المقدمة
في الوديان المشبعة بضوء الفجر والغابات المثقلة بالضباب في أوتيآروا القديمة، كانت الحياة تسير على إيقاع الأرض والماء. كانت الأنهار تلتف كالعروق عبر الخضرة الكثيفة، وضفافها تعج بنبات الكتان وأشجار الكاهيكاتيا الشامخة، وكانت تياراتها تجمع بين اللين والهيبة. بين شعوب هذه الجزر — الماوريون — كانت القصص تتدفق كما الأنهار، ولا تُهمَس أيُّ حكايةٍ بخشوعٍ أكبر من حكايات التانيوا. كان يُقال إن هذه المخلوقات تنام تحت السطح، قشورها تلمع كالحجارة المبللة وعيونها براقة كالبدر. بعضُها كان حارسًا، يرشُد المسافرين لعبور المياه الغادرة بأمان، وكانت أشكالها الضخمة غير مرئية لكن محسوسة في كل دوامة وتموُّج. والبعض الآخر، الأخطر بطبعه، كان يراقب المُهمِلين ومَن يسيء الاحترام، ويعلو غضبُه مع فيضان النهر. بالنسبة للماوريين، لم تكن التانيوا مجرد وحوش؛ بل كانت أصداءً حية قديمة لروح الأرض — حامياتٍ، معقِّباتٍ، وأحيانًا جزءًا من العائلة. نسجت أساطيرهم لوحةً من الخوف والتقديس، من الحذر والألفة. ولم يَشعُر أحدٌ بذلك بعمقٍ أكثر مما كان على طول وايكاتو العظيم، نهر الانحناءات الكثيرة، حيث يتسلل الضباب فوق الماء وترقص الظلال تحت السطح. هنا، في صباحٍ مشبعٍ بالندى ومفعمٍ بالإمكان، بدأت شابة تُدعى ماهينا رحلةً ستربط مصيرها إلى الأبد بمصير التانيوا — وتكشف الطبيعة الحقيقية للوصاية والشجاعة والانتماء في عالمٍ يكون فيه الحدُّ بين المرئي والمخفي سائلاً مثل جريان النهر نفسه.
همسات في الضباب: صحوة ماهينا
حياة ماهينا بدأت حيث يلتقي النهر بالغابة، في قريةٍ تُحتضن بأشجار كاهيكاتيا القديمة وتحميها هدير وايكاتو. كونها الابنة الوحيدة لراوكاوا، كاهن القبيلة، نشأت وهي تتعلَّم القصص التي تسكن كل حجرٍ وجريان. كان صوت والدتها، رقيقًا لكنه حازم، ينسج الأساطير في الريح: «احترمي الماء. استمعي إلى الطيور. التانيوا ترى كل شيء، حتى ما يختبئ في قلبك.»
كانت تستمع دائمًا. لكن مع مرور صيفها السادس عشر، شعرت بجذب لأسئلةٍ أكبر من حدود قريتها. لماذا يحمي بعض التانيوا بينما يعاقب آخرون؟ هل هذه المخلوقات حقيقية أم مجرد تحذيرات صاغها الخوف؟ هل تنتمي هذه الأرض إليها، أم أنها مجرد حاضنة كما كانت لحياةٍ كثيرةٍ قبلها؟
أتت فرصتها لطلب الأجوبة ليلة العاصفة الكبرى. شقّ البرق السماء حتى بدا العالم أبيض وفضي، فيما المطر يخفق بالأرض. في الصمت الذي تلا العاصفة، دخل شيخٌ متعثر إلى ساحة القرية — غريبٌ عيناه كالبرك العميقة وعباءته مشبعة بطين النهر. كان يحمل نقشًا بلون العظم وناعمًا: تمثال تانيوا، فمه مفتوح تحذيرًا أو ترحيبًا.
