في زمن غُطّي بضباب الأسطورة والحكايات، وقبل أبطال طروادة أو ملوك أثينا العظماء بوقت طويل، كانت هناك جزيرة قبالة ساحل اليونان. كانت تُهمَس عنها في المعابد القديمة وتُغنّى بها أناشيد الشعراء القدامى: جزيرة المبارَكين، أرض لم تطأها يد بشر ومباركة من الآلهة نفسها. على هذه الجزيرة، كان الزمن ينساب ببطء، وتمتدّ الأيام بترف تحت شمس ذهبية لا تبدو أنها تغرب أبدًا. بالنسبة لمن وطأت أقدامهم شواطئها، بدا الأمر كما لو أن الجنة نفسها انفتحت لهم.
لم تكن جزيرة المبارَكين مرئية للجميع. كانت مخفية خلف ضباب لا يُخترق، لا يعبره إلا أصحاب القلوب الطاهرة أو من قدّمهم الآلهة. البحارة الذين اقتربوا كثيرًا كثيرًا كانوا يجدون سفنهم تُقذف بقوى خفية، والجزيرة، رغم اقترابها المثير، تتلاشى عن الأنظار كما لو لم تكن موجودة قط. ومع ذلك، للقلة المحظوظة الذين عبروا الضباب، كان في انتظارهم عالم لا يشبه غيره: منحدرات شاهقة مغطاة بأشجار الغار والزيتون المعطّرة، وأنهار تتلألأ كالسائل الفضي، وزهور تتفح بغير كلل على مدار السنة.
لكن هذا الفردوس لم يكن مكانًا عاديًا، فهو مثوى أخير للذين نالوا فضل الآلهة. قيل إن أعظم الأبطال وأنقى الأرواح يُقادون إلى هنا عند موتهم، مكافأة على فضائلهم وشجاعتهم بسلام وفرح أبديين. ومع ذلك، كما هو شأن كل الأماكن الأسطورية، كانت جزيرة المبارَكين تختزن أسرارًا، وكانت أسرارها محاطة بحراسة مشددة.
هذه حكاية إحدى تلك الأرواح، رجل كانت رحلته إلى الجزيرة مليئة بالاختبارات والشجاعة وهمسات الآلهة والبشر معًا.
حلم البطل
طالما تذكّر، كان أثينودوروس يطارده نفس الحلم. في الحلم، يقف على منخرة سفينة، متأملًا بحرًا هادئًا لا نهايه له. في الأفق تظهر جزيرة جميلة، مغمورة بضوء ذهبي يبدو وكأنه ينبض بالحياة. ولكن حين يقترب، يلف الضباب الكثيف الجزيرة ويخفيها عن بصره. كل ليلة يستيقظ في لحظة اختفاء الجزيرة، وقلبه يخفق بمزيج من الدهشة والحنين.
لم يكن أثينودوروس رجلًا أسيرًا للخرافات، لكن الحلم استحوذ عليه بطرق لم يستطع تفسيرها. كان بحارًا ماهرًا، معروفًا في مرافئ أثينا بشجاعته وبراعته. واجه عواصف أودت بحياة رجال أقل منه، وقاتل وحوشًا بحرية تكمن في الأعماق، وأبحر أبعد مما يجرؤ معظم الناس. ومع ذلك، ظل الحلم يطارده، يناديه بجذبٍ لا يستطيع تجاهله.
ذات يوم، بينما كان في معبد أبولو يطلب الإرشاد، اقترب منه الكاهن الأعظم. كان رجلاً مسنًا، تغطيه تجاعيد السنين لكن بصره كان لا يزال يلمع بحكمة السنين الطويلة.
«أنت تسعى إلى جزيرة المبارَكين، أليس كذلك؟» سأل الكاهن بصوت لا يكاد يعدو همسًا. أومأ أثينودوروس، وشعر بثقل غريب يستقر في صدره.
«ليس هذا مكانًا للبشر العاديين،» حذّره الكاهن، «ولكن ربما لست مثل سائر الناس. قلة فقط رأوها، حتى في أحلامهم. إن كنت تصرّ على الوصول إليها، فلن تكون الرحلة سهلة. ولكن إن نجحت، فستجد مكانًا خارج متناول الألم والحزن.»
