بداية الرحلة
في شوارع الهند البريطانية الصاخبة في القرن التاسع عشر، شرع جنديان بريطانيان مغامران، دانيال درافوت وبيتشي كارنيهان، في رحلةٍ غيّرت حياتيهما إلى الأبد. كان كلاهما، المرهق من رتابة الحياة العسكرية والهيكلية داخل الجيش البريطاني، يحلمان بشيء أكبر — أن يصبحا ملوكًا في أرض لم تطئها قدم إنجليزي من قبل.
«بيتشي، أقول لك، في تلك التلال ذهب، ولا حكومة لتتدخل»، قال دان وعيناها تتلألأان بالطموح. سمعا شائعات عن منطقة نائية تُدعى كافرستان، حيث لم يرَ أهلها الغرباء منذ قرون. كان المخطط جريئًا: غزو كافرستان، توحيد القبائل، وإقامة نفسيهما ملوكًا.
بدأت رحلتهما في لهيب صيف الهند. تنكّرا كتجّار محليين وتبنّيا الزيّ المحلي ليتماهيا، وسافرا بالقطار والجِمال وعلى الأقدام، عبرا صحاري وجبالًا، وكل خطوة أبعدتهما عن المدنية وأقربتهما من مصيرهما.
اللقاء
بعد أسابيع من السفر المضني، وصلا دان وبيتشي إلى مشارف كافرستان. واجها تحديات كثيرة — تضاريس وعرة، طقس قاسٍ، وسكان محليين مشككين — لكن عزيمتهما لم تضعف.
في مساءٍ، بينما نصبا مخيماً قرب نهر، اقتربت منهما مجموعة من المقاتلين القبليين المسلحين. حدق فيهما زعيم طويل الملامح اسمه أوتا بنظرة مريبة. «من أنتما وما شأنكما هنا؟» سأل.
«نحن تجار»، رد بيتشي باللهجة المحلية التي تعلّماها بصعوبة. «نأتي بسلام، نرغب في تبادل البضائع.»
لم يقتنع أوتا تمامًا، لكنه تأثر بشجاعتهما. «لا يغامر التجار بالقدوم إلى هذا البعيد. اتبعاَنَا لنرى ما سيقرره زعيمنا.»
قاد القوم دان وبيتشي إلى قريتهم المتموضعة عالياً في الجبال. كانت القرية على النقيض من سهول الهند — باردة ومعزولة، وكأن الزمن لم يمسّها. تفحّص الزعيم، رجل مسن ذو حضورٍ هيبَة، الغريبين بتدقّق.
«نريد أن نتعلم عاداتكم ونعرض صداقتنا»، قال دان منحنياً احترامًا. «وبالمقابل، نحمل هداياً من بلاد بعيدة.»
شدّت البضائع الأجنبية التي قدّماها اهتمام الزعيم، فقرر أن يسمح لهما بالبقاء. ولم يكن يعلم أن هذين الرجلين يخفيان طموحاتٍ تتجاوز مجرد تجارة.
صعودهما إلى السلطة
على مدى الأشهر التالية، كسب دان وبيتشي ودّ القرويين. شاركاهم معارفهما، علّماهم فنون القتال والتكتيك العسكري، وساعدا في فضّ النزاعات. نما نفوذهما، وتضخمت أسطورتهما. صار دان، بحضوره القوي وذهنه الاستراتيجي، القائد الفعلي، بينما أصبح بيتشي، بذكائه وحنكته الدبلوماسية، يده اليمنى.
في يومٍ، هاجمت قبيلة منافسة القرية. قاد دان وبيتشي الدفاع، وكانت تكتيكاتهما المتفوقة وسلاحهما الحاسمان سبب تغيير مجريات المعركة. أُعجب القرويون ببراعتهما فبدأوا يراهُما أكثر من مجرد تجّار. انتشرت همسات عن أصلهما الإلهي، وسرعان ما بدأ الناس يعبدونهما كآلهة.
مفعمين بالنجاح، أعلن دان نفسه ملكًا. وضع تاجًا من الذهب والجوهر استخرجهما من معبدٍ مخفي اكتشفاه، فيما صار بيتشي مستشاره الأول. معًا شرعا في توحيد القبائل المجاورة تحت حكمهما.
