في غابات شمال اليابان الكثيفة، محاطة بالجبال الضبابية والأنهار الهادئة، تقع المدينة القديمة تونو. هذه القرية الصغيرة والنائية هي مسرح إحدى أكثر الحكايات الشعبية إثارة في اليابان: قصة زاشيكي-واراشي — الروح الحارسة للمنازل. كثير من أهل تونو يروون لقاءاتهم مع هذه الروح الشقية لكنها حامية، ويعتقدون أنها تجلب الحظ لمن يحظى بوجودها في بيته. لكن، كما تقول الأسطورة، عندما تغادر زاشيكي-واراشي يْتبعها النحس سريعًا. تروي هذه القصة سر علاقة عائلة واحدة بهذه الروح الغامضة.
المنزل الغامض
بدأت القصة مع عائلة فوروكاوا. سكان تونو منذ زمن طويل، كانت عائلة فوروكاوا عائلة متواضعة تعيش في نفس البيت لأجيال. لم يكن بيت فوروكاوا مميزًا من الخارج—هيكل خشبي بسيط وسقف من القش، مثل أي بيت آخر في المنطقة. ومع ذلك، كان في الأمر ما يختلف عنه، ما كان أهل البلدة يهمسون بشأنه كثيرًا. طالما يتذكر الناس، لم تعانِ عائلة فوروكاوا أي ضائقة مالية. كانت محاصيلهم دائمًا وفيرة، وأطفالهم دائمًا بصحة جيدة، وحتى في أشد الشتاء قسوة، كان بيتهم دافئًا ومرحّبًا.
يوتا فوروكاوا، رب الأسرة الحالي، كان يَعوِز حظهم الجيد دائمًا إلى العمل الجاد والمثابرة. لكن زوجته هاروكا كان لديها تفسير مختلف. ظنت منذ زمن طويل أن بيتهم مُبارك بزاشيكي-واراشي، روح تشبه الطفل ومعروفة بجلب الحظ. كانت هاروكا أحيانًا تلمح لمحات عابرة لشخصية صغيرة بالكاد تُرى، تركض من غرفة إلى أخرى. بل إنها سمعت قهقهات خفيفة تتردد في الممرات في وقت متأخر من الليل، ولكن كلما حاولت التحقق لم تجد شيئًا. أزعجها في البداية أن تشارك بيتها مع وجود شبحٍ، لكن مع مرور الوقت تعلّقت بتلك الروح، معتقدةً أنها تراقبهم.
في مساء خريفي بارد، بينما تحوّلت أوراق الأشجار خارج بيت فوروكاوا إلى ظلالٍ من الأحمر والذهب، كانت هاروكا تُعد العشاء. كان الموقد يتوهّج بدفء، يملأ الغرفة برائحة حساءٍ يغلي مانِحًا شعورًا بالاطمئنان. فجأة، سمعت صوت خطوات خفيفة مألوفة تجري عبر الممر. هذه المرة كانت متأكدة أنها زاشيكي-واراشي. لقد سمعت هذه الخطوات مرات عديدة من قبل، لكن هذه المرة كان هناك شيء مختلف. بدا الهواء أثقل، كما لو أن الروح مضطربة.
وضعت هاروكا مغرفتها جانبًا وتبعت الصوت بصمت. وهي تسير عبر الممر المضاء بخفوت، لاحظت أن باب المخزن القديم كان مواربًا قليلاً. كان ذلك غريبًا لأن المخزن نادرًا ما يُستخدم، مكان تُحفظ فيه الأشياء المنسية من أجيالٍ مضت. ببطء دفعت هاروكا الباب.
في الداخل كان الهواء مُختنقًا بالغبار، وكانت خيوط العنكبوت تلتصق بالزوايا. في وسط الغرفة وقف شكل صغير شَبحي. كان طفلًا لا يزيد عمره عن خمس سنوات، بشعر أسود أشعث وابتسامة ماكرة. كانت عيناه تتلألأان بضوءٍ من عالمٍ آخر، وكان يرتدي ملابس بسيطة قديمة الطراز لطفلٍ من زمنٍ بعيد. شهقت هاروكا لكنها لم تفر؛ هذه هي زاشيكي-واراشي التي سمعت عنها كثيرًا.
