تدحرج الضباب على المنحدرات الوعرة لجبال البرانس القديمة، حيث كانت الوديان العميقة تردّد أصداء الأساطير. بين الرعاة وسكان القرى كانت الحكايات تنتقل من جيل إلى جيل، كل منها أكثر خيالاً من سابقها. لكن أسطورة واحدة، أسطورة الوايفرن، كانت تُروى همساً وبوقار خاص. على خلاف البقية، لم تكن هذه القصة مجرد سرد عن أبطال ووحوش، بل كانت تحذيراً. كان يُقال إن الوايفرن العظيم لا يزال نائماً تحت الأرض، أجنحته مطوية كأكفان جلدية داكنة، وعيناه تتوهجان كجمرات نار أبدية. ولو أُوقِظ من سباته العميق، لاهتزت أوروبا بأسرها تحت ظله.
الفصل الأول: الصحوة
في قلب الأسطورة كانت قرية تارامونت، مجتمع صغير معزول متربّع في ظل جبل غاريس. طيلة قرون كانت تارامونت مكاناً يسوده السلام، لم تطله الحروب ولا المجاعات، وكان أهلها يعيشون حياة هادئة كفلاحين وصيادين وتجار. لكن تحت سطح هذه السكينة كان القرويون يحملون سراً: في أعماق الجبل، مدفون في حجرات منسية داخل قلعة قديمة، كان الوايفرن مطموراً. كان سكان تارامونت أوصياء عليه عبر أجيال، أقسموا ألا يستيقظ الوحش مرة أخرى.
كان الشاب إيدريك، ابن راعٍ، قد سمع الأسطورة مرات لا تحصى، لكنه ظل يرفضها باعتبارها مجرد حكاية لتخويف الأطفال. نشأ قرب الجبل، يقضي أيامه يتجول على دروبه، يصطاد في غاباته، ويسبح في أنهاره. لكن ثمة مكان واحد لم يجرؤ يوماً على الذهاب إليه — الكهوف المظلمة عند قاعدة جبل غاريس.
قيل إن أول ملوك تارامونت قد سدّوا الوايفرن في تلك الكهوف، وأحاطوه بحُجُبٍ سحرية وتعويذات قديمة. ومع مرور الزمن ضعفت تلك الطلاسم. بدأت أمور غريبة تحدث قرب الكهوف: اختفت حيوانات، وعلت أصوات غامضة في الغابة ليلاً، ومرة عاد صياد محلي من الجبال بوجه شاحب مرتعب، مدعياً أنه رأى شيئاً هائلاً ومرعباً يتحرك في الظلام.
كان إيدريك مشككاً. فبعد كل شيء، لم يرَ أحد الوايفرن منذ قرون. لكن تشككه سرعان ما سُيُختبر.
كان يوم خريفي دافئ خارج مواسمه عندما بدأ كل شيء. ذهب إيدريك إلى الجبال ليجمع الأعشاب لوالدته. كانت الشمس ساطعة، تلقي بظلال طويلة على أرض الغابة. ومع تقدّمه داخل الأدغال بدأ شعور غريب يزحف إليه؛ سكتت الطيور، واختفى حفيف الأوراق وحركة المخلوقات الصغيرة. شدّ قبضته على عصاه، وقلبه ينبض أسرع مع كل خطوة.
فجأةً ارتعشت الأرض تحت قدميه. ظن في البداية أنها هزة أرضية، ثم سمعها — زمجرة منخفضة خشنة بدت قادمة من أعماق الأرض. ثَقُل الهواء برائحة كبريت، ومالت الأشجار كما لو أن ريحاً عاتية مرت بينها.
