المقدمة
تلألأ ضوء القمر على سطح بحيرة جنيف، مرسلاً تموّجات فضية ترتطم بحجارة قلعة شيلون العتيقة. الحصن العتيق، الواقِف صامدًا عبر قرون، شهد حكايات لا تُحصى عن الحرب والخيانة والنبل. ومع ذلك، بقيت أسطورة واحدة تهمس في ممراته الباردة غير مروية بالكامل — لعنة الكونتيسة إليونور دي مونترو ومجوهراتها الأسطورية.
كانت تلك الحجارة الكريمة، التي قيل إنها تساوي ثروة، تُعتقد أيضًا أنها تحمل لعنة فظيعة. على مر السنين، بحث عنها كثيرون ولم ينجُ أحد منهم من المصائب. اختفى بعضهم بلا أثر؛ وفقد آخرون صوابهم، وهم يتمتمون عن ظلال تهمس في الليل.
عندما تلقى الدكتور فيكتور أرماند، المؤرخ المرموق من جامعة لوزان، دعوة من الجمعية التاريخية السويسرية لفحص قبو اكتُشف حديثًا داخل القلعة، رأى فرصة لتفنيد الخرافات.
لكن، كما سيكتشف قريبًا، بعض القصص ترفض أن تُعاد كتابتها.
وصول الباحث
عدل فيكتور نظارته وهو يقود على الطريق المحاذي للبحيرة، وظهر ظل قلعة شيلون في الأفق. لقد زار القلعة من قبل، لكن هذه المرة بدا الأمر مختلفًا. كانت الدعوة ملحّة، والقيّم لوران دوبوا بدا شبه متوسل في رسالته.
نزل من سيارته واستنشق الهواء الخريفي النقي. امتدت البحيرة إلى الأفق، ومياهها الداكنة كانت ساكنة بطريقة غريبة.
استقبله لوران عند المدخل، وظهر التوتر على محياه. قال وهو يصافح فيكتور: «وصلت في وقت جيد. أفترض أنك ملمّ بالأسطورة؟»
ارتسمت على وجه فيكتور ابتسامة ساخرة. قال: «أيّ واحدة؟ هذا المكان يعجّ بها.»
انخفض صوت لوران إلى همس: «المجوهرات.»
تنهد فيكتور: «نعم، قرأت عن الكونتيسة إليونور. أُعدمت بتهمة السحر في القرن السادس عشر، واتُهِمت بأنها لعنت المجوهرات بأنفاسها الأخيرة. لكن بالتأكيد أنت لا تصدق مثل هذه الأمور؟»
تردد لوران لحظة ثم قال: «تعال معي، لترَ بنفسك.»
قبو الأسرار
عميقًا تحت القلعة، حيث كانت البحيرة تلامس أساسات الحجر، قاد لوران فيكتور عبر ممر كُشِف عنه مؤخرًا أثناء أعمال الترميم. كان الهواء رطبًا، حاملاً عبق الحجارة القديمة ورائحة شيء... معدني.
في داخل القبو، وقف منضدة من الرخام الأسود في المنتصف مضاءة بالفوانيس. عليها كانت مجموعة من الجواهر — الياقوت الأحمر والزمرد والياقوت الأزرق — لم تمسها يدّ الزمن. الأكبر بينها، ياقوت قرمزي، بدا وكأنه يتوهج من الداخل.
عبس فيكتور. «كان يجب أن تتلف هذه عبر القرون. تبدو كما لو وُضعت هنا بالأمس.»
أومأ لوران بوجه جاد. «لهذا دعوتك. هناك شيء غير طبيعي.»
حين امتدت يد فيكتور ولمست أطراف أصابعه سطح الياقوت، اجتاح الغرفة بردٌ مفاجئ. ارتعشت الفوانيس. ومن أعماق الممر تردد همس — صوت لم يتعرّف عليه أي منهما.
سحب فيكتور يده إلى الوراء، وقلبه ينبض بقوة.
«هل سمعت ذلك؟»
ابتلع لوران ريقه. «أجب أنت، أستاذ. هل ما زلت تعتقد أنها مجرد أسطورة؟»
مرثاة الكونتيسة
تلك الليلة، لم يفلح النوم في الوصول إلى فيكتور. ظل مستلقيًا في حجرته، يحدق في العوارض الخشبية فوقه. كانت القلعة تئن حوله وتستقرّ في هدوء الليل.
وبينما استسلم للتعب، حلّ به الحلم.