مالت الروح برأسها وابتسمت، كما لو أنها تقرّ بوجودها. دق قلب هاروكا بشدة، همست: «هل أنتِ من كانت تراقبنا؟»
لم تجب الروح الطفولية بل اكتفت بالإيماء قبل أن تختفي في الظلال. وقفت هاروكا هناك لوقت طويل، ويدور في ذهنها ألف سؤال. عرفت الآن، دون أدنى شك، أن زاشيكي-واراشي حقيقية. إنها حارسة بيتهم وسبب رخاء عائلتهم الطويل. لكن لماذا اختارت أن تُظهر نفسها لها الآن؟ ولماذا بدت... مضطربة؟
نذير غريب
كانت الأيام القليلة التالية هادئة، رغم أن هاروكا لم تستطع التخلص من شعورٍ بأن هناك شيئًا خاطئًا. أخبرت يوتا عن اللقاء، لكنه اكتفى بالضحك واعتبره ضربًا من الخيال الجامح. «ربما هو فقط الهواء يلعب معكِ»، قال مبتسمًا. لكن هاروكا كانت تعرف ما رأت؛ وجود زاشيكي-واراشي بدا لها أكثر واقعية من أي وقت مضى.
ومع ذلك، لم يمض وقت طويل قبل أن تبدأ أمورٌ غريبة في الحدوث في منزل فوروكاوا. أول علامة كانت الطقس. رغم أنه ما زال الخريف، حلَّ على تونو فجأة موجة بردٍ غير موسمية جلبت صقيعًا مفاجئًا. المحاصيل التي كانت مزدهرة قبل أيام قليلة ذبلت بين ليلةٍ وضحاها. حار يوتا في أمره إذ لم يسبق له أن رأى تغيرًا مناخيًا مفاجئًا بهذا الشكل طوال سنواته في الفلاحة.
ثم ظهرت الأصوات الغريبة. في الليل كان البيت يئنّ ويصدر صريرًا وكأنه حيّ. حلت أصوات مرعبة ومقلقة محل خطوات زاشيكي-واراشي المرحة—همسات، احتكاك، وصوت شيءٍ ثقيل يُجرّ عبر الأرضية. كان هاروكا ويوتا يستيقظان في منتصف الليل، يستمعان إلى الأصوات الغريبة التي تتردد في أرجاء بيتهما.
ذات مساء، بينما كانا يجلسان بجانب النار محاولين تجاهل البرد الذي بدا وكأنه يتغلغل إلى عظامهما رغم النيران، التفتت هاروكا إلى يوتا. «أظن أن زاشيكي-واراشي غير سعيدة»، قالت بهدوء. عبس يوتا. «غير سعيدة؟ لماذا ستكون غير سعيدة؟ لقد اعتنينا بهذا البيت جيدًا، وكنا دائمًا نحترم وجودها.»
هزت هاروكا رأسها. «لا أعرف. لكن منذ أن رأيتها لم تعد الأمور كما كانت. ربما... ربما تحاول أن تخبرنا بشيء.»
تنهد يوتا. «ربما. لكن ماذا علينا أن نفعل؟ لا يمكننا أن نسألها مباشرة ما الخطب.» تأملت هاروكا كلماته. كان ذلك صحيحًا—زاشيكي-واراشي روح، كائن يتجاوز فهمهم. لكنها شعرت في قلبها بوجود شيء يمكنهم فعله، طريقة لترضيتها. في صباح اليوم التالي قررت زيارة المعبد المحلي. ربما يكون للكاهن هناك ما يضيء لها على هذه الأحداث الغامضة.
البحث عن إجابات
كان المعبد على تل يطل على تونو، وبوابة التوري الخاصة به تتأطر أمام السماء. سارت هاروكا في الطريق المتعرج صعودًا إلى التل، وأفكارها مثقلة بالقلق. استقبلها الكاهن، رجل مسن ذو وجه ودود، بحرارة. شرحت له مخاوفها وروت له عن زاشيكي-واراشي والأحداث الغريبة التي بدأت تضايق عائلتها.
استمع الكاهن بتمعّن، مومئًا أحيانًا. عندما أنهت كلامها جلس هادئًا للحظة قبل أن يتحدث. «زاشيكي-واراشي بالفعل روح قوية»، قال. «يُقال إنها تجلب الحظ لمن يعتني بها، لكن إن شعرت بالإهمال أو بعدم الاحترام، فقد تغادر... أو الأسوأ من ذلك.»
