المقدمة
ارتفعت شمس الصباح برفق فوق كوخ خشبي صغير على حافة غابة ألمانية، تتراقص أشعتها فوق السقف المغطى بندى الصباح كما لو أنها تدلّ طريق شخصين صغيرين واقفين على العتبة. كان هانزل يمسك سلة منسوجة بسيطة ويطلق نظرة حازمة نحو أشجار الصنوبر الشاهقة، بينما أخته غريتل، ضفائرها الذهبية مربوطة بعناية عند مؤخرة عنقها، كانت تتبّع الطريق الخافت بمزيج من الدهشة والتوجس. من خلفهما، همس ريح مرّ بقصص الشقاء — ريح ولدت من قلب زوجة الأب القاسي وتنهدات الأب الموجوعة. كانت جيوبهما شبه فارغة، والخبز الذي قسمه والدهما في ذلك الصباح بدا وعدًا هشًا بالقوت أكثر منه وجبة ممتدة. ومع ذلك لم يستطع الجوع ولا الخوف طمس العزم الذي ينبض في عروقهما. اليوم، سيتخطون كل حكاية سمعوها وكل ظل عرفوه، ليخطّوا قصتهم الخاصة داخل رحاب الغابة المقدّسة. كل حفيف في الأدغال، وكل زقزقة فوقهما، كانت تنبض بالإمكانيات — بعضها قد يقود إلى عون، وبعضها إلى مكروه. لكن الاستسلام لم يكن خيارًا. ومع كل خطوة كان الأخوان يحملان ثقل مصير عائلتهما، منسوجًا في جلد حذاء هانزل الناعم ونسيج فستان غريتل. خطوة بخطوة، رسموا مسارًا عبر المجهول، مسلحين بقطع الحصى والأمل وعهد صامت بالوقوف معًا حتى يقودهم الطريق إلى البيت. لم يحمل هانزل وغريتل ثقل البطون الفارغة فحسب، بل حملا أيضًا جمرة هشة من براءة الطفولة، محفوظة برابطة أقوى من أي رهبة. بدت حافة الغابة مرعبة وجذابة في آن واحد، جذورها المتشابكة تنسج وعدًا بتجارب ستختبر قلبيهما وتُصقل غريزتهما.
عتبة الغابة
كانت أول لمحة للغابة قد وجدت هانزل وغريتل يتبادلان نظرات متوترة وهما يخطوان بتردد متجاوزين عمود السياج الأخير الذي حدّ حدود منزلهما المتواضع. لامست أوراق النباتات المبللة بالندى طرف تنانير غريتل، وكل حفيف في الأدغال بدا وكأنه يهمس بتحذيرات من المجهول. تسللت أشعة الشمس عبر مظلة الأغصان في خيوط ذهبية، مضيئةً دوّامة من اللبلاب والطحالب الملتصقة بالجذوع القديمة. تشبّث هانزل بالسلة المنسوجة بيده، وباليد الأخرى أمسك بذراع أخته مصممًا على حمايتها رغم توتره. كان يتنفس أنفاسًا ضحلة يقوده فيها عزماً بالكاد كان يفهمه. مع كل خطوة تحرّكت أرض الغابة تحت أقدامهم، ناشرة روائح التراب وراتنج الصنوبر وزهور خفية تتوق لأن تُكتشف. حولهم، غردت الطيور بألحانٍ حرة، وترددت في البُعد همسات جدول رقراق بوعدٍ بالحياة والتجدد. ومع ذلك، تداخل كل صوت سارٍ مع ذكرى الجوع والخراب في المنزل. ومع هذا واصلوا السير، وقلوبهم تزداد ثباتًا بقناعة مترددة بأن الغابة، رغم سمعتها السيئة، قد تكشف دربًا إلى الأمل. عينا غريتل الواسعتان بمزيج من الخوف والفضول انعكستا فسيفساء الضوء والظل الراقصة على الأرض المغطاة بالسراخس. في سكون الفجر هذا أحس الأخوان بعالم ينتظر الكشف عن أسراره إن تجرأا على الإنصات. فأنصتا، وتقدما أعمق في الصمت حيث كان القدر ينتظرهما.
