أسطورة بوكنريدرز: ظلال فوق ليمبورغ

المقدمة

في همس الغسق على حدود هولندا وألمانيا في القرن الثامن عشر، يتلوى الضباب فوق السهوب والغابات كأرواحٍ لا تهدأ. تقف أشجار ليمبورخ القديمة كثيفةً وقريبة، متشابكة الأغصان كأنها تحتضن أسرارًا هامسة تنتقل عبر الأجيال. هنا، تحت نظرة القمر الشاحبة، وُلدت أسطورة—أسطورة ستقشعر لها قلوب الفلاحين وسكان البلدات لعقود، تثير مزيجًا من الهيبة والرعب والإحساس المقلق بأن العالم ربما يحمل ما لا يراه الإنسان. كانت هذه مملكة راكبي الماعز (Bokkenrijders)—قطاع طرق يُقال إنهم أبرموا صفقة مع الشيطان للطيران على ظهور الماعز، والانقضاض على المزارع المعزولة بسرعاتٍ وخفيةٍ تفوق الطبيعة. صار الاسم ذاته تحذيرًا ولعنة. كان الأطفال ينامون مستيقظين يستمعون إلى الريح، متسائلين إن كان صوتًا لثغاء ماعز أم وصول العصابة المكروهة. كان القرويون يتشبثون بالتعاويذ ويهمسون بالصلوات بينما تتراقص الظلال على جدران مناراتهم المعتمة بالشموع. في هذه الأرض الحدّية، حيث يتداخل الإيمان والخوف والحكايات الشعبية، صار الحقيقة هاربة كما الراكبين أنفسهم. ومع ذلك، تبدأ كل أسطورة بذرة من الواقع. في زمن الفقر والريبة، عندما كانت أجراس الكنائس تقرع للعبادة وللتحذير، اجتاحت موجة من الجرائم الريف. كانت السرقات حقيقية، والرعب ملموسًا. لكن ما انتشر أسرع من كل شيء كانت الحكايات—حكايات عن الماعز الطائرة والصفقات الشيطانية. هذه هي الأسطورة كما تعيش في صدور من عاشوا في تلك الوديان المغطاة بالضباب: حكاية ليست عن اللصوص فقط، بل عن الظلام الذي ينمو حين يتجذر الخوف، وعن النور الذي يرمش حتى في أحلك الأماكن.

I. الغابات الهمّاسة

همست الريح بين الأشجار حاملةً أسرار الأراضي الحدّية. في ضيعة أود-هيرلن، كانت الليالي مشبعةً بالرعب. تجمعت كل عائلة حول موقدها، ممسكةً بالمسابح، تهمس بالصلاة الربانية وتُغلق الأبواب بإحكام مع مغيب الشمس. كانت الطرق القديمة لا تزال قائمة هنا؛ الإيمان والخرافة مرتبطان ارتباطًا وثيقًا بحيث نادرًا ما تجرؤ يدٌ على فصلهما.

كان شتاء عام 1772 قارسًا بشكلٍ خاص. كانت نيران الخث تكاد تخبو، والجوع ينخر البطون. ترقد الحقول موحلةً، والمواشي هزيلة. ظهرت آثار أقدام غريبة في الثلج: آثار حوافر مشقوقة، كبيرةٌ جدًا لفم أي ماعز عادي. ومع بزوغ الصباح، كان الدخان يتصاعد من الحظائر والمخازن المهدمة. اختفت المواشي؛ ونهبت مخازن الحبوب. لم يرَ أحد الجناة يصلون أو يفرون—فقط الصوت الخافت والمتقزز لنهيق الماعز من بعيد ومرور حوافرٍ فوق الرؤوس.

ترعرع يان كيسيلس، الحداد في القرية، على هذه القصص. كان والده يحدّث عن زمنٍ كان فيه راكبو الماعز يأتون في الأحلام فقط ويهمسون بالتحذيرات. الآن صاروا أكثر واقعيةً من السابق. كل جريمةٍ جديدة أصبحت أكثر جرأةً—وكل شائعةٍ أكثر خيالًا. قيل إن راكبي الماعز قد وقعوا أسماءهم في كتاب الشيطان، فمُنحوا القدرة على الطيران على ظهور الماعز في سماء الليل. ادعى بعض القرويين أنهم رأوا نارًا في عيون اللصوص، أو أنهم يمرون عبر الجدران كالدخان. تفتّحت الشكوك كالعفن في زوايا العقول الرطبة. صار الجار يراقب جاره بريبة؛ من منهم قد يكون في تحالف مع الظلام؟

