تلميذ الساحر

انتزعت صرخة "لوكاس" من نومه الخفيف الذي كان يختلسه بين مهامه؛ فاندفع نحو الغابة بينما كانت رائحة الصنوبر المبلل والجمر تملأ الأجواء. دفعه إنذار القرية — جرسان يرنان بشدة وصرخة امرأة حادة — إلى التحرك. انطلق بفكرة واحدة فقط: الوصول إلى برج الساحر قبل أن يتفاقم أي خطر يهدد أطراف البلدة.

ركض متجاوزاً نوافذ الخباز المغلقة حيث كان العجين يختمر بهدوء في الظلام الدافئ، مرورا بالحداد الذي توقف مطرقته في منتصف ضربتها، وعبر زقاق جعل الندى حجارته تلمع كأقمار صغيرة. كانت الغابة تتنفس أمامه — رطبة، خضراء، ومليئة بأصوات أشياء بعيدة تتحرك. اختلط الذعر بالعزيمة، مما شحذ كل خطوة من خطواته.

عاقداً العزم على تعلم أسرار السحر، انطلق لوكاس للبحث عن برج الساحر. في قرية صغيرة على مشارف غابة شاسعة مسحورة، عاش صبي صغير يدعى لوكاس. كان دائماً مفتوناً بحكايات السحر والشعوذة، وغالباً ما كان يقضي أمسياته في ساحة القرية حيث يروي قاص عجوز أساطير صغيرة مفعمة بالشوق. وجذبته قصة واحدة بشكل خاص — الساحر الذي عاش في أعماق الغابة، حارس البرج المنحوت بالرموز والأسرار التي لم ينل حق لمسها إلا القليل. وعاقداً العزم على تعلم أسرار السحر، انطلق لوكاس للبحث عن برج الساحر.

غادر قبل الفجر، ولا تزال قدماه دافئتين من أثر النوم، لأن الوعد بالحصول على إجابات كان أثقل في ميزانه من راحة الموقد. كان الطريق غادراً: جذوع ملتوية، وطحالب رطبة علقت بحذائه، وفطريات فسفورية منخفضة كانت تومض كأعين حذرة. كانت كائنات تتحرك وراء ضوء الفانوس؛ وأغصان كشطت عباءته كأصابع هامسة. ومع ذلك، فإن جاذبية البرج جعلت قدميه تواصلان السير.

تعلم بسرعة أن الغابة تختبر الانتباه: فخطوة واحدة خاطئة قد تعني التواء الكاحل أو مواجهة شيء يتحرك بسرعة تفوق الخوف. ذات مرة، دفعته صرخة منخفضة تشبه صرخة الطيور إلى الانبطاح خلف جذع شجرة، وكان نبض قلبه مسموعاً في أذنيه. تعلم أن ينصت إلى الأنماط — كيف تتغير الرياح مع قدوم المطر، وكيف يشير اللمعان الخافت للفطر إلى المنخفضات الرطبة — وحافظت هذه الممارسات الصغيرة على حياته. واصل طريقه عبر الضباب حيث اختصر العالم في أشكال، متدرباً على هدوء أصبح مفيداً في نهاية المطاف في ردهات البرج.

عندما وصل لوكاس إلى الفسحة، برز البرج من بين الجذور والحجارة كيد تمتد نحو السماء؛ وكانت قممه تهمس بهدوء مع الرموز السحرية. ضغط بكفه على الباب وطرق. فتحت الشخصية الطويلة الباب. نظر الساحر، الذي كانت أرديته مطرزة بخيوط بلون الدخان، إلى لوكاس بفضول متمهل. وسأله: "ومن قد تكون أنت؟"

"أنا لوكاس، من القرية التي وراء الغابة"، قال لوكاس. "أسعى لتعلم سبل السحر". تفرس فيه الساحر، ثم أومأ برأسه. "حسناً.