تذكّر هانزل ليلة الأمس، حين كان الجوع يقرض بطونهم كذئب نهم، مذكّرًا إياه بقطعة الخبز التي مزّقها والدهما ذلك الصباح. بدا كل فتاتٍ أثمن من الذهب، فدفع الأطفال للتماسك بعضهم ببعض طلبًا للقوة في مواجهة آلام الجوع التي كادت تهزم معنوياتهم. كان أبوهما، الذي كان حطابًا قويًا جرفته الأيام، أصبح الآن منهكًا تحت وطأة الضغوط المالية وظل ازدراء زوجة الأب. أقنعتها أن الغابة لم تكن مجرد عزاء، بل إن المؤن التي يجمعونها هناك ستكفي أكثر من الإمدادات المتضائلة في كوخهم. فها هما يسيران هنا ليس عن اختيار بل بدافع ضرورة خلقتها اليأس. مسحت غريتل خصلة من شعرها عن جبينها واستنشقت رائحة النسغ النقية التي تصاعدت كنداء صامت للرحمة. تذكرت قصص الجيران العجائز عن تعاويذ تختبئ تحت لحاء تلك الصنوبريات، حيث تنتظر الأرواح الخبيثة افتراس النفوس الساذجة. لكن الخوف كان ترفًا لا يقدران على تحمله. أمامهما تلوح مسلك ضيق تشكّل بفعل حيوانات ومسافرين منذ زمن، واختفى أثره المتعرِّج داخل أحراج كثيفة. توقف هانزل ليفحص الأرض بعينٍ حادة باحثًا عن آثار مخالب أو بريق حجارة ملقاة، فلم يعثر إلا على بصمات أقدامهما — أثر هش يشبه خط فتات الخبز لكنه متجه بالعكس. بإيماءة حازمة، واصل السير، معوِّلًا على دهائه الخاص أكثر من الهمسات والأساطير.
في فسحةٍ صغيرة غمرتها أشعة منقطة، توقف هانزل وملأ جيبه بقبضة من الحصى الشاحبة — هدايا ملساء من الجدول القريب. تلألأ كل حجر كضوء قمر مصقول، وعرف أنها ستكون منارات صغيرة تهديهم للعودة عبر متاهة الأشجار الشاهقة. كسر صوت غريتل الناعم المملوء بالأمل الصمت حين همست بأسئلة عن طريق العودة إلى البيت، نازعة إمكانيات الأمان من حواف الخوف الخام. وجد هانزل شجاعته في عينيها، حيث انعكس القلق والثقة معًا. ركع ليلتقط حصاة، فحص سطحها البارد ثم وضعها قرب قلبه. تأرجحت الفروع فوقهما في رقصة رقيقة، وحملت النسائم شظايا نور متلألئة على أرض الغابة. بدا السكون في آنٍ واحد حاميًا ومشؤومًا، كأن الغابة نفسها كانت تزن مصيرهما في تلك اللحظة. بعيدا وراء الفسحة حملت أجنحة غير مرئية نداءات مخلوقات الغابة البعيدة، كورال بدا وكأنه يقر بجرأة الأخوين. تبادلا ابتسامة هادئة، ليست بسبب الانتصار بل ك обеща متبادل: مع حلول المساء سيتبعان هذه الحجارة للعودة، ومثابرتهما تتلألأ أكثر من أي نجم. واقفا جنبًا إلى جنب، وسلالهما تتأرجح بلطف، انطلقا أعمق في كاتدرائية زمردية من الصنوبر والبلوط، ماضيين عن حافة الفسحة ومستأنفين مسيرتهما الحذرة عبر أحضان الغابة المفتوحة.
