمان. كل قفزة كانت كرهانٍ مع القدر: خطأٌ واحد قد يكون الأخير. في النهاية لمح الفتحة المألوفة وانزلق من خلالها، وبطنه مثقل بالغنيمة المسروقة وقلبه يدق من الخوف والفرح معًا.
المطاردة الشرسة
لم يكد بيتر يتملّص عبر السياج حتى توقف تحت بلوطٍ ذي أوراقٍ عريضة وصدْره يلهث. كانت جائزته — جزرة سمينة — مستندة بين مخالبِه الأمامية. نهش بحذر، متلذذًا بكل قرمشة، لكن الطعم لم يروّ أعصابه. كل طقطقة غصن أو حفيف ورقة تجعله يتجمد، وآذانه تدوّران لالتقاط أدنى أثر للمطاردة. تذكّر صوت أحذية السيد مكغريغور على التراب الرطب، مصحوبًا بصرخات البستاني الغاضبة. في مكانٍ ما خلفه، مواء قطة ومرورها السريع ظل يتلألأ خلال الشجيرات.
مستجمعًا شجاعته، قفز بيتر وهو يُمسك جزَرَه الثمين كأنه كأس نصر. تجنّب حافة الحديقة متلوّياً بين عقيدات البرسيم والزعتر الزاحف. كان الهواء مشبعًا بعطور الأعشاب: نغمات إبرية من إكليل الجبل اختلطت بدفء الأوريجانو اللاذع. اندفع تحت شجيرة وردٍ ذات سيقان شوكية وتوقف للاستماع. لا خطوات. لا مواء. فقط دقات قلبه الثابتة. ومع ذلك لم يجرؤ على البقاء قريبًا من الخطر.
مغامرًا أعمق في الفناء، صادف بيتر فزاعةً مرتجلة موضوعة بجانب هرمٍ من اليقطين. كانت قبعَتُها من القش مائلة، وعيونها المصنوعة من الأزرار تحدّق فيه بلا محيا. مرّ بجانبها وشاربه يرتعش وهو يُمعن النظر في القرع البرتقالي الزاهي. كانت يقطينة نصف غارقة في التراب — ناضجة وكأنها تتوسّل أن تُجَرّب. هجم عليها وعضّها قضمة صغيرة. حلوة وترابية، كأنها الخريف في لقمة واحدة. قفز إلى الوراء عندما دوّى صرير مفاجئ من شرفة المزرعة — علامة على أن أحدًا قد يكون يراقب. خبأ ما وجده تحت ورقة ملفوف، واعدًا نفسه بجائزة حين يصل إلى المنزل.
ثم لاحت لمحة من سروال جينز عبر الباب الخلفي. خرج ابن السيد مكغريغور، لا شك متحمسًا لمساعدة أبيه، فانحنى بجانب صفِّ مخازن الأدوات وهو يقلب بين أدوات الحديقة. أصاب بيتر قشعريرة. حمل النسيم همهمة الصبي الطائشة: «الأب قال إن لا أحد يفلت هذه المرة! أين يمكن أن يكون ذلك الأرنب مختبئًا؟» اندفع بيتر إلى جحرٍ ضيّق تحت صناديق مكدّسة — ملجأٍ حيواني محفور في الأرض. شعر كأنه في بيته في الظلمة المكتظة، ورائحة التراب العتيق تهدئ نبضه السريع. ملأه كل نفس بالعزيمة. لقد نجا من مآزقٍ ضيقة من قبل، لكن لم تكن الرهانات يومًا بهذه الضخامة. ومع إمالة ضوء الشمس فوق المدخل، استعد بيتر لاندفاعة أخيرة نحو الغابة قبل أن تخيم حرارة النهار. في تلك الوقفة راجعت ذاكرته كل درس في الحذر وكل قرارٍ سريع وُلِد من غريزةٍ خالصة ومثابرة. وعندما اندفع أخيرًا كان بعزيمة متجددة ليفلت من البستاني والقلق معًا — عالمًا أن الحرية الحقيقية تكمن في التوازن الذكي بين الجرأة والحذر.