مع تردّد تلك الكلمات في ذهنه، أعد أثينودوروس سفينته وأبحر، تاركًا خلفه السواحل المألوفة لليونان. كانت رحلته مزيجًا من الأمل والرهبة، إذ لم يكن يعلم ما سيجده في الأمام. كل ما كان يعرفه أن عليه الوصول إلى تلك الجزيرة، الجزيرة التي كانت تناديه عبر البحر ومن خلف أحلامه.
محن البحر
تحولت الأيام إلى أسابيع، وأبحر أثينودوروس أبعد مما فعل من قبل عن اليونان. كانت النجوم مرشده الوحيد، ووجد نفسه يبحر مستخدمًا كوكبات لم يعهدها من قبل. أصبح البحر مضطربًا كما لو أنه يشعر ببحثه؛ رفعت الأمواج تحديًا لسفينته، وهوّدت الرياح في أذنيه كأصوات آلهة غاضبة.
في إحدى الليالي، بينما كان يقود السفينة عبر مياه مضطربة بشكل خاص، اندلعت عاصفة شرسة من السماء. رعد هز الأفق، وقسّم البرق الظلام، مضيئًا البحر الهائج أدناه. أمسك أثينودوروس بالدفة على نحو محكم، داعيًا بوسيدون أن يهديه.
تمامًا حين ظنّ أن العاصفة ستبتلعه، اخترق ضوء ساطع السماء. لم يكن برقًا، بل شيء آخر—شيء إلهي. في ذاك الوهج المبهر رأى شخصية تقف على سطح الماء، جسدها مضاء أمام الأمواج المتلاطمة.
كانت أمفيتريت، ملكة البحر، عيناهما قويتان وممتلئتان بالحزن. تحدثت بصوت بدا وكأنه ينبع من أعماق المحيط ذاته.
«ارجع عن هذا الطريق، أثينودوروس،» حذرتْه. «هذا السبيل الذي تسعى إليه ليس مخصصًا للبشر.»
لكن أثينودوروس لم يتزلزع. بنفس الشجاعة التي حملته خلال معارك لا تُحصى، ثبت نظره في عينيها وردّ: «مصيري ملكي، وأختار أن أسير خلفه مهما قادني ذلك.»
نظرت إليه أمفيتريت طويلًا، ثم ومع إيماءة موافقة مترددة اختفت، حاملةً العاصفة معها. هدأ البحر من جديد، واستأنف أثينودوروس رحلته، وقد تعزز عزمه.
ظهور الجزيرة
بعد أيام من لقائه بأمفيتريت، رأى أثينودوروس أخيرًا ما كان في حلمه: خطٌ باهت لأرض على الأفق. كانت تلك الجزيرة من أحلامه، جزيرة المبارَكين. خفق قلبه وهو يقترب، لكن كما في أحلامه اندفع ضباب كثيف ليحيط بالجزيرة ويخفيها عن الأنظار.
غير مبالٍ، واصل التقدم، مبحرًا في الضباب كمن يعبر حاجزًا من الأحلام. كان الهواء دافئًا بطريقة غريبة، وكان يسمع همسات ضحك وموسيقى بعيدة تقترب شيئًا فشيئًا. وفجأة، ارتفع الضباب، فإذا به يقف على شاطئ فردوس لم يره من قبل.
امتدت رمال ذهبية على طول الساحل، وأشجار واعدة تحمل ثمارًا بكل الألوان ملأت الهواء بعطرٍ حلوٍ فاتن. طيور بريش لامع كالجواهر تقفز بين الأغصان، وأغانيها امتزجت بالموسيقى التي بدت وكأنها تنبع من قلب الجزيرة نفسها.
نزل أثينودوروس إلى اليابسة، شاعراً وكأنه وطئ عالمًا خارج الزمن. سار على الشاطئ، متأملًا الجمال المحيط به، وشعر بسلامٍ لم يعرفه من قبل. بدا أن الأرض ترحب به كصديق قديم عائد إلى موطنه.
حراس الجزيرة
كلما توغل في الجزيرة، صادف مجموعة من الكائنات التي بدت منتظرة له. كانوا ذوي هيئات عالية ورقيقة، تحمل في أعينهم حكمة قرون. ملتفتين بأردية تتدفق كالماء، بدا أنهم يطفون فوق الأرض، وكان حضورهم مهيبًا ولطيفًا في آنٍ واحد.
