كان الدخان يلسع حلق بهرام، وتلال القمة ترتجف بينما كان القرويون يفرون؛ قبض بهرام على سيفه بقوة واندفع نحو خط الدفاع الذي بدأ ينكسر، ماراً بالعربات وأسقف القش المتفحمة. كانت الحرارة تلسع الهواء؛ شيء هائل قد أحرق الوادي وترك الوجوه من حوله شاحبة من الرعب. تحرك لأن المملكة كانت تتطلع إليه؛ تحرك لأن شخصاً ما كان عليه أن يجيب السماء الصارخة.
صعود بهرام جور
ولد بهرام جور في كنف العائلة المالكة، ابناً للملك يزدجرد الأول من الإمبراطورية الساسانية. منذ سن مبكرة، أظهر بهرام قوة وحكمة وشجاعة ملحوظة. كان بلاط والده معروفاً بدسائسه، ونشأ بهرام الشاب وهو يتعلم فن الحكم والقتال. شمل تعليمه التدريب على مهارات متنوعة حددت ملامح حاكم من طرازه؛ فبرع في الرماية، وفنون السيف، والأهم من ذلك كله، الصيد.
بصفته أميراً شاباً، كان بهرام مولعاً بشكل خاص بالصيد، حيث كان يخرج غالباً إلى البرية برفقة رفاقه المخلصين. كانت طريدته المفضلة هي "الجور"، وهو الحمار الوحشي، وهو حيوان سريع كالريح ومراوغ كالأفق. مكنته مهارته في اصطياد هذه المخلوقات بدقة من نيل لقب "بهرام جور". أصبح هذا اللقب يمثل ليس فقط براعته الجسدية، بل مهارته في القيادة أيضاً؛ إذ كان قادراً على ترويض حتى أكثر قوى الطبيعة جموحاً.
ومع مرور الوقت، انتقل عرش فارس إلى بهرام. وعند اعتلائه العرش، ازدهرت المملكة تحت حكمه الحكيم والعادل. ومع ذلك، ومع صعود قوته، جاءت تحديات أكبر، تحديات ستختبره كما لم يختبر من قبل.
وصول التنين
سرعان ما تعرض السلام والازدهار اللذان رعاهما بهرام في مملكته لتهديد من مخلوق خرج من أعماق الأساطير القديمة : تنين هائل. خرج الوحش من جبال "مازندران" المظلمة، وهي منطقة يكسوها الضباب والغموض ويخشى الكثيرون وطأها. تميز وجود التنين بالدمار؛ فقد دُمرت القرى، وأُحرقت المحاصيل، واختفى المسافرون. وأصبح من الواضح أن المخلوق لا يشكل خطراً على الشعب فحسب، بل يمثل تحدياً لحكم بهرام نفسه.
انتشرت الشائعات حول التنين كالنار في الهشيم عبر الإمبراطورية. وتحدث الفلاحون عن أنفاسه النارية التي تحرق الحقول، بينما روى التجار قصصاً عن أجنحته الضخمة التي تحجب الشمس أثناء طيرانه في السماء. وقيل إن المخلوق محصن ضد جميع الأسلحة المعروفة، وحراشفه أصلب من الحديد وحجمه يضاهي أعظم الجبال. تملك الخوف قلوب رعايا بهرام، وتضرعوا من أجل الخلاص من هذا العدو الرهيب.
أما بهرام، فلم يكن ممن يتراجعون أمام التحديات. وعندما وصلت أنباء التنين إلى بلاطه، استدعى مستشاريه ومحاربيه. قدم الكثيرون نصائح بتجنب مواجهة الوحش، واقترحوا تقديم قرابين وجزية لتهدئة غضبه.
لكن بهرام كان حازماً في قراره، وأعلن : "هذه الأرض تحت حمايتي، سأواجه هذا التنين بنفسي وأخلص المملكة من هذا الرعب".
الرحلة إلى مازندران
أعد بهرام لرحلته بعناية فائقة؛ اختار أشجع محاربيه لمرافقته في الرحلة المحفوفة بالمخاطر إلى مازندران. كانت المنطقة معروفة بتضاريسها الوعرة، وغاباتها الكثيفة، وممراتها الجبلية الغادرة. لم يكن التنين هو الخطر الوحيد، بل البرية نفسها كانت مليئة بالوحوش الضارية والأخطار الخفية.
وقبل مغادرته، استشار بهرام حكيماً مبجلاً، حذره من قوة التنين الهائلة، قائلاً : "لا يمكنك هزيمة هذا الوحش بمجرد القوة أو السلاح؛ فقلبه محروس بقوة غامضة، وحراشفه لا تُخترق. ولكي تنجح، عليك الاعتماد على ذكائك بقدر اعتمادك على قوتك".
عمل بهرام بنصيحة الحكيم وانطلق في رحلته. كانت الحملة مرهقة؛ فلأيام عديدة، سافروا عبر صحاري قاحلة، وغابات كثيفة، وعبروا أنهاراً هائجة. وفي الليل، كانوا يتحلقون حول نيران المخيم، منصتين إلى أصوات البرية المخيفة وهم يقتربون من عرين التنين. كانت كل خطوة تقربهم من الخطر، لكن بهرام ظل ثابتاً، وقلبه مفعم بالعزيمة.
ومع اقترابهم من مازندران، أصبحت علامات وجود التنين واضحة بشكل متزايد؛ أشجار محترقة، وأرض متفحمة، وبقايا عظام حيوانات متناثرة في طريقهم. كان الهواء مشحوناً بالتوتر بينما استعد بهرام ورجاله للمواجهة الحتمية.