كانت ضربات مطرقة يان أقوى وهو يعمل حتى وقت متأخر من الليل. لم يستطع أن يتخلص من ذلك القلق الذي يتسلل مع كل حكاية جديدة. ذات مساء، وهو عائد من ورشته، لمح شبحًا شاحبًا متربصًا بجانب شجرة الصفصاف القديمة على حافة الغابة. كانت كاتراين، صديقته في الطفولة—الآن أرملة، وعيناها غائرتان من الحزن. اختفى زوجها، الذي كان حارسًا سابقًا، قبل شهرين أثناء ليلةٍ من غارات راكبي الماعز. همست: «يان، هناك أصوات في الغابة الليلة. تناديني—كصوت الماعز، لكن مشوه، خاطئ.» حاول طمأنتها، لكن الخوف في صوتها استقر عميقًا في قلبه.

في تلك الليلة، وهو مستلقٍ في فراشه، استمع يان إلى الريح. حملت نهيقًا غريبًا أجشًّا—صوتًا سلّط القشعريرة في عموده الفقري. كان هناك دويٌّ خفيض عبر الأسطح، وقسم أنه سمع ضحكًا: خشنًا، ساخرًا، ليس بشريًا تمامًا. نهض وتطلع إلى ضوء القمر الباهت. تحرك شيء عند حافة الغابة—سريعًا، منكمشًا، واختفى قبل أن يتمكن من رؤيته بوضوح.

في صباح اليوم التالي انتشر الخبر أن أبقار بيتر العجوز قد اختفت بلا أثر. أدت آثارٌ عميقة، مشقوقة، وفضولية الحجم مباشرةً إلى داخل الغابة، حيث تلاشت بين الجذور المتشابكة والضباب. اجتمع مجلس القرية في الكنيسة، وعلت الأصوات في هلع. ارتعد الأب فيرهوفن من المنبر معلنًا أن هذه دلائل عمل الشيطان. «توبوا! صلّوا!» صاح. «راكبو الماعز هم وكلاء الشر مرسلون لاختبار إيماننا!»

تسلّل الشك إلى ذهن يان. تساءل هل الشر الحقيقي ليس أكثر من يأس رجالٍ دفع بهم الفقر إلى الحافة. ومع ذلك، حين نظر في عيون كاتراين المسكونة أو استمع إلى صرخات أطفالٍ مرتعبة، وجد نفسه نصفَ مُصدقٍ لحكايات اللصوص الطائرين والصفقات الشيطانية. بدأ الخط الفاصل بين الواقع والأسطورة يطمس مع كل ليلةٍ باردةٍ مضطربة.

II. العهد والمطاردة

ضغط الخوف على أود-هيرلن كشتاءٍ ثانٍ. غذّت كل جريمةٍ جديدة الأسطورة؛ وكل اتهامٍ أثار التوتر بين الجيران. بدا راكبو الماعز لا يُقهرون—أشباح لا تُرى تضرب حيث لا يُتوقع. لكن لم يُصدّق الجميع أن قوتهم خارقة. وصل هندريك ميسن، قاضي متنقّل من ماستريخت، تحت ذريعة استعادة النظام. طويل القامة وجاد، وحذاؤه موحل من أميال الطريق المتجمدة، حمل هندريك حزمةً من أوامر التوقيف وعقلًا مصقولًا بالشك.

بدأ بطرح الأسئلة—أسئلة لا تنتهي. من رأى ماذا؟ من سمع ماذا؟ كانت إجابات القرويين مترددة، ملطخة بالخوف والحكايات الشعبية. راقب يان هندريك وهو يعمل، ممزقًا بين الارتياح والريبة. تحدث القاضي عن العقل، لكن ما يحكم هنا كان الإيمان والخوف. مع تصاعد الشكوك، وُجّهت الاتهامات حتى إلى صديقه ويلم—المعلم التقي سابقًا—بعد أن رآه أحدهم يتجول عند الغسق. كان دحضه ضعيفًا؛ وردوده لم تلقَ إلا صمتًا جامدًا.

في هذه الأثناء، اعتزلت كاتراين ليان وأخبرته بأنها عثرت على تعويذة غريبة مدفونة قرب عتبة دارها: عظم مسود مربوط بخيطٍ أحمر. هل كانت تحذيرًا؟ أم محاولةً لتوريطها في السحر أو العصيان؟ وعدها يان أن يحميها، حتى بينما بدأ يقينه يهتز.

