جاكوار الحارس في كوركوفادو

المقدمة: الغابة الهامسة

كانت الغابة تتنفس.

ليس كما يتنفس البشر، برئتين تتسعان وتنقبضان، بل بإيقاع أعمق وأقدم—نبض في الأوراق الهامسة، خفقان في زقزقة اليعاسيب، وزفرة في الريح التي تنسج عبر مظلة الأشجار. كانت حية، كيان عتيق، أقدم من الرجال الذين جاءوا وذهبوا، وأقدم من الأساطير التي تُهمَس حول نيران المخيم المتلألئة.

وفي داخل ذلك الامتداد الزمردي لمنتزه كوركوفادو الوطني، تحت الجذور المتشابكة وأشجار السيبا الشامخة، تحرك شيء. شيء يراقب، ينتظر.

بعضهم سماه حارسًا. وآخرون اعتبروه خرافة.

لكن دييغو فارغاس على وشك أن يكتشف أن الأساطير لا تموت. إنها ببساطة تنتظر—مختبئة، صبورة، وأبدية.

درب الظلال

صوت حذاء دييغو يقرمش فوق الأوراق المبتلة بينما كان يتبع أثرًا لا ينبغي أن يكون موجودًا.

كان قد أمضى الأشهر الثلاثة الماضية يدرس الجاغوار لمصلحة مشروع حماية كوركوفادو، لكنهم ظلوا حتى الآن مراوغين. أشباح بين الأشجار. لقد التقط صورهم بكاميرات استشعار الحركة، ورأى أدلة مخالبهم الضخمة مطبوعة في التربة المبتلة، لكنه لم يواجه واحدًا وجهاً لوجه أبداً.

حتى هذه اللحظة.

ركع، مرر أصابعه فوق بصمة مخلب طازجة محفورة في الطين. كانت هائلة—أكبر من أي أثر جاغوار رآه من قبل.

«هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا»، تمتم.

عادةً ما يزن الجاغوار في كوستاريكا بين 100 و250 رطلاً. هذا الأثر أوحى بوجود شيء على الأقل ضعف هذا الحجم—حيوان بصفاتٍ تبدو مستحيلة.

سكنت الغابة من حوله فجأة.

زحفته قشعريرة على العمود الفقري. قضى وقتًا كافيًا في هذه الأحراش ليعرف أنه عندما تتوقف الغابة عن الغناء، فشيء ذو قوةٍ يقترب.

حفيفٌ في الأدغال.

ثم—عيون.

ذهبية، متوهجة، تحدق به من بين الظلال.

حبس أنفاسه. أقسم أنه لمحت أمامه صورة جسد قططيٍّ عضلي، مستعدٍّ وراصد. لكنه قبل أن يرد فعلًا، تلاشى—ذاب مرة أخرى في الغابة كما لو لم يكن هناك أبداً.

دقّ نبض دييغو كالرعد في أذنيه.

هل لمح لتوه نمر الحارس في كوركوفادو؟

أم أن شيئًا أخطر بكثير يتربص في أعماق الغابة المطيرة؟

The Legend Lives

عند العودة إلى المخيم، جلس دييغو بجانب النار ويفرك صدغيّْه.

شريكته في البحث، ماريانا سوليس، راقبته من عبر اللهب. كانت متشككة. كعالمة أحياء متمرسة، أمضت سنوات تدرس الجاغوار وسمعت كل أسطورة وكل حكاية مبالغ فيها عن الحارس المزعوم للغابة.

«نمر بهذا الحجم؟» قالت وهي ترفع حاجبها. «هل أنت متأكد أنك لم تتخيل الأمر؟»

هز دييغو رأسه. «أعرف ما رأيت يا ماريانا. والآثار—قستها. لا تطابق أي شيء سجلناه في المنتزه.»

تنهدت ماريانا. «انظر، يتردد الحديث عن جاغوار أسطوري عبر الأجيال. المحليون يسمونه إل غوارديان. لكن لم يثبت أحد وجوده قط.»

انحنى دييغو إلى الأمام. «ماذا لو كان حقيقيًا؟ ماذا لو لم تكن مجرد أسطورة؟»

ترددت ماريانا ثم نهضت. «إذن لنعرف.»

خلال الأيام التالية، تتبعا آثار الأقدام الغامضة إلى أعماق الغابة، ونصبا مصائد كاميرات جديدة وتتبعا العلامات.