ساعات انقضت تُقاس بتبدل أنماط النور والظل حتى بدت الغابة كأنها غيّرت جوهرها. الأشجار التي اعتقداها مرحِّبة تحولت إلى حُراسٍ صامتين، فروعها تلوّت بأشكالٍ جديدة تهمس بمخاطر متربّصة. هزّت هبات الريح تجمعات الأوراق كضحكات بعيدة، وحرّكت الأدغال بحفيف يوحي بوجود ما لا يُرى. شَدَّت غريتل يد هانزل بقوة أكبر حتى بدا بياض مفاصل أصابعها من قبضة يدها، إذ اقتربا من جذر متعرج امتد عبر الطريق كسِمْعانٍ عملاق متربص. تبادلا نظرة متسائلين إن كانوا قد شذوا عن الطريق أم أن الغابة نفسها تحاول تضييع خطاهما. خلف تلك العقدة كان يقف بلوط ذو لحاء يشي بلون الماهوغاني، يحمل تجويفًا عميقًا ابتلع داخله الظلام. استثار داخل التجويف توهّج ناعم نابض كقلبٍ ينبض في أعماقه. رفع هانزل حاجبه بحذر متذكرًا وعده بأن يضيء درب العودة، ومع ذلك منح نفسه لحظة ليتساءل إن كان ذلك النور الخفي سيفضح دليلًا للهروب من امتداد الغابة اللا نهائي. من دون كلمة، نزل الاثنان إلى ذلك التوهّج اللطيف، غير مدركين أن أبسط قراراتهما ستصوغ أعظم اختبار لشجاعتهما ولبراعتهم.
اختبارات في البرية
بعد أن خفت توهّج التجويف خلفهما، خرج هانزل وغريتل إلى فسحة مفتوحة نقشها ضوء الشمس والضباب. كانت الإضاءة المفاجئة تضرب عيونهما، كاشفة لوحة من الطحالب الخضراء والحزازيات التي تلتصق بالصخور القديمة. هنا قدّمت أرض الغابة عطية غير متوقعة، حيث امتزجت خصلات الثوم البري بعناقيد البراعم الخضراء الطرية. ركعت غريتل لتستعمل حذرًا بالغًا في فحص كل نبتة، ويداها الصغيرتان تداعبان التراب وهي تفرّق الجذور الصالحة للأكل. جمع هانزل حفنات من التوت البري الناضج تحت الأشواك المعلقة، فقد لونها النيلي العميق غطى أطراف أصابعه. رغم مخالب الجوع التي تنهش بطونهما، تحرك الأخوان بعزم متأنٍ، واعين بقيمة كل قضمة. صنعوا هاونًا مؤقتًا من جذع مجوف وسحقوا البصيلات والبذور إلى معجونٍ أملوا أن يهدئ جَرش بطونهم. فوقهما، رقصت اليعاسيب على أشعة الشمس، وامتلأ الهواء بعطر التوت الحلو ووعد الأرض بالنمو الجديد. لبرهةٍ، تراجع الجوع أمام الدهشة عندما أدركا أن الغابة قد تسد حاجتهما إن تعلما إيقاعاتها المخفية. قدم هانزل لغريتل طعمًا من المعجون فابتسمت متفاجئة من غناه على لسانها. مشجّعين، ملأا سلالهما، مصممين على توظيف هذه المعرفة الجديدة ليقيّدهما إلى البيت بأمان.
مع اقتراب الظهر كثف غطاء الغابة نفسه، مصفّيًا ضوء الشمس إلى شعاعات هادئة رسمت على الأرض لوحات من الذهبي والأخضر. واصل الأخوان المسير، تاركين خلفهما عطايا الفسحة السخية، مسترشِدين بتغاريد بعيدة ولمحاتٍ متقطعة لجدول متعرج. مرر هانزل أصابعه على لحاء الشجر، محاولًا التقاط الخشونة الدقيقة التي قد تدل على مسارٍ مخفي. مرّوا بمنخفضاتٍ تلمع فيها مياه القطرات كمرآة، تعكس سحبًا تمرّ فوقهما كسفنٍ بطيئة تعبر بحرًا فضيًّا. جلست غريتل بجانب إحدى البرك، كفّها تحتضن الماء لتشرب، متعجبة من برودته وحلاوته — هدية الطبيعة للمسافر التَعَب. عززت كل لحظة راحة عزيمتهما، وعمّق كل تحدٍ ثقتهما ببعضهما البعض. تعلّما تمييز آثار أقدام مخلوقات الغابة، متتبعين آثار الأرانب والغزلان على أمل أن تؤدي بهما هذه الممرات إلى أماكن مأهولة. بصوتٍ منخفضٍ شاركا قصص المنزل، عن المدفأة المشتعلة التي يشتاقان للعودة إليها، وعن الأب الذي قد يندم يومًا على قراراته. خفّ كل حديث وطأة الخوف، ونَسَجا معًا نسيجًا من الشجاعة من الذكريات المشتركة ووعد الخلاص. بسلالٍ محمّلة وأرواحٍ متجددة، توغلوا أكثر في التباين المتغيّر بين الضوء والظل بين الأشجار، عازمين على سدّ الثغرات بدروس البرية لتأمين طريق عودتهم.
