المقدمة
تحت سماء إيران القديمة الملبدة، في زمن كانت الدنيا فيه فتية وكانت الحدود بين الأسطورة والواقع ضبابية، نهض شرّ سيصبح أسطورة. تبدأ الحكاية في عهد الملك زاهك، اسم يُهمس به، لأن حكمه ألقى بظلال طويلة وباردة على البلاد. شهية زاهك التي لا تشبع للسلطة دفعته إلى تشكيل جيش لا مثيل له—ليس من البشر فحسب، بل من وحوش استُحضرَت من أظلم زوايا الخوف والخيال البشري. ومن بين هذه الفواجع، لم يكن هناك من كان أشد رعبًا وغموضًا من باتاس.
قيل إن باتاس وُلد من كوابيس شعب زاهك الجماعية. اختلفت أوصاف المخلوق من قرية لأخرى، لكن الجميع اتفقوا على رعبه: طويل هزيل، جلده يشبه الجلود الجافة المشدودة فوق العظام البارزة، عيناه تتوهجان بلون أخضر سام، وفمه ملآن بطبقات من الأنياب المسننة غير المنتظمة. لم يكن إنسانًا ولا وحشًا تمامًا، بل شيء بينهما—صدى مشوّه للإنسانية أعادته سحرية زاهك السوداء. اعتقد بعضهم أنه يستطيع تغيير شكله ليتسلل إلى الظلال؛ وأقسم آخرون أنه يسير على أربع قبل أن يقف منتصبًا بصياح يذبل المحاصيل ويجفف اللبن. كان وجوده نفسه آفة، نذيرًا حيًا لطغيان زاهك.
في تلك الأيام كانت إيران أرضًا من البهاء والحكمة، مشهورة بشعرائها ومحاربيها ووديانها الخصبة التي تسقيها أنهار مقدسة. ومع ذلك، تحت ظل زاهك انتشر الخوف كداء. تجول باتاس وآباؤه من الكائنات المروعة في الأرياف، ينزلون على القرى في سكون الليل. كانوا يخطفون أشجع المقاتلين، يدمّرون مخازن الحبوب، ويتركون وراءهم آثار الدمار واليأس. اختفت عائلات بأكملها، وأصبح الأمل ذكرى. تضرع حكماء الدين وحكماته إلى الآلهة القديمة، لكن بدا أن حتى هم لم يجرؤوا على مواجهة مخلوقات زاهك.
ومع ذلك، حتى في أحلك الأوقات، يمكن للشجاعة أن تبرق في أضعف القلوب. قصة باتاس ليست مجرد حكاية رعب، بل حكاية مقاومة أيضًا. من القرى الجبلية الصغيرة إلى واحات الصحراء، تزايدت الهمسات عن أبطال ومنبوذين—رجال ونساء لا يركعون أمام الوحوش، يرومون كسر لعنة زاهك وطرد باتاس من عالمهم إلى الأبد. حكايتهم حكاية تضحية ومكر، سحر وذاكرة، منسوجة في نسيج الروح الإيرانية القديمة. هذه أسطورة باتاس—ظل حكم الليل يومًا، ونور تجرأ أن يقف بوجهه.
همسات في الظلال: أصل باتاس
بداية باتاس ضاعت في طيات قرون منسية، لكن شظاياها بقيت في القصص المروية بضوء النار. بحسب أقدم الحكايات، لم يعد الملك زاهك—الذي أفسدته قبلة الأفعى—قانعًا بالجنود البشر. كان يطمح إلى ولاء لا يمكن شراؤه أو كسره، فتوجه إلى سحر قديم كجبالها نفسها. في ليلة بلا قمر، صعد زاهك إلى قمة جبل دماوند برفقة كبير سحرة البلاط وموكب من السجناء المرتعشين. هناك أجروا طقسًا يقشعر له البدن: أشعلت نيران التضحية المنحدرات، وردد السحرة كلماتٍ قلبت الهواء. من هذه الطقوس أمر زاهك بولادة مخلوقاتٍ من الألم والخوف—وكان أولها باتاس.
لم يولد باتاس كما تولد الكائنات الأخرى. ظهرت صورته من سحابة متلاطمة، تلاقت فيها الظلال والألم. عوّ في الوجود، صوت خام تردد عبر الوديان وأرعب الذئاب ففرّت تختبئ. تقول الأسطورة إن زاهك نفسه ارتعد عند رؤيته، لأن باتاس حمل شبهًا للإنسان—مشوهًا وممتدًا، كمرآة سوداء عُرضت على روحه. كان هدف المخلوق واضحًا: نشر الرعب، فرض الطاعة، وسحق أي شرارة تمرد.