ثم، في ليلة متأخرة، سمعاه.

زمجرة منخفضة ومدوّية.

لم تكن مثل أي صوت سمعه دييغو من قبل—عميقة، رنانة، أشبه بالتحذير.

لم يكونا وحدهما في الغابة.

وكان شيء يراقبهما.

Into the Heart of Corcovado

كلما توغلا أكثر، زادت الأدلة وضوحًا.

كانت خدوش المخالب على الأشجار مختلفة عن كل ما في قاعدة بياناتهم. أخاديد عميقة، كما لو أن شيئًا هائلاً قد سنَّ مخالبَه هناك.

ثم عثروا على فخ الصيادين.

مصيدة فولاذية، نصف مخفية تحت الأوراق.

بجوارها، كانت جثة نمر شاب بلا حياة مرمية بلا حراك. فروه الذهبي، الذي كان يومًا نابضًا، شوّهته شدة الفولاذ وجشع البشر.

قبض دييغو قبضتيه. «يجب أن نوقف هذا.»

أومأت ماريانا، وعلت ملامحها وقار جاد. «إذا كان الصيادون الجائرون في المنطقة، فلدينا مشكلة أكبر من مجرد تتبع أسطورة.»

صوت—زمجرة عميقة وحشية.

ثم، من بين الظلال، تقدم هو.

الحارس.

كان ضخمًا، أكبر من أي جاغوار سُجّل من قبل. عضلاته تتموج تحت فروه الذهبي، والنقوش السوداء تتلألأ تحت ضوء القمر.

لكن ما قطع أنفاس دييغو كانت عيناه.

لم تكن مجرد عيون حيوان.

كانت قديمة.

وامتلأت بشيء لم يستطع دييغو إلا أن يصفه بالعزم.

كان نمر الحارس حقيقيًا.

وقد جاء للصيد.

The Silent Predator

تحرك نمر الحارس كظل، مخالبه الضخمة صامتة على الأرض.

لم يكن مجرد حيوان—بل قوة.

وكان يصطاد الصيادين الجائرين.

تبع دييغو وماريانا بحذر بينما كان النمر يترصد طريقه عبر الأدغال.

أمامهم، جلس ثلاثة رجال قرب نار المخيم. استندت بنادقهم إلى جذع شجرة ساقط، وكانت أصواتهم تتردد بين الأشجار.

كانوا يضحكون.

غافلين عن الموت الذي يترقبهم في الأغصان أعلاهم.

وميض حركة.

ثم—فوضى.

وثب الحارس من الظلال، كوميضٍ من غضبٍ ذهبي.

لم يكد الصيادون يصرخون حتى وجدوا أنفسهم محاطين به، مخالب تتلألأ، وأسنانٍ مكشوفة.

خرج دييغو وماريانا من بين الأشجار، يصرخان، مما زاد من ذعر الرجال.

في ذعرهم، تفرق الصيادون داخل الغابة، وأسقطوا أسلحتهم وهربوا.

وبكل بساطة، اختفى الحارس من جديد.

شبح بين الأشجار.

حامي كوركوفادو

وصلت السلطات في اليوم التالي. وبفضل أدلة دييغو وماريانا، شُنت حملة واسعة للتصدي للصيد غير القانوني.

فُكّت الفخاخ. أُغلقت المخيمات غير المشروعة.

أما الحارس؟

قال البعض إنه اختفى بعد أن أتم مهمته. وآخرون أقسموا أنهم ما زالوا يرونه يراقب من أعماق الغابة، ينتظر الدخيل التالي الذي يجرؤ على إيذاء موطنه.

بينما كان دييغو يجمع أغراضه ليغادر كوركوفادو، توقف لوهلة أخيرة على حافة الغابة المطيرة.

كانت الغابة حية.

ثم، للحظة، من خلال أوراقٍ مرقطة بالضوء، رآها—عينان ذهبيتان، تراقبان.

لم يكن الحارس قد رحل بعد.

وطالما ظلت الغابة، سيبقى حاميها.

الخاتمة: الغابة تتذكر

الأساطير لا تموت.

تعيش في همسات الريح. في حفيف الأوراق. في توهج عيونٍ خفية تراقب من بين الأشجار.

نمر الحارس في كوركوفادو كان حقيقيًا.

وطالما بقيت الغابة، فلن تتلاشى روحه أبداً.