غمر الحزن قلب هاروكا. «تغادر؟ ماذا سيحدث لو رحلت؟» أصبح تعبير وجه الكاهن جادًا. «إذا غادرت زاشيكي-واراشي منزلاً، فإنها تأخذ كل الحظ السعيد معها. سيتبع ذلك سوء حظ، وسيقع المنزل في الخراب.»
جمدت دماء هاروكا في عروقها. «هل ثمة ما يمكننا فعله لإبقائها سعيدة؟ لضمان أنها لا تغادر؟» أومأ الكاهن ببطء. «هناك طقوس وقرابين يمكنكم تقديمها لترضية الروح. غالبًا ما تحب زاشيكي-واراشي الحلويات والألعاب وتقديم الأرز. احافظوا على نظافة البيت وترتيبه، فقد تقدر الروح النظام. ولكن الأهم من ذلك كله، أبدوا الامتنان لوجودها. اعرضوا احترامكم لها وتعاملوا معها بتقدير.»
شكرت هاروكا الكاهن وهرعت إلى المنزل، وعقلها يفيض بكل ما تعلمته. كانت ستفعل أي شيء للحفاظ على سعادة زاشيكي-واراشي ومنعها من الرحيل.
القرابين
عند عودتها إلى البيت شرعت هاروكا فورًا في العمل. نظفت كل زاوية من البيت، فركت الأرضيات ونفّست الغبار عن الرفوف القديمة. وضعت أوعية صغيرة من الأرز وكعكاتٍ حلوة في زوايا الغرف، وهمست بكلمات امتنان موجّهة إلى الروح. حتى إنها وجدت لعبة خشبية قديمة في العلية ووضعتها خارجًا على أمل أن تُرضي زاشيكي-واراشي.
لفترة توقفت الأصوات الغريبة، وشعر البيت بالدفء والترحاب مرة أخرى. كانت هاروكا تأمل أن تكون جهودها قد نجحت وأن الروح قد رُضيت. لاحظ يوتا كذلك التغيير وبدأ يعتقد أنه ربما ثمة ما هو أكثر في حكاية زاشيكي-واراشي مما كان يظن في البداية.
لكن تمامًا عندما بدأا يشعران بالاطمئنان، حدث شيء غريب. في إحدى الليالي استيقظت هاروكا على صوت بكاء خافت. كان باهتًا، يكاد لا يُسمع، لكنه كان هناك—بكاء طفل يتردد في الممرات المظلمة. قامت من الفراش وتبعت الصوت وقلبها يدق في صدرها.
قادها البكاء إلى المخزن مرة أخرى. كان الباب مواربًا كما كان في المرة الأولى التي واجهت فيها زاشيكي-واراشي. دفعت هاروكا الباب ببطء وتعلّق النفس في حلقها.
في الداخل رأت الروح مرة أخرى، جالسة على الأرض وظهرها متجه نحوها. كانت كتفاه الصغيرتان ترتعشان من البكاء، وبدا شكلها الذي كان حيًّا سابقًا أكثر باهتًا وهشاشة. تألم قلب هاروكا لما رأت. تقدمت بحذر، غير متأكدة مما عليها فعله.
«لماذا تبكين؟» سألت بهدوء.
لم ترد زاشيكي-واراشي بل واصلت نحيبها. جثت هاروكا بجانبها ومدت يدًا مرتعشة. «من فضلك أخبريني ما الخطب. لا نريدك أن تغادري. نحن ممتنون لكل ما فعلته لنا.»
رفعت الروح رأسها أخيرًا، وملأ الحزن وجهها المبلل بالدموع. «لا أريد أن أغادر»، همست بصوت بالكاد يُسمع. «لكن يجب عليّ. لست الوحيدة التي تقيم هنا.»
رمشت هاروكا حائرة. «ماذا تعنين؟ من غيرك هنا؟» مسحت زاشيكي-واراشي دموعها بكفّ يدها وأشارت إلى زاوية بعيدة من الغرفة. تبعت هاروكا نظرها، وجمدت الدماء في عروقها.