إذا كنت عازماً، فسأقبلك تلميذاً لي. لكن الطريق يختبر الشخصية قبل المهارة". قبل لوكاس التحدي بإيماءة حازمة. دخل ووجد نوافذ البرج مليئة بظلام دامس ورائحة بخور قديم. كانت الأيام الأولى تتكون في الغالب من مهام بسيطة: مسح الرموز السحرية، فرز المخطوطات الممزقة، وتعلم كيفية حمل الضوء دون أن يحترق به.

بدأ تدريب لوكاس بطلبات صغيرة تراكمت حتى أصبحت أسلوب حياة: قراءة الرموز حتى تدمع عيناه، والإنصات للطريقة التي تحمل بها الرياح النوايا، وتثبيت النفس الذي يغذي التعويذة. ذات ليلة، وأثناء التدريب، اصطدم كوعه بوعاء يحوي سائلاً مضيئاً زحف ليتخذ شكلاً على الأرض واندفع نحوه.

تعلم بسرعة أن السحر يتطلب الصبر بقدر ما يتطلب الذهول. وحيث كان يتوقع إشراقاً مفاجئاً، وجد ساعات طويلة من التكرار الذي صقل الأخطاء وحولها إلى مهارة. أصر الساحر على النطق الدقيق واليد الهادئة؛ إذ يمكن لزلة بسيطة أن تجعل حتى الإيماءات غير الضارة تمزق نسيج النية.

بدد الساحر ذلك السائل بحركة محكمة. وقال: "الاستهتار ينصب من العواقب معلماً". صمم لوكاس على أن يكون أكثر تأنياً وتدرب على الحركات حتى تطابقت الحركة مع النية.

بعد أشهر، فتح الفضول باباً في البرج لم يره من قبل. في الداخل، كانت هناك قطع أثرية تحرف الضوء وكتاب ثقيل يستقر على منصة، كجِلد ينبض بضربات قلب غريبة.

حول المنصة، كان الغبار يستقر كخريطة لصمت طويل. انحنى لوكاس ورأى علامات خدش صغيرة حيث حاول آخرون ذات مرة فك الأسرار. بدت الغرفة أقدم من البرج نفسه — أقدم من تاريخ القرية، مكان يحوي صفقات وتحذيرات على حد سواء.

كانت تفوح من "كتاب الأقدمين" رائحة الغبار والحديد والأوزون الخفيف. ظهر الساحر وقال: "هذا الكتاب أقدم من الملوك. إنه يطالب بالثمن.

أنت لست مستعداً". تراجع لوكاس، وهو يشعر بالتوبيخ والشوق للمعرفة في آن واحد. أمضى أسابيع تالية في فهرسة الملاحظات الهامشية وتعلُم سبب شطب صفحات معينة؛ وعلمته هذه الممارسة ضبط النفس بقدر ما علمته المعرفة.

عندما أرسل الساحر لوكاس إلى "كهف اللهب" لاستعادة "ريشة العنقاء"، ارتفع الجمر من فتحات الأرض وترك بقعاً على عباءته. استيقظ حارس حجري عند الفوهة واختبر ذكاءه.

قاده الطريق إلى الكهف عبر براري تعصف بها الرياح حيث يغني العشب تحت قدميه وعبر أخدود تفوح منه رائحة الحديد. تعلم كيف يتحرك عبر الحرارة دون ذعر، وكيف يقيس كل نفس حتى تجد الشعلة مستقرها في الطقوس بدلاً من الرعب.

كانت الحرارة تضج في الكهف بينما كانت ألسنة اللهب تلامس الحواف وتجد الشرارات شقوقاً في الهواء. في القلب، حكم عليه العنقاء وقدم له ريشة واحدة، دافئة كالنفس. عاد لوكاس بها وهي مدسوسة في عباءته.

تدرب بالريشة لأسابيع، متعلماً توازنها والطريقة التي تستجيب بها للمطالب الصغيرة. وأصبحت، مع الوقت، بوصلة لنوع القوة التي يثق بها الساحر: مشرقة، معتدلة، وغير مستعدة للعجلة.