«أهلاً بك، أثينودوروس،» رحبت به إحدى الحارسات، صوتها كحفيف أوراق الشجر في نسيم. «كنا ننتظرك.»
كان هؤلاء هم حراس الجزيرة، حماة هذا المكان المقدس. أوضحوا له أنه لا يستطيع الوصول إلى هنا إلا من أثبتوا جدارتهم في الحياة. كانت الجزيرة ملاذًا للأرواح التي عاشت بشرف، وكان من واجبهم حمايتها من غير المستحقين.
«لمَ جئت إلى هنا؟» سأل حارس آخر، وكان نظره ثاقبًا.
شعر أثينودوروس بثقل السؤال فأجاب بصراحة: «أبحث عن السلام، عن حياة تتجاوز صراعات ومشقات العالم الفاني.»
تأمل الحراس فيه طويلاً، وكانت وجوههم لا تُقرأ. ثم أومأوا برؤوسهم معًا، كما لو توصلوا إلى اتفاق صامت.
«يمكنك البقاء، أثينودوروس،» قالت الحارسة الأولى، «لكن فقط إن اخترت ترك العالم الذي عرفته خلفك.»
بركات وأعباء الفردوس
قضى أثينودوروس سنوات عديدة في جزيرة المبارَكين. كان الزمن هنا يسير بمقادير مختلفة؛ تتدفّق الأيام كجداول هادئة، وبدا أن الفصول تندمج في ربيع أبدي. التقى بآخرين وجدوا طريقهم إلى الجزيرة، كلٌّ منهم يحمل قصته عن الشجاعة أو اللطف. تبادلوا حكايات حياتهم، وأعمالهم، والأحبة الذين تركوهم وراءهم.
في هذا الفردوس لم يكن ينقصه شيء. وفّر له المكان كل ما يحتاج—طعامًا ومأوى ورفقة. ومع ذلك، ومع مرور السنين، بدأ يشعر بالحنين؛ انجذاب نحو العالم الذي تركه. بالرغم من السلام وجمال الجزيرة، افتقد تحديات الحياة وإثارة التغلب على المصاعب وطعم النصر.
في إحدى الأمسيات، بينما كان يراقب الشمس تغوص خلف الأفق، شعر بحضورٍ بجانبه. كانت الحارسة التي رحبته أول مرة.
«أنت لا تهدأ،» لاحظت.
أومأ أثينودوروس. «ظننت أن هذا ما أردته. ومع ذلك، أشعر أنني أفتقد شيئًا ما. هل هذه ثمن الفردوس؟»
نظرت إليه الحارسة بتفهم. «جزيرة المبارَكين مكافأة، لكنها أيضًا مكان للراحة. للبعض، السلام الأبدي بركة؛ ولآخرين، يتحول إلى عبء.»
توقفت قليلًا، تاركة كلماتها تستقر في نفسه. «إن رغبت في المغادرة، فيمكنك ذلك. لكن اعلم أن العالم خارج هنا كما تركته—مليء بالصراعات والمحن والبهجات العابرة.»
بعد طول تفكّر، اتخذ أثينودوروس قراره.
خاتمة: العودة
في صباح أحد الأيام، أبحر أثينودوروس من الجزيرة، وقلبه يختلطه الحزن مع الحماس. وقف الحراس يراقبونه وهو يغادر، وجوههم هادئة يحفها أثر حزن طفيف. وهو يقطع الضباب، تلاشت الجزيرة خلفه، عائدة إلى كونٍ من الذكريات الحلمية البعيدة.
عاد أثينودوروس إلى اليونان رجلاً مختلفًا. بدا أكبر سنًا وأكثر حكمة، وممتلئًا بسلام ينبع من معرفته بكل من الفردوس وحقيقة زوال الحياة. لم يذكر أبدًا جزيرة المبارَكين، محتفظًا بها كسِر مقدس في قلبه.
ولكن في لحظات السكون من حياته، عندما كان يحدق في البحر، كان يعتقد أحيانًا أنه يلمح شاطئًا ذهبيًا خلف الأفق بقليل—تذكيرًا بالمكان الذي تركه وبالسلام الذي لا يزال في انتظاره.
