المقدمة
يتسلل الغسق عبر غابات الآس القديمة في تسمانيا، ليصبغ الأرض بأزرقٍ فضّي وأخضر طحلبي. هنا، تحت نظرات الجبال المكللة بالغيوم وفي ظل سرخسياتٍ عتيقة، لا يزال قلب الجزيرة البري ينبض — لا يهدأ، لم يُروَّض، ومليء بالقصص. من أقدم وأكثرها رسوخًا أسطورة الثيلاسين، المعروف باسم النمر التسماني: مخلوق ذو هيئة تشبه الكلب، وذيل جامد، وفراء مخطط يشبه جذوع الأشجار المظللة بالغسق. تقول السجلات الرسمية إنه انقرض — اختفى منذ وفاة آخر فرد أسير عام 1936 في حديقة حيوانات باردة من الخرسانة. ومع ذلك، في همسات الريح بين بساتين الكينا، في صرير الأغصان عند منتصف الليل، وفي عيون الذين لا يزالون يجوبون براري الجزيرة، يبقى الثيلاسين. تَسْتَمِر ذاكرته على جدران الكهوف المرسومة وفي يوميات المستوطنين، في أمل العلماء القلِق ويقين رجال الأدغال الراسخ الذين رأوا ظلًا مخططًا يلمع عبر مصابيح سياراتهم أو يختفي عند حافة الغابة. لتسمانيا، الثيلاسين أكثر من مفترسٍ ضائع — إنه أسطورة منسوجة في التربة، رمز لكلٍ من الفقدان الذي لا يُعوَّض والإمكانيات البرية. يأتي الناس هنا باحثين: بعضهم بكاميرات مصيدة ومجلات ميدانية، وآخرون بحلم الطفولة. يتساءلون: هل من الممكن أن يختفي شيء نادر ومذهل إلى الأبد؟ أم أن الثيلاسين لا يزال يتسلل بين سرخسي الأشجار، يطوف على حدود اليقين والأسطورة؟ هذه قصة عن الاختفاء والبقاء، عن كيف صار كائنٌ صُيد حتى الانقراض أيقونة أمل وتحذير — حكاية متشابكة ومؤثرة كبرية تسمانيا نفسها.
همسات في البرية: أصول أسطورة الثيلاسين
قبل زمن طويل من أن تجرؤ السفن الأوروبية على عبور رياح الأربعينات الهائجة وتلمح على الأفق شكل تسمانيا الداكن، كان الثيلاسين ملك هذه الغابات المظللة. بالنسبة لشعب بالاوا — سكان الجزيرة الأصليون — لم يكن الحيوان أسطورة ولا وحشًا، بل حضورًا محترمًا، صيادًا مثلهم. في قصصهم كان يُعرف باسم "كورينا"، كائن يتحرك صامتًا تحت ضوء القمر وروح ماكرة للأدغال. الرسوم الكهفية وآثار الصبغ بالأوكر على منحدرات الدوليريت تشهد بصمت على هذه العلاقة: شكل نحيل مخطط يركض إلى جانب الكنغر والوالابي، وأحيانًا يُصوَّر ومعه كرة متوهجة أو محاط بلفاتٍ تدعو إلى ذهن الضباب الدوار للمرتفعات.
كانت أولى الروايات الاستعمارية مشوبة بالقلق والرهبة. وصف المستوطنون الأوائل مخلوقًا يبدو شبه كلب وشبه نمر — ذيله الصلب وخطوطه المميزة تميزانه عن أي وحشٍ أوروبي. تلاشت المواشي، وسرعان ما تفوّقت سمعة الثيلاسين كقاذف للأغنام على تأثيره الحقيقي. عُرضت مكافآت، وسرعان ما ملأت الغابات طلقات البنادق وفرقعات الفخاخ. ومع ذلك، كلما ازداد صيد المستوطنين، بدا الثيلاسين أكثر مراوغة. ظهرت آثار أقدام بين عشية وضحاها على ضفاف الأنهار الموحلة لتختفي عند الفجر. رفضت الكلاب تتبع أثره. همس بعض الناس أن الثيلاسين قد يذوب في الظلال أو ينزلق بين العوالم، فلا يُقبَض عليه أبدًا.
ومع ذلك، استمرت المشاهدات. في عام 1830، ادّعى صياد الفخاخ العجوز سيث أرميتاج أنه شاهد أنثى ثيلاسين تخرج من الأحراش، فراؤها يهتز بخطوط تتلألأ في ضوء الشمس الباكر. توقفت، وأنفها يقشعر، ثم اختفت بسرعة جعلت سيث يتساءل إن كان قد رأى شبحًا. في الدفاتر والرسائل اعترف المستوطنون بتجارب غريبة — لمحة حركة على طرف البصر، عيون صفراء تعكس نور النار، نداء غريب يتردد في الوادي عند منتصف الليل.