في طريق العودة إلى المنزل
كانت رحلة بيتر عبر الحديقة ضبابًا من الحركة والموسيقى في ذهنه: صفير الريح في صفوف الملفوف، وخبط مخالبِه، وصياح ديكٍ بعيد يبشر بالظهيرة. لقد نجا من كل الخطر حتى الآن — هروب ضيق من القطط، كاد أن يُقبض عليه من البشر، والإثارة الدائمة للثمار المحرمة. وقلبه لا يزال ينبض، قفز نحو فتحة السياج حيث تمايلت رقعة صغيرة من البرسيم كترحيب. توقف لحظة لينظر إلى الخلف، متوقعًا نصفياً أن يرى نظرة غضب السيد مكغريغور أو قطة مستعدة للقفز عليه. لكنه لم يرَ سوى صفوف الخضروات الصامتة تلمع تحت الشمس، كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق.
وبينما يعض كنزه من اليقطين، تذوق بيتر عصيره الحلو الممزوج بنفحة الخريف. فكر في أمه وإخوته اللاَّذين ينتظرونه وراء السياج، بأصواتهم الناعمة يدعونَه للعودة. كاد يرى فلوبسي وموبسي يقفزان على الدرب الترابي، متلهفين ليشاركوه حكاية جرأته. تخيل كيف سيقرص كوتون-تايل أذنه بفرح، متشوقًا لسماع كل تفصيل. نما دفء في صدره. رغم الأخطار التي واجهها، ورغم الخوف الذي سرّع نبضات قلبه، شعر بيتر بتوهج الانتصار. لقد غامر بالمجهول، وتغلب على تردده، وعاد أكثر حكمةً.
بدت بوابة الحديقة أمامه، وألواحها البيضاء تتوهّج أمام جذوع الكروم الداكنة. قفز بيتر إلى أرض الغابة الناعمة حيث وسّدت الطحالب هبوطه ونادت نداءات الطيور آذانه كتصفيقٍ مرحّب. نظر إلى الوراء نظرة أخيرة ثم اختفى في الخضرة، ممسكًا بالجزر واليقطينة تحت ورقة كتحف ثمينة. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى مدخل الجحر كانت الظلال قد طالت. استقبلته ابتسامة والدته الدافئة وهو يتدحرج إلى الداخل مغطى بالتراب والفخر. احتضن إخوته وروى كل مغامرة بالتفصيل: كيف أذكى ذكاءه على القطة، ونجا من مخزن الحديقة، وانتزع جائزته. رغم صغر جسمه وفرائه الناعم، ذاق بيتر عالمًا واسعًا خارج الجحر واكتشف أن المثابرة وقليلًا من الحذر يمكن أن تفتح العجائب — إن تجرّأ المرء على المحاولة.
الخاتمة
بينما حلّ الغسق فوق سياج الشجيرات، استلقى الأرنب الصغير بيتر بين أفراد أسرته، وكانت مغامرته في ذلك اليوم تلحّ على شواربه كصدى بعيد. ورغم عودته سالماً، كانت أفكاره تعود بين الفينة والأخرى إلى هدوء حديقة السيد مكغريغور، حيث تتلألأ صفوف الخضروات كالدرر الخفية — وكان كل حفيف فيها يحمل وعدًا بالخطر والمتعة معًا. في ضوء فانوس الجحر الخافت أدرك أن الكنز الحقيقي لم يكن الجزرة المسروقة ولا قطعة اليقطين، بل الشجاعة التي اكتشفها في أعماقه. علّمته كل هروبٍ ضيقٍ وكل قرارٍ سريعٍ وكل نبضة قلبٍ حامية أن العالم خارج منطقة الراحة قد يكون مكانًا للتعلّم والدهشة والنمو.
غفرت له والدته وتدفّق صوتها الحنون كتذكير رقيق: إن الفضول، إذا اقترن بالحذر، يقود إلى أحلى المكافآت. تجمع إخوته حوله، وعيونهم واسعة متلهفة للقصص، بينما روى بيتر كل لحظة بحيوية وتفاصيل متوهجة. حدّثهم عن همسات القطة الماكرة، وخطوات البستاني الرعدية، والركضة الخانقة عبر الملفوف والبرسيم. ومع إقراره أنه قد يتردّد المرة القادمة قبل أن يتسلّل عبر السياج، حملت أحلامه تلك الليلة وميضًا جديدًا من المغامرات القادمة. فكل أرنب، مهما صغر، يحمل في داخله روحًا لا تعرف الحدود — جاهزة للقفز نحو آفاقٍ جديدة، مسترشدة بمنارة المثابرة واليد الرقيقة للحكمة.