زحف الليل عليهما بسرعةٍ مفاجئة، فكسى الغابة سكونًا مخمليًا يبعث على الارتياح ويثير القلق معًا. تومضت ألسنة فطر متوهج على جذوعٍ ساقطة كالفوانيس البعيدة، مهدية خطواتهما الحذرة. احتضنا بعضهما تحت ذراعي بلوطٍ ضخم، جذوره شكلت فجوةً طبيعية توفر مأوى من الندى والرياح. أحكمت غريتل شالها حول كتفيهما، بينما تصاعدت أنفاسهما في الهواء البارد كشرائط بخار. ضرب هانزل قطعة صوان صغيرة بسكينه فأطلق شرارة تفتّحت إلى وهجٍ متواضع. تحت ضوء تلك النار الخافتة، شويا الأطفال بعض المكسرات والفطر المجفف، متعجّبين من الحلاوة المدخّنة التي بقيت على ألسنتهم. تبادلا أحلامًا هامسة بالعودة إلى دفء حضن والدهما، ونطقا عهودًا ألا يتركهما الجوع يُفرّقان عن بعضهما مرة أخرى. في تلك الساعات الهادئة امتزج الخوف بعزمٍ شديد، فنسج رابطًا من وعودٍ صامتة أقوى من أي حكاية مظلمة تهمس بها الغابة. عندما خمدت الجمرات، احتضنا بعضهما وتركوا النوم يحملهم إلى أحلامٍ ترى فيها الحصى تتوهّج وطريق العودة بلا قيود. وبينما قوس القمر انبسط في السماء، ساد سكونٍ لم يكسره سوى حفيف الأوراق وأنين بومة بعيدة.
تسلل ضوء الفجر عبر الأغصان على خيوط مائلة، راسمًا في الفسحة لوحةً من الذهبي والزمرد. استيقظ الأخوان بطاقة متجددة، وكتفاهم مشدودان وقلوبهما مصقولة لرحلة اليوم. فرغ هانزل آخر ماءٍ من جرابهما في صدفة مجوّفة، متأملًا أي اتجاه يحمل أضعف صدى للحضارة. تأملت غريتل الأفق ولاحَت تلةً متصاعدة تتوّجها أشجار البتولا الفضية النحيلة. جمعت حفنة من العشب الشاحب ولفّتها لتخلق بوصلة مؤقّتة، معوّلة على أليافها لالتقاط اتجاه الريح السائد. سارا معًا نحو القمة، حيث خفتت كثافة الغابة وكشفت لمحة عن أسطح بيوت متباعدة وراء الحقول المتموجة. أيقظ المشهد حماسهما: دخان يتلوى فوق أسقفٍ مغطاة بالقش، ولمعان قمة برج قرية يبعث بوعد الأمان. ومع ذلك بدا أن الغابات وراء الفسحة تهمس بمخاطر خفية — دروب ملفوفة بالأوهام وأدغال أشواك جاهزة لاصطياد غير الحذرين. توقّفا عند قمة التل، سلالهما ممتلئة لكن أعينهما يقظة، شاعرا أن الغابة أعدت امتحانًا أخيرًا. وبأنفاس ثابتة نزل هانزل وغريتل نحو وعد البيت، معززين العزم على مواجهة كل اختبار بشجاعة ودهاء أوصلتهما حتى هنا.
