المقدمة
قبل أن تنساب أغاني الطيور فوق غابات أوتياروا (نيوزيلندا) العتيقة وتتردد ضحكات الناس في وديانها، كان كيان هائل ومظلّم يتحرك في الأرض. في ضباب ما قبل التاريخ، حين ارتفعت الجبال مسننة وحادة من باطن الأرض وتفتحت السرخسيات الكثيفة تحت مظلات متقطرة بالندى، كان العالم تحت أنظار كائنات باتت أسماؤها لا تُذكر اليوم إلا في همسات الحكايا. ومن بين هذه الكائنات، لم يبعث أحدٌ رهبةً أعظم من الكومي — مخلوق بحجم لا يُتصور، لونه كحجر قديم، قشوره تلمع كحجر البونامو المبلل بالمطر، وعيناه تبدوان كأنهما تختزنان ذاكرة البراكين والعواصف. لم يكن الكومي مجرد وحش بأنياب ومخالب؛ بل كان نبض البرية الحي، حارسًا وقاضياً كان وجوده يصوغ مصير كل كائن حي. الحديث عن الكومي يعني الدخول إلى عالم قبل الزمن، لسماع نبض الأرض نفسها، وتذكّر أنه ذات يوم كانت براري أوتياروا ملكًا للعمالقة. هنا تبدأ أسطورة الكومي — السحلية العملاقة في أساطير الماوري، والقوة الخفية التي شكّلت روح أمة.
العالم قبل البشر: أرض تحكمها العمالقة
قبل وصول الناس الأوائل، كانت أوتياروا مملكة من الصمت والظلال. امتدت الأرض برية وغير مروَّضة من المضائق الجنوبية إلى الرؤوس الشمالية، مخططة بأنهار صافية كالكوارتز ومكسوة بغابات كثيفة لا يكاد ضوء النهار يصل إلى أرضها المملوءة بالطحالب. في هذا العالم حلّقت طيور عملاقة — الموا، التي كانت آثار أقدامها تغوص في الطين، ونسور عظمى كانت أجنحتها تلقي بظلال متحركة فوق السرخس والمروج المغطاة بالعشب. لكن أعمق من ذلك، مختبئون عن أنظار السماء، عاش الحكام الحقيقيون للبرية: التانيوفا وآلهم — حراس ووحوش مربوطون بالأنهار والجبال والكهوف. ومن بينهم تحرّك الكومي بوقار صامت، نادرًا ما يُرى لكنه لم يُنسَ.
تقول الأساطير إن الكومي وُلد من أقدم حجر، نافِضًا من باطن الأرض نفسها خلال فوضى الخلق. كان جسده هائلاً — سحلية أطول من الزورق، عريضة كالشجرة الساقطة، ومخالبها حادة بما يكفي لتقشير لحاء شجر الريمو، وفكه قادر على تحطيم جذوعٍ قديمة إلى شظايا. كانت قشور الكومي تتلألأ بأخضر وأزرق، مردِّدة ألوان الأرض العميقة التي كان يحكمها. في بعض الحكايات، كان للكومي ذيل أو عرف يتشعّر عندما تجمعت العواصف، فيحس نبض الرعد قبل أن يندلع. وروي أيضًا أن زفيره — نفسٌ دافئ ورطب — كان قادراً على استدعاء الضباب أو دفع المخلوقات الصغيرة إلى الاختباء.
ومع كل هذه القوة، لم يكن الكومي مفترسًا أعمى. فقد حافظ على توازن الغابة، يتحرّك فيها بصبر وهدف. عندما هدد انهيار أرضي خنق مجرى أو أعاقت شجيرات شائكة مجرى نهر، قيل إن الكومي يدفع بجسده الضخم عبر العائق، معيدًا تيار الطبيعة إلى حالته. كانت الطيور تلحق به لتلتقط الحشرات التي تُحرَّك من الأدغال، وتنبت النباتات الجديدة حيث تمرر ذيله ما كان يغطي الأرض من أوراق. كان الكومي مدمِّرًا ومبدعًا في آن واحد؛ يصوغ البرية ليس بدافع خبث، بل بمنطق بدائي صارم.
بعض أقدم الطيور والزواحف خافت من الكومي، تختبئ حين يلقي ظله على فسحة مضيئة. لكن آخرين، مثل التواتارا الرشيق أو الكيوي الذكي، تعلّموا قراءة مزاجه والحفاظ على مسافة آمنة. في ليالٍ نادرة، حين يهبط القمر منخفضًا وفضّيًا فوق الأرض، كان الكومي يتسلّل إلى ضفاف البحيرات الخفيّة أو يلتف بين صخور بركانية دافئة من نفس الأرض. كان وجوده علامة للجميع أن البرية القديمة لا تزال سائدة، وأنه لا يليق لأي كائن أن يدّعي السيطرة على الأرض دون احترام حراسها الأقدمين.
