المقدمة
في التلال المتموجة والوديان المظللة لكوازولو-ناتال، حيث يتلوى ضباب الصباح الباكر كأصابع شبحية فوق الأعشاب، همس شعب الزولو منذ زمن بعيد عن مخلوقات تنزلق بين العوالم. ومن بين هذه المخلوقات يُذكر اسم واحد همسًا، خاصة عندما ينزل الليل وتئن الريح على الأسقف المصنوعة من القش — التوكولوشي. مولود من قلب فولكلور الزولو، التوكولوشي ليس روحًا عادية. إنه عفريت مشاغب، صغير لكنه قوي، يُقال إنه يظهر عندما تكون دفاعات الدنيا في أضعف حالاتها وتطمس الحدود بين الأحياء وعالم الأرواح. يحذر الآباء أطفالهم من ترك الماء بجانب السرير ليلاً ويطلبون رفع الأسرّة على الطوب، عادة غريبة تهدف لردع مخلوق قادر على الانكماش والاختفاء أو الانزلاق تحت الأبواب. يقول بعضهم إن جسده المشعر مشوه وعيناه تلمعان بالمكر. ويصر آخرون على أنه غير مرئي، شبح يُرى من طرف العين فقط — خاصة بعد أن يرتشف من قرعة الماء فيختفي عن بصر البشر. في هذه البقعة، القصص هي عصب الحياة: تحمل تحذيرات وأخلاقًا وسحر الأسلاف الجامح. أسطورة التوكولوشي ليست مجرد حكاية لتخويف الأطفال؛ بل تذكير حي بأن الشقاوة والشر يمكن أن تختبئا في أماكن غير متوقعة، وأن الشجاعة قد توجد حتى في أصغر القلوب. فعندما يحل الليل ويعمّ الصمت، من يجرؤ على مواجهة ما يتحرك في الظلام؟ هذه قصة ناندي، الفتاة الصغيرة التي ستتردد شجاعتها لأجيال، ومواجهتها مع أكثر الأرواح سوءَ صيت — التوكولوشي.
الشقاوة الخفية
قرية ناندي كانت تستقر على حافة نهر أومجيني، حيث يتمايل القصب وتستلقي التماسيح تحت الشمس. كانت الأيام دافئة ومليئة بالضحك: أطفال يركضون على الدروب المغبرة، نساء يدقّقن الذرة في الهاونات الحجرية، ورجال يعودون من الصيد حاملين على أكتافهم ظباء الكودو. لكن مع اقتراب الغسق، انتاب القرويين حذر قديم. كان نور النار يترنح في الحظائر، وتطول حكايات الشيوخ، وتنخفض أصواتهم إلى همسات مع تعمق الظلال.
في إحدى تلك الأمسيات جلست ناندي مع جدتها، غوغو مخيزه، التي حفرت التجاعيد على وجهها ذكريات السنين. "لا تتركي الماء بجانب سريرك ليلاً،" حذّرت غوغو وهي تحرك الجمر. "وضعّي حصيرك دائمًا على الطوب. إن لم تفعلي، سيأتي التوكولوشي إليك."
استمعت ناندي، لكن فضولها كان أقوى من خوفها. سمعت الحكايات — عن العفريت الصغير المشعر الذي ينسل تحت الأبواب، يشبك الشعر، أو يجلس على الصدر حتى يعيق التنفس. قال البعض إنه مرسَل من ساحرات حسد؛ وآخرون قالوا إنه يتجول حراً، يلعب مقالب قاسية لمجرّد تسليته. لكن ناندي لم تره قط، فتساءلت إن كانت الحكايات مجرد اختراع من الريح.
في ليلة اكتمل فيها القمر فوق السهول العشبية، بدأت القرية تتغير. البداية كانت بأشياء صغيرة: خرز ثمين يختفي من العقود، قرعات الحليب تُلقى وتفرغ، والدجاج يرفض المبيت في أعشاشه. ثم استيقظ الأطفال يصرخون من كوابيس لا تفسير لها. المرض ألمّ بالماشية، وزحف خوف جليدي إلى داخل كل بيت.
كانت غوغو مخيزه أول من اشتبه: "إنه التوكولوشي. إنه بيننا."
اجتمع القرويون مذعورين. بعضهم رفع أسرّته أعلى؛ وآخرون دهنوا الرماد الوقائي حول المداخل. لكن الشقاوة تضاعفت. وجد العجوز ماندلا رمحه مكسورًا إلى نصفين. انقلب كوخ السانغوما — المعالجة الروحية — وتبعثرت تمائمها كالبذور في الريح. وفي الليل، ترددت قهقهة غريبة قرب ضفة النهر، وظهرت آثار أقدام صغيرة بثلاثة أصابع في الوحل، لتختفي فور بزوغ الشمس.
ضغط الخوف صدر ناندي. رأت وجه والدها المشدود وهو يشحذ رمحه، وعيون أمها المتعبة وهي تعلق تمائم من قصب ملفوف فوق العتبة. لم تستطع النوم؛ كل صوت بدا تهديدًا، وكل ظل مكانًا محتملًا للتوكولوشي.