انفتحت الأرض أمامه دون إنذار، وانفجر من الشق هواء ساخن. تراجع إيدريك متعثراً، وامتلأت عيناه رعباً عندما بزغت من الأعماق يد ضخمة مخلبية، تلاها رأس الوايفرن. تلمعت قشوره تحت ضوء الشمس، سوداء غامقة متلألئة بلون متغير، تشع كزجاج بركاني مصقول. أطلق الوحش زئيراً مدوياً، واتسعت جناحاه وهو ينهض من الصدع، متخلصاً من قرون من الغبار والحطام.
استيقظ الوايفرن.
الفصل الثاني: عودة الملك
لم يصدق أهل تارامونت أعينهم عندما رأوا ظل الوايفرن الأسود يعلو فوق الجبال. عمّ الذعر في القرية حين أطلق الكائن زمجرة أخرى، فخلقت جناحاه الضخمان هبوباً من الريح هزّت قواعد البيوت. فرّ كثير من القرويين حاملين ما استطاعوا حمله. لكن إيدريك، الذي ظل مرتعباً من لقائه، علم أن الهروب لن ينقذهم. كانت الأسطورة دوماً تقول إن شيئاً واحداً فقط يمكنه إيقاف الوايفرن: دم الملك الأول.
تضحية ملك تارامونت القديم، رودريك، كانت السبب في حبس الوايفرن تحت الجبل. استُخدم دمه، الممزوج بقوة الأرض، لربط الكائن. لكن مع مرور القرون تلاشت سلالة رودريك في طي النسيان، وتفرّق بيت الملكي وغاب عن ذكر التاريخ. ومع ذلك بقي أمل واحد — لفيفة قديمة محفوظة في معبد القرية. وكان يُقال إن تلك اللفيفة تضم آخر السجلات المعروفة لذرية رودريك.
بينما كان القرويون يسارعون للهرب، اندفع إيدريك نحو المعبد. في داخله كانت الكاهنة الكبرى، امرأة تُدعى سيرافين، قد أعدت نفسها لما سيأتي. "أعرف لماذا جئت، إيدريك" قالت بصوت هادئ رغم الفوضى في الخارج. "اللفيفة كانت دوماً محفوظة لدى كهنة تارامونت. لكن العثور على سلالة الملك الأول لن يكون أمراً سهلاً."
مدّت سيرافين اللفيفة إليه — قطعة هشة من الرق مغطاة بكتابات باهتة. فتحها إيدريك بعناية، ومَسَّ عينيه الأسماء المكتوبة بخط قديم. اتسعت عيناه عندما وصل إلى السطر الأخير. "هذا... هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً" تلعثم.
كان الاسم على اللفيفة اسمه هو.
"أنت آخر نسل رودريك" أكدت سيرافين. "القوة التي توقف الوايفرن تكمن فيك."
كاد إيدريك لا يصدق. لطالما ظن نفسه راعياً عادياً مقدرًا أن يعيش أيامه في هدوء. لكن الآن وُضع أمام مهمة مستحيلة: هزيمة مخلوق أرعب أسلافه لقرون. لم يكن لديه تدريب، ولا أسلحة، ولا معرفة بكيفية استخدام السحر القديم الذي يجري في عروقه. لكن لا وقت للتردد؛ فالوايفرن في طريقه نحو القرية، وإن لم يتحرك بسرعة فسيُدمر كل ما يحب.
جمع شجاعته وانطلق نحو الكهوف التي برز منها الوايفرن آملاً أن يجد دليلاً أو طريقة لربط الكائن مرة أخرى. كان الطريق غادراً، لا تزال الأرض ترتعش تحت قدميه بينما كان الوحش يتقدم في الوادي. بدأت الشمس تميل إلى الغروب، وألقى بظلال طويلة على الجبال، وامتلأ الهواء برائحة الكبريت.
عندما وصل إلى فوهة الكهف شعر بحضور الوايفرن في الأعماق. كان تنفّسه يتردد في الأنفاق بصوت منخفض مدوٍّ يبعث القشعريرة في جسده. لكنه عرف أنه لا خيار أمامه. وباللفيفة في يده نزل إلى الظلام.