لا يعلم أحد كم عدد باتاس الذين تجوّلوا في الأرض؛ فبعضهم يقول إنه واحد فقط—الأول والأخير من نوعه—فيما يصر آخرون على أن هناك فيالقًا منه. في السنوات التالية، حيثما تجوّل باتاس، تبعت المجاعة والجنون. هلكت الماشية في حظائرها. استيقظ الأطفال وهم يصرخون بعد أحلام كان باتاس يهمس فيها بأسمائهم. كانت هناك حكايات عنه وهو يزحف عبر شقوق الأبواب، إذ تتلوى ذراعاه الطويلتان تحت الأسرّة لتجرّ النائمين إلى ليل بارد. قال البعض إنه يستطيع أن يتكلّم بأصوات بشرية، مقلدًا أحباءَ كي يُوقع الغافلين خارج الحماية.
لكن ليس الجميع كانوا يخافونه بنفس القدر. نساء الحكمة في جبال زاغروس، حارسات السحر القديم، راقبن قدوم باتاس بعزيمة قاتمة. قرأن النذير في دماء الماعز الأضحية ورأين أن الشر، بمجرد أن يُطلق، لا يمكن للحواجز البشرية وحدها أن تحويه. عقد بينهن ميثاق: يعلمن الشجعان الذين يجرؤون على المقاومة، يشاركن التعويذات والمعارف المحرّمة منذ زمن بعيد. أصبحت هذه الأسرار بذورًا للثورة، مدفونة عميقًا بعيدًا عن نظر زاهك. ومن هذا التحالف السري سينهض الأبطال يومًا ما.
كلما نفّذ باتاس إرادة سيده ازداد قلقه. كان الجوع يقرض روحه، لكنه لم يكن جوعًا إلى اللحم أو الدم، بل إلى الخوف الذي يشبع وجوده الشاذ. كان يطارد الطرق المقفرة بين القرى، ظلًا متحوّلًا خلف كل شجيرة تهمس. يقال إن الصيادين الذين اختفوا في الغابات قد واجهوه؛ ولم تعد إلا أسلحتهم—مكسورة وملطخة بحبرٍ أسود. ترك الوحش وراءه دربًا من الحكايات الشعبية، كل منها أكثر رعبًا من الذي قبله. لكن مع تعمق رعب الناس، ازداد أيضًا توقهم للخلاص. وفي ذعرهم، همسوا عن منقذ—بطل يتحدى الظلمة وينهي عهد باتاس.
الليلة الطويلة: باتاس ومعاناة الناس
عُرفت سنوات طغيان زاهك باسم الليلة الطويلة، زمن بدا فيه ضوء الشمس نفسه باهتًا أمام الخوف المستمر. تجوّل باتاس بحرية في أرجاء إيران، جاعلًا من نفسه منفذًا للسياسة ورمزًا لسلطة الملك التي لا تُقهر. نما أسطوره مع كل موسم يمر، منسوجًا في تهويدات تُستخدم لإبقاء الأطفال داخل البيوت بعد الغروب، وتحذيرات مخطوطة على الأبواب بالطباشير والرماد. اختفت قرى بين ليلة وضحاها، وبقيت أطلالها شاهدة صامتة على مرور باتاس.
كانت الحياة تحت ظل باتاس بمثابة لعبة توازن دقيقة لرعايا زاهك. في مدينة ري، كان التجار يغلقون محلاتهم قبل الغروب، بينما يترك الفلاحون في الوديان البعيدة قرابين من خبز وفاكهة وحليب على مفارق الطرق على أمل أن يرضوا الوحش. الذين تجرأوا على المقاومة—غالبًا شباب تغذيهم الغضب أو اليأس—يُعثر عليهم بعد أيام وقد نقش على وجوههم تعبير رعب متجمد. كان الناس يهمسون أن باتاس لا يقتل ضحاياه دائمًا؛ بل يترك بعضهم أحياءً، عقولهم محطمة مما رأوه.
مع ازدياد نفوذ باتاس، توغل جنون الارتياب في نفس زاهك. صار الملك مهووسًا بشائعات التمرد، مقتنعًا أن أعداءه يختبئون خلف كل وجه مبتسم. أمر سحرة بلاطه بإرسال باتاس في غارات أكثر تكرارًا، مطالبًا حتى أقرب مستشاريه بإظهار الولاء. صار الوحش أداة ليس فقط للرعب بل للتحكم السياسي. اتهم القرويون بعضهم بعضًا بالخيانة لتحويل الشبهات. تمزقت العائلات بسبب الظن والخيانة، بينما تسرب ظلام زاهك إلى عظام المجتمع نفسها.