سمح الساحر لنفسه بإظهار قبول بسيط. وتعمقت دراسات لوكاس: الهيكل الذي تحت التعاويذ، وأخلاقيات القوة، والقوة الهادئة في حالات رفض معينة.

همست شخصية شبحية بوعود ذات ليلة في ضوء شموع المكتبة، مقدمة طرقاً مختصرة للتيجان والشهرة.

وجد لوكاس الصوت غريباً في ألفته؛ فقد سمى رغبات لم يقلها بصوت عالٍ. للحظة فكر في طريق يقفز به إلى الأمام، ويستبدل سنوات من العمل الدقيق بخطوة مفاجئة. ثم تذكر الحروق التي رآها في أكف تلميذ أقل شأناً والنظرة الخاوية لرجل استولى على القوة مبكراً وبشكل سيء.

طرد لوكاس الظل بتعويذة نقية. فرغه اللقاء لفترة وجيزة، فكان تذكيراً بأن الرغبة قد تكون باباً للخراب؛ وضاعف جهده في اتباع السبل الشريفة.

في "مهرجان الأضواء"، كانت الفوانيس تتمايل على أعمدة طويلة. كان لوكاس والساحر ضيفي شرف، وأدى لوكاس رقصة متأنية بالأضواء رسمت مجموعات نجمية فوق الساحة وجعلت الشرارات ترقص فوق أكف الأطفال.

شكل أنماطاً استحضرت قصص القرية القديمة، وراقب الشيوخ الصور المألوفة وهي تتشكل في الهواء. كان العرض تقديماً ومثالاً في آن واحد: فالضوء يمكن أن يهدي ويمكن أن يعمي، اعتماداً على من يحمله.

بعد ذلك، طلب الشيوخ من لوكاس أن يبقى ساحراً حامياً للقرية. ضغط عليه العرض كالأمواج: خدمة مستمرة لمن يحب، أو مواصلة التلمذة حيث تنتظر المزيد من المعرفة.

وزن الواجبات — ما يطلبه الناس منه — والكلف الخفية للبقاء في البرج للأبد. وفي النهاية، سحبته احتياجات القرية المستمرة بقوة تشبه قوة العائلة.

أخبر الساحر لوكاس أن البقية يجب أن تأتي من داخله. حزم لوكاس أمتعته، وشعر بحجارة البرج تطبع ذكرى ضد ظهره، وغادر.

بعد عودته إلى منزله، علم لوكاس وراقب. التقى بـ "إلارا"، ذات العينين اللامعتين والعزيمة القوية، واتخذها تلميذة له. وجد طرقاً لجعل التعليم بسيطاً: جمل قصيرة، ممارسة صارمة، وإخفاقات صغيرة تعلم من خلال التصحيح والرعاية.

ازدهرت إلارا. وفي السنوات الهادئة التي تلت ذلك، احتفظ لوكاس بسجل للقرارات الصغيرة — من يعالج، وأي الطقوس يجدد، وأي النزاعات يحلها سراً. وتعلم أن الحماية تعني تحمل ليالي الآخرين: الاستيقاظ مع أول سعال، والمشي في الحقول بعد العواصف، وإصلاح ما تمزق.

أحياناً كان العمل يتطلب تضحيات غير مرئية — كرفض الثناء للقيام بالأشياء الصغيرة الضرورية التي تحافظ على تماسك المجتمع. علم إلارا كيف تعقد العقد في الخيط وفي الوعد، وأن تلاحظ العلامات الصغيرة التي تشير إلى أن سقفاً سيسرب الماء، وأن تنصت عندما يستيقظ طفل وهو يرتجف. تقدم لوكاس في العمر بوقار وثبات، وعندما زاره الساحر روحياً ليثني عليه، شعر لوكاس أن اختيار الخدمة كان صادقاً.