المقدمة
على أطراف سهل نهر الغانج كانت تقع قرية سنداربور، قرية تحيط بها حقول خضراء ناعمة كالساتان. في بيت متواضع ذو جدران من الطين عاشت فيديا، واسمها يعني «المعرفة». حتى عندما كانت رضيعاً كانت تقلب الأوراق اللامعة كأجنحة الخنافس وتتتبّع عروقها بدقة كاتب ماهر. كانت أصوات أجراس المعبد تنساب في الهواء، همهمة منخفضة تختلط برائحة الياسمين والتراب الرطب. تعلّمت لغة النجوم على لسان جدّتها، تتلو الأبيات تحت ضوء القمر حتى تبدأ زقزقة الزيزات الليلية. كان فضول فيديا كالنهر الهائج: لا يمكن كبحه. في فجر أحد الأيام ضغطت يدها الصغيرة على الحصيرة المنسوجة من القصب، شاعرة بأليافها الخشنة تحت راحة يدها. انتشمت الهواء رائحة معجون الكركم الطازج والمواقد المليئة بالدخان، وفهمت أن كل مشكلة—من إناء مكسور إلى نزاع معقّد—تحمل نمطاً خفياً ينتظر من يفسّره.
كانت أمها تضحك وتقول مازحة: «آه يا صغيرتي، ما الشقا الذي تبتكرينه اليوم؟» ومع ذلك لم تكن مقالب فيديا قاسية أبداً. اكتشفت أن الأسئلة مفاتيح، وأن الفطنة أداة الحِرفي. عندما أتمّت اثنتي عشرة ربيعاً، حملت الريح حكايات دهائها إلى ما وراء شجرة البانيان في القرية. اجتمع الناس ليروا كيف تحل الألغاز، وتصلح الخصومات، وحتى كيف تستدرّ العسل من خلية مترددة. في داخلها كانت فيديا تؤمن أن الحكمة تزهر كاللوتس في الوحل، وأن الشجاعة هي النسيم اللطيف الذي يفتح بتلاتها. هكذا بدأت قصة فتاة فطنة سيواجه إصرارها الهادئ بتجار جشعين، قطاع طرق جريئين، وحتى ملك متشكك.
استيقاظ عقل فضولي
في تلك القرية ذات المنازل من الطوب الطيني والأسقف بلون الصدأ، كان تعطش فيديا للألغاز لا مثيل له. كانت تتسلّل بين خيوط والدها الحريرية، تفك بكرات الخيط وهي تهمهم بلحن مهرجان الحصاد. أطراف أصابعها تلاقت مع كل خيط دافئ بمحلول الصبغة، وهي تتساءل كيف تُحبس الألوان داخل البتلات أو داخل الجذور. أطلق الجيران عليها لقب «ساحرة الأسئلة»، فلا قفل يقدر على إبقاء سره بعيداً عنها. في إحدى الظهيرات وصل كاهن المعبد حاملاً مخطوطة من سعف النخيل لطّختها آثار الزمن. صفحاتها احتوت مقاييس زيت خشب الصندل ونسب البخور المقدس—مشفّرة بحيث لا يقرأها إلا من يستحقها. همس القرويون أن الشفرة متشابكة كجذور البانيان الهوائية.
جلست فيديا بجانب بركة اللوتس، وماؤها صافٍ كمرآة. نسمة لطيفة حركت بتلات اللوتس، وامتزج الهواء برائحة القطيفة والطين الرطب. رسمت أنماطاً في الطين، وعقلها ينسج رموزاً كالعنكبوت الذهبي الذي يحيك خيوطه. انقضت الساعات، وكسر صمتها نعيق طائر بعيد. عندما نطقت بالتسلسل بصوت مرتفع دوت كأجراس المعبد: نقية، رنانة، لا يمكن إنكارها. شهق الكاهن. همس قائلاً: «بنعمة الغانج يا طفلة، أنت ترين ما يفلت من الحكماء.» فكرت وهي تبتسم: نعم—الحكمة تنمو حيثما أراد الإنسان أن يبحث.
منذ ذلك اليوم انتشرت شهرة فيديا إلى ما وراء سنداربور. تجار السُّفَر توقفوا في الأزقة المغبرة، يعرضون توابلاً نادرة وأنسجة ملونة إن استطاعت فك دفاترهم الغامضة. كانت كل مشكلة نهرًا تدرس تياراته بصبر: تختبر الأعماق، تلاحق الدوامات، ثم تعبر بخطوات منطقية. حملت شهرتها طعم انتصارٍ حلو، ومع ذلك بقيت متواضعة. كثيراً ما كانت تتذكّر كلمات جدّتها: "لا يزداد الفولاذ قوةً إلا بعد التقسية، ولا يتألّق القلب إلا بعد الاختبارات." بهذه الطريقة بدأ عقل الفتاة الفضولي يوقظ روح قومها النائمة.
