في قلب التراث الشعبي بأمريكا الجنوبية تنتشر أسطورة تُهمَس بها في الليل — قصة طاردت الغابات والجبال والقرى لأجيال. أسطورة الدوندي من الحكايات التي تتجاوز الحدود، معروفة بأشكالٍ مختلفة في دولٍ مثل الأرجنتين وتشيلي وبيرو وكولومبيا. يُقال إن هذه الكائنات المراوغة والمشاكسة تسكن زوايا العالم المظلمة، حيث تنسج سحرها ومكايدها. بينما يرى البعض أنها حماة للطبيعة، يحذر آخرون من أن نواياها قد تكون أخطر بكثير. ما يلي هو رحلة فتى صغير يُدعى ماتيو، تغيَّرت حياته إلى الأبد عندما التقى دونديًا في أعماق غابات الأمازون.
قرية تاربيا
في قريةٍ صغيرة ونائية تُدعى تاربيا، تقع على ضفاف نهر الأمازون في بيرو، عاش فتى يُدعى ماتيو. كان ماتيو فتىً فضوليًا ومحبًا للمغامرة يبلغ من العمر اثني عشر عامًا، يعشق استكشاف الغابات الكثيفة التي تحيط بقريته. ورغم تحذيرات الشيوخ، كان كثيرًا ما يبتعد عن أمان القرية، مسحورًا بأصوات ومشاهد البرية.
ذات مساء، بينما غاصت الشمس تحت الأفق مرسلة توهجًا ذهبيًا على قبة الغابة، جلست جدته بجانب النار وبدأت تحكي له أسطورة الدوندي. صوتها، ماجِدٌ بخشونة العمر، نسج حكاية عن مخلوق غامض لا يزيد طوله على طول طفل صغير، يرتدي قبعةٍ واسعة الحافة، له عينان نافذتان وأصابع طويلة. وكان يُقال إن الدوندي قد يصبح صديقًا أو ينصب المكائد لمن يعترض طريقه. قصص جدته لطالما أثارت فضول ماتيو، لكن هذه القصة جعلت قشعريرته تتصاعد. «احذر الدوندي يا ماتيو»، حذّرته. «لا يُستهان بهم.»
لكن فضول ماتيو ازداد، وفي تلك الليلة وهو مستلقٍ في فراشه قرر أن يتوغل أعمق في الغابة في اليوم التالي على أمل أن يعثر على هذا الكائن الغامض.
إلى قلب الغابة
في صباح اليوم التالي حزم ماتيو حقيبةً صغيرةً بها بعض الخبز واللحم المجفف وزجاجة ماء، ثم دخل الغابة وقلبه ينبض بالإثارة. سار لساعات، يتلوى بين أوراق الشجر الكثيفة، مستمعًا إلى أصوات الطيور وحفيف الأوراق، حتى وجد نفسه في جزء من الغابة لم يره من قبل.
اشتد الهواء وبدا أن الأشجار تميل نحوه، وفروعها تصدر صريرًا يشبه عظامًا قديمة. فجأةً انجرت نغمة غريبة في الهواء — رقيقة ومخيفة وداعية. تبع ماتيو الصوت، شاعراً كما لو أنه يُسحب إلى حالةٍ من السحر. هناك، في فسحةٍ صغيرة، رآه. الدوندي.
كان أصغر مما توقع؛ ذو جلدٍ داكنٍ متين وعينين نافذتين تلمعان كالنجوم. كانت قبعته واسعة الحافة ومهترئة، ويرتدي سترةً رثةً مصنوعةً من أوراق الشجر. حدّق في ماتيو، وللحظة لم يتحرك أيٌّ منهما. ثم ابتسم الدوندي كاشفًا عن أسنانٍ حادة ومسننة.
«لا ينبغي لك أن تكون هنا»، همس بصوتٍ أشبه بحفيف الريح بين الأشجار.
لكن ماتيو، الممتزج خوفًا وافتتانًا، تقدم خطوةً نحو المخلوق. «هل أنت دوندي؟» سأل.
مال المخلوق برأسه. «بعضهم يسمّونني هكذا. ولكن ماذا تسمي نفسك، يا طفل من البشر؟»
«أنا ماتيو»، أجاب محاولًا أن يثبت صوته. «جئت لأعرف عنك.»
ضحك الدوندي. «آه، الفضول. هبة ونقمة في آنٍ واحد.» تقدّم مدًّا إصبعًا طويلًا ليلمس جبين ماتيو. «هل تريد أن ترى ما أراه؟»
قبل أن يجيب ماتيو، طمست رؤياه وفجأةً غُمر في الظلام.
عالم الدوندي
عندما فتح ماتيو عينيه لم يعد في الغابة. وقف في منظرٍ غريب أشبه بالحلم، مليءٍ بأشجار ملتوية وفطر متوهج. كان الهواء ثقيلاً برائحةٍ حلوةٍ مسكرة، وكانت الظلال تومض على أطراف بصره. كأنما دخل عالمًا آخر — عالمَ الدوندي.
«أهلًا»، قال الدوندي واقفًا بجانبه الآن. «هذا مكاني، حيث يتلاشَى الحاجز بين عالم البشر وعالم الأرواح.»