وجد نفسه واقفًا في ساحة القلعة. كانت المشاعل تتراقص في الريح. وقفت أمامه امرأة ترتدي ثوبًا مترفًا، شعرها مبعثر، وعيونها مفعمة بالحزن.
همست: «عليك أن تخلّصني. المجوهرات تقيدني بهذا المكان. إنها تتغذى على الألم.»
حاول فيكتور أن يتكلم، لكن صوته خانه. رفعت المرأة يدها نحو صدره، وفجأة شعر وكأنه يغرق — يسقط في ظلام، في شيء بارد لا نهاية له.
استفاق مفزوعًا وهو يلهث. كانت الغرفة باردة كالثلج.
جلس فيكتور يفرك وجهه. كان مجرد حلم. مجرد—
انفتح الباب بصوت صرير.
التفت فيكتور وتلعثمت أنفاسه. لكن الممر من بعده كان فارغًا.
تاريخ من الدماء
عازمًا على إيجاد إجابات، قضى فيكتور اليوم التالي وهو يغوص في السجلات القديمة بمكتبة القلعة.
رسمت السجلات صورة قاتمة.
كانت إليونور دي مونترو امرأة نافذة، معروفة بجمالها وذكائها. ومع ذلك، في عام 1587، اتُهمت بالخيانة ضد الدوق الحاكم. كانت المحاكمة سريعة والحكم محتمًا. لكن قبل إعدامها، اُجبرت على مشاهدة مصادرة مقتنيات عائلتها الثمينة — المجوهرات.
وصف راهب لحظاتها الأخيرة:
«بكت فوق الحجارة، وتهمس بكلمات بلغة لا تُفهم. سوّدت المجوهرات، وبرَدَت الغرفة. ومنذ ذلك اليوم، حلّت المصائب بكل من لمسها.»
تنفّس فيكتور ببطء. كل أسطورة كان لها جذور من الحقيقة. لكن هل كانت هذه حقًا لعنة، أم مجرد سلسلة مؤسفة من الصدف؟
وجاء الجواب أسرع مما توقع.
تتمكن اللعنة
مع حلول المساء، لم تعد القلعة كما كانت.
بدأت الهمسات — همهمات منخفضة غير مفهومة تتسلل عبر الممرات. ثم بدأت الأشياء تتحرك بغير سبب. طار كتاب من على الرف. ارتعشت شمعة ثم انطفأت رغم غياب الهواء.
فيليب، أحد مساعدي فيكتور، سقط على الدرج وكسر ذراعه. إيزابيل، باحثة أخرى، زعمت أنها شعرت بشيء يلامسها في الظلام — أصابع باردة، غير مرئية لكنها لا تُخطئها الحاسة.
لكن لوران كان الأكثر معاناة.
وجده فيكتور يحدق في البحيرة، وجهه شاحب ويداه ترتعشان. همس لوران: «تكلّمت إليّ. قالت علينا أن نعيد المجوهرات.»
شعَر فيكتور بقشعريرة تسري في بدنه. «إلى أين؟»
«إلى البحيرة.»
العودة إلى الأعماق
كانت الساعة تقترب من منتصف الليل عندما حمل فيكتور وفريقه المجوهرات الملعونة إلى حافة القلعة. عاصفة من الرياح اجتاحت سطح البحيرة، وتلاطمت المياه كما لو كانت واعية بوجودهم.
أخذ فيكتور نفسًا عميقًا ورفع الياقوت. كان ثقيلاً في يده، وكأنه يرفض المغادرة.
ثم عاد الصوت.
«أطلق سراحِي.»
امتلأ الليل بصراخ وعويل بينما رمى فيكتور الياقوت في البحيرة. واحدًا تلو الآخر، تبعته بقية المجوهرات، فغرقت كلها في الهاوية.
في اللحظة التي اختفى فيها الحجر الأخير، خيم الصمت على القلعة. توقفت الريح. تراجعت الظلال. ولأول مرة منذ قرون، بدا أن قلعة شيلون قد ارتاحت.
الخاتمة: الأسطورة باقية
مع الصباح خفّ الغموض الذي أحاط بالقلعة. صار الهواء أنقى، وكان الجو أقل ثِقلاً.
وقف فيكتور بجانب الماء يراقب التموجات وهي تتلاشى. خرج ليدحض أسطورة، لكنه في النهاية شهد شيئًا يتجاوز الوصف.
استدار ليغادر، لكن لمع شيء تحت الماء — جوهرة واحدة، لم تمسها يد الزمن.
للحظة فكر في انتشالها.
لكن بعض القصص، كما تعلّم، من الأفضل تركها في الأعماق. وبعض اللعنات لا تموت حقًا.