مع مرور السنوات، تعمقت أسطورة الثيلاسين. لعنها بعض المزارعين، خافها الأطفال، واحترمها مرتادو الأدغال لدهشتهم من قدرتها على البقاء. حتى مع أن المكافآت قلّلت أعدادهم والأمراض ألحقت بالأنواع، استمرت الشائعات عن قطيعٍ أخير يتجول في تاركاين أو عن ذكرٍ وحيد يتربص عند نهر فرانكلين. كان الثيلاسين قد بدأ يتحول: من حيوان حي إلى أسطورة، من صياد إلى حضورٍ يلازم الذاكرة. أصبح اسمه مرادفًا لبرية تسمانيا نفسها — لغزٌ لا يُستطاع ترويضه أو تفسيره.
المفقود والمعثور عليه: آخر ثيلاسين وقرن من المشاهدات
بحلول مطلع القرن العشرين، صار الثيلاسين هاربًا من موطنه ذاته. أُطلق النار على آخر حيوان بري مؤكَّد في عام 1930، وسُحب فراؤه إلى المدينة كغنيمة قاتمة. في عام 1936، مات "بنجامين" — آخر ثيلاسين معروف — وحيدًا في حديقة حيوان هوبارت، موكَّلًا بالخارج في ليلة باردة. نشرت الصحف عناوين حداد، وحزن العالم على فناء نوعٍ كامل. لكن تسمانيا نفسها لم تُصدِّق تمامًا أن القصة انتهت.
خلال أسابيع قليلة من وفاة بنجامين، بدأت التقارير تتسرب من البراري. ادّعى قاطع أخشاب قرب واراثا أنه أفزع حيوانًا مخططًا وهو يشرب من الجدول. رأى اثنان من المتنزهين شيئًا بدا كأنه ثيلاسين يتسلل عبر عشبة البوتن قرب بحيرة بيدر. كانت معظم المشاهدات عابرة — لمحة خاطفة من الخطوط أو ذيل يختفي في أحراش المانوكا. رفضت السلطات هذه التقارير واعتبرتها أخطاء أو تشخيصًا خاطئًا أو أمنيات واهنة. ومع ذلك، تزايدت الحكايات، وتناقلها مرتادو الأدغال واحدًا تلو الآخر، فزدادت تفاصيلها واقتناعها مع كل رواية.
مع مرور العقود، صار الثيلاسين نوعًا من الأبطال الشعبيين: رمز لما فقدته تسمانيا لكنها رفضت التخلي عنه. أعلنت الحكومة رسميًا انقراضه في عام 1986. ومع ذلك، في ذلك العام ذاته، واجهت حارسة الحديقة جودي برامويل مخلوقًا لم ترَ مثلَه أثناء قيادتها عبر وادي ويلد عند الفجر. توقف أمام مصابيح سيارتها — طويل، نحيل، مخطط من الكتفين إلى الوركين. تلعثمت وهي تفتش عن كاميرتها، لكن الحيوان اختفى بسرعة كما ظهر. قوبل تقرير جودي بشيء من الشك اللبق، لكن السكان المحليين يومؤون بعلمٍ. "هم هناك"، يقولون منخفضي الأصوات، "لقد كانوا دومًا هناك".
لفتت المسألة انتباه الإعلام. نصّبت فرق التلفزيون كاميرات مصيدة، وجاب هواة علم الطبيعة غابات الجنوب الغربي المطرية. بين الحين والآخر ظهرت لقطات مشوشة أو صور ضبابية — ظهر ظهر مخطط يعبر ممرًا في الغابة، أو شكل ظلي بين الأعشاب. أُفندت معظمها بسهولة؛ وبقيت بعض اللقطات غير مفسرة بطريقة تثير الفضول. ومع ذلك، مقابل كل صورة، كانت هناك مئات الحكايات: مزارع وجد آثار أقدام غريبة في مرعى؛ عالم نبات سمع نباحًا منخفضًا يشبه السعال أثناء تخيمه قرب نهر آرثر؛ طفل أقسم أنه رأى نمرًا يشرب من خزان مياه المطر في حديقة أسرته.
نما أيضًا حضور الثيلاسين في الخيال العام. أصبح رمزًا للناشطين البيئيين الذين يكافحون لحماية ما تبقّى من الأماكن البرية في تسمانيا. رَسَمَه الفنانون يتربص بين غاباتٍ شبحية؛ وحاك الكُتاب قصص الناجين الأخيرين وهم يفلتون من قبضة المطاردين. في المتاجر والأسواق، ظهر صورته على التذكارات والملصقات — أحيانًا بوجهٍ شرس، وأحيانًا بكآبة، ودائمًا ما كان مراوغًا. مع كل قصة تُروى وتُعاد، ازداد الثيلاسين تغلغلاً في عالم الأسطورة، ومع ذلك ظل عنيدًا في ارتباطه بإمكانية أن تكمن الحقيقة خلف هذه الحكايات.
