أسطورة إيما، التي تُروى همسًا عبر الأجيال، حكاية عن الشجاعة والتضحية والروح التي لا تلين لارتباط الإنسان بالطبيعة. في عمق قلب "جيرليند"، منطقة جبلية يلفها ضباب أبدي، تقع غابة يُقال إنها نابضة بقوى قديمة. القرويون عند حدودها لا ينظرون إليها كمجموعة أشجار فحسب، بل كمملكة مشبعة بإرادة روح حامية تُدعى لييرا.
كانت بين هؤلاء القرويين إيما، فتاة مفعمة بالحياة في السابعة عشرة من عمرها، ذهنية حادة مثل عزيمتها. هي الأصغر في أسرة فلاحين، وغالبًا ما كانت تتيه في الغابة متجاهلة همسات تحذير الشيوخ. «الغابة تأخذ ما تشاء»، كانت تقول لها جدتها. لكن بالنسبة لإيما، لم تكن الغابة مصدر خوف، بل مكانًا للعجب، يعجُّ بالحياة والنور والأسرار.
وفي إحدى تلك الزيارات، أثناء غروب قرمزي، عثرت إيما على القلادة. تحت جذور شجرة بلوط عتيقة ملتوية، لاحظت توهجًا خافتًا. حفرت الأرض بيديها فإذا بها تُخرج أثرًا لم تر مثله من قبل. كانت قلادة مصنوعة من بلور وفضة، قلبها ينبض بضوء لا ينسجم مع هذا العالم. رموز غريبة تلوّنت على سطحها بشكل حلزوني، ورغم أن إيما لم تستطع فك رموزها، شعرت بجذب لا يقاوم، كما لو أن القلادة حية وتناديها.
نداء يتجاوز الفهم
انتشر خبر القلادة سريعًا في القرية. تحدث الشيوخ بمزيج من الدهشة والرهبة، مستذكرين حكايات عن روح الحامية لييرا، التي قيل إن جوهرها حُبس منذ زمن بعيد. ادعى بعضهم أن القلادة لعنة، وآخرون رأوها هبة مُقدّمة للمختارين فقط. ومع كل التكهنات، لم يجرؤ أحد على لمسها سوى إيما. كانت دافئة في كفيها، كنبضة قلب تتردد في أصابعها.
بدأت القلادة تغير حياة إيما بطرق رقيقة. صارت أحلامها نابضة، مليئة بصور لأشجار شاهقة، وأنهار جارفة، وبسعة لا نهاية لها من النور. كانت تستيقظ وهي تشعر وكأن الغابة نفسها تناديها. في الليلة الثالثة بعد العثور على القلادة، أصبح النداء لا يُحتمل تجاهله. لفت نفسها بردائها الأثخن وغازلت الغابة، متتبعة لمعانًا خافتًا ينبعث من القلادة نفسها.
كانت الرحلة أشبه بحلم. كلما توغلت أعمق، بدا العالم يتغير من حولها. الأشجار تهمس بأسرار في الريح، وأوراقها تتوهج بخفوت تحت ضوء القمر. أخيرًا وصلت إلى فسحة حيث انتظرها كيان أثيري. كان شبه شفاف، يشع نورًا ذهبيًا ناعمًا، بدا إنسانيًا وفي الوقت نفسه غير دنيوي.
«لقد وجدتِ قلادة لييرا»، قال الكيان بصوت يشبه حفيف الأوراق. «لقد اختارتكِ. لكن مع قوتها تأتي مسؤولية عظيمة. ينبغي عليكِ إثبات جدارتكِ من خلال محن الغابة.»
ترددت إيما، ودق قلبها بقوة. «ماذا لو فشلت؟» سألت.
قال الروح بجلالٍ ووقار: «الفشل يعني التفريط بتوازن هذا العالم. فهل تقبلين؟»
بعد لحظة من التفكير، أومأت إيما. «أقبل.»
اختبار الشجاعة
جاء الاختبار الأول سريعًا. قادها الروح إلى شق وعر، حيث امتد جسر متداعٍ مصنوع من خشب وحبال قديمة بشكلٍ محفوف بالمخاطر إلى الجانب الآخر. أدناه، كانت الصخور المسننة تتلألأ في ضوء القمر، وصدى هدير مياه خافت يتردد في الهوة. وخلف الجسر دخَلَ كهف، مدخله مغطى بالظلال.
قال الروح: «ستُختبر شجاعتك هنا. اعبري الجسر وواجهي وحش الظل في الداخل.»
