مقدمة
تلوى الضباب حول الجدران الحجرية العتيقة وأشجارٍ عتيقة دائمة الخضرة بينما كان الفجر يتردد على الأفق. في قرية رافنزهيد، كانت الريح تهمس بمخاوف قديمة عبر الأزقة الضيقة، وكان نور الشموع يرقص خلف النوافذ ذات الأقسام الماسية. كان قصر رافنزهيد يقف على قمة تلة وحيدة—حجاره رمادية وجليلة، وأبراجه تمتد نحو سماء مضطربة. هنا عاشت أختان، ماري وإلينور إيفرلي، وقلوبهما تنبض بإيقاعات مختلفة تمامًا. ماري، الأصغر، كانت ذات روح رقيقة، وضحكتها تشبه تغريد الطيور عند شروق الشمس. إلينور، الكبرى بثلاث سنوات، كانت تحمل طموحًا جليديًا يبرّد الهواء. ومع أنهما تشاركان الدم، لم يشتركا الفرح. كل صباح كانت ماري تعتني بحديقة الخزامى والورد، وصوتها الرقيق يُغرِي البراعم لتتفتح بين العشب المبلل بالندى. أما إلينور فكانت تجوب القاعات الكبرى، تعدّ كل عملة ذهبية وتزن كل مدحٍ من الجيران. تحت الابتسامات المهذبة كان هناك مدٌّ من الحسد يغلي. منذ رحيل والديهما وقع مستقبل القصر على عاتقهما. ماري كانت تحلم بالسلام والرخاء المشترك؛ إلينور كانت تشتهي اللقب والثروة والسلطة. لحظة واحدة من القسوة—فعل ناتج عن غيرة جامحة—كانت كافية لتكسّر عالمهما الهش، وتطلق قوى لا تملك أيٌّ منهما السيطرة عليها. وعندما حلّ الغسق، حتى حجارة رافنزهيد كانت ستشهد على ظلم جسيم لا يُصلَح إلا بقوة الحب الهادئة والمتغلغلة.
بذور الحسد
منذ الطفولة كانت إلينور تراقب ماري بمزيجٍ من الإعجاب والحنين. في وهج الصيف الذهبي كانت أيادي ماري الرقيقة تستحث الزهور من الأرض القاحلة؛ وكان الأطفال يتبعون خطواتها الضاحكة، وكانت أغانيها أخف من أشعة الشمس. وفي المقابل كانت إلينور تغوص في دفاتر الحساب داخل المكتبة الخافتة، تعدّ كل قطعة نقد وتضبط كل سجل. كانت تحسد سهولة ماري والامتيازات غير المكتسبة التي تحطّ عليها كالفراشات. كان معلمهما يمدح طيبة ماري، ومربيتها تشيد بصبرها. تعلمت إلينور إخفاء استياءها وراء قناع من اللياقة، لكن كل ابتسامة تهديها لماري كانت تلسعها كلسعة القراص. تزايد التوتر في القصر مع مرور الفصول؛ وصلب طموح إلينور كالصقيع على زجاج النوافذ، بينما كان دفء ماري يذيب حصون الخوف في قلوب الجيران المرتجفة. تآكلت رابطة الشقيقتين حتى، في ليلة خريفية واحدة، استقر الحسد في قلب إلينور وأثمر ثماره المرة.
خطيئة تحت ضوء الشموع
بضوء الشموع في مصلى القصر العتيق واجهت إلينور ماري تحت الأقواس المقنطرة المنحوتة بالملائكة. هزّت العاصفة النوافذ المزدانة بالإطارات الرصاصية. همست إلينور: «أستحقّ أكثر»، ودموعها تتلألأ كزجاجٍ محطّم. «كل المدح وكل الثروة—لماذا يجب أن تكونا لك؟» مدت ماري يدها إلى إلينور بصوتٍ مرتجف: «أختي، لنا مصير واحد. دعينا نبني هذا البيت معًا.» لكن قلب إلينور كان كهفًا لا يصدح إلا بصدى الغضب. في لحظة غضب أعمى دفعت ماري إلى الخلف. ارتجفت شعلة الشمعة عندما سقطت ماري، فاصطدمت رأسها بالحجر البارد وأصبحت ساكنة. جمد الذنب أطراف إلينور، لكن الخوف استولى على عقلها. جرّت جسد أختها إلى السراديب أدناه، وختمت الباب القديم بقضيب حديدي ثقيل، وعادت إلى المصلى وكأن شيئًا لم يحدث. بلع صمت المصلى شهقاتها. في الخارج دوت الرعود كأن السماوات نفسها تنتحب.
