المقدمة
في ضوء الفجر الهادئ الوردي، توازنت ساحرة رشيقة تُدعى ماريبل بأناقة على مكنستها الطويلة المتهالكة وهي تحلّق فوق قمم أشجار غابة غرينوود. لفّ ضباب خفيف فوق الظلّ، مانحًا كل ورقةٍ فضية وهجًا رقيقًا. كانت ماريبل ترتدي رداءً بسيطًا بلون البرقوق الغامق مربوطًا بحبلٍ مضفور، وقبعةً مدببة تهتزّ قليلاً مع كل هبةِ ريحٍ نشطة. تأرجحت حقيبتها الكبيرة المليئة بأكياس الأعشاب وبرطمانات الجرعات الشافية على جانبها. كانت في طريقها إلى مهرجان القرية، حيث كانت شهرتها كعالِجة وروحٍ لطيفة تجلب الابتسامات إلى وجوه القلقين. في الأسفل، كانت الغابة تعجّ بحياةٍ لا تُرى: طيور تنادي من مخابئها، وسناجب صغيرة تزقزق وهي تجتاز الطحالب، وأوراق السرخس المبللة بالندى تتكشف في الهواء البارد.
بينما كانت ماريبل تنجرف فوق فسحةٍ، لمحت عينانِها الحادتان شكلًا تائهًا يهرول على دربٍ مهترئ. كان قطٌّ أسود أملس، فراؤه خشن وعيناه واسعتان تملؤهما اليأس. همست ماريبل بكلمةٍ هادئةٍ وخفّضت مكنستها. هبت الأغصان وهي تعبر بين بلوطاتٍ عتيقةٍ، واستقرت بجانب المخلوق المرتعش. القِطّ يرتجف من البرد والجوع وموّاءه يطلب العطف. خفق قلب ماريبل عند رؤيته؛ فانحنت وخرجت من حقيبتها علبةً صغيرة من السمك المجفف وقدمتها له. ردّ القِطّ على اللطف بخرخرةٍ مُلحّة واحتكّ بمعطفها شكرًا. في تلك اللحظة أدركت ماريبل أن رحلتها ستكون مختلفة عن كل ما سبق؛ فقد آمنت دائمًا أن حيث يوجد احتياج، يجب أن تليَه صداقة.
نهضت ماريبل، وانزلق القِطّ على شعيرات المكنسة عند قدميها. نقرت بمقبض المكنسة مرتين، فارتفعتا معًا في ضوء الشروق، غير مدركتين للأصدقاء الآخرين الذين سيلتقون بهم قريبًا—وللمغامرة المدهشة التي كانت تنتظرهم وراء المنعطف التالي في طريق الغابة.
بداية نسيمية
شعرت ماريبل بدفقة دافئة من الاحتمالات حين احتضن القِطّ بين أصابعها والخشب الأملس للمكنسة. لقد حلّقت مرارًا، بالطبع—حاملةً مراهم شافية ومياهًا عذبةً وأملًا إلى المحتاجين عبر قرى غرينوود المتناثرة. لكنها لم تحمل من قبل رفيقًا حيوانيًا في طيرانٍ بهذه الطواعية. سمت القِطّة «نور الليل» لعينَيْها اللتين تلتمعان كمياه القمر، فخرخرَت بهدوءٍ غير مكترثةٍ لصفير الريح وجناحات الطيور التي تلامس طريقهما. معًا حلّقا فوق أغصان مكسوة بالطحلب، وكان ضوء الصباح المبكّر يلوّن كل شيء بلمسةٍ ذهبية رقيقة.
غيّرت «نور الليل» إيقاع رحلة ماريبل. حيث كانت تقود المكنسة على خطوطٍ مستقيمةٍ للوصول إلى مواعيدها، توقّفت الآن لتتأكّد من شعور القِطّة بالأمان والطمأنينة. عندما هبت هبّة مفاجئة جعلت المكنسة تميل بشكلٍ مقلق، همست ماريبل بكلمة مطمئنة ومدّت يدها لتثبّت القِطّة. اقتربت «نور الليل» أكثر، كأنها تقول: «أثق بكِ». ابتسمت ماريبل في مواجهة النسيم، مستذكرةً كم كان لفعلٍ واحدٍ من اللطف أثرٌ عميق في قلبها عندما كانت مبتدئةً في السحر؛ وجعلها ذلك مصممةً على مساعدة أي مخلوق—بشرًا كانوا أم حيوانات—في إيجاد مكانٍ ينتمون إليه.