لغز التاجر
ذات فجر دخلت قافلة إلى سنداربور تصطكّ بأحمالها. رنين أجراس الجِمال بدا كضحكات بعيدة، وكان عبير الزعفران والكافور يلتصق بكل سجادة. رأس التجار، رجل ربْعب بعمامة نيليّة داكنة، فك رقّاً مختوماً بالشمع وأعلن عن مسابقة: من أحل لغزه ينال عشرة عملات فضية وبهارات تكفي لأسبوعين. تجمهر القرويون متحمسين وفضوليين. لكن عندما قرأ اللغز بدا متشابكاً كلفة ثعبان: «ثلاثة إخوة يقفون في صف، ومع ذلك لا أحد يعرف إلى أين يذهبون. كلٌّ يحمل سراً لا يشاركه أحد؛ تدورهم الشمس، ويحركهم الهواء.» هزّ بعضهم رؤوسهم، وحرّك آخرون لحاهم المبيضة بقلق. لم تكن فيديا منهم. استنشقت الهواء الممزوج بالتوابل، وذاقت دفؤه كسِرٍّ. أغلقت عينيها فرأت ثلاث رماح في ساحة جدّها، كل واحدة تشير إلى اتجاه مختلف بحسب قوس الشمس.
طلبت من التاجر أن يكرر الدلالة، ثم رسمت مخططاً بسيطاً في الغبار: مثلث به أسهم في كل زاوية. اقترب الجمهور. «أنت تتحدث عن الرياح،» أعلنت. «الإخوة الثلاثة هم رياح الجهات: الشرق والغرب والجنوب—كل واحدٍ منها لا يُرى لكنه يحرك شراع كل سفينة. قوس الشمس يكشف اتجاهها.» عمّ الصمت. اتسعت عينا التاجر؛ فكّ الختم الشمعي وأخرج العملات. ضحك قائلاً: «أنت ماكرة كالثعلب،» وناولها الجائزة. انحنت فيديا انحناءةً متواضعة، وصوف تنورتها الخشن يلامس كاحليها. شعر عقلها بخفة جناح عصفور. بينما كانت تعدّ ما ربحته، مرت رائحة الكركم من كشك قريب، واهتز صدى جرس المعبد البعيد في السوق كقلب نابض. استخدمت النقود لشراء الحبوب لأسرتها وجلبت لجدّتها رزًّا حلوًا بالزعفران، فدفعت جدّتها خصلات شعرها خلف أذنها وهمست: «العقل الذكي يغذّي أكثر من نفسه.»
خدعة قطاع الطريق
بعد أسابيع، ومع تجمع سحب موسم الأمطار، وصل إلى سنداربور خبر عن زعيم قطاع طريق مخيف. كان يطلب رسوماً من كل قرية على طول طريق النهر—رسوم تترك العائلات جائعة والحقول مهملة. في ليلة مطر غزير اقتحم الزعيم القرية، وحصانه يدوس برك الوحل. رعدٌ هدّاد دوى فوقهم كطبلة غاضبة. صاح بأن على القرويين دفع جزية باهظة وإلا فمصيرهم الخراب. خفق القلب؛ وكان الجو مشبعاً برائحة القش الرطب والخوف. ومع ذلك تقدمت فيديا، وقدماها تغوصان في الطين الزلق. عرضت رهاناً: إن استطاعت أن تملأ إناءً فارغاً بالماء حتى يفيض دون أن تلمسه—فليترك شعبها بسلام.
ضحك الزعيم، واعتقد أن الحيلة خدعة. أخرج جرة فخارية كبيرة بحافة ناعمة. توقفت فيديا واستمعت لكل قطرة مطر كأنها تهمس بأسرار. جلبت حفنة من بذور الذرة الرفيعة من مخزن أمها وبدأت تُسقطها واحدة تلو الأخرى على سطح الماء داخل الجرة. سخر الزعيم، لكن وجه فيديا ظل هادئاً. ببطء تشكلت طبقة عائمة من البذور دفعت الماء إلى أعلى. «انظر كيف تَسْود الحكمة على ظهر الصبر،» قالت بصوتٍ رزِن كجريان النهر. عندما انسكب الماء أخيراً، شتم الزعيم مندهشاً، وابتلع الرعد صوته الخشن. أوفت بوعدها فتفاوضت على أن يعفي القرويين ويأخذ جزية متواضعة من الحبوب كل شهر فقط. انطلق في العاصفة وهو يتمتم بأنه قد قابل من يقابله. ظل عبير القش المبتل معلقاً، وارتفع نقيق الضفادع في الحقول. هلّل القرويون، ووضعت جدتها قطعة قماش رطبة على جبين حفيدتها وهمست: «شجاعتك تعوم على أبسط الأشياء.»
