كانت مملكة الأشانتي على شفير الهاوية. كان البريطانيون، الذين لا يكلّون عن توسيع إمبراطوريتهم الاستعمارية، قد نفوا بالفعل الملك بريمبيه الأول، معتقدين أنه برحيله سيتفتت روح الأشانتي. لكنهم استهانوا بشعب هذه المملكة الفخور.
والآن أرادوا أكثر — أرادوا الكرسي الذهبي، الرمز المقدس لسيادة ووحدة الأشانتي. بالنسبة للبريطانيين كان مجرد مقعد ملكي. أما بالنسبة للأشانتي فكان روح شعبهم ذاتها، أثرًا يحمل أرواح أسلافهم.
وعندما لم يجرُؤ أي رجل في بلاط الأشانتي على الاستجابة لمطلب البريطانيين، ارتفع صوت فوق الصمت. لم يكن ملكًا ولا محاربًا، بل امرأة — يا أسانتيوا، الملكة الأم لإجيسو.
كانت أمًا، وجدة، وقائدة. لكن حين احتاجها شعبها أكثر ما يكون، صارت أكثر من ذلك: أصبحت محاربة.
هذه قصة كيف غيّرت شجاعة امرأة مصير أمة.
اجتماع الجبناء
كانت كوماسي تغلي تحت شمس الظهيرة. داخل البلاط الملكي كان الهواء أَثقل، مشبعًا بعدم اليقين والخجل. جلس زعماء الأشانتي، الذين كانوا رجالًا فخورين قادوا المحاربين في المعارك، في صمت متوتر. كان البريطانيون قد استدعوا هؤلاء الزعماء، وفي وسط الغرفة وقف الحاكم السير فريدريك هودجسون، بزّة مرتبة ونبرة حازمة.
«نطالب بالكرسي الذهبي»، أعلن. «الملكة فيكتوريا هي الآن حاكمتكم، ويجب أن تجلس عليه.»
تعالت أصوات الدهشة في البلاط. تبادل الزعماء نظرات متوترة. لم يجلس أي ملك آشنتي قط على الكرسي الذهبي — فهو ملك لأرواح الأسلاف. كيف يمكنهم تسليمه إلى الأجانب؟
لكن الخوف سيطر عليهم. لقد رأوا ما حلّ بالملك بريمبيه الأول. كانوا يعلمون أن البريطانيين يمتلكون أسلحة متفوقة، وجنودًا مدرّبين، وإمبراطورية تمتد عبر القارات.
لم يتكلم أحد. لم يجرُؤ أحد.
ثم عمّ صوت خشخشة الأساور الذهبية الغرفة عندما قامت يا أسانتيوا. لم تُظهر ملامح وجهها شيئًا واضحًا، لكن صوتها حمل ثقل الأجيال.
«لقد رأيت أشجع محاربي الأشانتي يقاتلون ويموتون من أجل أرضنا»، قالت بصوت ثابت. «رأيت دماء آبائنا وإخوتنا تُسفك لكي ينعم شعبنا بالحرية. والآن أنتم، يا رجال الأشانتي، تجلسون هنا وترتعدون أمام هؤلاء الرجال البيض؟ ألا تخجلون؟»
ساد الصمت في الغرفة. خفض بعض الزعماء رؤوسهم.
«إذا لم تقاتلوا أنتم يا رجال الأشانتي، فسننهض نحن النساء!» أعلنت، وصوتها هزّ جدران البلاط.
وهكذا بدأت الحرب.
الاستعداد للحرب
لم تنتظر يا أسانتيوا حتى يستجمع الزعماء شجاعتهم. في تلك الليلة جمعت نساء إجيسو وما حولها. حضرت النساء مسلّحات بسيوف قصيرة وقيثاراتٍ بدائية (السهام) وبنادق قديمة، ومعهنّ إرادة محارب لا تُقهر.
«لن نقف مكتوفات الأيدي بينما يدنس البريطانيون أرضنا»، قالت لهن. «سنقاتل كما قاتل أسلافنا من قبل.»