ومع ذلك، ظلّت بوادر الأمل حاضرة. في هضاب لورستان ظهر راعٍ يُدعى فرهاد كبطل غير متوقع. بعد أن فقد عائلته بأسرها في غارة باتاس، تقوّع فرهاد الجبال وحيدًا، يعيش على الجذور والتوت البري. هناك صادف امرأة مسنة تنسج أنماطًا معقدة على سجادة تحت ضوء مصباح زيت واحد. كانت من نساء الحكمة، ولاحَظت الغضب المتقد في قلب فرهاد. علّمته كلمات قوة قديمة، وتعويذات لطرد الشر، وحكايات من زمن قبل الظلام. بتوجيهها، صنع فرهاد سلاحًا—عصًا مدببة برأس من الزجاج البركاني وملفوفة بسلك فضي، قيل إنها تقطع الظلال.
امتد تأثير تحدي فرهاد بسرعة. انتشرت الأنباء عن مواجهاته مع باتاس: كيف نجا من كمين منتصف الليل حاملاً تعويذة منقوشة بصلوات منسية؛ وكيف أنقذ مجموعة أطفال من حظيرة مدمرة بينما كان الوحش يترصّد خارج العتبة. كل نصر، مهما كان صغيرًا، صار هتافًا يستنهض الآخرين للثبات. تشكّلت شبكات سرية في أنحاء إيران، رابطَة بين القرويين والبدو والتجار والخارجين عن القانون. تبادلوا المعارف—كيفية التعرف على علامات اقتراب باتاس، أي الأعشاب تُحرق لتضليل حواسه، وأي الألحان تُبعده لليلة واحدة. أصبحت المقاومة طريقة حياة، منسوجة في نسيج الوجود اليومي.
لكن الليلة الطويلة لم تُكسر بسهولة. مقابل كل فعل شجاعة، ردّ باتاس بقسوة أعظم. طوّر حيلًا جديدة—اتخذ أشكالًا من أحبائهم، تسلّل عبر الشقوق في المنازل المحصنة، وترك وراءه علامات لا يراها إلا من وُسموا بالموت. بدا الوحش حاضراً في كل مكان، يتغذى على رعب الناس. كاد اليأس أن يبتلع أقوى القلوب.
ومع ذلك، صمد الناس. في قصصهم وأغانيهم تذكّروا أنه يمكن مواجهة الوحوش، إن لم تُهزم دومًا. لم يستطع باتاس، بكل قوته، إطفاء الأمل تمامًا. كان هذا الرفض العنيد للخضوع، ذلك الجمر من الصمود المتألق في الظلام، هو ما سيغيّر مجرى الأمور يومًا ما.
مناورة البطل: فرهاد والسحر وسقوط باتاس
في قلب الشتاء، بينما كسَت الثلوج الجبال بصمت حزين، بلغ مسعى فرهاد ضد باتاس ذروته. كان قد أصبح رمزًا للمقاومة—يُهمس باسمه بتبجيل وأمل عبر البلاد. ومع ذلك، ظلّ النصر عصيًا. حذّرته المرأة الحكيمة: لكي يدمر وحشًا وُلد من الخوف، سيحتاج إلى ما هو أكثر من أسلحة أو مكر؛ سيتوجب عليه أن يواجه كوابيسه ويتفوق على السحر الذي ربط باتاس بإرادة زاهك.
لمدة شهور، تجوّل فرهاد في البلاد جامعًا حلفاء: رامٍ أبكم من شوش يمكن لسهامه أن تجد أي هدف؛ معالج من شيراز يصنع جرعات تقاوم السحر الأسود؛ وشاعر عجوز من أصفهان تُحير ألغازُه حتى الشياطين. معًا رسموا أنماط الوحش وتتبعوا حركاته حتى بلغوا قلب مملكة زاهك—حصن مبنًى من البازلت الأسود، مرتفع على منحدر حيث تحوم النسور بلا انقطاع. هناك، كان باتاس يعود بعد كل غارة، مجذوبًا بتعويذة منقوشة بالدم على أرضية قاعة العرش.
كانت خطة فرهاد بسيطة لكنها محفوفة بالمخاطر: إغراء باتاس بعيدًا عن عرينه، قطع صلته بسحر زاهك، وحبسه في مكان لا يعود فيه قادرًا على إيذاء الأبرياء. كانت المرأة الحكيمة قد منحتْه تعويذة أخيرة—حبل منسوج مصبوغ بالقرمزي، قيل إنه يقيّد حتى الأرواح إذا استُخدم بقلب نقي. ومع حلفائه إلى جانبه، نصب فرهاد فخه قرب مفترق طرق مهجور حيث اختفى كثيرون من قبل.