جمعت إيما أعصابها وبدأت العبور. تأوه الجسر تحت وزنها وتأرجح بخطورة. في منتصف الطريق انكسر لوح تحت قدمها، فتمسكت بالحبال بكل قوتها وقلبها يرفض الهدوء. لكن العزيمة غلبت الخوف، ووصلت إلى الضفة الأخرى.
في الكهف، واجهت وحش الظل—هيئة شاهقة من الظلام، وعيناه تتوهجان كجمرٍ حار. ومع ذلك، لم يكن هجومه مباغتًا؛ لاحظت إيما أن حركاته ثقيلة وكأن الألم يعتصُره. أدركت أنه ليس وحشًا بالمعنى الحقيقي، بل مخلوقٌ يعاني.
همست بلطف: «أنت مكروب. دعني أساعدك.»
اقتربت بحذر، واستخدمت ماءً من جدول قريب لتنظيف جراحه. ومع تنظيفها، تلاشت الظلال تدريجيًا، لتكشف عن ذئبٍ مهيب بفروٍ فضي. انحنى الذئب أمام إيما وقدّم لها الشظية الأولى من القلادة: قطعة من بلور متوهج.
اختبار الحكمة
في الاختبار الثاني، نقلها الروح إلى متاهة مخفية في أعماق الغابة. كانت جدرانها مكونة من كروم كثيفة شوكية تبدو وكأنها تتحرك وتتغير مع كل خطوة تخطوها. كل تقدم بدا كحل لغز، بممرات مسدودة ومسارات وهمية تختبر عزيمتها وذكاءها.
في مركز المتاهة وقف قاعدة حجرية تعلوها بومة عظيمة العهد. حدقت بها البومة بعينين ثاقبتين قبل أن تنطق. «لتنال الشظية الثانية، عليكِ أن تجيبي عن لغزي.»
استمعت إيما بانتباه بينما قالت البومة: «أنا لست حيًا، ومع ذلك أنمو؛ لا أتنفس، ومع ذلك أحتاج الهواء. ما أنا؟» فكرت للحظة، ودار ذهنها يقلب الاحتمالات. ثم ابتسمت قائلة: «الإجابة هي النار.»
رمشت البومة إعجابًا. «أنت حكيمة يا صغيرة.» رفرفت بأجنحتها كاشفة عن الشظية الثانية المخبأة تحت ريشها. «خذيها، وليكن نورها هادٍ لكِ في الاختبار الأخير.»
اختبار الرحمة
أخذها الاختبار الثالث إلى حديقة أشجار قديمة، جذوعها مسودة وأوراقها ذابلة. كان الهواء ثقيلاً برائحة العفن، وأرواح الغابة—التي عادة ما تكون مفعمة بالحياة—بدت منهكة وتضمحل. شرح الروح: «لقد سُمم هذا البستان بالجشع والخبث. لتنقذيَه، عليك صنع جرعة تشفي الأرض.»
جمعت إيما الأعشاب والمكوّنات التي تعلمت التعرف عليها من تعليمات والدتها. عملت بلا كلل طوال الليل، مزجت الجرعة بماء من نبع مقدس وصبّتها في التربة. شيئًا فشيئًا، استعادت الأشجار حياتها، وتحوّلت أوراقها إلى خضرة وافرة. رقصت الأرواح فرحًا وامتنانًا، وقدمت لها الشظية الأخيرة من القلادة.
عباءة الحارسة
مع جمع الشظايا الثلاث اكتملت القلادة. عادت إيما إلى الفسحة، حيث وقف روح لييرا الآن متجسدة بكامل حضورها. نظرت إليها روح الحارِسة بفخر.
قالت لييرا: «لقد اجتزتِ المحن. قوة القلادة الآن لكِ، لكنها ليست جائزة—إنها عبء. أنتِ الآن حاميةُ الغابة.»
شعرت إيما بثقل المسؤولية يستقر عليها، لكنها قبلته بعزم وثبات. توهجت القلادة بشدة، واندمجت مع كيانها حتى صارت جزءًا من قوة حياة الغابة نفسها.
خاتمة: الأسطورة تظل حية
بعد سنوات، أصبحت أسطورة إيما منارة أمل. الغابة التي كانت هشة ومهددة ازدهرت تحت رعايتها. كان المسافرون يحكون عن شخصية ساطعة تظهر عند الحاجة، وقلادتها تتوهج كنجمة. وعلى الرغم من أن إيما انضمت في نهاية المطاف إلى أرواح الغابة، بقيت قصتها حية. غنّى الأطفال أغانٍ عن محنها، وكان القرويون يكرّمون ذكراها في كل شجرة يزرعونها وكل حياة يعتنون بها. أسطورة إيما، مثل الغابة ذاتها، ستبقى حية إلى الأبد.
