المقدمة
تحت امتداد السماء البرية في جنوب أفريقيا، حيث يَدوّي الرعد عبر السهول المفتوحة وتتجمع السحب كقطعان شبحية، تعيش أسطورة أقدم من التلال. في هذا المكان، العواصف أكثر من مجرد طقس—هي قوى حية تتنفس، وأهل تلك الأرض تعلّموا أن يصغوا لأصواتها. على مدى قرون، جابت الهمسات على أجنحة الريح عن مخلوق بريش لونه لون منتصف الليل، وعيون تلمع بفضة البرق، وأجنحة تحرك الهواء كدقات طبول قديمة. الإمبوندولو، طائر البرق، ليس طائراً بالكامل ولا روحاً بالكامل. هو مخلوق ولد من سحب العواصف والسحر القديم، رفيق للمعالجين ونذيرٌ للهلاك والتجدد في آن واحد. الذين لمحتهم أعينهم وهم يمرّون تحدثوا عن قوة قادرة على استدعاء المطر إلى أرض يابسة أو إطلاق الخراب في ومضة من نار بيضاء. بعض الناس يسمّون الإمبوندولو خادماً لأطباء السحر، كائن يتبدل ولاؤه كما تتبدل الرياح، ويُشبَه شهيته بأنها لا تنتهي كالعاصفة نفسها. يُقال إنه يتغذى على الدم، ويجلب الحمى والجنون، لكنه أيضاً يحمل بذور الشفاء في مخالبه.
هذه حكاية ناليدي، شابة عقلها حاد كالزجاج البركاني وقلبها مليء بالأسئلة. وُلدت في سلالة من المعالجين التقليديين في قرية صغيرة على مشارف جبال دراكنسبيرغ، وكانت ناليدي مميّزة بالفضول منذ لحظة سماعها القصص القديمة حول النار لأول مرة. عندما عمّ الجفاف والظلام قومها وامتنع السماء عن إنزال مطرها، انطلقت ناليدي لتبحث عن الحقيقة وراء الأسطورة. ستقودها رحلتها عميقاً إلى البراري، إلى الأماكن المخفية حيث يلتقي التراب بالسماء، وإلى مواجهة مع الإمبوندولو ذاته. على الطريق، تعلمت ناليدي أن أعظم أنواع السحر لا تكمن في الأمر أو السيطرة، بل في الفهم—وأن كل عاصفة، مهما كانت شديدة، تحمل في جوفها وعد حياة جديدة.
همسات العواصف: بداية رحلة ناليدي
ولِدت ناليدي تحت عاصفة هزّت الوادي. كانت أمها تقول دائماً إن المطر جاء من أجلها، وأن الرعد كان أول تهويدة لها. في أقدم ذكرياتها كانت تجلس عند ركبة جدتها، وتشعر بأصابع العجوز تمضيّ في شعرها، وصوتها ينطق قصصاً عن الأرواح والمخلوقات التي حكمت العالم قبل أن يمشي البشر على الأرض. من بين كل تلك المخلوقات، لم يأسر خيال ناليدي شيء مثل الإمبوندولو—طائر البرق، حامل العواصف والأسرار.
نشأت في قرية تحتضنها ذراعا جبال دراكنسبيرغ الخضراء المتدحرجة، حيث كان كل موسم يجلب تحديات جديدة وقصصاً جديدة. علّم الشيوخ أن الإمبوندولو كان مخلوقاً يُخشى ويُقدّس في آن واحد، كائناً قادراً على التدمير أو على الشفاء، بحسب من يدعوه وما الصفقات التي تُعقد. كان يُعتقد أن المعالجين التقليديين، الذين يُعرفون بالسانغوما، يملكون أن يأمروا طائر البرق، فيُرسِلونه في العواصف ليفرض العقاب أو ليحمي.
عندما بلغت ناليدي الثانية عشرة، اجتاح حريق قريتها، اشتد بفعل ريح جافة وبرق أشعل الحشائش. لُمَّ بعض الناس الإمبوندولو مسؤولاً عن الدمار، وقال آخرون إنه كان تحذيراً. مات والد ناليدي تلك الليلة، فخلف ذلك فراغاً في عالمها وسؤالاً في قلبها: لماذا تختار روح الطبيعة أن تضر أو أن تنقذ؟ مع انقضاء المواسم واشتداد الجفاف، راقبت القرية السماء بآمالٍ وخوف، تتوق للمطر لكنها تخشى الطائر الراكب للرعد.