لم يطق كثيرًا لكنه ترك تحديًا: «النهر يحمل أكثر من الأسماك والحطام. بعض الأشياء لا تستيقظ إلا إذا نودي عليها. إن رغبتِ بمعرفة حقيقة الحراس، فاطلبي المنعطف حيث يبكي الصفصاف. لكن تذكّري: ليس كلّ الحراس رحيمين.»
عندما حلّ الفجر، اختفى الغريب، تاركًا نقشه وقلقًا استقرّ كضباب في أفكار ماهينا. وعلى غير رغبة والدتها، تسللت قبل شروق الشمس وهي تمسك بمنحوتة التانيوا. كان الهواء مُشبَعًا برائحة الأرض الرطبة ودخان الحطب، وزقزقة الطيور ترتعش فوق الأغصان. سار قدمها على طريقٍ قديم ابتلعه السرخس حتى وصلت إلى حافة النهر.
كان المنعطف الذي يبكيه الصفصاف مكانًا لألعاب الطفولة ولتحديات الهمس. انحنى الشجر بعيدًا فوق الماء، تلامست أوراقه مع التيار. ركعت ماهينا شاعرةً بنبض الأرض تحتها، ووَضعت المنحوتة عند حافة الماء. همست بهدوء: «تانيوا، يا حراس — إن كنتم هنا فأروني.»
لم يحدث شيءٌ لوهلة. ثم ارتجّ السطح كما لو أنه يحبس أنفاسه. لفتت الظلال دوائرها في الأعماق. برز شكلٌ إلى السطح — رأسٌ عريض ذو قرون، وعيون تلمع بالأخضر والذهب. لاحت قشور التانيوا في ضوء الفجر، متلألئة وقديمة. حدّق فيها بنظرةٍ بدت ثقيلة وخفيفة في آنٍ واحد، كأنه يزن روحها.
خفق قلب ماهينا بين الخوف والإعجاب، لكنها لم تفرّ. ضغطت يدها على صدرها وانحنت احترامًا. جاء صوت التانيوا ليس كصوتٍ مسموع لكن كاهتزازٍ في عظامها: «لماذا تنادينني، يا بنت راوكاوا؟»
همست ماهينا: «أريد أن أفهم. لماذا تُخافون وتُبجلون؟ لماذا لا يعود بعض الناس أبدًا من النهر؟»
تعمّق نظر التانيوا. «لا جواب واحد لذلك. بعضنا يأتِ ليحمي، وبعضنا ليعاقب. نحن نشكّل بما في قلوبكم — أفكاركم، أفعالكم، احترامكم — أو بغركم. النهر يتذكر كل شيء.»
وبسرعةٍ كما ظهر، انزلق التانيوا تحت السطح، تاركًا وراءه قشيرة واحدة — ناعمة وخضراء وتنبض بطاقة. التقطتها ماهينا مرتجفة. شعرت أنها قد تغيّرت، كأن بابًا فُتح داخلها. عادت إلى البيت، حاملةً وزن الأسطورة الذي صار الآن من نصيبها.
إلى الأعماق: المسار السري للنهر
عادت ماهينا إلى القرية وهي تختلف لكن صامتة. كانت قشيرة التانيوا باردة في كفّها ومحفوفة بشعورٍ قوي. أخفتها تحت عباءتها، غير متأكدة إن كانت ستشارك رؤيتها أم تحافظ عليها سرًّا. في الليل حلمت بمياهٍ هائجة، بقشور وعيون في الظلمة، وبصوتٍ يرنّ في عروقها: «النهر يتذكّر.»
في اليوم التالي، بينما المطر يقرقر فوق أسقف الراوبو، واجهتها والدتها: «ذهبتِ إلى الصفصاف. رأيت آثار أقدامك. الطُرق القديمة ليست للاختبار يا ماهينا.» ارتعشت كلماتها بين الخوف والفخر.