كوخ الساحرة الماكرة
في قلب فسحةٍ مكسوة بالظلال، ظهر مبنى بدا كائنًا من الأحلام: جدران من خبز الزنجبيل المعطر، نوافذ من زجاج مغطّى بالسكر، وسقف مرصوف بشرائط دوّامية من الكريمة والفواكه المسكّرة. بدا المبنى في ضوء الظهيرة يلمع كجوهرة نُحتت من السكر، وكان الهواء المحيط به مشبعًا برائحة الفانيليا والخبز الطازج. اتسعت عينا غريتل إعجابًا، وحتى هانزل، الذي بدا شجاعًا رغم حذره، ضاعت شكوكه عند المشهد. كل قطعة من الحلوى التي زينت الحافة بدت وكأنها وُضعت يدويًا، كأن حرفي حلويات نصّب نسيجًا حيًا من الإغراء. وكان الطريق المؤدي إلى الكوخ مرصوفًا بتشكيلة متلألئة من الحلويات: حبات الحلوى الصغيرة تبرز من بين الطحالب، وكروم العرقسوس تلتف حول الجذور، وشرائح الكراميل تلمع بين الأدغال. رفرفت الطيور فوقهما، وقد خفت تغريدها أمام مغناطيسية هذا الخلق الغريب. لبرهةٍ وقف الأخوان صامتين، ممزقين بين همس الغابة بالخطر ووعد التغذية. جَذَب الجوع أفكارهما كمرساة تجرّهما نحو شاطئ هذا الملاذ القابل للأكل. ومع ذلك رقص قلق خفيف في صدر غريتل يذكّرها بقصصٍ تُروى بهمس عن أطفال وقعوا في شِرك الإغراء. وضع هانزل يده مطمئنة على كتفها، وهمس بوعد أن يدخلا معًا، بعينين مفتوحتين وقلوب متحفِّظة.
دخلا الطريق المكسو بالحلويات بخطوات مترددة، وكل وقعٍ تحت أقدامهما يطلق طقطقة لطيفة من السكر المتكسر. رنّ جرس صغير عند الباب معلنًا قدومهما، وحمّل ذلك النقر هواءً دافئًا معطرًا بالقرفة والعسل. لدهشتهما انفتح الباب على مصراعين، كاشفًا عن داخل خافت الضوء حيث تتقد المدفأة وشخصية تقف بجانب منضدة خشبية. كانت المرأة التي خرجت قديمة الملامح وذاكرة الحيل، جلدها متجعد كرقائقٍ هشة وعيناها تتوهّجان بشرارة سرور شرير. لَمتستهما بيدها وأنشدت بصوتٍ رخيم كالعجينة المذابة: «تفضّلوا يا أطفال، لدي خبز طازج وحلويات تدفئ الأرواح.» ابتلع هانزل ريقه ونظر إلى غريتل التي احمرّت وجنتاها بين الأمل والرعب. لم يسبق لهما أن شهدا مثل هذه الضيافة، ولا مثل هذا الخطر الصامت المختبئ في زوايا وهج المدفأة. لكن الجوع كان إغراءً قويًا، وفي لحظات وجدا نفسيهما جالسين على طاولة منخفضة مغطاة أطباقًا من المعجنات الحلوة ووعاء من العصيدة المتصاعدة بالبخار. كانت الساحرة تراقب كل قضمة، وابتسامتها شقّ رفيع من اللون الأحمر على جلدها المتجعد، ونظرتها تقسو كلما طال بقاء الأيدي، كما لو أنها تحسب اللحظة التي تلتهمهما فيها بالكامل.
مع تعمق الغسق وراء النوافذ المثلجة، تحوّل ود الساحرة إلى أوامرٍ صارمة. أشارَت إلى هانزل أن يقترب، مشيرة إلى قفصٍ خشبي ضيق بدا فيه كومة من العظام الطباشيرية والألعاب المحطمة. «ابق هنا، يا فتى»، همست، «وأفرغ جيوبك من الحصى. فقط عندما يذهب آخرها سأطعمك سمينًا وناضجًا كما تستحق.» حبست أنفاس هانزل لكنه بدا مطيعًا، ينقّط الحصى من جيبه في راحة يدها الممدودة. راقبت غريتل، وقلبها يدق كطبلة في صدرها، بينما كانت الساحرة تقهقه مع وصول كل حصاة. لكن كل حصاة دخلت إلى يد تلك العجوز المتجعدة كانت في الحقيقة وعدًا بالعودة — وعد صامت بأنهما سيستعيدان مصيرهما.