انتشرت الأخبار بسرعة. الرجال، الذين خجلوا من جبنهم السابق، بدأوا يتجمعون خلفها. خلال أسابيع كان آلاف المحاربين مستعدين.
كان شعب الأشانتي دومًا أسياد الأرض، وخططت يا أسانتيوا للاستفادة من ذلك. كان البريطانيون يقاتلون في الحقول المفتوحة، معتمدين على بنادقهم ومدافعهم. لكن الأشانتي سيقاتلون في الغابات، حيث تكون الأشجار دروعًا لهم والأنهار حلفاء.
حصار حصن كوماسي
جاءت المعركة الأولى بسرعة. أحاطت يا أسانتيوا ومحاربوها بحصن البريطانيين في كوماسي، محاصِرين العدو بداخله.
لأشهر عانى الجنود البريطانيون. نفدت الإمدادات. انتشرت الأمراض. وكل ليلة كانت تضرب مقاتلات الأشانتي — سهام صامتة من الظلال، وهجمات خاطفة من أعداء غير مرئيين.
حتى وصول التعزيزات البريطانية بدا عسيرًا. كانت الطرق مسدودة، والجسور مدمرة، والجواسيس في كل مكان.
لأول مرة خاف البريطانيون أن يخسروا.
لكن يا أسانتيوا علمت أن العدو لن يستسلم بسهولة. كانوا يمتلكون موارد وسفنًا وتعزيزات لا تنتهي. إن أراد الأشانتي الانتصار، فعليهم توجيه ضربة أخيرة وحاسمة.
فخططت لهجوم شامل على كوماسي، هجوم يطرد البريطانيين مرة واحدة وإلى الأبد.
الخيانة
بينما استعد الأشانتي لهجومهم النهائي، ضربتهم الخيانة. مخبر محلي، طمعًا في ذهب البريطانيين، أفشى الموقع الخفي لمعقل يا أسانتيوا.
تحرك البريطانيون بسرعة. تحت جنح الليل شنّوا غارة مفاجئة. أطلقت البنادق، وعمّت رائحة البارود الأجواء، وقاتل محاربو الأشانتي بشجاعة. لكن البريطانيين كانوا أكثر عددًا، فأُسرت يا أسانتيوا.
مقيدة بسلاسل ثقيلة جرّوها عبر كوماسي. لقد فاز البريطانيون بالمعركة — لكنهم لم يفوزوا بالحرب.
حتى وهي تقف أمام الحاكم البريطاني، مجروحة لكنها لا تنكسر، لم تتوسل.
«قد تأخذون جسدي»، قالت لهم، «لكنكم لن تأخذوا روح شعبي أبدًا.»
بهذه الكلمات نُفيت إلى جزر سيشل، حيث قضت بقية أيامها.
إرث الملكة المحاربة
لم تعد يا أسانتيوا إلى غانا. توفيت في المنفى عام 1921، بعيدًا عن الأرض التي قاتلت بكل جوارحها لحمايتها.
لكن روحها لم تغادر.
رغم أن البريطانيين أعلنوا نصرهم، لم يتمكنوا أبدا من السيطرة الحقيقية على الأشانتي. النار التي أشعلتها يا أسانتيوا استمرت في الاشتعال، وانتقلت من جيل إلى جيل.
وبعد سنوات، في عام 1957، أصبحت غانا أول دولة أفريقية تنال استقلالها عن الحكم الاستعماري.
واليوم لا يزال اسمها حاضرا في كل غاني يقاتل من أجل العدالة، في كل امرأة تتجرأ على القيادة، وفي كل صيحة تصعد ضد الظلم.
لأن يا أسانتيوا لم تقاتل فقط من أجل شعبها — بل من أجل المستقبل.
وكلماتها لا تزال تتردد:
«إذا لم تقاتلوا أنتم يا رجال، فسننهض نحن النساء!»
وقد نهضن، فعلاً.