وهكذا استمر العالم يدور في هذا التوازن الهش، وكان الكومي حارسًا وغموضًا في آنٍ — قوة متوحشة قلما نُطق باسمها، حتى من قبل التانيوفا أنفسهم.
وصول الناس الأوائل: الخوف والفضول في عالم جديد
تغيرت الأرض تغيرًا جذريًا مع قدوم الناس. وصل إلى شواطئ أوتياروا من جزر بعيدة ملاحون يسترشدون بالنجوم والتيارات البحرية، حاملين حكمتهم وأحلامهم وأول صدى للأصوات البشرية. وطأ أجداد الماوري — الذين صاروا فيما بعد يُعرفون بـ "تانغاتا وينهوا"، أي «شعب الأرض» — عالمًا نابضًا بالدهشة والخطر. ولم يُستقبل مروروهم بصمت؛ كانت البرية تراقب وتنتظر.
الكومي، غير مرئي لكنه دائم القرب، شعر بهزات التغيير في الأرض. استمع إلى نيران جديدة تشتعل على ضفاف الأنهار، وإلى الضحكات والأغاني التي ارتفعت بين السرخس. على خلاف وحوش أخرى فرّت أو قاتلت، كان الكومي صبورًا. راقب الناس وهم يبنون ملاجئهم الأولى من الكتان المنسوج وخشب المعتق، ورأى كيف صنعوا أدوات من البونامو والعظم، وكيف تعلّموا قراءة مزاج الأرض.
لكن لم تكن كل اللقاءات سلمية. فاختفى بعض الصيادين الأوائل الذين خرجوا باحثين عن طعام في غابات غريبة، أحيانًا بلا أثر. وهمس رفقاؤهم أنهم تجوّلوا قريبًا من وكر الكومي أو أغضبوا الأرواح القديمة. وعندما ظهرت آثار أقدام أكبر من رأس الإنسان في الطين أو عُثر على أشجار مشقوقة ومشوهة، اجتمع الناس حول النار ليتبادلوا الحكايات — عن جوع الكومي الهائل، وقدرته على الاختفاء في الضباب، وعن عينين تتوهّجان كراتنج مشتعل في الليل.
جادل بعض الشيوخ أن الكومي كان تحذيرًا: علامة تدل على أنه يجب على القادمين احترام قوانين البرية، وأخذ ما يحتاجون إليه فقط، وترك القرابين حيث تحدد الحجارة القديمة عظام الأرض. وقال آخرون إنه كان اختبارًا أرسلته الآلهة لتختبر ما إذا كان الناس سينجو ليس بالقوة بل بالفهم. استمع الأطفال بعينين واسعتين، يتخيلون مخلوقًا بطول النهر وقديمًا مثل النجوم، يكمن خارج مدى ضوء النار.
ومع ذلك، لم يُكبح الفضول. فقد قرر فريق جريء — عصبة من الصيادين الشباب يقودهم ابن الزعيم المدعو تاني — البحث عن حقيقة الأسطورة. مسلحين برماح مغطاة بنصال من الأبسيديان وقلوب تخفق بالخوف والأمل معًا، شقوا طريقهم إلى أعماق الغابة. لأيامٍ كانوا يتتبعون آثار المخالب ويصغون إلى زفراتٍ منخفضة ورعشات تبدو كأنها تهز السرخس. وعندما لمحوا أخيرًا الكومي — وميض قشور في نصف ضوء، ورجفة في الأرض — لم يهاجموه. بل خفّض تاني رمحه وتكلم جهرًا، واعدًا أن قومه سيتعلّمون من الأرض ويعاملون كل الكائنات باحترام.
راقب الكومي بصمت، ثم انزلق إلى الظلال، تاركًا أثرًا من الأوراق المسحوقة وإحساسًا جديدًا بالدهشة. ومن تلك الليلة فصاعدًا صار وجوده أقل تهديدًا وأكثر تذكيرًا — تحدٍ حيّ لاحترام البرية، لإيجاد التوازن، وللتذكّر أن حتى الوحوش لها أسبابها.
اختبار الشجاعة: اليوم الذي استيقظ فيه الكومي
مع مرور الأجيال استقر الناس أعمق في وديان وتلال أوتياروا. نمت القرى على حافة الغابة؛ وازدهرت الحدائق تحت السماء الجنوبية. ومع ذلك ظلّ الوعي بوجود الحراس القدامى قائمًا — غير مرئيين، لكنهم لم يغيبوا أبدًا. واندمجت قصص الكومي في الأغاني والأمثال، لتكون تحذيرًا ودليلًا.
