المقدمة
كانت إيما ريفز تقضي كل أمسيات الصيف وهي تستكشف غابة الأبلاش الكثيفة التي تمتد خلف مزرعة أجدادها. عندما بلغت الرابعة عشرة، أصبحت تفهم لغة الغابة السرية: حفيف الأوراق ومساراتها الخفية. أما أخوها الأصغر لوكاس، فكان في العاشرة من عمره ومفعمًا بالأسئلة، يتأخر خلفها وهو يحمل دفتر رسمه. سمعا بأسطورة محلية عن كهف مخفي — «كهف الزمن» — لكنهما اعتبراها حكاية شعبية. ومع ذلك، كان هناك، نصف مغطى بجذور متشابكة وصخور مكسوة بالطحلب، مدخل يبتلع الظلام كأنه بوابة. خفق قلب إيما وهي تكشف لوحة من الأوبسيديان منحوتة بنقوش دوّارة. نبض ضوء خافت من أعماق الكهف، يدعوهما بالتقدم. تبادلا نظرة ملؤها الخوف والدهشة. همس لوكاس بكلمة كسرت الصمت: «هل تظنين أنها حقيقية؟» أومأت إيما فقط. معًا دخلا.
انفتحت الحجرة على ما يشبه كاتدرائية من الحجر. تساقطت الصواعد كالثريات البلورية، تعكس وهجًا غريبًا على جدران بدت كأنها حية برموز متحركة. كان الهواء يعبق بغبار عتيق وإحتمالات جديدة. تحركت إيما ولوكاس بحذر، يقودهما ذلك الضياء الخافت، حتى تفرع النفق إلى ثلاثة مسارات متميزة—كل بوابة تتلألأ بلون خاص بها. تعالت في السكون صوت ناعم لكنه حازم: «اطلبا الحكمة في كل عصر، واحميا مجرى الزمن.» عند عبور البوابة الأولى، شعرا بأن العالم قد مال.
مع تلاشي الوهج، خرجا تحت أعمدة شاهقة لمعبد رخامي. تمايلت أشجار الزيتون في النسيم الدافئ، واهتزت أوتار القيثارات البعيدة بأناشيد للشمس الصباحية. لوحت لهما شخصية مرتدية أردية مترهلة ودعة قائلة: «مرحبًا أيها المسافرون من ما وراء. أنتم تحملون الزمن في أنفاسكم.» بدأت الرحلة، والكهف يكشف أسراره عبر عصور ممتدة. أمسكت إيما بيد لوكاس وشحذت عزيمتها: أمامهما كانت تنتظر العجائب والمخاطر ومصير لم تكن لتتخيله.
الفصل الأول: همسات العصور الغابرة
عند عبورهما البوابة الأولى، وجدا نفسيهما على بلاطات رخامية مصقولة تحت أعمدة شاهقة تكللت تيجانها بالذهب. في البعد، كان وقع النعال على الحجر وتمتمات الصلوات ينسابان حولهما، فيما اقتربت بساتين الزيتون من جدران المعبد. حمل النسيم عبق الغار والبخور. قدّمت الشخصية ذات الرداء نفسها على أنها ثيرا، حارسة أرشيف دلفي. تحدثت بنبرات موسيقية عن العرافات والمقادير، وعن زمن تجرأ فيه البشر أن يسألوا الآلهة عن ما وراء الحجاب.
قادتهما ثيرا إلى أروقة مقببة تصطف على جانبيها اللفائف والألواح الطينية. كل نقش يسجل لحظة من انتصار أو زلل بشري: تأسيس المدن، وصياغة التحالفات، والمآسي المروعة للحروب التي شُنت باسم أبولو. مررت إيما إصبعها على لوح يصف تحذير السيبيل من قدوم عصر الحديد والانقسام، فشعرت بنبرة غريبة تتردد مع سعيهما. أما لوكاس فعثَر على شظية تروي قصص مسافرين من أراضٍ بعيدة وصلوا تحت نجوم لم تُرَ من قبل—ربما كان ذلك سجلاً لأولئك الذين، مثلهم، عبروا عتبات الزمن.
مع حلول الغسق في الخارج، اندلعت المشاعل على طول الأرضيات الفسيفسائية. قادتهما ثيرا إلى حجرة مدخل حيث وقفت ثلاثة أبواب، كلٌ موسوم بشعار مختلف: أسد، غريفين، وتنين. «اختروا بحكمة»، حذّرت. «العبور القادم سيختبر شجاعتكم.» تبادلت إيما نظرة حازمة مع لوكاس. معًا دفعا الباب الذي يزينه وجه الغريفين الشرس.