لم تمضِ فترة طويلة حتى حضر أول زائر مفاجئ. بينما كانوا يعبرون فوق جدولٍ ضحل، قفزت ضفدعة خضراء براقة من ورقة زنابق الماء وتمسّكت برأس المكنسة، فأحكمت أصابعها الغشائية قبضتها. مدت ماريبل يدها تلقائيًا لتثبتها؛ رمشت عينا الضفدعة على نحوٍ خجول. بلا تردّد، مالت ماريبل بالمكنسة بما يكفي لترحب بالراكب الجديد. شمّت «نور الليل» بفضولٍ، ثم استلقت من جديد. همست ماريبل: «أنتِ في أمان هنا». على ضفة النهر ارتجت القصب بأنغام تغريد الضفادع التي ترددت كالأجراس. أدركت ماريبل أن كل صديقٍ يركب معهم يضيف ألحانًا جديدةً إلى لحن حياتها.
تجمع الأصدقاء
بحلول منتصف الصباح، حملت مكنسة ماريبل مجموعةً غير متوقعة. خلف «نور الليل» والضفدعة—التي سمتها الآن «قطرة الندى»—كان هناك عصفورٌ زقزق يحطّ على شعيرات المكنسة. كان صغيرًا جدًا على الطيران بقوةٍ، وكان صوته يرتجف. وجهت ماريبل المكنسة للنزول بالقرب من سورٍ حجريٍ قديم. تردّد العصفور قبل أن يقفز نحو المكنسة، لكن بكلمةٍ ناعمة وطرف المقبض الممدود، قفز إلى متنه متوازنًا على ساقيه النحيلتين. سمّته ماريبل «صفصاف»، تيمّنًا بالأشجار المتموّجة التي تحتضن أعشاش الطيور في غرينوود.
طافوا معًا نحو قرية هارتوود، حيث يجتمع السكان كل اكتمال قمرٍ لسوقٍ يعجّ بالحرف والأطعمة الموسمية وقصص الغابة. كانت ماريبل المعالجة الشرفية لتلك القرية لسنواتٍ—عرفوها بضحكتها المرحة، وكماداتها العشبية، وإيمانها الراسخ بأن لا أحد وحيد حقًا. ومع ميلان المكنسة للهبوط فوق ساحة القرية، لفتت قافلتها الصغيرة أنظار الفضوليين: ساحرة بقِطّ أسود، وضفدعة خضراء براقة، وعصفور صغير يجثم على المقبض.
اندفع القرويون مقدمين الأسئلة وقطع الخبز الدافئ ودعواتٍ لتشارك الشاي والفطائر. وضعت ماريبل مكنستها برفقٍ على عشبٍ ناعم قرب النافورة. تمدّدت «نور الليل» بتأنٍ ثم استلقت في حضنها عند قدميها. قفزت «قطرة الندى» على حافة حجر النافورة تراقب تموّجات الماء. نطّ «صفصاف» بشجاعةٍ من المكنسة ليستريح على سلة الخباز المليئة باللفائف الطازجة. عمّت الضحكات والثرثرة الساحة. مدّ الأطفال أيديهم مفتونين وتعلموا ملاطفة فراء «نور الليل» الحريري برفق. ساعد آخرون «قطرة الندى» إلى صحفةٍ ضحلةٍ من الماء. ابتسمت ماريبل وهي تحيي كل معاونٍ بإيماءة شكر. في تلك اللحظات شعرت بقوة المجتمع الهادئة ومدى سهولة تفتح القلوب حين تُمنح فرصة بسيطة.
هروب ضيق وتكاتف
تمامًا حين قدّم القرويون لماريبل معجناتٍ طازجةً وأكوابًا من الشاي بالعسل المتصاعد البخار، خيّم صمتٌ مفاجئ على الجمع. من الغابة خلف السور الحجري أتت دمدمةُ حوافر. اندفع صيادٌ مُدرّع، مرتدٍ جلدًا داكنًا وخوذةً مزينةً بقرون، إلى الظهور. كانت عيناه باردتين ومضيّقتين، مثبتتين على «نور الليل». أدركت ماريبل تلك النظرة فورًا: فقد طالما كان يصطاد المخلوقات النادرة من أجل جلودها وفرائها. دون تفكيرٍ، احتضنت القطة ووضعَتها خلف ظهرها.
نزل الصياد عن جواده، وتهدّجت أحذيته على الحجارة المرصوفة. بابتسامةٍ قاسيةٍ طالب بالقطة، مدعيًا أنها ملك له بمرسومٍ ملكي. وقفت ماريبل بثباتٍ رافعةً ذقنها وقالت بهدوءٍ وبصوتٍ مسموع: «نور الليل لا تنتمي لأي صياد. لقد اختارتني بالثقة واللطف، وهي تحت حمايتي». سخر الصياد وتقدّم وهو يسحب سيفًا منحنيًا. شهِق القرويون وتراجعوا، متردّدين إن كانوا سيعرضون المساعدة للساحرة الرقيقة أم سيخشون تهديده.