كانت غارة راكبي الماعز التالية أكثر جرأة. هجموا على حظيرة الأب فيرهوفن ذاتها، فرّقوا قطيعه ورسموا رموزًا شيطانية على الأبواب بسواد المصابيح ودماءٍ حيوانية. هتف الكاهن بأن هذا حرب على الظلام ذاته. اندلع الذعر. تجمع القرويون برماحهم ومجارفهم وشجاعتهم المرتجفة. شكّلوا دورية ليلية—وكان يان بينهم، ومطرقته الحديدية بيده.

في تلك الليلة، حجب الغمام القمر. زحفت الدورية عبر الدروب المجمدة، وبخار أنفاسهم يتصاعد في الهواء القارس. فجأة، انقضّ شكل من الأدغال—ماعزٌ بعيونٍ متوحشة ومرتبكة. وعلى ظهره انحنى طيفٌ ملفوف برقعة داكنة، ووجهه مخفي بقناع ممزق. قفز الكائن الخرافي الخندق بسهولةٍ مستحيلة، واختفى في الغابة بينما طارت السهام بعيدةً.

تفرق أفراد الدورية في حالة ذعر. طاردهم يان، وقلبه يرفرف، لكنه سرعان ما فقد أثر مطارده بين الجذور الملتوية والصخور. لم يبقَ سوى صدى ضحكٍ وخفقان حوافر. عندما عاد، وجد اثنين من الرجال مفقودين وويلم مصابًا إصابة بالغة.

في الأيام التالية، تصاعدت تحقيقات هندريك. هددوا بالتعذيب؛ انتُزعت اعترافات بالخوف وبالقوة. اعترف بعضهم بمعرفة راكبي الماعز—والبعض الآخر بكونه واحدًا منهم—لكن القليل من التفاصيل كان متطابقًا. تُهمست اسم كاتراين أكثر من مرة، وشعر يان بأن الجدران تقترب.

في إحدى الليالي، يائسًا لحماية كاتراين وتطهير ضميره، توغّل يان في الغابة بمفرده. قادته الذاكرة والخوف إلى أعماق بين البلوط القديم حيث كان الهواء ثقيلاً وكأنه من عالمٍ آخر. هناك عثر على معسكرٍ مختبئ: حلقة من رجال ونساء صُقِروا حول النار، والماعز مربوط قربهم. لاحظ رئيسهم—رجل بعينين كالجمر—وجوده فورًا.

قال القائد بصوتٍ خشن: «انضم إلينا، يان كيسيلس. لا خلاص للذين تُركوا وحيدين.» علقت الوعد في الهواء: أمان، قوة، انتماء—مقابل ثمن الروح.

رفض يان، وتراجع إلى الظلام. تبعته ضحكات القائد، تردد صداها بين الأشجار كلعنة. ركض حتى تبين الفجر، فسقط أمام باب كاتراين، لاهثًا ومتبدلاً إلى الأبد.

III. محاكمة الظلال

تخثّر الخوف في أود-هيرلن حتى صار شكًا سميكًا كضباب محسوس. بتشجيع القاضي وبخطب الأب فيرهوفن التي زادت النار اشتعالًا، انقلبت القرية على نفسها. كانت الاتهامات تتقاطر كغربان عند الغسق: ظهرت الأحقاد القديمة، وتحولت الإساءة البسيطة إلى دليل على عقود شيطانية. عُقِد هندريك محكمة في القاعة الحجرية الباردة بجانب الكنيسة. هناك اجتمع القرويون المرتجفون، وجوههم شاحبة كالصُفح تحت ضوء الشموع الدهنية المتراقص.

وقف ويلم، الذي لا يزال ضعيفًا من جراحه، للمحاكمة أولًا. احتجّ بصوتٍ مرتعشٍ ببراءته، لكن الخوف أضعف العقل. لم تكن الأدلة أكثر من شائعات: كتاب صلوات لاتينية قديم اعتُبر معتقدًا سحريًا، وقارورة خفية من البراندي وُسِّمت بأنها إكسير ساحرات. وعندما ضُغط عليه، انهار ويلم، معترفًا بكل ما أراد هندريك أن يسمعه—فقط لينهي العذاب. سَمّى أسماءً أخرى: عاملين في المزرعة اختفيا بعد الغارة الأخيرة، وصانع دلاء لم يحضر الكنيسة أبدًا.