همسات الراحلين
لليالٍ تلت ذلك كان القصر يردد خطواتٍ رقيقة في الممرات الخالية، وصوت رثاء يهمهم في السكون. أقسم الخدم أنهم رأوا هيئة شاحبة في الحديقة عند الفجر، رأسها منحن ومشطها كأنه نور القمر المسكوب. كانت الشموع تخور من تلقاء نفسها وتطفأ على أنفاسٍ غير مرئية. حبست إلينور نفسها، ومع ذلك لم يأتها النوم. في أحلامٍ محمومة طفو وجه ماري الرقيق في الماء، ويداها تمتدان عبر ظلمة مخملية. كل صباح كانت إلينور تبكي عند مقعد النافذة الفارغ لماري، والحديقة التي ملأتها الخزامى والورد أصبحت غارقةً في الشوك. شعر سكان القرية بوجود لعنةٍ على رافنزهيد فابتعدوا. خيم الصمت حتى على ثرثرة يوم السوق. ولم يجرؤ أحدٌ على الكلام إلا السيد العجوز فورتيسكيو، تاجر الأقمشة، الذي همس أن الشقيقتين من عائلة إيفرلي ستجنيان ما زرعاهما. في ليلة عشية عيد جميع القديسين، حين يضعف الحد الفاصل بين العوالم، ستطالب روح ماري بالعدالة. وستدفع إلينور الثمن.
تسلّط شبح رافنزهيد
في ليلة سوداء كجناح الغراب ظهرت ماري في حجرة إلينور. القمر، محجوب بسحبٍ مشققة، ألقى ضوءًا شاحبًا عبر السرير ذي الأعمدة الأربعة. عينان ماري، اللتان كانتا يومًا حانيَتين، تلألأتا الآن بعزمٍ طيفي. همست: «لا يمكنك إخفائي إلى الأبد.» تراجعت إلينور متعثرة وقلْبها يقرع. لمست يد الشبح خدّ إلينور—باردةٌ كالصقيع—ومع ذلك أثارت ذكرى الحنان الذي تقاسماه ذات زمان. ساقطت إلينور على ركبتيها والدموع تنهمر. «سامحيني» شهقت. لكن هيئة ماري تمائلت وتلألأت، والحزن فيها مشوبٌ بالعزم. «العدالة تطلب شاهدًا» نطقت الروح بصوتٍ رصين. دوّت الأبواب في القاعات البعيدة. انطفأت الشموع. تأوّه القضيب الحديدي الذي كان يسدّ السرداب. ومع أول خيوط الفجر انفتح السرداب، كاشفًا تابوت ماري—وجهها الهادئ شاحبٌ على المخمل الأسود. عثر الخدم على إلينور منهارة عند باب المصلى، تعترف بشهقات متقطعة. طهر الحق رافنزهيد: الشقيقة القاسية كشفت عن جريمتها، وروح الشقيقة الرقيقة قادتها إلى الاعتراف.
الخاتمة
مع بزوغ الفجر جاء حساب رافنزهيد. انتشر اعتراف إلينور في أرجاء القرية كعاصفة تطهيرية. الخدم، الذين كانوا متحفظين، باتوا الآن يرفعون الصلوات لروح ماري ويذرفون الدموع على ندم إلينور. ظهرت روح ماري، وقد أتمت واجبها، للمرة الأخيرة عند عتبة السراديب. في هدوءٍ معطرٍ برائحة الخزامى غفرت لأختها بابتسامة مهيبة قبل أن تذوب في ضباب الصباح الذهبي. خفّ وزْن جناحي القصر، وأخرجت الحديقة براعم جديدة من تربةٍ دافئة، وعاد سكان رافنزهيد ليتقاسموا جماله الهادئ. إلينور، التي جردت من كبريائها وارتدت ثوب التواضع، اعتنت بالورود التي أحبتها ماري، ورقّ قلبها بالحزن والنعمة. أسست مدرسة محلية باسم ماري لتعلّم الأطفال اللطف والمغفرة. ومع دوران الفصول وقف قصر رافنزهيد ليس نصبًا للحزن بل منارةً للخلاص—حيث طُردت القسوة بالحق وبقي الحب متجاوزًا حدود الفناء.