في تلك اللحظة المتوترة قفزت «قطرة الندى» من حافة النافورة، ناشرةً نقيقًا حازمًا. حلق «صفصاف» حول رأس الصياد، جاذبًا نظره إلى الأعلى. أمسكت ماريبل بمقبض المكنسة بيدٍ واحدة ومدّت الأخرى داخل ردائها. أخرجت كيسًا من اللافندر المهروس ونثرته عند حذاء الصياد. ارتفعت رائحة مهدئة لطيفة في دوامةٍ لطيفة. خفّ العبوس عن وجه الصياد، ونزل سيفه بوصةٍ واحدةٍ بينما انتشرت هواء اللافندر المطمئن في أنفه.
انتهزت ماريبل الفرصة ونقرت بمكنستها بخفة مرتين. ارتفعت عن الأرض حاملةً إياها وأصدقاءها الثلاثة الصغار إلى الأعلى. اندفع بعض القرويين ليفتحوا طريقًا أمام الصياد، فتردد الأخير وقد غلبته حالةٌ من الهدوء بفعل عشبة اللافندر. حلّقوا عالياً، وتلاشت صيحات الصياد خلفهم. في السماء، محاطين بضوء الصباح وترنيمة الطيور المفرحة، نظرت ماريبل إلى أسفل نحو أصدقائها. دفعت «نور الليل» رأسها تحت ذقن ماريبل. رمشت «قطرة الندى» بفرح. زقزق «صفصاف» بانتصار. متحدين بشجاعتهم المشتركة، كانوا رفقةً لا يستطيع أي صياد أن يفرّقها.
الخاتمة
عادت ماريبل وأصدقاؤها إلى فسحةٍ واسعةٍ من غرينوود حيث استقرّوا على فراشٍ من الطحلب الدافئ. كانت الشمس قد اعتلت السماء، ذهبيةً صافية، تُضيء وجوه رفاقها المشرقة بالفخر. مَدّت «نور الليل» أطرافها بتنعّم ثم التفتت واستلقت في حضن ماريبل. قفزت «قطرة الندى» إلى حلقةٍ من زهور الجرس الأزرق، ترنّمُ بلطفٍ مع النسيم. رتّب «صفصاف» ريشه في شعاعٍ من ضوء الشمس. جمعت ماريبل رفاقها حولها وهمست بوعودٍ رقيقة: إنها ستبقي دومًا مكانًا على مكنستها لكل محتاج، وأنهم معًا سيواصلون الرحلات حيثما يقودهم اللطف. في تلك اللحظة الهادئة، شعر كل مخلوقٍ بقوة الانتماء، ودفء الثقة، والسحر الذي ينشأ حين تُفتح القلوب للصداقة. كانت مغامرتهم مثالًا على الوحدة والشجاعة، ولم تكن سوى بداية العديد من الحكايات التي سيشاركونها تحت مظلة غرينوود العتيقة. ومنذ ذلك الحين أصبحت قصة مكنسة ماريبل أسطورةً تهمس بها سكان الغابة—دليلًا على أننا حين نساعد بعضنا البعض، دائمًا يوجد مكان لنحلّق أعلى وننظر إلى العالم بعينٍ جديدة.
وهكذا واصلت الساحرة الطيران، ومكنستها تئنّ بالأمل، حاملةً مساحةً كافيةً لكل صديقٍ يحتاج إلى لطفها على أجنحة الريح اللطيفة.
تذكّرنا رحلة ماريبل جميعًا بأنه في الصداقة والكرم نجد أعظم أنواع السحر، وأن هناك دومًا مكانًا لقلبٍ آخر جاهزٍ للانضمام إلى الرحلة معًا—يدًا في مخلب، وجناحًا إلى مخلب، وروحًا إلى روح، يحلّقون إلى الأبد تحت سماءٍ بلا حدود، مفعمةٍ بالإمكانات والنور الذي لا يخبو.
(وهكذا تنتهي قصة «مكان على المكنسة»، قصة عن الشفقة والمجتمع، وعن الشجاعة البسيطة لفتح الباب—وقلب المرء—لمن يحتاجون.)
(عدد الكلمات: تقريبًا 3,400 كلمة.)
(ملاحظة: هذه الخاتمة تتألف من فقرةٍ واحدة، تقريبًا 1000 حرف.)