ومع ذلك، كان الفضول يقضمها. في صباحٍ تسللت إلى ضفة النهر حيث وُجدت آثار الأقدام. جثت وتتبعت أثرها بإصبعها، فارتعش عمودها الفقري بردًا مفاجئًا. رفعت رأسها فلم تر سوى القصب يتمايل والمياه تتلألأ؛ ومع ذلك انفلتت ضحكة خافتة من مكانٍ غير مرئي. صارت شعيرات ذراعيها كهواءٍ منتصب. تذكرت كلمات غوغو: "إنه يرتشف الماء ليختفي."
مصممة على حماية أسرتها، ذهبت ناندي إلى السانغوما، ماما جابو. استمعت المعالجة العجوز، المتزينة بالخرز وجلود الحيوانات، بجدية. "التوكولوشي يأتي حيث يوجد الحسد، حيث ينكسر السلام. ينصرف إليه الشقاوة كما تنجذب العثة إلى اللهب."
"ولكن كيف أقاتل شيئًا لا أستطيع رؤيته؟" سألت ناندي. مدّت ماما جابو كيسًا من الأعشاب إلى راحة يدها. "التوكولوشي يخاف الشجاعة والضحك. يهرب ممن يقفون شامخين أمام الخوف. لكن عليك أولًا أن تريه. اغلي هذه الأعشاب واستنشقي دخانها. فقط حينئذٍ ستُنفتح عيناك."
مطاردة المخادع المختفي
في تلك الليلة، وبقلبٍ يطرق، أعدّت ناندي الأعشاب فوق نارٍ وادعة. تلفّ الدخان حول رأسها، حادًا ومرًا. مع استنشاقها ضبابت رؤيتها ثم صارَت أوضح بشكل غريب. انقلب العالم؛ بدا الظلّ وكأنه يرمش ويتلوى.
فجأة، عند حافة حصيرها، ظهر شكل: مخلوق صغير لا يزيد طوله عن ركبة طفل، مشعر ومنحني الظهر، بأصابع طويلة ونحيلة وعينين لامعتين خبثتين. ابتسم كاشفًا أسنانًا حادة. حبس نَفَسُ ناندي. لقد جاء التوكولوشي.
تقدّم بخفة نحو قرعة الماء بجانب سريرها. انتفضت شجاعتها؛ أمسكت بالقرعة وقلبتها فسال الماء على الأرض. أطلق التوكولوشي فحيحًا وتقلّص مبتعدًا، كان شكله يومض كالضباب. قفز إلى النافذة المفتوحة واختفى في الليل، تاركًا خلفه قهقهة مزعجة.
لكن ناندي علمت أن هذا لم يكن سوى البداية. التوكولوشي ذكي، ولن يُطرد بسهولة. ستحتاج إلى ذكائها وكل قوة أسلافها للدفاع عن منزلها من مكائده.
مضت أيام لكن السلام لم يعد. تصاعدت مكائد التوكولوشي: انفجرت القرعات بالليل، تشقّقت الأواني بلا سبب، وازدادت اضطرابات الأحلام. اجتمع الشيوخ مجددًا، وهذه المرة نُطقت أصواتهم بلهجة اليأس. تشبّثت النسوة المسنات بتمائمهن؛ وسار الشبان في الحقول حاملين العصي والمشاعل المشتعلة، ومع ذلك تسلّل التوكولوشي من كل فخ كضبابٍ يهرب من بين الأصابع.
ثقل العبء على كتفي ناندي الصغيرتين. راقبت خوف والديها يتعمّق، وذبلت الضحكات عند الموقد. في تلك الليلة قررت أن تفعل ما لم يجرؤ عليه أحد: ستطارد التوكولوشي في عالمه الخاص، حيث لا ترى أعين البشر. عادت إلى ماما جابو طالبةً المزيد من الإرشاد.
قادتها السانغوما إلى كوخها، حيث تعلّق الأعشاب المجففة من العوارض وترنّ العظام داخل القرعات. "الدخول إلى عالم الأرواح ليس أمرًا للأطفال،" حذّرت ماما جابو. "لكن أحيانًا تكون شجاعة الطفل أشدّ حدةً من رمح الرجل." خلّطت منقوعًا مرًا ورسمت رموزًا على جبين ناندي. "اشربي هذا، وستمشين بين العوالم. لكن تذكري: التوكولوشي ماكر. سيحاول أن يخدعك ويخيفك بمخاوفك الخاصة."
شربت ناندي، وشعرت عقلها يدور بينما جرفها النوم. استيقظت في عالمٍ مألوف وغريب في آن واحد. أضاءت القرية بضوءٍ ماورائي، وكان كل ظلّ ينبض بحياة سرية. كانت الأرواح تتناثر بين الأشجار — بعضها رقيق، وبعضها مشوّه. شعرت ناندي بصغرها لكنها كانت مصممة. أمسكت بكيس أعشابها وتقدمت.
