المقدمة
تحت تلال راينلاند المتموجة المكسوة بأشجار الصنوبر في عصر القرون الوسطى، في أرض يتلوى فيها الضباب بين الغابات العتيقة وكأن الحجارة نفسها تحفظ الأسرار، كانت همسات تنتقل من موقد إلى موقد عن الكوبولد. ليس روحًا بالكامل ولا مخلوقًا محضًا، كان الكوبولد يقيم على عتبة بين العوالم — قدم في ظلال المنازل الدافئة، والأخرى غارقة في أعماق المناجم المتاهية التي تنخر في باطن الأرض. في توهّج ألسنة النار المتقدة، كان الأطفال يتكدسون قرب شيوخهم، مسحورين بحكايات عن أيادٍ غير مرئية تلتقط الفتات المتناثر، وتخفي الحلي، أو أحيانًا بوميض غضب تجعل الحليب يفسد وتختفي الأدوات. بالنسبة لبعضهم، كان الكوبولد حاميًا — يبارك المجتهدين ويُبعد اللصوص بمقالب لا أثر لها. ولآخرين، كان ممثلًا للمكر يعاقب الكبرياء وقلة الاحترام بمصائب غريبة. ومع ذلك اتفق الجميع على أمر واحد: إن الكوبولد قديم قدم الحجارة، حكيم كالليل، ومتقلب كنسيم الغابة. في قرية إيبرزوالد، المختبئة بين الغابة الكثيفة وفم منجم آيزنموند الواسع، لم تكن الأسطورة مجرد قصة تُروى — بل كانت حياة تُعاش. كانت كل أسرة تترك خبزًا وحليبًا على الموقد، وكان كل عامل منجم يهمس بدعاء قبل النزول إلى الأنفاق. لأنهم كانوا يعلمون أن الحدود بين المرئي واللامرئي، بين العادي والسحري، رقيقة كخيوط العنكبوت، وكان الكوبولد يراقب من الزوايا، وعيناه تلمعان كرقائق الميكا في الظلام.
سر الموقد: عائلة لينهارت وبركة الكوبولد
في إيبرزوالد كان نمط الحياة يتبع إيقاع الفصول والمعتقدات الشعبية. بالنسبة لينهارت، الابن الأصغر لعامل منجم الحديد جورج باور، كانت حكايات الكوبولد حقيقية بقدر صقيع الصباح على حذائه. كان كوخهم، بجدرانه السميكة المصنوعة من الأغصان والطين، ملاذًا للحكايات. الجدة إيلسا، التي غابت عنها بعض بصيرتها لكن ذاكرتها كانت حادّة، أقسمت أنها رأت الكوبولد بنفسها — شكلٌ منحنٍ نحيل يندفع تحت مقعد المطبخ، مخلفًا آثار أقدام موحلة لكنه لم يكن تهديدًا. «هو قديم قدم المنجم يا بُنَيّ»، كانت تمتم وهي تمرر أصابعها في شعر لينهارت الأشقر الكتاني. «احترمه، وسيحترمك.»
لكن لينهارت لم يكتفِ بالقصص التحذيرية. فضولي وذكي، كان يضع قرابين من خبز الجاودار الطازج والقشدة الحلوة على الموقد كل محاق. أحيانًا كان يستيقظ ليجد الخبز قد اختفى، وحل محله حصاة لامعة واحدة أو ريشة كاملة مثالية. وفي أحيان أخرى كان يلاحظ لعبه الخشبية مرتبة في أنماط غريبة، أو يعود جورب مفقود مطويًا بعناية فوق وسادته. بالنسبة لينهارت كانت هذه رسائل سرية — حوار صامت مع روح تُحسّ لكن نادرًا ما تُرى.
في مساء شتوي جليدي، بينما يعوي الريح عبر الغابة وتوشك نار الموقد على الانطفاء، عاد جورج من منجم آيزنموند شاحبًا ومهتزًا. «هناك شيء يعبث في الأنفاق»، أخبر زوجته. «الأدوات تحركت، والسُراجات انطفأت. بعض الرجال يقولون إنه الكوبولد — غاضب بسبب الطمع.» تلك الليلة تسلل لينهارت من سريره، مغناطيسًا لصوت ضحكة خافتة فضية في الظلام. لمح شكلًا صغيرًا ملفوفًا في الظلال متكورًا قرب الجمر. لامعت عيناه في الضوء، براقة كالعقيق المصقول. حبَس لينهارت أنفاسه، فلم يشعر بالخباثة بل بيقظة مراقبة. مالت الروح برأسها، كأنها تزن قلب لينهارت.
مرت الأيام أسابيع، وصار عمال مناجم إيبرزوالد أكثر حذرًا. كانت أصداء غريبة تطارد الممرات السفلية؛ اختفى معول ليظهر لاحقًا متوازنًا فوق عارضة لا يمكن لأي إنسان الوصول إليها. ومع ذلك ظل الدفء في بيت لينهارت، بدا أن أعماله تُنجز من تلقاء نفسها — تُكدَّس الحطب، ويجلب الماء. ومع ذلك كانت تحذيرات جدته تتردد: «الكوبولد يختار أصدقاؤه»، كانت تقول. «لكن اعترضه، وقد يهجرك حتى ظلك.» تامل لينهارت كلامها وتعهد أن يكون جديرًا بمودّة الكوبولد.
