تحت أمواج بحر الشرق المشعّة بأشعة الشمس، حيث بدا البحر لا نهاية له وتختبئ فيه الأسرار، كان يقف القصر المهيب لملك التنين. منحوت من المرجان والبلّور ومضاء بتوهج ناعم من الأسماك المضيئة، كان هذا مملكة من السكينة والقوّة. لكن بالنسبة لابنة الملك، سورين، بدا جمال البحر وكأنه قفص مذهب. كانت تشتاق لرؤية العالم وراء الأمواج — عالم لم تطّلع عليه إلا عبر القصص التي حملتها التيارات.
قلب البحر
امتدت قاعات قصر ملك التنين بلا نهاية، مزينة باللؤلؤ ومصطفّة بعرشٍ من الأصداف المصقولة. كانت شقائق النعمان البحرية تنبض برفق مع دفقة المدّ، وتنساب أسراب الأسماك عبر التيارات كنسيجٍ ملونٍ متحرك. ومع كل هذا البذخ، شعرت سورين بازدياد القلق. مشت حافية القدمين في القاعات الكبرى، وثيابها تتبعثر خلفها كموجات على الماء. وبينما كانت تقترب من قاعة العرش، تردّد صوت والدها في أرجاء الحجرة. كان ملك التنين مجتمعًا مع مستشاريه، يناقشون حالة البحار. امتلأت الغرفة بصوته العميق الآمر، لكنه ناعم عندما رأى ابنته تدخل.
«سورين»، قال، بنبرة دافئة لكن مشوبة بالهمّ، «ما الذي يزعجك؟»
ترددت سورين، ويداها تلفان بعصبية. «أبي، لقد... كنت أحلم بالعالم أعلاه. أريد أن أراه بنفسي.»
حلّ الصمت في المجلس. تبادل المستشارون نظرات قَلِقة، وبدا حتى التيار كما لو أنه توقف. انحنى ملك التنين إلى الأمام على عرشه، وضيّق عينيه الذهبيتين.
«لقد سمعتِ القصص يا ابنتي»، قال بوقار. «عالم البشر ليس عالمنا. هم متقلبون، فضوليون، وغالبًا قساة. يخافون مما لا يفهمون.»
«أعلم»، قالت سورين، وصوتها ثابت رغم ارتعاش قلبها. «لكن كيف سأفهم مكاني إن لم أرَ العالم بنفسي؟ أرجوك يا أبي. أحتاج أن أذهب.»
نظر إليها ملك التنين طويلًا، وكان في نظره ثقل قرون. أخيرًا أومأ، مع بقاء ملامحه ثقيلة. «حسنًا. لكن انتبهي لتحذيري: لديك شهر واحد. عندما يكتمل القمر يجب أن تعودي. إن فشلتِ، ستفقدين مكانك في البحر إلى الأبد.»
اجتاح الارتياح قلب سورين، رغم أنها لم تستطع محو وميض الخوف من كلمات والدها. «شكرًا يا أبي. أعدك أنني سأعود.»
أولى الخطوات
خرجت سورين من البحر مع بزوغ الفجر، وقد لمست قدماها الرمل لأول مرة. كان الشاطئ خاليًا، سوى صياح نادر لنورس وصوت تلاطم الأمواج بنظامٍ إيقاعي. انبهرت بشعور الأرض تحت قدميها، خشنًا ودافئًا، مختلفًا تمامًا عن أرضية قصرها الملساء تحت الماء. التقطت لباسها الأزرق اللامع، المنسوج من خيوط الطحالب والمزدان باللؤلؤ، ضوء الصباح كآلاف المرايا الصغيرة. لكنها حين وطأت عالم البشر أدركت أنها بحاجة إلى الاندماج. بحركة من يدها، تحولت ثيابها إلى هانبوكٍ بسيطٍ أنيق، ألوانه مخففة لتنسجم مع نغمات العالم من حولها.
كانت بوسان مختلفة عما تخيلت. المدينة تعجّ بالحياة: ينادي الباعة المارة، وتملأ رائحة السمك المشوي والتوابل الهواء، والشوارع تنبض بالضحك والثرثرة. تجوّلت سورين بعيون واسعة وفضولٍ كبير، تلتقط كل تفصيلٍ حولها. توقفت عند كشك بائع شارع، مأخوذةٌ بعرضٍ ملونٍ من توكبوكي وكيمباب.
مازحها البائع وهو يمدّ لها سيخًا من الأودينغ: «تبدين كأنك لم ترَ طعامًا من قبل.»
ابتسمت سورين خجلاً، وأخذت قضمة مترددة. انتشرت الدفء والنكهة على لسانها، شيءٌ لم تذقه من قبل. «إنه... رائع»، قالت، وصوتها مملوء بالإعجاب.
ضحك البائع: «أهلاً بك في بوسان إذن. لكن كوني حذرة يا فتاة، هذه المدينة لها طريقة في جذْب الناس.»