أظهرت ماهينا القشيرة لوالدتها. شهِقت راوكاوا، وامتلأت عيناها بالدموع. «هذه هدية — وتحذير. لقد اختارتك التانيوا.» وضعت قلادة حلزونية في يد ماهينا. «كانت هذه لوالدتي. سترشدك إلى البيت إن ضللتِ الطريق.»
مسلَّحةً بهذه التمائم شعرت ماهينا بشجاعةٍ جديدة تتوقد فيها. عند الغسق، تسللت مجددًا إلى النهر مصمِّمةً على اتباع حكمة التانيوا. همست للماء: «أريد أن أعرف قصتك.»
جذبت التيارات كاحليها وهي تخوض الماء. دبّ البرد في عظامها، وتلاشى العالم إلى تموجات وظلمة. غاصت حتى لمست قدماها الطمي والحجر في الأعماق. هناك، في قلب النهر الخفي، تلوّحت أشكال: أسماك بعيونٍ فضّية، أشجار غارقة معقوصة عبر قرون، و—ملتفة بينها—التانيوا.
هذه المرّة كان هناك الكثير منها. كان بعضها شاسعًا ولينًا، أجسامه ملتفة بالطحالب والأصداف المتدلية. وكان بعضها الآخر خشنًا وشرسًا، مسننًا كاللحميات، وعيونه حادة لا ترمش. داروا حول ماهينا لكنهم لم يهاجموها.
اقترب تانيوا كبير عتيق وذو ندوب. «أنتِ آتية لطلب الأجوبة. قلة من يفعلون ذلك، وقلةٌ أقل هم من ينجون.» ارتجفت ماهينا لكنها ثبتت مكانها. «لماذا تختارون بعضًا للحماية والآخرين للعقاب؟» رفّ ذيل التانيوا، مثيرًا الطمي. «منذ زمنٍ بعيد، كرّمنا أسلافكم بالهدايا والأغاني. كانوا يطلبون بركتنا قبل عبور الأنهار، يأخذون ما يحتاجون فقط، ويشكرون الأرض مع كل وجبة. لكن كان هناك من أساء إلى الماء، سمّم موطننا أو صار متكبّرًا. فصِرنا تحذيرهم — ونهايتهم.»
تكلّم تانيوا آخر بصوتٍ أطرى: «نحن ذاكرة النهر. ما تمنحونه إلينا نرده إليكم.»
تفكَّرت ماهينا في قومها — أطفالٌ يلقون الحجارة، رجالٌ يجرّون الشباك عبر أماكن تكاثر الأسماك، صلواتٌ همَسية وضحكاتٌ طائشة. رأت اللطف والضرر، الإجلال والنسيان.
«لستم وحوشًا»، قالت بصمتٍ هادئ. «أنتم حراس التوازن.»
أومأ التانيوا. «تذكري أن التوازن هشّ. لصبر النهر حدود.»
فجأة جذبتها التيارات إلى الأعلى. ظهرت إلى السطح تلهث من أجل الهواء بينما حلّ الغسق على الأرض. ارتعش الصفصاف في النسيم. في يدها وجدت هديةً أخرى: صدفة ملتفة في حلزونٍ كامل.
تركت ماهينا ضفة النهر وقلبها مشتعلاً بالعزم. كانت ستعلّم قومها أن يتذكّروا — قبل أن تُجبر التانيوا على تذكيرهم.
اختبار الحارسة: الظلام على النهر
ومع الهدايا من التانيوا مشدودة إلى صدرها، شرعت ماهينا في تغيير عالمها. تحدثت إلى الشيوخ والأطفال على حدّ سواء، ناسجةً ما تعلمته في قصصٍ حول نيران المساء. ضحك بعضهم واعتبروها حالمة؛ واستمع آخرون بقلقٍ إلى إصرارها.