لم يخلُ حكمهما من صعوبات؛ قاومت بعض القبائل، لكن كاريزما دان وبراعته العسكرية، مع حيلة بيتشي، كسبا تأييد كثيرين. أسسا عاصمة، بنيا حصونًا، وأنشآ نظام حكم بدائي. لبرهة بدا أن حلمهما قد بات حقيقة.
سقوطهما
إلا أن بذور سقوطهما غرستاها غرورهما نفسه. معتقدًا أنه لا يُقهَر، بدأ دان يطلب المزيد من الشعب. سنّ قوانين قاسية وفرض ضرائب باهظة لتمويل مشاريعه الضخمة. أما بيتشي، فكان يومًا صوت العقل، فوجد نفسه يُهمَّش شيئًا فشيئًا.
القشة التي قصمت ظهر البعير كانت عندما أعلن دان نيته الزواج من امرأة محلية تُدعى روكسانا لتثبيت مكانته ككائنٍ إلهي. ارتعب القرويون، الذين كانوا يوقّرون آلهتهم ويخشون سخطها أيضًا. روكسانا، التي فزعت من احتمال الزواج بمن يُدعى إلهًا، عضّت دان أثناء مراسم الزواج مما سبّب نزفًا.
رؤية دان ينزف كسرت وهم ألوهيتهما. «ليس إلهًا!» صاح القرويون. «هو مخلوق بشري مثلنا!» انتشرت الذعر والغضب كالنار في الهشيم. شعر القرويون بالخيانة فانقلبوا على حكّامهم السابقين.
حاول بيتشي التوسّل بالعقل، لكن الوقت كان قد فات. دان، في فعل تحدٍ أخير، أمر حراسه بإبعاد القرويين، لكن الحراس، لما رأوا تَحَوّل المد، تخلّوا عنهما. قُبض على دان وبيتشي، جُرِّدَا من زينتهما، وقدّما أمام حشدٍ ثائر.
ثمن الطموح
توحد القرويون في غضبهم وقرروا أن يجعلوا منهما عبرةً. قيّدوا دان وبيتشي وجالوا بهما في أنحاء القرية تحذيرًا للآخرين. دان، متحدٍ حتى النهاية، أبقى رأسه مرفوعًا. أما بيتشي، فتكسّر قلبه من التحول المفاجئ، فحاول مناشدة إنسانيّتهم لكنه قوبل بالازدراء.
في تقلبٍ قاسٍ للقدر، قرّر القرويون إعدام دان. أجبروه على السير فوق جسرٍ ضيق ممتدّ فوق هوّةٍ عميقة. حافظ دان على هيبته وسار بثبات، لكن القرويون قطعوا الحبال فألقوه في هاوية الموت.
نجا بيتشي من القتل، لكن ليس بدافع الرحمة. صلبوه وتركوه يعاني كذكرىٍ حية لخيانتهما. تحولت الأيام إلى أسابيع وهو يتحمّل ألمًا لا يُحتمل. ضعُف ذهنه الحاد بفعل العذاب، وتمسّك بالحياة بدافع العناد.
في يومٍ، مرّ تاجر فوجد بيتشي بالكاد على قيد الحياة فنزعه عن الصليب وأنقذه. عاد بيتشي، محطمًا بالجسد والروح، إلى عالم الحضارة، يتجول بلا هدف، ظلًّا لما كان عليه، تطارده صور صعودهما وسقوطهما.
القصة كما رُويت
بعد سنوات، في غرفةٍ صغيرة خافتة الإضاءة في مدينة لاهور الصاخبة، روى بيتشي كارنيهان، وقد بدا منهكًا ومهلهلًا، قصته لصحفي. كانت عيناه، اللتان كانتا تملأهما المزاح والطموح، الآن تعكسان حزنًا عميقًا.
«كنا ملوكًا، أقول لك»، قال بيتشي وصوته يرتجف. «كان لدينا كل شيء، وخسرناه لأننا نسينا حقيقة بسيطة — أننا مجرد بشر.»
الصحفي، الذي أسرّته القصة، دوّن حكاية الرجلين اللذين تجرآ أن يحلما بما يتجاوز مكانتهما. أصبحت قصة بيتشي أسطورةً تحذيرية عن الطموح والسلطة وثمن الطموح المفرط.
أمضى بيتشي بقية أيامه رجلًا محطمًا، لكن قصته بقيت حية، شاهدةً على حماقة وشجاعة أولئك الذين يسعون لنحت مصيرهم في أراضٍ مجهولة.