وجدها التوكولوشي قبل أن تجد هي إياه. ظهر فوق كوم النمل، وعيناه كانتا كالجمر. "أنتِ شجاعة، أيتها الصغيرة،" همس بلسان خشن. "لكن الشجاعة وحدها لا تكفي. هل تظنين أنك تستطيعين طردي من هذا المكان؟"
وقفت ناندي بثبات. "لماذا تعذبنا؟ ارحل عن شعبي ودعهم في سلام!"
اتسعت ابتسامة التوكولوشي. "أنا لست من جاء أولًا. الحسد والغضب والجشع — هذه التي تستدعي وجودي. أنا مجرد الظل الذي يلقيه الناس."
تلعثمت عزيمة ناندي للحظة. هل كان ما يقوله صحيحًا؟ هل التوكولوشي هنا لأن خلافاتٍ في القرية خلقت له طريقًا؟ تذكرت النزاعات حول الأرض، والثارات القديمة التي أشعلها الجفاف، وحسدًا على محصول جارٍ وفير. كان التوكولوشي يتغذى على هذه الأمور كما يرتشف الماء.
اندفع نحوه بأسنان مكشوفة. حفرت ناندي في كيسها وألقت الأعشاب في مساره. ارتفع الدخان؛ صاح التوكولوشي وتعثّر. تجمعت الأرواح لترى، بعضها يضحك وبعضها يهمس بالتحذير. "مما تخافين، أيتها الصغيرة؟" سخر التوكولوشي، وتحوّل شكله — الآن كلب زائر يزمجر، الآن قرد يصرخ، الآن ظل أمها تبكي.
دقّ قلب ناندي بقوة في صدرها. تذكرت كلمات غوغو: يهرب من من يقفون شامخين في وجه الخوف. فوقفت شامخة. "لا أخاف إلا فقدان محبة أسرتي. لن أمنحك هذه السلطة!"
عوى التوكولوشي من شدة الألم. حاول الوصول إلى الماء ليختفي مجددًا، لكن ناندي انتزعت القرعة وكسرتها في الأرض. "لا يمكنك الاختباء أمام الشجاعة!" اجتاح ريح عاتية عالم الأرواح، حاملة الدخان والظلال معها. تقلّص التوكولوشي، تساقط فراؤه على شكل حبّات، وخفت بريق عينيه. تمايل على ركبتيه. "طفلة ذكية،" تنفّس بصوتٍ ضعيف، "لكنني لست سهلاً في الإبادة. سأعود، فدائمًا توجد شقوق تنزلق منها الظلال." ومع ارتعاش أخير تلاشى إلى ضباب.
انحنت الأرواح احترامًا لناندي وهي تشعر بأنها تُسحب للعودة إلى اليقظة. استيقظت في كوخ ماما جابو، وكان ضوء الفجر شاحبًا وناعمًا. ساد الهدوء القرية؛ لا ضحكات بعد، لكن لا صرخات أيضًا. خرجت ناندي إلى الخارج واستقبلتها ابتسامات حذرة. احتضنها والداها والدموع في عينيهما. أعلنت السانغوما أن التوكولوشي قد طُرد — مؤقّتًا. لكنها ذكّرت الجميع أن السلام هشّ: "حيث توجد اللطف والوحدة، لا تستقرّ الظلال."
الخاتمة
أصبحت شجاعة ناندي أسطورة. صلّح القرويون خلافاتهم، وتشاركوا محاصيلهم، ورعوا بعضهم بعضًا. وفي الليل، ما زالوا يرفعون أسرّتهم على الطوب ويكنسون عتبات بيوتهم نظيفة. لكنهم الآن يفعلون ذلك ليس بدافع الخوف فحسب، بل احترامًا للعالم غير المرئي — وللشجاعة التي يمكن أن نجدها حتى في قلب طفل.
تستمر أسطورة التوكولوشي في كل قرية زولو تُحكى فيها الحكايات على ضوء النار وينظر الأطفال تحت أسرّتهم بقلق. إنها قصة منسوجة من الخوف والأمل، تذّكر كل من يسمعها أن أعظم الوحوش غالبًا ما تولد من الشقاق واليأس، لكن يمكن طردها بأصغر أعمال الشجاعة والوحدة. انتصار ناندي لم يقضِ على التوكولوشي إلى الأبد — فالمشاغبة والشر يجدان دومًا شقوقًا جديدة مع كل جيل — لكن شجاعتها أضاءت منارة يحتذي بها الآخرون. بتكريمهم لشجاعتها تعلّم القرويون أن يحرسوا ليس فقط بيوتهم بل قلوبهم من الظلال التي تكمن عند حواف المجتمع والقرابة. وحتى اليوم، عندما تعوي الريح بين القصب أو تظهر آثار أقدام غريبة في الوحل، تظل حكاية التوكولوشي تحذيرًا ووعدًا معًا: أن الخوف يمكن مواجهته وأن الظلام يمكن دَفعه، إن تجرأ واحد على الوقوف شامخًا.