مع ذلك، ومع مرور الأيام، بدأت أمور غريبة تظهر على طول وايكاتو. كانت الشباك تعود خالية، سكتت الطيور، وظل الضباب يتشبّث بالماء طويلاً بعد شروق الشمس. صار الناس مضطربين، يلقون اللوم على سوء الحظ أو الأرواح الحاسدة. أما ماهينا فَعَرَفت الحقيقة؛ رأت الظلال تلفّ تحت السطح مباشرة، وشعرت بنبض النهر يزداد اضطرابًا.
في إحدى الأمسيات، حين تلاشى الغسق في الليل، مزّقت صرخة الصمت. اختفى طفل — آخر مرّة رُؤي فيها كانت قرب منعطف الصفصاف. اجتاح الذعر القرية. تراقصت المشاعل في أياد مرتجفة وهم يفتشون الضفاف.
وقفت ماهينا على حافة الماء، وقلبها يَدقّ بعنف. تذكرت تحذير التانيوا: يجب حفظ التوازن. تقدمت ممسكة بالقشيرة والصدفة الحلزونية، ونادت النهر بكل روحها: «يا حراس وايكاتو — أرجوكم! الطفل بريء. خذوني أنا بدلًا منه!»
اضطرب النهر بعنف. ومن أعماقه ارتفعت تانيوا لم ترها من قبل — هائلة وظلمة، متوَّجة بقرونٍ خشنة. كانت عيونها تحترق أحمر كلون الغروب.
«هل جئتِ بمحض إرادتك؟» تردّد صدى صوتها وهو يهز الأرض والسماء.
«جئتُ»، أجابت ماهينا، وصوتها راسخ رغم أن الخوف كان ينخر في داخلها.
حدّقت التانيوا فيها طويلًا، ثم أطلقت زمجرة أفرغت الأشجار من طيورها. تفترق الماء — ومنه ظهر الطفل المفقود مرتجفًا لكنه سليم. ثَبَتَت التانيوا نظرها على ماهينا. «لقد رُصدت تضحيتك. تذكري: لصبرنا حدود. علّمي قومك الاحترام. هذا تحذيرك الأخير.»
ثم انزلقت تحت سطح النهر، تاركة وراءها تموُّجاتٍ وصمتًا.
اندفع القرويون نحو احتضان الطفل. سقطت ماهينا على ركبتيها، منهكة لكنها مفعمة بالامتنان والرعب. أدركت الآن أن قوة التانيوا ليست للهدم فحسب، بل للمغفرة أيضًا — لمنح فرصٍ ثانية قبل أن يفقد التوازن إلى الأبد.
الخاتمة
منذ تلك الليلة، صارت ماهينا حافظة للقصص ومعلمة، وحُبكت كلماتها في كل تجمعٍ حول النار. علّمت احترام الماء — كيف تطلب الإذن قبل العبور، كيف تترك هدايا من الكتان أو أغنية عند المنعطفات المقدسة، وكيف تكرّم كل مخلوق كجزء من النسيج العظيم لأوتيآروا. مع مرور الزمن عادت الشباك تثقل بالأسماك، وعادت الطيور لتغرد عند الفجر، وارتاح الضباب بسلام فوق وايكاتو. لكن ذكرى تلك التانيوا المظلمة لم تفارق ماهينا أبدًا. كانت تعلم أن الحُرّاس قد يغفرون، لكن فقط إذا حُفظ التوازن يومًا بعد يوم. استمع قومها الآن للنداءات، متيقظين لتحذيراتٍ مكتوبة في تموجات الماء وأصداء الريح. وأحيانًا — فقط أحيانًا — في الليالي المقمرة، كانت تلمح قشورًا تلمع تحت السطح، وعيونًا ترقب بصبرٍ عتيق. استمرت أسطورة التانيوا، ليست مجرد حكاية عن وحوش أو معجزات، بل كتذكير حيّ بأن في أوتيآروا الأرض والناس مرتبطان إلى الأبد — محروسون ومرشدون بأرواح قديمة كالحجر، شرسةٍ كالسيل ورقيقةٍ كالفجر.