تدرّبت ناليدي تحت إشراف جدتها، وتعلمت لغة الجذور، وأغاني استدعاء المطر، وطرائق قراءة السحب. أصبحت يداها ماهرتين في الشفاء، لكن عقلها ظل مضطرباً. كانت تريد أكثر من التقاليد—كانت تريد الفهم. عندما اشتد الجفاف وبدأت الماشية تموت، تهمس القرويون بأن أحدهم قد أغضب الأرواح. قال بعضهم إن سانغوما من وادٍ بعيد استدعى الإمبوندولو ضدهم؛ ولبعضهم كان فضول ناليدي ورفضها قبول الطرق القديمة دون تساؤل السبب.
في ليلةٍ حارة، والقمر معلق منخفضاً ومحمرّاً، تسللت ناليدي من كوخها. تبعت مجرى النهر، اليابس كالعظم، صوب التلال. هناك، حيث التقت ثلاث أشجار باوباب قديمة، وجدت جدتها تنتظرها وعيونها تتلألأ بمعرفة وخوف معاً. همست جدتها: «إن صار لديكِ سعي إلى طائر البرق، فعليكِ أن تتخلي عن شيءٍ عزيز وأن تواجهي ما تجديه بعينين مفتوحتين.» وعدت ناليدي، ولم تكن تعرف تماماً ما المراد بذلك.
وهكذا بدأت رحلتها إلى قلب العاصفة. مشت لأيام في أعماق البراري حيث آثار الفهود ونداءات الطيور الليلية تملأ الصمت. صار الجوع والعطش رفيقين لها، لكنها واصلت السير، تقودها ومضات برق حرارية بعيدة في الأفق. كل مساء أضاءت نيراناً صغيرة وغنّت أغانٍ قديمة، على أمل أن يسمعها الإمبوندولو—على أمل أن تُقنعه بأن يهبط المطر لا الخراب.
في الليلة السابعة، وبينما دحرج الرعد السماء والرياح أطلقت دوامات من الغبار، رأتْه أخيراً. حط الإمبوندولو فوق شجرة عاشب ملتوية، وكان ريشه مظلماً كغيوم العاصفة ومخالبه تتطاير منها شرر نار أزرق-أبيض. التقت عيناه بعينيها—قديمتان، بريتان، وحزينتان في آنٍ واحد. خفق قلب ناليدي، لكنها وقفت ثابتة. قالت له: «لماذا تأتي بالعواصف والمعاناة؟» مال الطائر برأسه، والرعد يهدأ في صدره. بدا وكأنه يقول: «لستُ خيراً ولا شراً. أنا التوازن—العاصفة التي تخرب، والمطر الذي يحيي.»
أخرجت ناليدي من جرابها هدية صغيرة: ضفيرة من شعرها، هبة من نسبها، صلتها بشعبها وبالأرض. وضعتها عند قدم الشجرة ونطقت بكلمات احترام لا بأوامر. راقب الإمبوندولو، ثم رفرف بجناحيه العظيمين. ارتج الهواء بالكهرباء. بدأ المطر يهطل—خفيفاً أولاً، ثم بطبقات غمرت الأرض المتشققة. شعرت ناليدي بالدموع تمزجها الماء على خديها. عرفت أنها لم تروض طائر البرق؛ لقد استمعت، وفي الاستماع وجدت قلب الأسطورة.