خرج الأشقاء إلى منظر من حقول ذهبية مترامية، تعلوها أبراج محصنة وأسوار ذات أسقف قرمزية. انجرف الصيادون في قوارب مسطحة على نهر عريض، بينما كان الفلاحون يحصدون الحبوب تحت رايات مزينة بشعارات نسب نبيلة. تصاعد دخان الحطب في الهواء. كان العالم في العصور الوسطى ينتظرهما.
الفصل الثاني: القصور والفتوحات
فتحت بوابة الغريفين على صميم مملكة من العصور الوسطى. نزل جسر قابل للسحب عبر نهر سريع، مانحًا الدخول إلى ساحة قلعة أردنفال المزدحمة. فرسان مدرعون بدروع فولاذية حملوا شِعارات باللون الأزرق والذهبي؛ وأعضاء البلاط بملابس مخملية وحريرية تجولوا على الأحجار المرصوفة. كانت أكشاك السوق تفيض باللحوم المتبلة والمعجنات المدهونة بالعسل والبضائع اللامعة التي يعرضها التجار الرحّل.
نادى مبشر بلباس قرمزي عن وصولهما: «غرباء من أراضٍ مجهولة، لقد استدعتكم الملكة إيزولدا.» وتمت مرافقتهم عبر ردهات مقوسة تتوهج بنيران المراقد، حتى ركعوا أمام العرش. رأت الملكة إيزولدا، بوقارٍ ومكللة بروب مبطنة بفراء السمور، في عيونهما نفس الجوع للمعرفة الذي رعتْه هي لنفسها. أعلنت أن مملكتها محاصرة بشائعات عن السحر ونذر مظلمة: مواشي تلفها الأوبئة، وعواصف غضب غير طبيعية تضرب السواحل، وهمسات عن أثر يحرف الزمن مخبأ في التلال.
تدخلت إيما: «نحن جئنا لنحمي كل العصور. لا نحمل حقدًا، بل رغبةً في التعلم.» ارتخت نظرة الملكة قليلاً. وكلّفتهما بمهمة: السفر إلى برج إيفران على قمة تلال ستورمويند، حيث قد يكشف سجل قديم عن مكان الأثر. وعلى ظهور خيول مزينة، انطلق إيما ولوكاس عند الفجر عبر وديان يكتسيها الضباب. رافقتهما حامية من الفرسان، رغم أن كمائن اللصوص والذئاب الشبحية اختبرت عزيمتهما.
عند بوابة البرج المتداعية، واجها فارسًا شبحًا—كان بطلًا نبيلاً يومًا، لكنه الآن مقيد ليحرس السجل. لامس تعاطف لوكاس، الذي تعزز عبر رباط الأشقاء، قلب الفارس الحزين فهدأ عذابه الأبدي. بالمقابل، سلّم الفارس لهما السجل: مجلد جلدي تتلألأ صفحاته بنقوش متحولة. علموا عن مكان «خارج الزمن» ينبض بالقوة—وهو الكهف نفسه. صار هدفهم واضحًا: الحفاظ على انسياب التاريخ عبر سد الشقوق التي أحدثتها إساءة استخدام سحر الزمان.
الفصل الثالث: أصداء الغد
ما وراء عتبة البوابة الثانية، تلاشت قبة الغابة الزمردية لتحل محلها أبراج لامعة من الزجاج والفولاذ، تغمرها أضواء النيون. تشابكت عربات طائرة كهربائية عبر الممرات الجوية بينما تلمع مصابيح الدرون أسفل الشوارع. حبست إيما أنفاسها: كان هذا مستقبلًا تشكله اكتشافات لم تأتِ بعد، لكنه مهدد بنفس الغطرسة التي كادت تهدد كل العصور.
في حجرة أنيقة مضاءة بهولوغرامات نابضة، كانت في انتظارهما ساحرة زمنية عرّفت عن نفسها باسم زارينا، حارسة الأرشيف الزمني. «لقد أظهرت رحلتكما الشقوق في نسيج الزمن»، قالت بنبرة ثاقبة. «كهف الزمن ينهار. إن تُرك دون رقابة، ستنزف العصور في بعضها البعض، وسينهار التاريخ كما نعرفه.» عرضت محاكاة لتصادم الجداول الزمنية: ديناصورات تتجول في قرى من العصور الوسطى، وسفن فضائية مشتبكة في معارك كونية بين أطلال عتيقة.