كانت المعركة التي تلتها من بطولات الدهور. بينما حلّ الغسق، هبت ريح باردة عبر الوادي وظهر باتاس، مجذوبًا برائحة الخوف ووعد الفريسة. جاء في صورته الحقيقية: كتلة من العظام والأنسجة، عيناه تتوهجان بضوء غير طبيعي. وقف فرهاد صامدًا بينما اندفع الوحش، مخالبه تشق الهواء. أصابت سهام الرامي أهدافها، لكنها لم تُبطئه؛ اصطدمت جرعات المعالج بجلده بصوت فحيح، لكنها فشلت في إحداث أي جرح. لم يتزعزع باتاس إلا عندما نطق فرهاد الكلمات السرية التي علمته إياها المرأة الحكيمة.
في تلك اللحظة رأى فرهاد المخلوق على حقيقته: ليس مجرد وحش، بل وعاء لكل خوف زرعه زاهك في شعبه. بيدين مرتعشتين، لفّ فرهاد الحبل القرمزي حول عنق باتاس وهمس الصلوات القديمة. تشنج الوحش وصرخ، يتراوح صوته بين عذاب إنساني وغضب حيواني. ارتجت الأرض تحت أقدامهم بينما غلت الظلال عبر مفترق الطرق. لكن فرهاد ثبت، مستدعياً ذكرى كل ما فقده—وكل ما لا يزال بحاجة إلى حماية.
عندما بزغ الفجر فوق الجبال، انهار باتاس في كومة، وتبددت صورته الوحشية إلى ضباب ورماد. تحطمت التعويذة التي قيدته بزاهك، مرسلةً تموّجات طاقة في أنحاء البلاد. ولأول مرة منذ أجيال، عاد الصمت إلى الوديان—لم يعد يملأها الخوف بل الأمل. لم تكن انتصار فرهاد بلا ثمن؛ فقد سقط كثير من حلفائه أو اختفوا، وظل على جسده ندوب ظاهرة وخفية. لكن شجاعته كسرت قبضة الليلة الطويلة وأثبتت أن حتى الوحوش المولودة من اليأس يمكن طردها من قبل من يجرؤون على المقاومة.
انتشرت أخبار هزيمة باتاس بسرعة. خرج القرويون من مخابئهم لإعادة بناء ما فُقد. غُنّيت الأناشيد تكريمًا لفرهاد، واستبدلت التعويذات القديمة برموز التجدد والسلام. بدأت سلطة زاهك تضعف، إذ لم يعد الخوف يستعبد مملكته. تحولت أسطورة باتاس إلى خرافة—لكن ظلها بقي تذكيرًا بما يمكن للناس أن يتحملوه وما يمكنهم التغلب عليه.
الخاتمة
تبقى قصة باتاس حيّة في ذاكرة جبال وصحاري إيران—أسطورة عن الظلام والخلاص. رغم مرور قرون على حكم زاهك، لا يزال القرويون يتحدثون عن ليالٍ تتحرك فيها الظلال بسرعة غير طبيعية أو تبدو فيها الكوابيس حقيقية تمامًا. يقول البعض إن باتاس دُمر إلى الأبد؛ بينما يزعم آخرون أن روحه لا تزال باقية، تنتظر أن يمنحها الخوف حياة جديدة. ومع دوام الأسطورة، يظل الدرس الذي علّمه فرهاد وشعبه: أن أشد الوحوش رهبة يعجز أمام شجاعة أولئك الذين يقفون معًا.
في كل إعادة سرد يتغير شكل باتاس—أحيانًا وحش، أحيانًا شبْح، وأحيانًا انعكاس للطغيان نفسه. لا يُحتفل بهزيمته كانتصار على الشر فحسب، بل كشهادة على الصمود والأمل. يتعلم الأطفال أن الوحوش قد تطارد العالم، لكن بالإمكان مواجهتها والتغلب عليها بالحكمة والوحدة. ما دامت الحكايات تُروى—حول النيران، تحت النجوم القديمة—فلن يسقط ظل باتاس دون مقاومة ثانية.
وهكذا تنسج الأسطورة نفسها في نسيج الفولكلور الإيراني: تحذير من القسوة، تكريم لمن يقاومون الظلم، ووعد بأن النور يمكن أن يوجد حتى في أحلك الساعات إذا تجرأ المرء على السعي إليه.