الفصل الثالث: عرين الوايفرن
لم يكن الكهف يشبه شيئاً رآه إيدريك من قبل. كانت الجدران مغطاة بنقوش قديمة تُجسّد مشاهد معارك ضخمة بين البشر والتنانين، بين الملوك والوحوش. كان الهواء ثقيلاً برائحة الكبريت، والأرض تحت قدميه دافئة كما لو أن الأرض نفسها نابضة بالطاقة.
ومع توغلِه أعمق بلغ حجرة هائلة. في وسطها كان الوايفرن ملتفاً حول حجر كبير متوهج. ثبتت عيناه، كجمرات متقدة، على إيدريك حين دخل الغرفة. أطلق الوحش زمجرة منخفضة وتحرك جسده الضخم كما لو أنه يستعد للانقضاض.
اجتاح إيدريك شعور بالخوف، لكنه أجبر نفسه على الهدوء. عرف أنه لا يستطيع هزيمة الوايفرن بالقوة وحدها. كان عليه أن يجد طريقة لاستخدام سحر أسلافه، السحر الذي سبق وربط الكائن. لكن كيف؟ كانت اللفيفة غامضة، لا تتضمن أكثر من قائمة أسماء وبعض الرموز المشفرة.
أطلق الوايفرن زمجرة ثانية هزت جدران الحجرة. خفق قلب إيدريك بقوة وهو يتفادى ضربة من ذيل الوحش، وعقله يلهث بحثاً عن حل. تذكّر حينها قول والده ذات مرة: "الدم يتذكّر." كان ذلك مثلًا قديماً يفسّر كيف تنتقل تقاليد العائلة عبر الأجيال. لكن ماذا لو كان المقصود أكثر من ذلك؟
أخذ إيدريك نفساً عميقاً وتقدم ممدّاً يده. شعر بالدم في عروقه ينبض بقوة لم يعلم عنها من قبل. تردّد الوايفرن، وضيّقت عيناه الناريتان وهو يراقبه.
"أنا من دم رودريك" قال إيدريك بصوت ثابت رغم خوفه. "بقوة أسلافي آمرك أن تعود إلى سباتك."
لم يحدث شيء لوهلة، ثم ببطء بدأ الوايفرن يهدأ. طَوت جناحاه الضخمان إلى جانبيه، وخبت عيناها كما لو أن النار فيهما كانت تخبو. كاد إيدريك لا يصدق — كان السحر يعمل.
لكن بينما بدا أن المعركة قد حُسمت، اهتزّت الأرض تحت قدميه بعنف. تشقّق الحجر المتوهّج في مركز الحجرة، وامتلأت الغرفة بضوءٍ أعمى. تراجع إيدريك متظللًا بيده عن عينيه بينما ازداد سطوع الضوء.
عندما خفت الضوء أخيراً فتح إيدريك عينيه ليجد الوايفرن قد اختفى. وحلّ محله شكل — رجل يرتدي درع ملك قديم.
الفصل الرابع: تحدي الملك
تقدّم الشكل، ووجهه مختفٍ خلف خوذة لامعة. قال الرجل، وصوته يردّ في الغرفة: "أنا رودريك، أول ملوك تارامونت. لقد أيقظتني يا فتى، لكنك لست بعد مستعداً لمواجهة الوايفرن."
حدق إيدريك في الرجل بدهشة. "الوايفرن... هل ما يزال حياً؟" سأل.
هزّ رودريك رأسه. "المخلوق مربوط بهذا الجبل كما أنا مربوط به. لا يمكن هزيمته حقاً، بل يمكن احتواؤه فقط. والآن بعد أن أيقظتني، يجب أن تتولى عبء الحماية."
"لكن كيف؟" سأل إيدريك، صوته يملؤه القلق. "لا أعرف كيف أستخدم السحر. لا أعلم من أين أبدأ."