الحكمة في المحكمة الملكية
وصلت أخبار مغامرات فيديا على أجنحة الريح إلى قصر المهراجا فيكرام. معروف بوجهه الصارم وولعه بألغاز البلاط، أرسل المهراجا ليدعوه إلى القصر بردية مزخرفة مختومة بشمع الزعفران. قادها الحرس عبر ردهات مرصوفة بالرخام حيث نُحِتت الأعمدة كسيقان اللوتس. كانت المشاعل تتراقص في حوامل بلورية، مرسلةً ظلالاً راقصة على الأرضيات المصقولة. شعرت فيديا بمزيج من الهيبة والإصرار الهادئ، وخفقان قلبها كطبل المعبد. في القاعة الكبرى همس أصحاب البلاط بثيابهم من الحرير والمخمل بينما عرض المهراجا تحديه: مجموعة من سبع صناديق نحاسية، كل واحدة تحتوي جوهرة مختلفة. صندوق واحد فقط يخفي خاتم ختم الملك؛ عليها أن تختار دون فتح أي منها.
دققت فيديا النظر في الصناديق. كانت متشابهة الشكل لكن تحمل عيوباً طفيفة: إحداها بها غبطة صغيرة في زاوية، وأخرى بها شق طفيف في الطلاء. انحنت قليلاً لتشم عبير بخور خشب الصندل الذي يلتف حول المكان. متذكرةً دروس جدّتها عن أنماط الطبيعة، شبّهت كل صندوق بريش الطاووس: لا اثنان متماثلان. ثم نقّرت برفق بإصبعها على كل صندوق. أعطى صندوق الخاتم صوتاً أجوف، كما لو أنه يحوي سرّاً هوائياً. أشارت إليه. شهق الحاضرون؛ وحتى المهراجا أومأ موافقاً. فتح ذلك الصندوق فرأى الخاتم مستلقياً في حرير قرمزي. «يا فيديا الشابة،» ناداها بصوتٍ دافئٍ كخمر معتّق، «عقلك أبلغ من أي سيف في ترسانتي.»
كجائزة لم تطلب إلا أمراً واحداً: أن يرسل القصر معلمين وكتباً إلى سنداربور ليحصل كل طفل على فرصة للتعلم. ابتسم المهراجا ولبّى رغبتها. عندما عادت إلى قريتها استقبلتها الضحكات والدموع تحت شجرة البانيان. تسلّلت أشعة الشمس عبر أوراقها كقطع ذهب متناثرة، وامتلأ الهواء برائحة الياسمين وبدايات جديدة. أدركت فيديا أن الملكية الحقيقية لا تكمن في الجواهر أو التيجان، بل في مشاركة الحكمة بيدٍ معطاءة.
الخاتمة
صارت رحلات فيديا—من فك شفرات المخطوطات المقدسة على ضوء الشموع إلى مواجهة عواصف المطر والخوف—أساطير تُهمس حول نيران الأمسيات. علّمت الأمهات بناتهن أناشيدها؛ ومدح الآباء اسمها وهم يجرّون المحاريث عبر الحقول المبتلة. في سنداربور أقيمت مدرسة صغيرة حيث كان الدخن ينمو سابقاً، وجدرانها تردّد ضحكات الأطفال وصوت الطباشير على السبورات. كثيراً ما كانت فيديا تمر تتوقف لتراقب الوجوه المجتهدة المنحنيّة فوق الألواح، كما كانت تفعل هي ذات يوم. تصاعد عبير الياسمين على المشربيات، امتزج مع رائحة الطباشير وهمسات المعلمين وهم يلقون الألغاز والأهازيج. جدّتها، التي أضحى جسدها ضعيفاً لكن عينيها لازالتا ساطعتين، تربّت على يدها وتقول: «لقد زرعتِ أكثر من بذورٍ يا ابنتي. لقد غرستِ جذور الحكمة.» وهكذا ترسّخ المغزى: الذكاء المصحوب بالشجاعة يستطيع أن يفوق أي تاج، أي تهديد، وأي يأس. مثل لوتس ينهض من ماء موحل، برهنت روح فيديا أن العظمة الحقيقية تزهر في أبسط الترب. وتستمر حكاية الفتاة الفطنة فانوساً متلالئاً يمرّ من جيل إلى جيل، يذكّر الجميع أن الذكاء والقلب معاً يقدران على إنارة أحلك الطرق.