لاستعادة التوازن، كان على إيما ولوكاس استرداد ثلاث شظايا من الاستمرارية مخبأة في كل عصر زاراها—وجودهما هو منفعّل هذه الشظايا. باستخدام سجل الغريفين، ونبوءة السيبيل الدلفية، وخرائط العصور الوسطى، جمعا معارف عبر الألفيات لتحديد مواقع الشظايا. دخلا مرة أخرى إلى المشهد المستقبلي، متسللين عبر خزائن بيانات متاهية يحرسها ذكاء اصطناعي واعٍ، واستردّا الشظية الأولى من نواة متحكمة نابضة كقلبٍ من الدارات.
عند عودتهما عبر البوابة الأخيرة، وجدا نفسيهما في قلب الكهف، جدرانه تتوهّج بجداول ضوئية مت converging. وضع الأشقاء الشظايا في تجاويف منحوتة على اللوحة من الأوبسيديان. عمّت الحجرة سلسلة من النغمات المتناغمة بينما استقر مجرى الزمن. لمعت البوابات مرة أخيرة—ثم أُغْلِقَت. خيّم الصمت. خرجت إيما ولوكاس إلى فجر الغابة وقد تغيّرا إلى الأبد. نسجت مهمتهما العصور معًا وعلمتهما أن الحكمة والشجاعة والرحمة تتجاوز كل عصر.
الخاتمة
عند الفسحة في الغابة حيث بدأت مغامرتهما، وقفا أمام اللوحة من الأوبسيديان الهادئة الآن. أغلق كهف الزمن بواباته لكنه ترك لهما حكمة دائمة: لكل عصر حقائقه، وعبر الأزمنة تظل الشجاعة والرحمة ثابتين. وضعت إيما مخطوطة دلفي في حقيبة ظهرها؛ وسجل لوكاس بنظام نقوش السجل. تعهدا بحماية نسيج التاريخ من أولئك الذين قد يمزقون خيوطه.
بينما كانا يصعدان نحو التل الذي يضيئه ضوء الشروق في أرض أجدادهما، شعرا بدفء فهم جديد يشع فيهما. الماضي شكّل حاضرهما، والحاضر سيرتد صداه إلى المستقبل. تلمعت في ذهنيهما ذكريات المعابد الشامخة، بلاطات بلاط العصور الوسطى، ومدن النيون كنجوم بعيدة. لم يعودا مجرد أشقاء—بل صاروا حماة توازن الزمن الهش.
عند حافة الغابة توقفت إيما، ثم التفتت إلى لوكاس. «سنكون مستعدين، مهما جاء بعد ذلك.» ابتسم لوكاس، ورسم رمزًا تعلماه في الكهف—حلزون محاط بثلاثة خطوط. كان يرمز إلى الوحدة عبر الزمان. معًا دخلا النور، حاملين في قلوبهما أصداء الأبدية، مستعدين لأي أسرار جديدة قد تنتظرهما بعد الفجر القادم.
رغم أن كهف الزمن قد اختبر عزيمتهما، فقد وهبهما الأمل: أن قصة الإنسانية مغامرة مستمرة، منسوجة بأرواح لا تُحصى تلتزم بصياغة غدٍ أكثر إشراقًا. وبينما كانا يعيدان طريقهما إلى البيت، همست الغابة بموافقتها، وأوراقها تهمس بالتصفيق اللازمني، مذكّرة إياهما—وبنا—أن كل رحلة تبدأ بخطوة واحدة تتجاوز المألوف.
ستظل قصتهما تذكّر المسافرين القادمين أن التاريخ ليس منقوشًا في الحجر؛ بل حي في الخيارات التي نتخذها اليوم. وهكذا بقي الكهف في سلام، منتظرًا الباحثين الجدد الشجعان بما يكفي للاستماع إلى أصدائه والحكماء بما يكفي ليتشربوا دروسه.
(عدد الكلمات تقريبًا: 3,250)
*الفصل الرابع ينتظر القلوب الفضولية المستعدة للغوص أعمق...*
وفوق كل شيء، تعلمت إيما ولوكاس أعظم درس: السحر الحقيقي للزمن لا يكمن في رؤية الغد قبل ولادته، بل في تشكيله باللطف والشجاعة والحكمة.