تناقش القرويون سبب اضطراب المنجم. اتهم بعضهم الوافدين الجدد، واعتقد آخرون أن طور القمر السبب. لم يتساءل إلا لينهارت إن كانت الروح تحاول إيصال أمر ما. في فجر أحد الأيام، بينما يجمع الأعواد، عثر على حجر محفور عليه رموز رونية — تحذير قديم: «الطمع يعمي الحكماء.» في ذلك المساء وضعه على رف الموقد كقربان، راجيًا أن يفهم الكوبولد أن هناك من يستمع.
إلى منجم آيزنموند: تجارب ومكايد في الأعماق
مع تحريك الربيع لغصون الغابة وذوبان الجداول المتجمدة، استعد فريق جورج للنزول أعمق في منجم آيزنموند. وصلت إلى إيبرزوالد شائعات عن عروق خام غنية، مما أغرى العمال بأحلام الثروة. كلما تعمقوا ازدادت غرابة الأحداث. السراجات تنطفئ في هواء ساكن، وضحكات تتردد — ليست بشرية تمامًا ولا قاسية بالكلية — تنساب عبر الممرات الحجرية. جورج، رغم حذره، رفض الحكايات واعتبرها مجرد توتر. لكن لينهارت لم يستطع تجاهلها؛ كان يشعر بنظرة الكوبولد من كل ظل.
في مساء ما اندلع صخب عند مدخل المنجم. انهار خلال الليل عِرق حديد ثمين اكتُشف حديثًا، تاركًا وراءه أنقاضًا وحيرة. ألقت إدارة الورشة اللوم على عامل مهمل؛ فيما همس آخرون بغضب الكوبولد. لم يلحظ أحد سوى لينهارت أمرًا غريبًا: حيث ترسب الغبار نقشَت آثار أقدام صغيرة — أصغر من أن تكون لأحد الرجال — مسارًا من البئر المسدود إلى ضوء الشمس بالخارج. ركع، متتبعًا إياها بإصبعه، وشعر بقشعريرة رغم هواء الربيع. تذكر الرمز الروني: «الطمع يعمي الحكماء.»
نما لدى لينهارت شعور بالمسؤولية. بعد العشاء تسلل إلى حافة الغابة المظلمة، متتبعًا الجدول المتعرج الذي يمر بجانب المنجم. هناك، تحت بلوط عتيق جذوره تشبك في الأرض كأصابع ملتوية، ترك تذكارًا: حصانه الخشبي المفضل، الذي نَحَتَه جده. «أرجوك»، همس في الشفق، «أخبرني ماذا تريد.» هب نسيم حفيف وحرك الأوراق. للحظة ظن لينهارت أنه رأى وجهًا — مجعّدًا، برّيًا، لكنه لم يكن قاسيًا — بين جذور الشجرة.
تلك الليلة كانت أحلامه مضطربة. رأى أنفاقًا تتلوى بلا نهاية تحت القرية، محفوفة بعروق فضية وميض ضوئي أزرق مخضر. في قلب المنجم انفتحت حجرة — مكان جميل وموحش في آنٍ معًا. وقف الكوبولد هناك، أقدم من الزمن، ينطق كلمات ترن في عظام لينهارت: «احترم الأرض. خُذ فقط ما تحتاج.» استيقظ وقلبه يدق، وقد نُقشت الذكرى في ذهنه.
خلال الأيام التالية شارك لينهارت مخاوفه مع جدته. أومأت إيلسا بوقار. «الكوبولد يختبرنا عندما ننسى الامتنان. المنجم موطنه بقدر ما هو موطننا. إن أخذنا دون عطاء، فسوف يضيع كل شيء.» مستوحًى من حكمتها ورؤياه، أقنع لينهارت جورج وبعض الجيران بوضع هدايا عند مدخل المنجم — خبز، ملح، وغصن من شجرة الطقسوس. سخر البعض، لكن آخرين تذكروا العادات القديمة واتبعوا خطاه. في تلك الأمسية اجتاحت نسمة لطيفة المنجم. ارتفعت الأجواء الخانقة، ولأول مرة منذ أسابيع وجد العمال أدواتهم حيث تركوها. في ممر جانبي ضيق وُجدت ضمة من الزهور البرية على قمة ربوة من أنقى الخامات — علامة، كما اتفقوا، على موافقة الكوبولد.
مأدبة الظلال: الخطر والحكمة والاختبار الحقيقي للكوبولد
مع اقتراب منتصف الصيف استعدت إيبرزوالد لمأدبة الظلال السنوية — مهرجان يُقال إنه يراضي الأسلاف الأرضيين والأرواح في الأعماق. زيّن القرويون أبوابهم بأعشاب الجبل واجتمعوا على ضوء الفوانيس ليتشاركوا الحكايات والموسيقى. أما لينهارت، فحمل المهرجان إحساسًا بحتمية أعمق. شعر أن صبر الكوبولد يضيق؛ شيء ما في الهواء كان يفرقع من شدة الترقب.