في الظلال، بالكاد واضحة، كان يقف شكل آخر—أطول، أكثر سوادًا، وأكثر تهديدًا بكثير من الروح الطفولية. كانت عيناه تتوهجان بالحمرة في الظلام، وملأ حضوره الغرفة بإحساس خانق من الرهبة. لم تكن هذه روحًا لعوبة. كان هذا شيئًا أكثر شرًا بكثير.
الحضور المظلم
ثقل الهواء في الغرفة، بات أشبه بشيء ملموس، بينما تقدم الشكل المظلم. تراجعت هاروكا إلى الوراء، وقلبها يركض في صدرها. كانت قد سمعت عن الأرواح الخبيثة في الحكايات الشعبية، لكن لم تتخيل أبدًا أن تواجه واحدة بنفسها. بدا أن هيئة زاشيكي-واراشي تتقلص مع اقتراب الروح المظلمة، كما لو أنها هي الأخرى خائفة.
توقف الشكل عند حافة الغرفة، وكان حضوره يهيمن على المكان. شعرت هاروكا بأن عينيه مُسلطتان عليها، تحترقان بشدة باردة وغير طبيعية. أرادت الفرار، لكن قدميها شعرتا وكأنهما متجذرتان في الأرض.
«أنا هنا منذ وقتٍ أطول مما تظنون»، قال الروح المظلم بصوت خافت غليظ. «كانت زاشيكي-واراشي مجرد طُعم، تشتيت. الآن انتهى زمن حظكم.»
جمدت دماء هاروكا في عروقها. علّقت كلمات الروح في الهواء، وشعرت بموجة من اليأس تجتاحها. لقد كان هذا الحضور المظلم مختبئًا في بيتهم، يتغذى على رخائه، والآن كان جاهزًا لأخذ كل شيء.
وبينما اقترب الروح المظلم، هبت هبة ريح مفاجئة في الغرفة، أطفأت الفوانيس وغرقت كل شيء في الظلام. تخبطت هاروكا في الظلام الدامس تبحث عن الباب، يائسة للهروب من هذا الحضور المرعب.
زاشيكي-واراشي، التي كانت الآن شبه غير مرئية في العتمة، همست بلهفة: «عليكم مغادرة هذا البيت. لم يعد آمنًا. كلما طالت إقامتكم، ازداد قوته.» ارتجفت هاروكا لكنها تمكنت من العثور على الباب وفتحه بقوة، فأندفعت إلى الممر. ركضت إلى غرفة نومها حيث كان يوتا لا يزال نائمًا، غير مدرك تمامًا للخطر. هزته لإيقاظه وشرحت له، وهي تلهث، ما حدث.
يوتا، رغم تشككه، رآى الرعب في عينيها وعلم أن ثمة خطبًا فادحًا. «يجب أن نغادر»، أصرت هاروكا، وصوتها يرتجف. «لا يمكننا البقاء هنا بعد الآن.»
الهروب النهائي
جمّعا ما استطاعا من مقتنياتٍ ضئيلة في قلب الليل، وفرّ هاروكا ويوتا من منزلهما الأجدادي، تاركين وراءهما كل ما عرفاه. وعندما وصلا إلى حافة العقار، نظرت هاروكا إلى الوراء للمرة الأخيرة. بدا البيت، الذي كان دافئًا ومرحّبًا، الآن باردًا وخاليًا من الحياة. كانت النوافذ، التي كانت تتوهّج نورًا في السابق، مظلمة وخالية، كما لو أن روح البيت نفسها قد استُنزفت.
ظهرت زاشيكي-واراشي للمرة الأخيرة عند العتبة، وكان شكلها الصغير بالكاد مرئيًا في الظلام. لوّحت وداعًا حزينًا قبل أن تختفي في الظلال، تاركة عائلة فوروكاوا لمصيرهم المجهول.
في صباح اليوم التالي انهار البيت، مستهلكًا بواسطة الروح الخبيثة التي اتخذت منه مقرًا. تجولت عائلة فوروكاوا الآن بلا مأوى في أرجاء القرية، وتحولت حياتهم التي كانت مزدهرة إلى أنقاض. تحدث أهل تونو عن مصيبة فوروكاوا بهمسات، ونسبوا سقوطهم إلى الروح الغامضة التي كانت قد حمتهم يومًا. وهكذا استمرت أسطورة زاشيكي-واراشي في الانتشار، قصة عن الحظ والحماية والمخاطر التي تكمن في العالم غير المرئي.