لم تفهم تحذيره تمامًا، لكنها شكرته وأكملت رحلتها وقلبها يفيض دهشةً مع ازدياد شعورٍ بالخوف الخفي.
المكتبة
في أسبوعها الثاني على اليابسة، وجدت سورين نفسها تنجذب إلى شارع هادئ بعيدًا عن الأسواق الصاخبة. بين مبنيين شاهقين كان هناك محل كتب صغير، ولافتته الخشبية باهتة من آثار الزمن. تفوح رائحة الورق القديم والحبر عندما دخلت.
كان صاحب المحل شابًا يُدعى جون، ووجهه مخفٍ جزئيًا خلف نظارة مستديرة. نظر من مكتبه عندما رن جرس الباب، وتحول فضوله إلى ابتسامة دافئة. «مرحبًا»، قال، «هل تبحثين عن شيءٍ معين؟»
ترددت سورين وهي تمرر أصابعها على ظهور الكتب. «لا أعلم»، اعترفت. «لم أدخل مكانًا كهذا من قبل.»
رفع جون حاجبه لكنه لم يقل شيئًا، بل راقبها وهي تسحب كتابًا من الرف؛ كان مجموعة من الأساطير والحكايات الكورية، صفحاتها بالية ومصفرّة بعلامات الزمن.
«تحبين القصص؟» سأل.
«نعم»، قالت وهي تتأمل الرسوم الدقيقة. «هل تؤمن بها؟ بالتنانين وملوك البحر وبناتهم؟»
ضحك جون: «أعتقد أن الأساطير حقائق ملفوفة في حكايات، تنتظر من يكشف عنها.»
تحرّك قلب سورين عند كلماته. للمرة الأولى منذ رحيلها عن البحر، شعرت بشرارة فهم، كأن جون يرى خلف حجاب سريّتها. بدأت تزور المحل يوميًا، مفتونةً بسحره الهادئ وطريقته في الحديث عن القصص كما لو أنها كائنات حية.
ومع مرور الأيام تعمّقت أحاديثهما. كان جون يروي حكايات عن كوريا القديمة، وسورين، حريصةً على عدم كشف هويتها الحقيقية، تحدثت عن البحر كذكرى بعيدة. نما رابط بينهما، ومعه نما حب سورين له — حب كانت تعلم أنه محرّم.
العاصفة
مع اقتراب اكتمال القمر، شعرت سورين بجذب البحر يزداد قوة. تردّد تحذير والدها في عقلها، لكن قلبها مُمزّق. كيف ستعود إلى المحيط وتترك جون وراءها؟
في إحدى الأمسيات، بينما كانا يسيران على شاطئ هايونداي، بدأت تتشكل عاصفة. تهيّجت الأمواج، وعوى الريح في السماء. ضاق صدر سورين حين أدركت أن العاصفة من فعل والدها؛ إنه يناديها لتعود إلى البيت.
«سورين»، صاح جون بصوتٍ مرتفعٍ ضدّ الريح، «علينا أن نجد ملجأً!»
لكنها هزّت رأسها وامتلأت عيناها بالدموع. «جون، لا أستطيع البقاء. هذه العاصفة... بسببِي.»
«ماذا تعنين؟» سأل، وصوته مزيج من الحيرة والخوف.
أمسكت بيديه، وصوتها يرتجف: «لستُ كما تظن. أنا ابنة ملك التنين، ويجب أن أعود إلى البحر. إن لم أفعل فسأفقد مكاني في مملكة أبي إلى الأبد.»
حدّق جون بها، وتعانقت على وجهه ملامح عدم التصديق والحزن. «إذن دعني أذهب معك.»
«لا يمكنك»، قالت بصوتٍ مكسور. «البحر ليس عالمك.»
اشتَدّت العاصفة حولهما، وكانت الأمواج تتحطّم بعنف على الشاطئ. قبلت سورين جون للمرة الأخيرة، وامتزجت دموعها بالمطر. همست: «لن أنساك أبدا»، ثم استدارت وركضت نحو البحر.
ابتلعتها الأمواج، ومع اختفاءها بدأ الصخب يتلاشى. وقف جون على الشاطئ وقلبه يتحطّم وهو يرى البحر يبتلع المرأة التي أحبّها.
الخاتمة: المد الأبدي
لا يزال أهل بوسان يروون قصة سورين، ابنة ملك التنين التي أحبّت إنسانًا. يقال إنه في الليالي العاصفة، إن وقفت على شاطئ هايونداي فقد تسمع صوتها في الريح، ينادي على حبه الضائع.
وجون؟ لم ينسها قط. أمضى حياته يكتب قصصًا عن البحر، كل واحدة منها رسالة حب للمرأة التي غيّرت عالمه. رغم أنه لم يَرها مجدّدًا، كان يعرف أنها دائمًا هناك، وراء الأمواج مباشرة.