في تلك الليلة، بينما ترددت الضحكات في ساحة القرية وكانت النيران تتأجج في الغسق، وصل غريب — تاجر ذو عينين نافذتين وكيس نقود مثقل. تباهى بثروته واحتقر العادات المحلية، مستهزئًا بالتقديمات على المواقد وفي المناجم على حد سواء. «خرافات»، قال بازدراء. «هناك ذهب يُنقّب عنه إن حفرت بعمق كافٍ.» استمع بعض القرويين؛ وبدأ قلة منهم تُفتن بأحلام الثراء.
راقب لينهارت بقلق التاجر وهو يدخل المنجم مع مجموعته من الأتباع المتحمسين، متجاهلين كل التحذيرات. مرت ساعات. ذبلت النيران، وساد الصمت بينما كان الباقون ينتظرون عودتهم. أخيرًا تعثر شخص واحد من الظلام — شاحب، مرتعش، وعيناه واسعتان خوفًا. قال وهو يلهث: «الأنفاق تغيّرت. أصوات داخل الصخر… ظلال تتحرك… لم نعد نجد الطريق.»
انتشر الخبر بسرعة. نزل جورج وفرق إنقاذ بقيادة لينهارت إلى داخل المنجم. عند كل مفترق كان لينهارت يصغي لأدنى أثر من الضحك أو الغناء — علامة الكوبولد. السراجات تومض؛ والهواء أصبح باردًا. فجأة سمع لينهارت همسة — اسمه — لم تُنطق بصوت بل داخل ذهنه. تبعها إلى ممر ضيق مُضاء بوهج غير دنيوي.
هناك، في حجرة مبطنة ببلورات الكوارتز، ظهر الكوبولد — ليس كمخادع فحسب، بل كشخصية ذات هيبة رصينة. «لقد أوفت بوعدك»، نطق الروح بصوت يرن كالماء في الحجر. «لكن على قومكم أن يختاروا: الطمع أم الامتنان.» بموجة من يده تلألأت الجدران وكشفت رؤى للخراب والفيض — قرية دُمرت بجشع لا يردعه شيء؛ وأخرى تزدهر بتناغم مع الأرض والروح.
تأثرًا بالرؤية ركع لينهارت وقال من قلبه: «لن نأخذ إلا ما يُعطى وسنرد الشكر.» تلطف نظرا الكوبولد. «تنمو الحكمة حيث تُزرع الاحترام»، همس. انفتح الطريق، وأُخرج الرجال الضالون — والتاجر بينهم — من المنجم وهم مرتعشون لكن سالمون. عند الخروج إلى النور فر التاجر، وقد تحطم كبرياؤه. عمت الفرحة إيبرزوالد وتجددت ثقتهم في الحكمة القديمة.
في الأيام التالية ازدهرت الحياة في إيبرزوالد. كثُرت المحاصيل؛ وأعطى المنجم خامًا غنيًا دون انهيار أو لعنة. على كل موقد كان الخبز والحليب ينتظران الأيادي المخفية. وأحيانًا، في ليالي هادئة، كان لينهارت يلمح شكلًا مألوفًا قرب النار الخافقة — يبتسم، يقظ، ويحرس إلى الأبد العتبة بين العوالم.
الخاتمة
في قلب إيبرزوالد استمرت أسطورة الكوبولد — منسوجة في دخان كل مدخنة، وفي كل دعاء هامس لعمال المناجم، وفي كل رغيف خبز يُترك دافئًا على موقد حجري. نشأ لينهارت رجلًا حكيمًا محترمًا لدى القرويين والأرواح على السواء. علّم أولاده — وكل من يصغي — أن الرخاء الحقيقي لا يأتي مما يُنزع بالقوة أو بالمكر، بل مما يُكسب بالوقار والامتنان. ظل المنجم مثمرًا لأجيال، لكن إيبرزوالد لم تنس الدرس المنقوش بالرون والذاكرة: الاحترام للغير مرئي، وللتوازن الدقيق بين الأرض والروح.
مع دوران الفصول ووصول وجوه جديدة، سخر البعض من الحكايات القديمة. ومع ذلك، كل عام في عشية منتصف الصيف، كان نسل لينهارت يجتمع على ضوء الشموع ليعيدوا سرد القصة. وأحيانًا — فقط أحيانًا — حين يلتقط الريح حافة السقف أو يرنُّ أداة برفق في الليل، كانوا يبتسمون، عالمين أن الكوبولد قريب؛ ليس كشخصية تُخشى أو تُهدأ بطقوس جوفاء، بل كحارس يطلب الحكمة والتواضع وقلبًا رقيقًا.
وهكذا ازدهرت إيبرزوالد — ليس بالذهب وحده، بل بسلامها مع العالم تحت أقدامهم ومع الأسرار التي شكلت حياتهم. ومع أن كثيرين حاولوا تسمية سحر الكوبولد أو الإمساك به، لم يستطع أحد — لأن الحراسة الحقيقية، كما الحكمة الحقيقية، تبقى دومًا نصف مخفية في الظل.