تأمل ماتيو محيطه، مفتونًا وخائفًا في آنٍ واحد. «لماذا أحضرتني إلى هنا؟» سأل.
تلاشت ابتسامة الدوندي. «لأنك طلبت لقائي، أيها الطفل. ومن يطلب، يجب أن يكون مستعدًا لأن يجد.»
قاد الدوندي ماتيو عبر ذلك المشهد، وبينما كانا يسيران تحدث عن أزمنةٍ قديمةٍ كان فيها الدونديون محترمين ومبجلين. «لسنا أشرارًا، يا ماتيو»، قال. «نحن نحمي الأرض والحيوانات وجوهر الطبيعة نفسه. لكن البشر نسونا: يقطعون الغابات، ويسممون الأنهار، ويحرقون الأرض. نحن نتلاشى من الذاكرة، وعندما نختفي تمامًا سيختل توازن العالم أيضًا.»
«ماذا أفعل إذًا؟» سأل ماتيو، وصوته يرتجف.
توقف الدوندي واستدار إليه، وعيناه تشتعلان بشدة. «عليك أن تتذكّر. وعليك أن تخبر الآخرين.»
الاختبار
فجأةً أصبح الهواء باردًا وتظلَّم المشهد حولهما. «أرواح الغابة غير هادئة»، تمتم الدوندي. «إنها تشعر بالخطر.»
من بعيد رأى ماتيو أشكالًا مظلمة تقترب، وعيونها متوهجة بخبث. «ما هذه؟» سأل، وقد قبض الخوف على قلبه.
«هم المنسيون»، أجاب الدوندي. «أرواح أظلمت بعدما هجرها البشر. تتغذى على الخوف والحزن. إذا بلغونا، سيجرّوننا إلى الظلال إلى الأبد.»
«كيف نوقفهم؟» سأل ماتيو.
«عليك أن تواجههم»، قال الدوندي. «عليك مواجهة خوفك.»
ابتلع ماتيو ريقه بشدة، وقلبه يخفق في صدره. تقدم خطوة، وشعر بدفء ينتشر فيه. تذكر قريته، عائلته، والقصص التي روتها له جدته. تذكر جمال الغابة، صوت النهر، ورائحة الأزهار بعد المطر.
«عودوا!» صاح في وجوه الأرواح المظلمة. «أنتم لا تنتمون إلى هنا!»
لدهشته ترددت الأرواح، وتلاشى لمعان أعينها. خطا خطوةً أخرى إلى الأمام. «انصرفوا! أنتم لم تُنسَوا! ما زلتم جزءًا من هذا العالم!»
أطلقت الأرواح نائحةً حزينةً وبدأت تتلاشى في الظلال. شعر ماتيو بموجة ارتياح وهو يرى اختفائها، وعندما التفت وجد الدوندي يبتسم. «أنت شجاع، يا ماتيو»، قال. «أشجع من معظم الناس.»
العودة
قاد الدوندي ماتيو عائدًا إلى الفسحة في الغابة. عند خروجهما من ذلك العالم الآخر وضع الدوندي حجرًا صغيرًا ناعمًا في يد ماتيو. «هذه هدية»، قال. «احتفظ بها بالقرب منك، فسترشدك حين تضل الطريق.»
«شكرًا»، قال ماتيو. «هل سأراك مجددًا؟»
مال الدوندي برأسه. «ربما. إذا احتجتني حقًا.»
وبذلك استدار وتلاشى في الظلال، تاركًا ماتيو واقفًا وحده في الفسحة. نظر إلى الحجر في يده، شعر بدفئه، وعلم أنه لن ينسى هذا اللقاء أبدًا.
خاتمة: حارس الغابة
عاد ماتيو إلى قريته وقد تغيّرت حياته إلى الأبد بعد لقائه بالدوندي. بدأ يروي قصته للآخرين، يخبرهم عن الكائنات التي تعيش في الظلال والأرواح التي تراقب الأرض. في البداية ضحك كثيرون واعتبروا ذلك خيال طفل، لكن مع مرور الوقت بدأ شيء يتغير. بدأ أهل القرية يعاملون الغابة باحترام أكبر: زرعوا أشجارًا، ونظفوا النهر، واكتفوا بأخذ ما يحتاجون إليه فقط.
وأحيانًا، في وقتٍ متأخر من الليل عندما يهمس الريح بين الأشجار، كان ماتيو يسمع لحنًا ناعمًا وغامضًا من أغنية الدوندي ينساب عبر الهواء، فيبتسم وهو يعلم أنه لم يكن وحيدًا حقًا.
ومع مرور السنين كبر ماتيو وأصبح شيخًا حكيمًا حافظًا لأسرار الغابة. أصبح معروفًا باسم «إل غارديان» — أي الحارس — لقب أطلقه عليه أهل القرية تكريمًا لتفانيه في حماية الأرض. ومع أنه لم يرَ الدوندي مرة أخرى، فقد ظل يعلم أن ذلك الكائن موجود دائمًا، يراقب وينتظر ويرشد من يملك الشجاعة لطلب الحقيقة.
وهكذا استمرت أسطورة الدوندي تنتقل من جيلٍ إلى جيل، تذكر كل من يسمعها أنه حتى في أحلك زوايا العالم هناك دومًا نورٌ يرشد السبيل.