تزايدت القائمة. حتى تُدعى كاتراين أمام المحكمة. جعلها حزنها وعزلتها هدفًا سهلًا. تكلم يان دفاعًا عنها، لكن الشك قد حوّل الحشد ضدها بالفعل. همست امرأة: «تتكلم مع الغابة.» قالت أخرى: «عثرَت على تميمة راكب معز على عتبة دارها.»

طالبت المحكمة بمزيدٍ من الاعترافات. قدّم البعض اعترافاتهم طوعًا، والبعض الآخر تحت الإكراه. شعر يان بأنه يغرق في اليأس، عاجزًا عن إيقاف الجنون الذي يلتهم وطنه.

ثم، في فعلٍ يائس لتبرئة اسم كاتراين وكشف الحقيقة، التقى يان هندريك على انفراد. كشف له ما رأى في الغابة: مجموعة من الأرواح اليائسة—ليس شياطين بل رجالًا ونساءً سحقهم الفقر والخوف. وصف قائدهم، المعسكر، والماعز—ليس كخيلٍ خارق بل كمواشي مسروقة أُجبرت على الخدمة بدهاء ويأس.

استمع هندريك بعين شكٍّ، لكن شيءً في يقين يان حرّكه. وافق أن يقود آخر مجموعة بحث—بهدوء، دون ضجيج أو مشاعل—للبحث عن دليلٍ يقطع الشك.

في تلك الليلة، تسللت مجموعة صغيرة إلى الغابة. قادهم يان بذاكرته، وقلبه يدق مع كل خطوة. تشبّث الضباب بهم؛ ضاقت الأشجار حولهم. وأخيرًا وصلوا إلى الوغرة المخفية—لكنها كانت فارغة. لم يبقَ سوى رمادٍ متطاير وبعض آثار حوافر الماعز. لقد تبخر راكبو الماعز كالدخان.

ومع ذلك، بين الرماد وجدوا أدلة: بضائع مسروقة، أدوات الفلاحين، والأكثر قسوةً دفتر تسجيلٍ يضم أسماءً—بعضها لأناس اعترفوا تحت التعذيب، وأسماء لآخرين اختفوا بلا أثر.

مسلّحًا بهذه الأدلة، عاد هندريك إلى أود-هيرلن. ندّد بأساليب المحكمة، أطلق سراح المتهمين، وكشف الجرائم على حقيقتها: عمل يائسين وليس شياطين. لكن الأسطورة بقيت. ظل القرويون يهمسون عن راكبي الماعز في الليل—عن الماعز الطائرة والصفقات مع الشيطان. لم تستطع الحقيقة أن تمحو الخوف المتجذر في قلوبهم.

شاهد يان وكاتراين هندريك وهو يرحل. أدركا الآن أن الأساطير تنمو من المعاناة، وأن الخوف قادر على تحويل البشر إلى وحوش، وأن الشجاعة—الهادئة والثابتة والرحيمة—قادرة على تشتيت الظلال بما فيه الكفاية ليتسلل الفجر.

الخاتمة

ستظل أسطورة راكبي الماعز تطارد ليمبورخ لأجيال—منقوشة في الذاكرة المحلية، مرسومة على علامات الحانات القديمة، وهمسات حول موائد المطبخ في الليالي العاصفة. أصبحت الماعز الطائرة، والصفقات الشيطانية، واللصوص المقنعون رموزًا لعصرٍ سيطر فيه الخوف وصار القضاء يكافح ليجد موطئ قدم. ومع ذلك ظل وراء الأسطورة حقيقة أعمق: في أوقات الشدة قد يغوي الظلام حتى الشرفاء؛ وللإشاعات قوة حادة كالسيف؛ وغالبًا ما يُرسم الخط الفاصل بين الوحش والإنسان بواسطة اليأس والإيمان. نجح يان وكاتراين في النجاة من تلك السنوات العصيبة بجراحٍ ظاهرة وأخرى باقية في الصدر. وتعلمت القرية أيضًا دروسًا قاسية عن الشك والرحمة. ومع كل ربيعٍ يمر تندمل الجروح قليلًا—ومع ذلك، أحيانًا، في الليالي التي يرتفع فيها الضباب كثيفًا عبر السهوب ويثغو ماعز في الظلام، كان أشجعهم يلقي نظرة خلف كتفه ويتساءل ماذا قد يزال يكمن في الظلال. وهكذا تظل الأسطورة حية: ليست مجرد خرافة بسيطة، بل تحذير—وأمل—بأن حتى في أحلك الليالي، سيضاء بصيص من الإنسانية ليؤشر الطريق إلى الدار.