في عامٍ بعد شتاء قاسٍ وعاصفة اقتلعت الأشجار واغرقت الأنهار، واجه الناس محنة. فشلت المحاصيل وندرت الأسماك. وفي كفاحهم من أجل البقاء، نسي بعضهم الطرق القديمة — قطعوا الأشجار المقدسة لحطب النار، وصادوا بما يفوق حاجتهم، وأخذوا بلا شكر. صمتت الأرض التي كانت يومًا كريمة. فاجتمع الشيوخ وتحدثوا عن الخلل، مستذكرين العهود القديمة.
حينئذٍ استيقظ الكومي بعنف. استيقظ القرويون ليجدوا آثارًا هائلة مطبوعة في الأرض، رقعات من الأدغال مسطحة، وأنهارًا امتقعت بالمياه الطينية. ومع الغسق دوّى زئير عميق — ليس طائرًا ولا ريحًا — عبر الوديان. رأى أشدّهم جرأة ومضاتٍ من الأخضر والأزرق تتحرك في الظلام. اجتاح الخوف الناس. توسّل البعض إلى آلهتهم؛ ولوم آخرين جاراهم على فشلهم في الاحترام. بدا الأمر كأن الأرض نفسها قد انقلبت عليهم.
في خضمّ هذه الأزمة برزت هينيواي، شابة عُرفت بصوتها الصافي وصبرها مع الصغار والشيوخ. كانت تؤمن أن غضب الكومي ليس غضبًا أعمى، بل نداء لاستعادة ما نُسي. فجمعت مجموعة من الأصدقاء وخرجت لطلب لقاء الكومي ومناشدة المغفرة — ليس بأسلحة، بل بهدايا: أردية منسوجة، وتعليقات منحوتة، وقرابين طعام من مخزونهم القليل.
تبعوا العلامات: أشجار مكسورة، آثار مخالب على الحجر، ورائحة الأرض الرطبة المعلقة في الهواء. لمدَّيْن وليلتين اجتازوا المطر والضباب، وقلوبهم مثقلة بالخوف ومملوءة بالأمل أيضًا. في فجر اليوم الثالث وجدوا الكومي عند حافة بحيرة محجوبة بالضباب، جسده الضخم ملفوف بين صخور ملساء مغطاة بالندى. كانت عيناه تشتعلان بذكاء عتيق، تراقبان كل حركة لهم.
ركعت هينيواي عند حافة الماء وتكلّمت: ليس فقط من أجل قومها، بل من أجل كل من يعيش على الأرض — الطيور والأسماك وحتى الحجارة القديمة. وعدت أن قريتها ستعيد ما فُقد، ستزرع الأشجار من جديد وتعتني بالجداول، وتشارك الطعام مع المحتاجين. وبينما كانت تتكلم استمع الكومي. تلفّ ذيله بإحكام؛ وزفر بخارًا في الهواء البارد. أخيرًا خفَض رأسه — لمرة واحدة فقط — اعترافًا رسميًا. ثم انزلق إلى الماء واختفى، تاركًا وراءه تموّجات تلمع بضوء الصباح.
وفى النهاية أوفى الناس بوعدهم. عادت الغابات، جرت الأنهار صافيات، وعاد تغريد الطيور يملأ الأجواء. ومنذ ذلك اليوم انتشرت أسطورة شجاعة هينيواي في أرجاء أوتياروا، لتذكّر الجميع أن الاحترام والفهم، حتى في أحلك الأوقات، قادران على إعادة التوازن بين الناس والبرية.
الخاتمة
تستمر أسطورة الكومي — ليس مجرد حكاية عن وحوش أو تحذير فحسب، بل خيط حي منسوج في روح أوتياروا. رغم أن البشر غيّروا الأرض بزراعة المحاصيل وبناء المساكن وترويض المساحات البرية، فإن ذكرى الحراس القدامى ما تزال تشكّل رؤية الماوري لعالمهم. قصة الكومي أكثر من أنها قصة خوف؛ إنها تذكير بأن قوة الطبيعة قد تكون شرسة وحكيمة في آن واحد، وتطلب الاحترام من كل من يمشي تحت السرخس والنجوم. وحتى الآن، في أعماق الغابات الضبابية أو على ضفاف البحيرات الصامتة، يقول البعض إنهم يلمحون شكلًا عظيمًا يتسلّل بين الأشجار أو يعثرون على قشور تتلألأ مثل البونامو على ضفاف الأنهار. سواءً كانت حقيقية أم متخيلة، يبقى الكومي رمزًا — حارسًا ليس فقط للبراري، بل للتوازن والتواضع والعلاقة الدائمة بين الناس والأرض. في كل صدى من أصداء الطيور وفي كل تموّجة عبر بركة ساكنة، تبقى الأسطورة القديمة حية: كانت أوتياروا يومًا ما موطنًا للعمالقة، وروحهم تعيش حيثما يقطن الاحترام والدهشة.