الأمل في الظلال: الثيلاسين كرمز لتسمانيا
في مدن وبلدات تسمانيا، الثيلاسين موجود في كل مكان. ظله المخطط يزين لافتات الطرق وعبوات البيرة والطوابع البريدية وقلنسوات فرق كرة القدم. يصل السياح بأسئلة، يرد السكان المحليون بحكايات — ودائمًا ما يختلط الكلام بنبرة حنينٍ خفي. بالنسبة لكثير من التسمانيين، الثيلاسين ليس مجرد حيوان ضائع في التاريخ؛ إنه تذكير بالبرية والهشاشة، بالأخطاء التي ارتُكبت والدروس التي ينبغي استيعابها.
جعلت هذه القوة الرمزية من الثيلاسين صرخةً تحشيدية لحماية البيئة. في أعقاب انقراضه، أيقظ ذلك تسمانيا على هشاشة مخلوقاتها الفريدة الأخرى: الشيطان التسماني، الكول، والببغاء السريع. كثيرًا ما تستدعي حملات إنقاذ الغابات القديمة شبح الثيلاسين — تحذيرًا مما قد يحدث عندما تغلب الجشع وقصر النظر على احترام الطبيعة. يسير الناشطون البيئيون تحت شعاراتٍ مخططة، ويحفظ تلاميذ المدارس قصصًا عن نمورٍ ضائعة وربما، فقط ربما، نمورٍ لم تُعثر عليها بعد.
ومع ذلك، لا تخلو الأسطورة من الجدل. يزعج البعض ما يرونه تشتيتًا أسطوريًا عن الأعمال البيئية الأكثر إلحاحًا؛ ويعتقد آخرون أن التمسك بأمل إعادة الاكتشاف قد يقوض جهود حماية الأنواع الحية. أما بالنسبة لغالبية الناس، فالثيرلاسين رمزٌ معقد: تذكيرٌ بأن الانقراض نهائي، لكن الغموض والدهشة لا يزالان لهما مكان في العالم.
أحيانًا يتوهج الأمل من جديد. في 2017، ادّعى رجلان في جزء نائي من تاركاين أنهما سجَّلا ثيلاسين وهو يعبر طريق قطعٍ للأخشاب. لم تكن اللقطات حاسمة — مجرد شكل ضبابي في بحرٍ من الأخضرار — لكن لعدة أيام غصّت تسمانيا بالإثارة. فحص العلماء الفيديو إطارًا وراء إطار؛ وقارَن مرتادو الأدغال المشهد بحكاياتهم. لكل متشككٍ كان هناك من يصدّق. في المقاهي والحانات الريفية، تحدث الناس عن مشاهدات قديمة وعن قصص عائلية انتقلت عبر الأجيال. الثيلاسين كان حيًا — ليس بالضرورة فقط في الغابات، بل في القلب الجمعي لتسمانيا.
بهذه الصورة، يبقى الثيلاسين حاضرًا. هو طيف وأمل معًا، غيابٌ وحضور. تربط أسطورته بين الماضي والحاضر، بين العلم والفلكلور، بين الحزن والدهشة. وطالما تُروى القصص تحت أغصان غابات تسمانيا القديمة الملطخة بالضباب، فلن تضيع روح الثيلاسين تمامًا.
الخاتمة
قصة الثيلاسين ليست مجرد قصة انقراض — إنها قصة شوقٍ وصلابة وحواف برية من الإمكان. في كل مرة ينزلق فيها ظل عبر أحراش شجر الشاي أو تظهر آثار غريبة على مسار موحل، يتذكر أهل تسمانيا ما فُقد وما قد يظل باقٍ. يعيش الثيلاسين: ليس فقط في الصور الباهتة وعينات المتاحف، بل في الأحلام والأساطير ونبض قلب الجزيرة البري اليومي. سواء كان قد اختفى إلى الأبد أو لا يزال يتربص تحت السرخسيات عند الغسق، يبقى النمر التسماني تذكيرًا قويًا بهشاشة الطبيعة وصلابتها. تحثنا أسطورته على العناية الشديدة بما بقي، على التساؤل عمّا يكمن وراء النظرة، وعلى تكريم الألغاز التي تجعل عالمنا أغنى وأعمق. وطالما وُجدت غابات مغطاة بالضباب وأصوات راغبة في رواية قصته، سيبقى الثيلاسين — نصفه طيف ونصفه أمل — لغز تسمانيا الأبدي.