اندلاع العواصف: القوة والثمن
المطر الذي استدعته ناليدي كان أكثر من ماء—كان محاسبة. لثلاثة أيام وليالٍ، نَهَبت العواصف الوادي. فيضت الأنهار، امتلأت آبار القرية، وتحولت الحقول إلى حُلةٍ خضراء. ابتهج الشيوخ، لكن خافت ألسنة آخرين أن يكون الإفراط في المطر مدمراً كما أن النقصان مضر. عادت ناليدي إلى بيتها مرهقة، أحلامها تطاردها بصوت طائر البرق—صامت لكنه ملح، دعوة إلى الحذر. لقد قبل الإمبوندولو هديتها، لكنه لم يَعِد بالطاعة. سرعان ما تحوّل امتنان الناس إلى شكّ حين مرض الأطفال بحُمّى التهمتهم كالنار. قال بعضهم إنهم رأوا ظلّاً بعيون متوهجة يحوم فوق أكواخهم ليلاً. عُقد مجلس الشيوخ. وقفت ناليدي أمامهم وقلبها يرتجف. اتهمها رجل عجوز: «أعدتِ العواصف»، وقال: «لكن ماذا أطلقتِ؟»
شرحت ناليدي ما رأت وما فعلت. أخبرتهم أن الإمبوندولو ليس وحشاً يُروّض، بل قوة تُحترم—جزء من الطبيعة، لا خادمٌ ولا عدو. هزّ بعضهم رؤوسهم موافقين؛ وتمتم آخرون بكلمات عن السحر. وقفت جدتها إلى جانبها، لكن الخوف جرى في القرية كنهر عارم. في تلك الليلة اعتنت ناليدي بالمرضى بمشروبات عشبية وصلوات هامسة. راقبت السماء بحثاً عن علامات. في نومها حلمت ببرق يرسم أنماطاً على بشرتها—علامة اتصال وخطر معاً. في اليوم التالي صعدت أعلى تلة ونادت الإمبوندولو، طالبةً منه أن يرحم قومها من الأذى. وامض ظل في السماء، وحطّ الطائر بجانبها أكبر من قبل، وريشه مبلل بالمطر. اخترق نظره روحها. بدا وكأنه يقول: «يجب الحفاظ على التوازن. الحياة والموت يرافقان كل عاصفة.»
أدركت ناليدي حينها أن الشفاء ليس في السيطرة بل في الانسجام. عادت إلى قريتها بعزم جديد. علمت الناس احترام القوى حولهم—غرس الأشجار لاحتواء التربة، وتقاسم الماء بحكمة، وتكريم كل من العاصفة والشمس. عندما انحسرت الحمى وازدهرت الحقول، بدأ القرويون يروون قصصاً جديدة عن ناليدي—المعالجة التي واجهت طائر البرق وتعلمت سره. ومع ذلك لم تُدَّعِ ناليدي سيطرةً على الإمبوندولو. استمرت في مراقبة السماء، تترك قرابين عند شجرة الباوباب العتيقة وتغني أناشيد الشكر والتواضع. كان الطائر يزورها في الأحلام، أحياناً ليحمل إنذاراً، وأحياناً ليقدم عزاءً. فهمت ناليدي أن لكل هبة ثمنها، ولكل عاصفة حكمتها.
انقلبت المواسم، ونمت ناليدي لتصبح قائدة محترمة لحكمتها وشجاعتها لا لسيطرتها على ما وراء الطبيعة. تغيرت أسطورة الإمبوندولو معها. حيث كان يُخشى كجالب للخراب، صار رمزاً للتوازن والتجدد. تعلم الأطفال قراءة السحب، والاستماع للرعد ليس بخوفٍ فحسب بل بإعجاب. ظل طائر البرق يراقب من بعيد، قريباً لكنه لم يكن أسيراً أبداً. انتشرت قصة ناليدي عبر الوديان والتلال، نسِجت في أناشيد الأجيال الجديدة. مع مرور الزمن صاروا يلقبونها ناليدي العاصفة—التي استمعت وتعلمت وكرّمت القلب البري للطبيعة.
الخاتمة
تقول الأساطير إنه متى دحرج الرعد عبر سهول جنوب أفريقيا، في مكانٍ ما بين السماء والأرض يظل طائر البرق يحلق—متيقظاً، غامضاً، وحرّاً. تبقى حكاية ناليدي ليست تحذيراً من طلب المعرفة، بل درساً في التواضع والاحترام للعالم الحي. بمديحها للإمبوندولو علمت قومها أن القوة الحقيقية لا تكمن في السيطرة بل في التوازن: في الاستماع إلى ما تمنحه الطبيعة، وفي الامتنان لكل من المطر والشمس، وفي الفهم أن لكل قوة ظلّها. ازدهرت الوادي تحت هدى ناليدي، وازدهر أهلها في وجه الجفاف والعواصف على حد سواء. نشأ الأطفال أقوياء وفضوليين، لا يخشون المجهول بل يتعلمون الاقتراب منه بعناية. لم يعد الإمبوندولو مجرد ناقلٍ للدمار، بل صار رمزاً للتجدد والأمل—تذكرة بأن أشدّ العواصف قد تترك وراءها حياة. وفي ليالٍ معينة، عندما يشق البرق السماء ويقرع المطر الأسقف، ينظر الصغير والكبير إلى الأعلى ويتذكران: الأساطير ليست مجرد قصصٍ من الماضي، بل حقائق حية تشكّل طريقتنا في المشي تحت السماء الإفريقية اللامتناهية.