ابتسم الملك تحت خوذته. "القوة فيك يا إيدريك. إنها في دمك. لكن عليك أن تكون مستعداً لتقبلها، لتثق بنفسك. عندئذٍ فقط ستتمكن من استعمال سحر أسلافك."
بلمحة من يده استحضر رودريك سيفاً متوهجاً من الهواء. تلألأ النصل بضوءٍ أزرق شاحب، وكانت حدته قاطعة. "هذا سيف القدماء" قال الملك. "صُنع في نيران هذا الجبل نفسه، ويحمل قوة لإعادة ربط الوايفرن. لكن عليك أنت أن تمسك به."
تردد إيدريك لحظة قبل أن يتقدم ويأخذ السيف. عندما غلق أصابعه على المقبض شعر بتدفّق طاقة في جسده، وبات هناك رابط مع السحر القديم الذي حمى قومه لقرون.
أومأ رودريك موافقاً. "انطلق الآن. الوايفرن لن يظل ساكناً طويلاً. عد إلى القرية واستعد للمعركة النهائية."
ومع السيف في يده خرج إيدريك من الكهف وقلبه يملؤه إحساس متجدد بالهدف. لم يعد مجرد راعٍ؛ كان آخر نسل رودريك، حامي تارامونت، والوحيد القادر على إيقاف الوايفرن.
الفصل الخامس: المعركة النهائية
عندما عاد إيدريك إلى القرية وجدها خراباً. كان الوايفرن قد بدأ فتكه بالفعل؛ نفسُه الناري قد حوّل البيوت إلى رماد، ومخالبه الضخمة شقّت الأرض. كان القرويون الذين بقوا يقاتلون ببسالة، لكن كان واضحاً أنهم لا يرقون إلى مواجهة هذا الوحش.
رفع إيدريك سيف القدماء فوق رأسه، وكان النصل يتوهج بضوء أثيري. "الوايفرن!" صاح، وصوته عبر الوادي. "واجهني!"
التفت الكائن برأسه الضخم، وعيناه تشتعلان بغضب. بزئيرٍ مدوٍ اندفع نحو إيدريك، فخلقت جناحاه رياحاً عاتية حملت حطاماً يتطاير في كل اتجاه. لكن إيدريك ثبّت موقفه، والسيف في يديه ينبض بالقوة.
كان الوايفرن هو المبادر، فجلد ذيله الضخم صوبه بسرعة رهيبة. تفادى إيدريك الضربة جانباً، وحلق السيف قاطعاً الهواء بينما كان يلوّحه نحو الوحش. تفاعل السحر داخل النصل، فأرسل موجة صدمة عبر الأرض أوقعت الوايفرن عن توازنه.
للحظة ظن إيدريك أن النصر حليفُه، لكن الوايفرن لم يكن ليهزم بسهولة. أطلق زمجرة هائجة، فاشتعلت نَفْسُه الناري المنطقة من حولهما. بالكاد وجد إيدريك وقتاً ليرد، فرفع السيف لصدّ اللهب. امتص النصل النار، وتوهّج بشدة أكثر بينما تعاظمت القوة داخله.
مستجمعاً كل ما عنده من قوة انطلق إيدريك نحو الكائن. بضربةٍ مزلزلة أدخل السيف عميقاً في صدر الوايفرن. أطلق الوحش زئيراً نهائياً موصلاً للأذن قبل أن ينهار أرضاً، ويتبدّد جسده سحابةً من الدخان والرماد.
سقط إيدريك على ركبتيه، منهكاً لكنه منتصر. لقد هزم الوايفرن وأنقذ القرية.
لكن مع تلاشي الدخان رأى إيدريك ما جمد دمه في عروقه. من بعيد، أعلى قمة جبل غاريس، تحرّك ظل آخر — وايفرن آخر، يراقب وينتظر.
كانت الأسطورة بعيدة عن نهايتها.