عندما تلاشى آخر حجر، مدت الساحرة يدها لتقفل القفص، شديدة التلهف لتسمين هانزل من أجل مأدبتها البشعة. اشتعلت في عيني غريتل نار الغيظ والدهاء معًا. همست بكلمات طمأنة لأخوها بينما كانت تُحضّر خطة تقلب قسوة الساحرة عليها. وبينما انحنت الساحرة لتزيد الحطب في الفرن، تظاهرت غريتل بأنها تقع في فوضى، دفعت صينية أدوات الزبد جانبًا. اندلعت الفوضى داخل الغرفة حين أرسلت حركتها الجريئة الساحرة متعثرة نحو موقدها، وبلع الحريق صرخة العجوز.
هزّ الكوخ كأنما اغتاظ من سقوط سيدته، وتساقطت قرميدات الحلوى خارجًا كالمطر في العتمة. أمسكت غريتل بيد أخيها وجذبتْه نحو سلةٍ مُتزاحمة بالجواهر اللامعة والقطع الذهبية التي كانت الساحرة تكّونها كجشعة بطلة. هربا معًا عبر الباب وقلوبهما تخفق على وقع تصدع خبز الزنجبيل. بدا أن الغابة تتنفّس حولهما، تبتعد الأشجار باحترام اعترافًا بهروبهما. فوق رأسهما ظهرت أولى نجوم الليل، تومض كآمال بعيدة عبر السماء المخملية. ركضا دون أن يلتفتا، يقودهما مسار الحصى المتناثر ووعد البيت الذي يلمع في عيون كل منهما. لم يترددا إلا عندما اندفعا من الظلال إلى فسحةٍ تحت ضوء القمر، مرتجفين ومنتصرين، وسلالهما مثقلة بالكنوز. هناك، في ضوءٍ شاحب من الرحمة والارتياح، أدركا أن الشجاعة أقوى من الخوف، وأن البراعة، حين تُوقد، تضيء أكثر من أي ظلمة قد يثيرها العالم.
الخاتمة
في السكون الذي تلا عودتهما الجريئة، عاد هانزل وغريتل لتتبع خطواتهما إلى الكوخ الصغير، سلالهما ممتلئة بكنوزٍ مستولى عليها وقلوبهما مفعمة بثقة جديدة. وجدا والدهما في العتبة، قد نقش الارتياح والندم على وجهه وهو يعانقهما بين الدموع والشكر. تلاشت مخططات زوجة الأب القاسية في جمرة فخ مغطّاة بالسكر، وحلّ محلّها دفء التفاني المشترك وشرارة تضامن الأخوّة. حول مدفأتهما، لم تكن القطع الذهبية والجواهر الثمينة التي أحضراها مجرد ثروة — بل كانت دليلًا حيًا على الصمود المولود من الوحدة والذكاء العملي. مع كل سردٍ جديد لمغامرتهما، تعمّق رابطهما، وحلّ الضحك وحكايات الانتصار محل صدى الخوف البعيد. ومع الوقت هدأت الغابة قرب منزلهما مرة أخرى، وإن أنَّ من نَزهَ في دروبها تحدثوا بهمس عن طفلين تجرآ أن يتحديا أحلك أساطيرها. لم ينسَ هانزل وغريتل الدروس المنقوشة في رحلتهما — أن الشجاعة تُستدعى من أصغر القلوب، وأن الخِرَافَة حين تُقترن بالرحمة تتوهّج أكثر من أي سحر. ومنذ ذلك الحين، بقيت قصتهما منارةً ساطعة تذكر كل من أصغى بأن نور الشجاعة والذكاء سيظل دائمًا الدليل حتى في مواجهة الخطر.
